Сорбир генету не слушал, сел в кабинку портшеза, спокойно попросил:
– Информасьен, будьте любезны, зеленый этаж.
С дамой-призраком он был вежлив всегда, в отличие от многих других студентов. Его так воспитали: не относиться к другим хуже, чем хотел бы, чтоб относились к нему.
Когда дверца открылась на оватском этаже…
Арман глубоко вздохнул. Шоколадница дурачилась в фойе с его младшим братом. Они боролись, сцепившись в объятиях, как парочка расшалившихся детей.
Де Шанвер не в силах был говорить с Катариной – не здесь, не сейчас, и он велел Эмери пройти с ним в гостиную для разговора. Чтоб Урсула не мешалась, приказал ей ждать в коридоре. Пузатик закончил реветь очень быстро – наверное, испугавшись строгого окрика, и опустил в кармашек библиотечный пропуск.
Святые покровители, что он несет? Герцог лишил сына содержания? Они там с мачехой совсем ополоумели? Воспитание воли? Ну, разумеется, самого Шанвера примерно так же воспитывали, и если бы не наследство Делькамбров, полученное от деда с материнской стороны, Арман, наверное, до сих пор служил бы фактотумом у какого-нибудь Гастона и носил изумрудную оватскую форму. Ничего, денег он Эмери даст, Пузатик не пропадет. Но ребенку нужна защита и наставления.
Вторую часть плана Арман решил исполнить немедленно и объяснил, что в академии все по-другому, чем в обычной жизни; что на них, отпрысках древнего рода, лежит большая ответственность. Но пусть мальчик не боится, у него есть брат. Он составит Эмери план индивидуальных занятий…
В этот момент дверь гостиной распахнулась.
– Что там, Урсула?
Вопрос запоздал. «Там» была Катарина Гаррель.
Балор-отступник, девица стояла на четвереньках, на ее спине восседала генета. Нелепое зрелище.
Шанвер попытался изобразить развязность, закинул ногу на ногу.
– Ты нашла себе пони, девочка? Моя наездница!
Урсула, кажется, была вне себя от возбуждения:
– Мышь… хочу… мышь… – шипела она, тараща ставшие желтыми глаза.
Гаррель стояла твердо, хотя Арман знал: выдержать тушу его фамильяра было непросто. На четвереньках… Как с Брюссо у портшезной колонны?
– Не скажу, что позиция, в которой оказалась Шоколадница, ей не подходит, – Армана замутило от собственных слов, и он выбросил вперед мудру призыва: – Урсула!
Демон не смог сопротивляться, генета оттолкнулась от спины девушки, прыгнула к хозяину, ее глаза опять стали привычно карими.
Эмери помогал подруге подняться, что-то говорил, Катарина отвечала.
– Ненавижу мышей, – зевнула Урсула, – они хитры, порочны, крайне опасны, если их загоняют в угол. Ты спросишь, при чем тут мыши? Не важно.
Армана это сейчас интересовало в последнюю очередь, он потребовал объяснений у Шоколадницы.
– Она подслушивала, – промурлыкала генета. – Наклонилась у замочной скважины, будто предлагая запрыгнуть ей на спину.
Но Гаррель лепетала что-то о платке.
– Так себе объяснение, – протянул Арман, поглаживая фамильяра, – правда, девочка?
– Муррр… Она тебе наговорит, твоя Шоколадница. Ну, ты же ее хочешь? Любить или убить? Давай прогоним твоего рыхлого братца и…
Возбуждение, ярость, боль мешали сосредоточиться. Что они говорят?
– …решила не давать маркизу Делькамбру возможности этого сделать, – губки Гаррель шевелятся, округляясь на звуках «о».
– Мне? – переспросил Арман.
– Именно!
Балор-отступник, она без чулок, и под платьем на ней ничего не надето.
– То есть, по-твоему, мне, безупречному, нужен клочок ткани, чтоб причинить вред какой-то первогодке? – это не его слова, абсолютно точно не его.
Ах, проклятье! Урсула?
– Догадался, наконец, малыш, а ведь я довольно давно сижу у тебя в голове.
Платок, клочок простой подрубленной ткани, полетел в огонь. Гаррель стала прощаться. Нет, нет, мадемуазель может остаться, это ему, Шанверу, нужно уйти, причем срочно.
Арман что-то бормотал, что-то приличное, вышел за дверь.
– Ну что, малыш, потанцуем? – возникла перед ним генета. – Иди в постельку.
– Да хоть к Балору на рога, – улыбнулся сорбир, – я и там тебя сделаю. Потанцуем.
Глава 21. Слияние. Арман
Последующие дни слились для маркиза Делькамбра в однородный вязкий субстрат. Он просыпался, не помня, как очутился в том месте, где открыл глаза, шел в спальню, приводил себя в порядок и отправлялся на занятия. Тренировки, лекции, опять тренировки. Катарины он избегал, Урсула только и ждала, чтоб ансийская простушка раскачала эмоции сорбира. Однажды, заметив Шоколадницу в подъезжающей к зеленому этажу кабинке портшеза, маркиз Делькамбр едва не лишился чувств, как какая-то истеричная мадемуазель. Эмери было велено ежедневно являться в покои брата в Белых палатах, так было безопасней. Лузиньяк подбросил другу толковую мысль: отчего бы великолепному Арману не сделать малыша своим фактотумом? Шанвер ее обдумал. Пузатик получит жалование и его защиту, великолепно. Между делом, удалось выхлопотать у мэтра Картана дозволение для виконта де Шанвера посещать занятия артефакторикой. Это тоже подсказал Лузиньяк, Диониса в его жизни вообще стало довольно много. Наверное, потому, что с Виктором Арман так и не поговорил начистоту.
– Иди к нему! – вопила Урсула. – Покалечь! Убей!
Но он не шел и попросил Мадлен де Бофреман некоторое время не являться в его спальню. Балор знает, почему. Не хотелось.
Монсиньор Дюпере этого решения не одобрил:
– Вам следует прекратить монашеское воздержание и допустить в свою спальню кого-нибудь из щедрых красавиц, например, свою невесту.
Они беседовали после тренировки в зале Гармонии, Арман едва держался на ногах от усталости, в голове визжала генета, он кивал, соглашаясь со словами учителя, но вряд ли отдавал себе в этом отчет.
Дюпере нагнал его к коридоре у раздевалки, сам ректор успел облачиться в мантию, и у плеча его уже находился другой его «фамильяр» – секретарь мэтр Картан.
– Шанвер, – прокричал директор, – я, кажется, понял, в чем наша с вами проблема. Послушайте! Рене, два шага назад, если вы от меня не отлипните, клянусь…
Он схватил Армана за плечи:
– Мы, маги, изучаем чувства, которые помогают нам наполнять заклинания, мы классифицируем их сотней разных способов, градуируем по оттенкам, но… – Дюпере говорил все быстрее, – но нам, по большому счету, все равно, какие они: мы пускаем в дело как радость, так и скорбь, ярость, умиление, восторг – что угодно. А знаете, с чем маг работать не может? С чувствами, которые не определил! Разберитесь в себе, Шанвер!
И, пока молодой человек пытался осознать, что ему только что посоветовали, монсиньор негромко закончил:
– Иначе, клянусь, нынче же в полночь, демон по имени Урсула будет мною уничтожен.
Генета визгливо хохотала, но в голосе ее явственно проступал испуг.
Арман вернулся к себе, не раздеваясь, бросился на кровать и уставился в потолок. Определить чувства. А что именно его гложет? Или кто? Все началось с Катарины Гаррель, и поначалу она дарила только силу, даже когда злила, даже когда Шанвер ее ненавидел.
– Малыш, – позвала Урсула, сворачиваясь клубком у него под боком, – старикан действительно на это способен?
Силу… А потом все поломалось.
– Я имею в виду, – не отставала генета, – твоего сумасшедшего учителя-сорбира. Его комок перьев, Баск, хвастался…
Она его разочаровала! Вот в чем дело! Арман думал, что повстречал хорошенькую простушку, которая поможет справиться с его пресыщением, а она оказалась… Кем? Умелой актрисой, расчетливой интриганкой?
– …демона парня по имени Вашье. Это правда?
– Что? Урсула, не мешай!
Генета, кажется, впервые за последнее время, говорила не у него в голове.
– А то что? – встопорщила демоница усы. – Уничтожишь? Развеешь? Вы, проклятые маги, призываете нас в тела дохлых животных из нашего мира и требуете покорности! Почему я должна на это соглашаться?
– Не соглашайся, – разрешил Шанвер, – я тебя подчиню, и то, что ты сделала это не по своей воле, станет тебе утешением.
Урсула обиженно фыркнула, Арман вернулся к размышлениям.
Катарина оказалась шоколадницей. И что? То есть что это меняет? Какая разница, кто именно дарит магу силу – ансийская простушка или профессиональная любовница? Ах, Шанвер, будь осторожен, ты ступаешь на тонкий лед. Точно такая же шоколадница, дорогая салонная игрушка Жанна-Мари де Ля Тремуй, полностью подчинила себе твоего батюшку герцога Сэнт-Эмура. Это как с фамильяром: стоит проявить слабость, и он завладеет твоим сознанием. Но Арман ведь не свой папенька? Да и Катарина, если начистоту, мало походит на теперешнюю герцогиню. Та действовала бы иначе, исподтишка: сначала изобразила бы из себя жертву, а потом заставила благородных поклонников делать все, что ей угодно. Гаррель же…
Ах, Шанвер, вот что тебя гложет! Ты не можешь ее просчитать, свою Катарину. Ты ждешь от нее ужимок и кокетства, а она обливает тебя презрением. Ты ждешь слез – она вздергивает подбородок. Унижаешь, обзывая ее Шоколадницей, а она с гордостью носит это прозвище и пьет эту приторную балорову смолу, треклятый шоколад.
Она была с Виктором? Да плевать, Арман об этом тотчас же забудет, стоит ансийской простушке поднять на него дымчато-зеленые глаза.
Генета не выдержала долгого молчания:
– Старикан ошибся, малыш. Дело не в твоих жалких эмоциях.
– Не начинай, – Шанвер отпихнул от себя генету. – Разумеется, в них. Остальное для слияния подготовлено великолепно. Да я годами плел заклинание, оттачивал минускул, подбирал каждый звук фаблера… – Молодой человек запнулся, смотря на Урсулу, которая негромко смеялась. – Тогда в чем же дело?
– В твоем, малыш, благородстве, в нежелании сделать последний шаг к слиянию.
– Какая чушь!
– Ты зря призвал меня в тело самки, Арман. Будь я мощным барханным котом с вот такенными… не важно. Мужчину-соперника ты бы продавил, не задумываясь, даму же обидеть не хочешь. Уверена, будь там, за Дождевыми вратами, не рыбо-девка, а рыбо-мужик, ты выхватил бы меч и ринулся в драку.