– Это как раз не из-за гордыни. Просто… понимаешь… – мои объяснения были довольно сбивчивы. – Месье Ловкач, мой домашний учитель – помнишь, я тебе о нем рассказывала? – предостерегал меня от страсти к деньгам. Их нельзя любить, иначе тебе всегда будет мало, деньги нужно уважать и ценить то, что благодаря им ты можешь получить. Сейчас потребности в деньгах я не испытываю, долги розданы, мои старики не умрут с голоду в предстоящую зиму.
– Любопытная концепция, – решил Эмери. – Хотелось бы мне когда-нибудь познакомиться с месье Ловкачом.
Я немедленно пригласила друга в гости на виллу Гаррель. Когда? В ближайшие каникулы. До них было далеко, но планов строить это нам с Эмери не мешало. Неожиданно мальчик вздрогнул и отодвинулся. Я подняла голову: в столовую входила Мадлен де Бофреман со свитой. Купидон прекрасной филидки боялся почти так же, как своего брата. Она при каждой встрече пыталась обидеть малыша гадким словом, вызывая смех у своих клевретов. Но сейчас, к счастью, Мадлен решила не обращать на Эмери никакого внимания. Он пробормотал, когда процессия филидов прошла мимо нас к своему столу:
– Вообрази, Арман велел мне стать его фактотумом.
– Чего? – простонародно удивилась я.
– Того, – передразнил Купидон. – Тридцать первого септомбра передо мной будет лежать контракт, по которому я на целый год поступлю в распоряжение маркиза Делькамбра.
– Но зачем твоему брату это нужно? Ведь, как говорят, каждый оват мечтает ему служить, он может выбрать кого угодно.
– Точно так, слово в слово сказал Арман де Шанвер. Он может выбрать любого, но договор подпишет со мной. Маменька, – пухлые пальчики Эмери погладили брошь, – вне себя.
– Вы обменялись посланиями?
– Информасьен, – разнеслось под сводами залы, – мадемуазель Оди корпус оват, немедленно зайдите в канцелярию академии!
Никто особо не удивился – студентов часто вызывали к начальству по разным поводам. Оди, кажется, в столовой сейчас не было – она, как и мои соседки, после первого урока собиралась пробраться на зрительные места Зала Гармонии, чтоб подсмотреть тренировку сорбиров. Пропустить завтрак? Фи, Гаррель, низменному чувству голода нас не остановить. Ну да, голод – низкое, а пялиться на обнаженных по пояс мужчин – высокое. Чего непонятного?
Скептично улыбнувшись своим мыслям, я вернулась к беседе с Купидоном. Тот моего последнего вопроса не расслышал, продолжал негромко бормотать:
– Арман хочет отомстить ей, маменьке, причиняя страдания мне. А она, мы с нею ничего не можем сделать. Он сообщит папеньке, что желает опекать меня в академии, помогать в учебе, и все такое прочее про родственный долг и законы благородства. Арман мастак произносить пафосные речи. Кати, он меня измучил! Каждый вечер, каждый, перед сном я должен подробно рассказывать ему о прошедшем дне, демонстрировать конспекты и выполненное домашнее задание. Кстати, Кати, если спросят, пропуска в библиотеку я тебе не давал. Пришлось соврать Арману, что я его потерял.
– Держи, – протянула я Купидону деревянную пластину, – ты обронил его в портшезе. Хотя, если позволишь, пропуск найдется завтра. Месье Библиотекарь обещал мне вечером один редкий фолиант о составлении сорбирских проклятий.
Мальчик серьезно кивнул – он знал, насколько это для меня важно.
– Какой кошмар! – запыхавшаяся Бордело плюхнулась за стол. – Маргот, душечка, захвати мне из буфета… То есть, Марит… Гаррель, что расскажу… Привет, Эмери…
– Неужели, – всплеснул руками Купидон, – сорбиры занимались сегодня в одежде, и это тебя так возмутило?
Натали внимательно на него посмотрела:
– Знаешь, дорогой, лет через пять я лично приглашу тебя на свидание, а пока молчи, дай взрослым женщинам насладиться сплетней.
Эмери поперхнулся – с такой ласковой властностью окоротила его подруга. Это было похоже на флирт.
– Рассказывайте, – предложила я, когда близняшки вернулись от буфетной стойки с нагруженными подносами, – что случилось?
Марит с Маргот несколько смущенно переглядывались, а Натали торжественно изрекла:
– У Армана де Шанвера та же самая болезнь, что и у нашей Гаррель!
Натали выдержала театральную паузу.
– Итак, по порядку. Мы сидели на корточках за балюстрадой зрительной трибуны, подглядывая в щели за тренировкой сорбиров, когда… Да, Купидон, они тренируются по пояс обнаженными, и там было на что посмотреть. Мое предложение о свидании останется в силе, если ты вырастешь хоть наполовину таким же красавцем, как твой старший брат. На четверть! Ах, Кати, тебе обязательно нужно пойти с нами в следующий раз… Так, на чем я остановилась?
– Вы сидели на корточках, – напомнила я.
– И в этот момент Информасьен велела Оди явиться в канцелярию, а монсиньор Дюпере стал одеваться.
Святой Партолон! Девицы подглядывали за обнаженным ректором! Какой стыд!
– И смотреть вам стало не на что, – хихикнул Эмери, – однако, Бордело, скоро начнется урок, и боюсь, окончания твоей истории мы так и не услышим.
Натали слегка покраснела:
– Оди отползла за колонну, Жоржетт за ней, а мы с близняшками остались. Ну, понимаете, чтоб нас не заметили, тем более что одежда монсиньора висела как раз около трибуны. Сорбиры отправились в раздевалку, и тут ректор подозвал к себе Шанвера. Их диалог касался болезни последнего. Арман чувствует постоянную слабость и тошноту, особенно при пользовании порталами, ходит по ночам, не помнит, как он очутился в том месте, где проснулся. Знакомые симптомы?
Я кивнула:
– Еще бы. Какое лечение посоветовал монсиньор?
Близняшки перестали жевать, а Натали посмотрела на них с жалостью:
– Некоторым детям такое было слышать рано. Впрочем, Эмери это тоже касается.
– Ну, мы слышали, – пискнула Марит.
А ее сестра проговорила с узнаваемыми ректорскими интонациями:
– Вам, Шанвер, следует прекратить монашеское воздержание и допустить в свою спальню кого-нибудь из щедрых красавиц – например, свою невесту.
Я вытаращилась на соседку?
– Что, прямо так и сказал?
– Точно такими словами, – подтвердила Маргот.
Завтрак закончился, мадам Информасьен призвала студентов на занятия. На лекции мэтра Оноре я думала не о предмете. Нет, лечение, предложенное монсиньором Арману, меня не шокировало. Ну, то есть, какое мне до этого дело? Мужчины, я знала, в личных беседах позволяют себе такое, о чем приличной мадемуазель или даже мадам знать не полагается. Уж наслушалась скабрезных разговорчиков. Мои старички на вилле, стоило им опрокинуть за ужином рюмочку-другую, обожали делиться воспоминаниями об актерской молодости. Не мне предложили, и ладно. А вот похожие симптомы – это уже интересно. То есть в фолианте сорбирских заклятий мне нужно отыскать то, которое связывает мага и жертву. Скорей бы вечер, в библиотеке меня ждет нужная книга.
Но время тянулось невыносимо медленно. Урок, еще урок, еще, обед. От рассеянности я не замечала, что ем.
– Неужели! – ахнула Натали, тем самым привлекая мое внимание. – Кати, ты это слышала? Жоржетт говорит, что мадемуазель Оди исключили из академии.
– Святые покровители! – я раскрыла «Свод» на списке студентов, нас действительно осталось семьсот семьдесят пять. – За что?
– Ну, разумеется, – Бордело перебила уже начавшую отвечать кузину, – за воровство. А я вас, глупышки Фабинет, предупреждала…
– Лавиния дю Ром, – удалось вернуть к себе внимание Жоржетт, – обвинила Оди в краже браслета. То есть, понимаете, это была официальная жалоба ректору. Дурочка Оди носила драгоценность на руке – даже обыска не потребовалось. Хотя Делфин считает, что обыск все-таки будет.
– Ты от нее об этом узнала? От старосты? – спросила я.
– Да, Деманже тоже вызывали в канцелярию, ей пришлось пропустить занятия, пока шло разбирательство. Делфин говорит, Оди пыталась оправдаться, что браслет ей подарили, но мастер-артефактор – его тоже позвали – раскрыл суть вещи. Все именно так: владелица – дю Ром.
Купидончик завистливо вздохнул:
– Повезло Деманже: оватское раскрытие сути высшего порядка мало кому доводилось наблюдать.
– У Делфин истерика, – поморщилась Жоржетт, – воровство оватки покрыло позором весь зеленый корпус. К тому же, мадам Арамис грозится отправить автоматонов наводить порядок в дортуаре.
– Не понимаю, зачем, – пожала плечами Бордело. – Достаточно, если каждая из нас проверит сохранность личных вещей. Или ты, наш кладезь информации и основной поставщик сплетен, еще что-нибудь знаешь?
Жоржетт не обиделась, а, напротив, горделиво приосанилась:
– С начала года то один, то другой студент жаловался кастелянше на пропажу разных предметов. Мелочи, ничего серьезного: кусочек мыла, безделушка, цепочка-подвеска. Мадам Арамис все эти жалобы вносит в специальную книгу, и их накопилось уже немало. Делфин думает, что сегодняшняя история стала последней каплей, и мадам Арамис не успокоится, пока не обнаружит воришку.
– Почему нашу старосту это встревожило? – недоуменно приподняла я брови.
– Сама подумай: если обыск будет всеобщим, сколько всего запрещенного «Сводом законов и правил академии» обнаружится в наших спальнях? От романчиков по два зу до мощных артефактов связи, прихваченных из дома.
При этих словах кузины Натали Купидончик явственно вздрогнул:
– Мужские дортуары тоже под ударом?
– Поговори с Мартеном – он как раз успокаивает Делфин в восточной гостиной зеленого этажа.
Жан Мартен был старостой мальчиков-оватов. Эмери немедленно встал из-за стола:
– Приятного аппетита, мадемуазели, – и бросился из столовой.
– Какой уж тут аппетит, – поднялась Натали, – я, пожалуй, наведаюсь в спальню. Фабинет, обе за мной, поможете разжечь камин, сегодня что-то похолодало.
Я с удивлением посмотрела по сторонам: зала почти опустела, слухи разнеслись по академии со скоростью лесного пожара, и многие студенты ринулись в свои комнаты избавляться от запрещенных предметов. Мне этого не требовалось, поэтому я не только плотно пообедала, но и явилась на урок «Звери обычные и магические» первой. Мэтр Гляссе, согбенный старец-филид, дремал за первой партой, и я тихонько, чтоб его не потревожить, села неподалеку. Говорили, что по молодости учитель немало путешествовал по миру, разыскивая диковинных созданий, и что одна из тварей его покалечила. Минуты текли, учитель похрапывал, я скучала. Поскорей бы вся эта кутерьма закончилась. Поскорей бы настал вечер. Любопытно: а если бы мне потребовалось что-нибудь спрятать, зная, что Заотар буквально напичкан следящими заклинаниями? Как бы я поступила? Мощный артефакт. Почему Эмери взволновала именно эта часть рассказа Жоржетт? А если бы артефакт был у меня? Я бы спрятала его на самом видном месте, но не в спальне, а, например, в беседке, закрепила бы проволокой у балки.