– У меня тоже есть яблоня у окна спальни.
– Воспользуйся ею по наследству: никто не должен видеть твоих слез, – Шанвер поморщился от неприятных воспоминания, тряхнул головой. – А теперь, Купидончик, займемся твоими уроками.
Откуда только взялся этот Купидончик? Ах, ну конечно, от Катарины. Все от нее.
Они занимались около часа, Шанвер пытался не показывать раздражения, но… Мелкий что, над ним издевается? У него были лучшие в Лавандере гувернеры, репетиторы по всем необходимым дисциплинам, он сдал вступительный экзамен. Почему же теперь он изображает из себя болванчика? Тут он не помнит, тут не знает, а прочее мы еще не проходили.
Юного виконта от выволочки спасло появление… Ну разумеется, кого же еще? Катарина Гаррель явилась в покои сорбира, сопровождаемая Лузиньяком, который разыгрывал из себя шута. Шанвер немного растерялся, плана действий на такой случай у него заготовлено не было. Дионис хлопотал, Катарина же сохраняла отстраненную серьезность. Балор-отступник! Это невозможно терпеть!
Арман встал:
– Лузиньяк, нам нужно поговорить.
В спальне он обнял его за плечи:
– Дружище, спасай, мне очень нужно остаться наедине с… Катариной.
Рыжий хмыкнул:
– Так вот кто деактивировал прекрасную согревающую мудру на ладошке мадемуазель Гаррель. А я еще удивлялся, что она не пытается меня, такого прекрасного, разыскать.
– Дионис!
– Да ладно, я все прекрасно понимаю, потому что я… Ну, ты понял?
– Прекрасен.
– То-то же… – Лузиньяк приподнял брови. – И чем же ты ее разбил?
– Твой «феникс» рассыпался от «ледяного дыхания дракона».
– Дракон? – переспросил Дионис. – Ну да, больше ничем… Великолепный де Шанвер…
Он нахмурился, вздохнул:
– Признаюсь, феникс у меня получился абсолютно случайно – знаешь, хотелось покрасоваться перед милой барышней. Когда я понял, что именно сплел, а особенно… В общем, я не смог ее снять, эту мудру. Ну все, думаю, использование сорбирских заклинаний на другом студенте – Дюпере меня испепелит, или, еще хуже – исключит из академии…
– Ты поэтому был таким отстраненным последнее время? Почти не общался с друзьями, пропускал обеды и ужины?
– Разумеется! Ожидание, когда умненькая Гаррель потащит меня к ректору в кабинет, не способствует, знаешь ли, аппетиту. – Дионис изобразил придворный поклон. – Любезный маркиз, отныне я ваш должник.
Шанвер улыбнулся:
– Ты знаешь, что делать.
– Увести Купидона? Это не считается, я бы и так это сделал. Погоди, – Лузиньяк придержал, уже ринувшегося в гостиную Армана, – причину моей отстраненности мы обсудили. Что с тобой? Дюпере велел к тебе не лезть, а Бутвиль травит чудовищные байки о сорбирах, которым не удалось закончить слияния с фамильяром. Но…
– Да, – кивнул Арман.
– Ты ее сделал? Свою Урсулу?
– Или она меня, – пожал плечами Шанвер, – или мы сделали друг друга: монсиньор говорил, что у каждого сорбира это происходит по-своему. А теперь, дражайший Лузиньяк, прекращай тянуть время и исполни…
Но тут Арман услышал, что за каким-то демоном явилась де Бофреман.
– Спокойно, – пробормотал Дионис, толкая ее к двери, – невесту я тоже возьму на себя.
Это было немного… Не подло, нет – он потом объяснит Мадлен ситуацию, просто сейчас разговаривать с ней не хотелось. В конце концов, разве после всех перенесенных страданий Арман не заслужил несколько часов…
Что?! Какие еще луидоры? Ах, с двойным профилем? Те самые, из сокровищницы Делькамбров? Он дал их Мадлен, чтоб она могла нанять горничную. Кажется… И, кажется, она сегодня, когда они случайно встретились у зала Гармонии, говорила, что кошель пропал. Да кому это вообще интересно?
Зачем Бофреман портфель Катарины? Святые покровители, это когда-нибудь кончится?
Купидончик со своей подружкой держались за руки, как пара испуганных детишек. Гаррель украла пропуск Эмери? Нет, это он солгал!
Дворянин солгал и теперь в этом признается?
– Зачем? – спросил Арман глухо. – Зачем ты мне солгал?
Ах, какой любопытный пассаж! Ну и бардак в голове у его братца! Нет, им нужно поговорить с Эмери наедине, разобрать все его бредни по пунктам. Но, пожалуйста, только не сегодня!
Мадлен потребовала немедленно отвести Катарину к монсиньору, Лузиньяк предложил послушать саму мадемуазель Гаррель.
Арман понял, что пора вмешаться. Сначала он наскоро переговорит с невестой, потом отправит из гостиной Диониса с Купидоном, а потом… Сорбир мечтательно улыбнулся.
– Доказательства бесспорны, признаю, – сказала Катарина и по ее щекам потекли слезы.
Шанвер замер, завороженный. Так вот как она плачет! Это было столь трогательно, что грудь молодого человека сжал болезненный спазм. Разумеется, милая, доказательства бесспорны, иначе Мадлен бы тебя не обвиняла. Бофреман умна, как сотня демонов запределья, она просчитывает все наперед. Ну же, Кати… Твой Арман сейчас решит все затруднения.
Он прикоснулся к невесте:
– Уделишь мне несколько минут наедине?
К сожалению, выйти за дверь они не успели, мадам Информасьен призвала обеих девушек в зал Академического совета.
Балор-отступник! Да что ж ему сегодня так не везет?
Нельзя отпускать Кати одну – ее там сожрут, провинциальную дурочку. Шанвер оставил братца на Лузиньяка и отправился сопровождать.
Катарина шла первой. Прекрасная осанка, уверенный шаг.
– Не понимаю, милый, зачем? – весело проговорило Мадлен. – Я вполне способна сама защитить наши интересы.
Она, кажется, решила, что жених собрался поддерживать ее.
– Пожалуйста, дорогая, – попросил Шанвер, – отзови эту свою жалобу, я не хочу, чтоб Катарину Гаррель судили.
– Отчего же? Шоколадница – воровка, и долг каждого благородного человека…
– Я этого не хочу.
– Она украла наши деньги, Арман!
Молодой человек приподнял брови. Наши? Ну-ну… Мадлен уже сама поняла ошибку.
– То есть, лишила меня новой горничной.
– Ты получишь другой кошель, – улыбнулся Шанвер, – и прекрасную порядочную девушку в услужение. Отзови обвинение.
Бофреман посмотрела в лицо жениха с недоумением, которое сменила брезгливая гримаска, перешла на перевертанс:
– Ты, дружище, влюбился в эту грязную потаскушку? Потаскушку и воровку?
Шанвер вздрогнул. Влюбился? А ведь, пожалуй, что так и есть!
– Не называй так мадемуазель Гаррель, – сказал он. – В занятиях любовью нет ничего постыдного, и если Катарина ответила на ухаживания де Брюссо, это ее дело.
– Святые покровители, Арман! Да если бы ты видел ту сцену!
– Я не желаю этого обсуждать! Что же касается воровства, Гаррель – простолюдинка, к этому сословию закон не предъявляет строгих требований. Ей были нужны деньги, она украла, я ее простил, ты получишь компенсацию.
Де Бофреман кокетливо вздохнула:
– Что ж, милый, если тебе пришла охота поваляться в грязи и попробовать объедков… Кто я такая, чтоб тебя останавливать? Увы, мне пришла пора на время уйти в тень. Верная Мадлен исполнит все, чего желает его светлость. – Девушка изящно поклонилась. – Только не забудь отмыться от этой… мадемуазель, прежде чем возвращаться ко мне.
Шанвер поцеловал невесту в щеку. Как великолепно, что его подруга все понимает! И помчался к портшезу.
Катарина тихонько пискнула, оказавшись у него на коленях. Какая славная фигурка! Он придерживал мадемуазель, чтоб она не брыкалась. Но Гаррель опять его удивила, сохраняя достоинство.
Информасьен протаскивала портшез сквозь какие-то немыслимые складки пространства. Шанвер знал, что их маленькое путешествие скоро закончится, и уже жалел об этом. Неплохо было бы до самого утра сидеть в дощатой кабинке, чувствовать приятную тяжесть девичьего тела, вдыхать едва заметный аромат лаванды, запах кожи и волос, молчать…
– Вы меня прокляли, наложили заклятие, от которого я стала ходить во сне.
– Плохой способ защиты, – ответил он, – мы скажем, что кошель с луидорами ты получила от меня.
– За какие услуги?
Арман тихонько прикоснулся губами к девичьей шейке, чуть ниже линии волос:
– А этого мы никому объяснять не обязаны.
Он поцеловал за ушком, лизнул, наслаждаясь чуть солоноватым вкусом. Ах, как затрепетала Катарина!
– Ваша невеста…
Шанвер покусывал мочку, Кати не смогла закончить фразы. Она его хочет! Великолепно. Пусть ничто не отвлекает Катарину от желания.
– Моя невеста получит другой кошель, – объяснил ей Арман.
Мадемуазель Гаррель только и ждала этих слов, она повернулась, подставила молодому человеку одну из своих аппетитных грудок и наградила его жарким поцелуем.
Маленькая притворщица! Все разыграла как по нотам: Шанвер ее спасет, она отблагодарит, сейчас время аванса. Но Арману это было безразлично. Не аванс, разумеется, а притворство ансийской мадемуазель.
Он ринулся в атаку, зарычал, услышал ответный женский стон и абсолютно потерял голову. Если бы Информасьен не сообщила, что портшез достиг места назначения…
– Ты моя, Катарина, – маркиз Делькамбр любовался раскрасневшимся девичьим личиком, припухшими губами, – запомни: только моя.
Но притвора уже думала о другом, вернула себе строгую невозмутимость, зашагала к дверям залы Академического совета.
Шанвер не отказал себе в удовольствии остановить девушку у порога, поправить локон, провести пальцами по щечке. Он, как кот, метил территорию.
– Твой выход, моя…
Катарина вошла в залу, не дослушав. Арман догнал, предложил присесть. Но маленькая притвора холодно сообщила, что желает сидеть отдельно. Шанвера это развеселило. Да любой, кто взглянет сейчас на них с Катариной Гаррель, поймет, чем они только что занимались.
– Предположу, – протянул де Брюссо, к которому он пробрался через зал, – что великолепный Арман употребил Шоколадницу.
– Не называй ее так! К тому же, кто кого употребил – это довольно спорно…
Виктор осклабился:
– Кати на редкость темпераментна – например, со мной… – он замолчал, встретив холодный взгляд друга. – Впрочем, поздравляю. И что теперь? Маркиз Делькамбр будет спасать мадемуазель Гаррель от наказания?