— Вон оно что…
— А милиция разве не видела обломки ногтей в мусоре? — с недоверием спросила Майя.
— Наверняка видела, — пожал плечами босс. — Ну и что из того? Если бы на теле Андрея нашли царапины, тогда другое дело. А так… Кого это могло заинтересовать, подумай сама?
— А какое значение имеет рост профессора? — продолжала упорствовать Майя. — Вот вы даже фамилии его не спросили…
— Зачем мне его фамилия? Я с ним детей крестить не собираюсь. Меня интересует картина, так сказать, в целом. Пока что я рисую ее крупными мазками…
— Эта Лида мне не понравилась! — внезапно сообщила Вера Витальевна, заложив руки за спину и пожевывая нижнюю губу. — Женщины, которые ставят в шкаф любимого мужчины чемоданчик на всякий случай…
— Я хочу увидеть фотографию, — неожиданно заявил Сильвестр.
Вера Витальевна, готовившаяся изречь очередную сентенцию, замолчала на полуслове.
— Какую фотографию? — изумленно спросила она.
И Майя тоже удивилась вслед за ней:
— Какую фотографию?
— Ту, которую использовали для изготовления футболки. Майя, поищи ее. Вера Витальевна, вы знаете, где Андрей хранил свои архивы?
— Ну… да. В книжном шкафу, внизу. На каждый год по отдельному альбому. Я уже предавалась воспоминаниям, листая те самые, где Андрюша еще молодой, в военной форме.
Она тяжело вздохнула.
— Как вы думаете, в альбоме за какой год следует искать снимки с той дружеской вечеринки? — уточнила Майя.
— Судя по запаху краски, футболка была сделана недавно. Просмотри этот год и прошлый. Ищи Андрея с двумя приятелями.
— Витей Мережкиным и Костей Василенко. Это его школьные друзья. А правильнее сказать — дворовые, — пустилась в объяснения Вера Витальевна. — Такие шпанюги! Окна камнями били, прохожих по ночам пугали, терроризировали владельцев личных автомобилей. Я грешным делом думала — сопьются и в тюрьму загремят. Ан нет, все в люди вышли. Василенко строительную бригаду сколотил, а Мережкин шофером работает, на машине грузы возит. Сам себе хозяин. И Андрей мой так хорошо начинал! И вот — нате вам. Скатился до поддельных часов.
Она горестно вздохнула. Тем временем Майя уже приступила к поискам. Она устроилась прямо на ковре, обложившись фотоальбомами.
— Мне нужна или та самая фотография, или похожие, но с той же вечеринки, — напутствовал ее Сильвестр.
— А что? — тотчас заинтересовалась Вера Витальевна. — Что в ней такого? Я и рассмотреть-то толком не успела.
— Там фон необычный, — признался Сильвестр. — Очень странное место. Похоже на какую-то пустыню.
— Ерунда! — возразила Вера Витальевна, подключаясь к поискам и тоже усаживаясь на ковер. — В пустыне не может быть копченой колбасы, которую держал в руках Андрей. Откуда?
— Вы наблюдательны.
— Еще бы! Как только тебе переваливает за шестьдесят, сердце становится зорче глаз. Я всегда знаю, на что обратить внимание.
Майя молча листала страницы альбома за прошлый год. Здесь было очень много фотографий Лиды. Позируя, она кокетничала и выглядела очень хорошенькой. Секси — как сказала бы подруга Майи, помешанная одновременно на блинчиках и похудании.
Когда Майя перешла к более ранним альбомам, Лида исчезла, уступив место целой череде милых мордашек, сменявших одна другую с довольно высокой скоростью. Девушки призывно улыбались в объектив.
— На обороте они обычно пишут всякие глупости, — заметила Вера Витальевна, занятая параллельным поиском. — Что-нибудь типа: «Мое горячее сердце согреет тебя холодными ночами».
— Вы же собираете любовные письма, — удивилась Майя. — Там наверняка те же самые глупости.
— Разве можно сравнить любовь и все эти сюси-пуси?
Фотографий, хотя бы отдаленно напоминающих ту, которая была переведена на футболку, в архиве Томилина не обнаружилось.
— Очень странно, — пробормотала Вера Витальевна. — Андрюша был таким педантом…
— Возможно, снимки делал не он, — сказала Майя. — А футболку ему друзья подарили.
И Сильвестр тут же заметил:
— Мне нужно будет встретиться с друзьями.
— Если Вера Витальевна попросит, думаю, они смогут заехать к нам на чашку чая.
— Вы попросите, Вера Витальевна? — уточнил он, продолжая кружить по комнате и осматривать вещи. — Заодно спросите про фотографию. У кого-то из них должен быть оригинал. Я хочу взглянуть на него.
— Спрошу, хотя и не улавливаю смысла, — откликнулась та. — Пакеты, простыня, фотография, рост профессора… Жутко странный набор. И вообще. Я люблю, когда мне все растолковывают. А ты держишь меня в неведении. Мое любопытство уже раздулось до размеров дирижабля.
— И мое, — поддакнула Майя, хотя точно знала, что босс ничего объяснять не станет. До последнего момента он всегда темнит. И настаивать бессмысленно.
Как она и думала, Сильвестр проигнорировал женское любопытство. Он повертел в руках памятный флажок, на котором было написано «Фонд поддержки малых народов Америки», и сказал:
— Думаю, стоит узнать поточнее, почему Андрей уволился из этой организации. Судя по некоторым признакам, работой своей он дорожил и даже гордился. Я тут просмотрел бумаги в столе… Записки, заметки, напоминания. Что-то там должно было случиться серьезное, если он внезапно ушел. Майя, ты сегодня же должна собрать информацию об этом фонде. И попробуй найти там человека, который согласится поговорить о Томилине, хорошо?
Глава 6 В Мексику, по делу. Если фонды создаются, значит это кому-нибудь нужно
Было уже глубоко за полночь, но Аленочкин все расхаживал по квартире с чашкой кофе в руке и пытался собраться с мыслями — возникло слишком много вопросов, на которые он при всем желании не мог дать немедленного ответа. Труп Томилина в остывшей воде… История как минимум подозрительная. Утопленник мог быть посланцем конкурентов и чем-то им не угодил, за что поплатился жизнью. А мог — одиноким рассеянным книжным червем, который имел несчастье поскользнуться в собственной ванне.
Вячеслав прекратил свои перемещения в пространстве и приземлился за письменный стол, под уютный свет настольной лампы.
— Ну, представим, что он искал именно мое какао и был за это убит, — рассуждал Аленочкин, мысленно уже считавший таинственные бобы своими.
— Хотя собственно, за что «за это»? Мне же технологи на фабрике рассказывали — новые сорта постоянно находят, и шоколад из них делают, и все живы-здоровы… Нет, тут что-то другое.
Еще немного поразмыслив, Аленочкин решил не забивать голову нерешенными загадками, а сосредоточиться на организации мексиканского вояжа. Сегодня это было гораздо важнее проблемных трупов.
— Время, время поджимает, — бормотал он, словно старик, которому не с кем поговорить, кроме как с самим собой. — Надо срочно лететь в Мексику и уже на месте разбираться. Если найдем зерна — посмотрим, как поступить дальше. Другое дело — найдем ли? Почему раньше никто не нашел? Какие-нибудь ушлые американские кондитеры?
Представители крупных корпораций так и шастали по всему миру, добывая информацию для своих щедрых хозяев. Куда они только не проникали! Какими только способами не добивались своих целей — хитрость, подкуп, лжесвидетельство, убийство…
Стряхнув навалившуюся сонливость, Аленочкин достал большой рабочий блокнот, снял с подставки ручку и принялся составлять план действий на ближайшие дни. Работал с энтузиазмом — в случае успеха он мог эффектно выйти на рынок со свежим оригинальным продуктом и превратить свое новое приобретение — кондитерскую фабрику — в современное высокодоходное предприятие.
Была и еще одна причина. С детства Вячеслав мечтал о приключениях в непроходимых лесах и болотах, воображал себя пиратом, индейцем, охотником на диких зверей. Долгое время его кумиром был Индиана Джонс. С годами мальчишеская восторженность и жажда экзотических приключений уступили место иным страстям и эмоциям. Но в нем по-прежнему, как в детстве, настойчиво пульсировала жилка романтического авантюризма. Именно благодаря ей прагматик Аленочкин вдруг кидался в рискованные предприятия, как будто пренебрегая трезвым расчетом. Правда, всегда выходил победителем — даже его авантюризм нес в себе конструктивное начало.
А в истории с какао все было как на заказ: руины древнего города, джунгли, племена индейцев и сокровище в виде бесценных зерен. Это приятно грело душу и щекотало нервы.
Закончив писать, он с наслаждением откинулся на мягкую спинку кресла и позволил себе немного поспать. День предстоял насыщенный, и надо было немного отдохнуть.
Наступившее утро громко заявило о себе истерикой предусмотрительно заведенного будильника. Не открывая глаз, Аленочкин протянул руку и прервал его истошные вопли. Неспешно поднялся с кресла, потянулся, зевнул и прошествовал на кухню. Беспокойный сон и раннее пробуждение почти никак не отразились на его самочувствии. Бизнес приучил его спокойно переносить мелкие неудобства вроде недостатка сна. Дожевав бутерброд, он вышел на широкий балкон. Глянул с высоты двадцать первого этажа на пробуждающийся город и стал методично перебирать в уме содержание плана поездки, по привычке пытаясь обнаружить слабые места и несостыковки.
Разумеется, прежде чем отправляться в долгое путешествие, Вячеславу было необходимо передать дела кому-то из заместителей. Он практически сразу решил — кому. У него был в штате компетентный специалист и грамотный управленец. Ну, и преданный, конечно. Именно он способен обеспечить стабильность бизнеса в отсутствии генерального директора и главного акционера.
По дороге Вячеслав тщательно обдумал, какие отдать распоряжения по текущим делам и что отложить до его возвращения из Мексики. После двухчасового стояния в пробках он все же добрался до своего кабинета. Провел два расширенных совещания и одно узкое, с топ-менеджерами. Затем обрабатывал их по одному: подробнейшим образом инструктировал и засыпал ценными указаниями на все случаи жизни.
По дороге домой Аленочкин заехал в большой книжный магазин и купил дорогой красочный путеводитель по Мексике. В конце концов, ему же нужно как-то подготовиться к поездке. Хотя бы теоретически. Иметь в виду всякие бытовые мелочи, знать, чего следует опасаться, как вести себя в экстренных ситуациях.