Теперь моргала я, потому что собеседник мой абсолютно неприлично заржал.
– Кати, – проговорил он, откашлявшись. – Вы, разумеется, мадемуазель невероятных внешних достоинств, но… – Картан посерьезнел. – Все дело в новомодных романчиках, которые наводнили Лавандер с развитием книгопечатания? Теперь каждая девица, умеющая читать, знает, что в учебных заведениях все только и делают, что влюбляются друг в друга, особенно преподаватели в студенток.
Я отчаянно покраснела. Романчики стоили по два зу и один, если принести лавочнику уже прочитанный на обмен.
– Вы прелестное дитя, Катарина, но лишь дитя, а я – взрослый мужчина. Мое к вам дружеское участие, как вы выразились, основано на дружеской симпатии. Юная умница из Анси напомнила пожилому Рене Картану его самого, сорок лет назад приехавшего из Дрома поступать в академию.
– Сорок? – ахнула я.
– Мне шестьдесят четыре года, Катарина. Произведя нехитрые арифметические вычисления, вы поймете, в каком нелепом возрасте я стал студентом Заотара, надел зеленый мундир овата и сел за одну парту с детьми.
– Святой Партолон!
– О да, это было непросто. Я тоже, как и вы, не владел мудрами, день и ночь зубрил консонанту, добился перехода на следующую ступень.
– Вы филид?
– Да, – кивнул секретарь, – и стал бы сорбиром, имей хоть какой-нибудь завалящий дворянский титул. Но происхождение закрыло для меня эту возможность. Теперь вы понимаете, дитя, причины моего к вам участия? Вы – это я сорок лет назад.
Посмотрев на мэтра Картана абсолютно новыми глазами, я несмело улыбнулась. Шестьдесят четыре? Да он старше месье Ловкача.
– Итак, Кати, что у вас с Сержем?
– Мэтр Мопетрю в своем праве, – ответила я спокойно. – Ваша протекция оскорбит как его профессиональную гордость, так и мои способности. Буду учиться, тем более теперь, когда передо мной ваш великолепный пример.
Секретарь кивнул, соглашаясь, и достал из ящика стола бумаги:
– Что ж, давайте составим наш план, Катарина.
Кроме введения магии, которую преподавал мэтр Оноре, и мудрописания, оваты-первогодки должны были изучать историю, географию, ботанику, арифметику, основы музыки и живописи.
– Общие дисциплины мы вычеркиваем, – делал отметки мэтр Картан, – монсиньор просмотрел ваш экзаменационный формуляр – с этим у вас прекрасно, Оноре и Мопетрю оставляем. Учтите, Кати, оба эти мэтра в конце года должны дать вам наилучшие рекомендации. Теперь посмотрим, что мы можем отщипнуть у второй ступени.
Расписание филидов повергло меня в растерянность. Что за странные предметы?
– Фаблерохоралия, – предположила я, – это пение мудр? Тогда пластика – это минускул?
– Браво, Катарина. Вы действительно сообразительная девушка. К сожалению, без консонанты оба эти искусства вам недоступны. Мы возьмем магические историю с географией и, пожалуй, головоломию.
– А, например, магическую ботанику?
– Она тоже требует мудр, как и дрессировка магических животных.
– Какая жалость. А вот, – я посмотрела в соседний листок, – артефакторика?
– Увы, это программа второго года зеленой ступени.
– Получается, у меня всего пять предметов?
– Более чем достаточно. Свободное от уроков время посвятите самостоятельному обучению, – перо в руках секретаря порхало над бумагами. – Должен уточнить, Кати: во время уроков вы должны находиться либо в библиотеке, либо на лекции. Если вас заметят в коридоре или спальне – штраф. Сколько баллов отвесил вам Серж?
– Двести.
Метр Картан вздохнул:
– Постарайтесь на каждом занятии, которое посещаете, быть активной, сравняйте счет, иначе вам повысят плату за обучение. Маркиз де Буйе сможет?..
– Нет, нет, – замахала я руками. – Ни в коем случае.
– Когда я был студентом, плата была символической, к тому же можно было получить стипендию за прилежание. Вам намного сложнее.
Разговор о деньгах заставил меня вспомнить о двадцати коронах за форму и мадам Арамис, и настроение моментально испортилось.
– На какой урок мне идти сейчас? – спросила я.
Мэтр Картан сверился со списком:
– На сегодня у вас все, мадемуазель Гаррель. Оваты займутся общими предметами, лекции филидов начинаются завтра. Ступайте в библиотеку, ваше расписание скоро появится в «Своде законов».
Поблагодарив секретаря, я присела в нижайшем реверансе и отправилась самообразовываться.
Итак, корова моих проблем не стала меньше, я откусила лишь кисточку от ее хвоста. Но беседа с секретарем меня воодушевила. Мадам Арамис? Зайду к ней после ужина, признаюсь в банкротстве, попрошу записать в долг. Консонанта сейчас гораздо важнее. И почему я не спросила у мэтра Картана, что такое головоломия? Странное ведь словечко.
Библиотека была огромной, уже привычно огромной, поэтому нисколько меня не поразила. Зайдя туда на цыпочках, потому что на двери висела табличка с требованием соблюдать тишину, я подошла в автоматону за конторкой:
– Добрый день.
Стеклянные глаза механического библиотекаря тревожно завращались, я испугалась, что опять ляпнула что-то, не входящее в его инструкции, и замолчала. Но обошлось: в голове служителя что-то щелкнуло, он растянул в улыбке слишком безупречные, чтобы быть человеческими, губы:
– Катарина Гаррель из Анси, первый год обучения, корпус филид. Чем могу помочь?
Я положила перед ним свой лист:
– Мне бы хотелось сегодня поработать вот с этими фолиантами.
Автоматон посмотрел на строчки:
– Никаких проблем, указанные издания находятся в свободном доступе. Мадемуазель желает работать в библиотеке, или забрать книги с собой?
Припомнив слова мэтра Картана о том, что во время занятий находиться в дортуаре мне запрещено, я все-таки спросила:
– Есть разница?
– Пользование библиотечным фондом в пределах библиотеки бесплатно для студентов, в противном случае необходимо внести залог в размере луидора и сверх того оплатить пять корон за каждый фолиант. Луидор потом возвращается.
В моей голове составилось слово «крохоборы», я поморщилась:
– Нет, пожалуй, лучше будет заниматься здесь.
Автоматон кивнул:
– Как будет угодно мадемуазель Гаррель.
Он написал что-то на клочке бумаги и, свернув его, засунул в жестяной раструб, торчащий сбоку столешницы. Труба издала всасывающий звук. Я вздрогнула.
– Прошу, – библиотекарь вышел из-за конторки, – я провожу вас к месту работы, заказанные книги будут доставлены туда.
Уж насколько я старалась ступать бесшумно, но по сравнению с автоматоном, топала как корова.
– Девиз библиотеки – «Тишина», – негромко говорил служитель, – и те студенты, которые ему не следуют, подвергаются штрафам. Старайтесь не повышать голоса и избегайте бессмысленного хождения – этим вы отвлечете других учащихся. Первогодкам самостоятельно пользоваться архивами запрещено, поэтому, если вам понадобится какая-нибудь книга, напишите ее название на специальной карточке и опустите в раструб пневмопочты.
Я кивала. Пневмопочта! Как интересно!
Библиотека располагалась в башне, называемой «Цитаделью знаний». Меня провели через настоящий лабиринт первого этажа, образованный высоченными книжными шкафами, предложили подняться по лестнице. Столы для занятий были установлены на галереях, оплетающих стены башни изнутри до самого верха. Каков масштаб!
Мы все поднимались и поднимались, за некоторыми столами я заметила студентов, погруженных в чтение.
– Прошу, – автоматон подвел меня к полированному столику, стоящему в нише у окна. – Это ваше рабочее место, мадемуазель Катарина, располагайтесь.
Я села, положила перед собой «Свод». Чудесно! В ящичке у настольного зеленого светильника стопка библиотечных бланков, раструб пневмопочты удобно расположен по правую руку. Свет из окна падает слева, к столешнице прикреплена полированная планка – подставка для книг, от соседей меня отделяют две дощатые ширмы, так что я практически в домике.
– Ваш заказ, мадемуазель Гаррель, скоро доставят, – сказал библиотекарь, – если вы пожелаете вернуться к ним завтра, просто оставьте записку поверх книг.
– Благодарю.
Другой автоматон, точная копия моего спутника, провожал к их местам двух филидок в форменных платьях и одинаковых белокурых париках. Мадемуазель на меня посмотрели, одна из девушек наклонилась к приятельнице, что-то шепнула, та беззвучно фыркнула. Я собиралась приветливо кивнуть коллегам, но передумала. Столичные кривляки!
Служители удалились, я стала ждать.
– Книжные черви ушли? – донеслось до меня вполне отчетливо. – Выгляни за ширму.
– Да, Анриетт, – ответил другой голосок.
Я поняла, что звуки исходят из раструба почтовой трубы, наверное, соединенной с такой же трубой соседней кабинки.
– Это она! Катарина из Анси! Ее серое платье еще чудовищней салатного, в котором она явилась на бал!
– Но все равно лучше лохмотьев, в которых она флиртовала с Арманом! А башмаки! Лавиния, ты помнишь эти ужасные башмаки?
Антриетт и Лавиния? Ну да, те самые фрейлины Мадлен де Бофреман. Не удивительно, что я их сразу не узнала: вчера они щеголяли во влажных шлафроках и с распущенными волосами. У низенькой, как я помнила, были премилые кудряшки до плеч.
Тем временем злословие о моей особе и не думало прекращаться.
– Скандал, форменный скандал. Как монсиньор мог принять в академию эту девицу? Гастон…
– Ах, душечка, мы же были там вместе с тобой, и я прекрасно помню каждое слово Шариоля.
Шариоль, Шанвер, шоколадница… Шу-шу-шу…
Я почти легла грудью на стол и прикрыла ладонями уши, но ядовитые шушуканья все равно просачивались.
– …сделал стойку на смазливое личико… эти мужчины… Мадлен не ревновала… разумная… подождать… ха-ха… теперь Арман не согласится даже рядом стоять… брошь… Виктор…
Кто-то прикоснулся к моему плечу, заставив вздрогнуть. Я обернулась. Библиотекарь положил передо мной две тонких книжицы, затем шагнул за ширму:
– Мадемуазель Пежо, мадемуазель дю Ром, двадцать баллов штрафа каждой и запрещение посещать библиотеку до конца недели.