— Кажется, это здесь, — не слушая ее, пробормотал Сильвестр и приблизился к платяному шкафу. — Как раз хотел его осмотреть.
Распахнув дверцы, он очутился лицом к лицу с аккуратно развешенными рубашками и костюмами. На многочисленных полках ровными стопками были сложены свитера и футболки.
— Фу, точно, гадость находится поблизости. Ну-ка, помоги мне.
Майя уже знала, что нужно делать. На выезды она всегда собирала большую сумку со всякими причиндалами, которые могли понадобиться им вне дома. В том числе там имелись герметичные пластиковые пакеты, куда можно было засунуть опасную вещицу, угрожавшую здоровью Сильвестра.
Тот уже извлек откуда-то из недр шкафа искомую футболку и, держа ее двумя пальцами, быстро перебросил помощнице. Она поймала и, прежде чем убрать с глаз долой, развернула, отодвинув подальше от себя.
— Фотография, — пояснил Сильвестр. — Снимок, переведенный на ткань. Наверное, левые красители — у меня в носу настоящий муравейник.
— Здесь как раз Андрюша и его школьные друзья — Мережкин и Василенко, — всхлипнула Вера Витальевна, кивнув на фотографию, довольно четкую, к слову сказать. — Столько лет — не разлей вода. Им бы еще дружить и дружить… — Она подцепила непрошенную слезу кончиком ногтя.
На снимке, кроме Андрея Томилина, который показался Майе похожим на молодого Жана Габена, были изображены еще двое мужчин. Маленький, в кепке, держал над головой какую-то вещицу вроде кубка и потрясал ею в воздухе. Второй, повыше и покрепче, салютовал бутылкой вина. У него были широкие плечи и смутная ускользающая улыбка. Сам Томилин с яркими глазами, явно украденными у знаменитого француза, шутовски демонстрировал батон копченой колбасы. Вероятно, это была какая-то вечеринка, где друзья весело позировали фотографу.
— Поверни футболку ко мне лицом, — потребовал Сильвестр. Майя подчинилась, но не успела даже толком расправить ткань, как он приказал: — А теперь поскорее засунь в пакет. Гадость — она и есть гадость.
— По-моему, так совсем ничем не пахнет, — пожала плечами Вера Витальевна. — Впрочем, не буду спорить с вашим носом. Когда от остроты нюха зависит жизнь, поневоле начнешь проворно шевелить ноздрями.
Когда футболка была надежно запакована, Сильвестр вновь обернулся к шкафу.
— Андрей все свои вещи сдавал в чистку?
— Полагаю, да, — откликнулась Вера Витальевна. — Девица, с которой он в последнее время крутил роман, не годится для того, чтобы следить за чем-то, кроме собственной внешности. Ну, знаете, короткая юбка, голый пупок, нечеловеческий бюст — лица и не разглядеть. Зовут ее Лида. Она приходила на похороны, выражала соболезнования. Была в темных очках. И все время двигала челюстями. Надеюсь, это был тик, а не жевательная резинка.
— Хотелось бы мне кое о чем спросить эту самую Лиду, — сказал Сильвестр. — Вы знаете, как с ней связаться?
— А о чем спросить? — тотчас насторожилась Вера Витальевна. — Ты заметил что-то особенное?
— Вы же ничего не уносили из квартиры? — продолжал тот, не обращая внимания на ее тон.
— Не-е-ет. Ни единой пуговицы. Что же я — дурочка совсем?
— Видите, — Сильвестр отступил в сторону, — эта одежда явно только что из чистки. Она надета на проволочные вешалки, и на каждой вещи сверху — прозрачный пакет. А вот на этих трех рубашках от пакетов остались только огрызки.
Майя вытянула шею. В самом деле — вокруг металлических вешалок торчали неровные куски полиэтилена.
— Кто-то оборвал пакеты, — констатировала она.
— Возможно, Андрюша выбирал рубашку и просто избавился от них. Выбросил в мусорное ведро, — предположила Вера Витальевна.
— Майя, — тотчас приказал Сильвестр. — Подойди сюда. Предположим, ты решила надеть чистую одежду. Как ты это сделаешь? Давай. Смелее!
Его помощница молча приблизилась к шкафу.
— Будь естественной. Представь, что это твой собственный гардероб.
Майя протянула руку, сняла одну из вешалок, вытащила из шкафа и, держа ее в одной руке, довольно ловко сняла пакет, подцепив его снизу.
Пакет остался целым и приятно зашелестел, опадая на пол.
— А теперь попробуй сорвать его грубо, чтобы остались куски, как здесь.
Сильвестр подал ей следующую вешалку и отступил назад, сложив руки перед грудью и приготовившись к роли зрителя.
Представление длилось всего несколько секунд. Майя резко рванула пакет в сторону, мягкая пленка потянулась, но не порвалась. Только с третьей попытки девушке удалось справиться с ней. Пленка уступила, оставив за собой длинный рваный хвост, свесившийся с воротника рубашки.
— Видели? — торжествующе обратился к Вере Витальевне Сильвестр. — Расправляться с пакетами подобным образом чертовски неудобно. Полиэтилен трудно разрывать, зато он довольно легко соскальзывает с вешалки, если обращаться с ним нежно.
— И о чем это говорит? — спросила та, насупившись. Роль недогадливой помощницы детектива ей не нравилась.
— Как — о чем? О том, что пакеты срывали в спешке. Не думая о том, удобно это или нет.
— Возможно, Лида собирала свои пожитки. Если они, например, поссорились с Андрюшей. Или пакеты ей потребовались для чего-то еще. Мой племянник славился своей аккуратностью. Он никогда не оставил бы эти клочья в своем шкафу.
— Возможно, к тому времени он был уже мертв, — возразил Сильвестр.
Однако Лида о пакетах ничего не знала. Это выяснилось довольно быстро. Когда Вера Витальевна позвонила ей и рассказала, что находится сейчас в квартире Андрея вместе с… хм…
ну… частным сыщиком, та выразила желание с ним переговорить. Работала она мастером в соседней парикмахерской, и Томилин наверняка приходил к ней делать стрижку. Она брала его голову своими ловкими руками, и он таял от нежных прикосновений. Сильвестр всегда считал, что парикмахер может вить из вас веревки, а вы лишь покоряетесь его воле.
— У меня как раз обед, — торопливо сообщила Лида. — Я скоро буду.
Сильвестр двумя руками проголосовал за встречу с девушкой погибшего друга. Ему было важно задать ей несколько вопросов. Несмотря на то что Вера Витальевна поддерживала с племянником довольно тесные отношения, все же жила она отдельно и о многих вещах могла просто не знать или неверно их истолковывать.
— Мне нужно позвонить, — неожиданно заявил Сильвестр. — В прачечную.
В руках он держал квитанцию и, сверяясь по ней, набрал номер телефона. Майя и Вера Витальевна молча слушали его разговор. Дело оказалось минутным. Сильвестр желал знать, сдавал ли заказчик номер такой-то в недавнем времени белье для стирки.
— Жена уехала в отпуск, — виновато заметил он. — И не сказала, нужно ли забирать…
Оказалось, забирать ничего не нужно. Нового заказа от клиента под указанным номером не поступало.
— Хм, — задумчиво пробормотал Сильвестр, повесив трубку. — Пакеты из чистки и отсутствующее белье в прачечной…
— Не понимаю я, какое значение имеют эти самые пакеты, — проворчала Вера Витальевна. — Ну, допустим, с вешалок их сорвал убийца. И что из этого? Пакетов в мусорном ведре нет, следов нет, так что нам за дело до того, каким способом их извлекали из шкафа?!
Когда ей что-то не нравилось, вид у нее становился брезгливым, как у кошки, которую заставляют служить за кусок сосиски.
Говоря по правде, Майя тоже не могла сообразить, чем могут помочь в расследовании обрывки пакетов из химчистки. Не совладав с любопытством, она спросила:
— Они имеют большое значение?
— Сами по себе нет, — неохотно пояснил босс. — Если бы не простыня. Смотрите, — предложил он, направляясь к кровати. — Постель застелена странно. На пододеяльнике и обеих подушках белое белье в желтый цветочек. А простыня синяя, явно от другого комплекта. Простыни же в желтый цветочек нигде нет — ни в стопках из прачечной, ни в самой прачечной, ни в корзине с грязным бельем, я проверил. Ее вообще нет в доме. Понимаете?
Его спутницы по очереди кивнули. Некоторое время в комнате царила тишина, нарушаемая лишь шагами Сильвестра, который расхаживал взад и вперед, глядя себе под ноги.
— Возможно, Андрей пил в постели какао и пролил жидкость на простыню, — наконец высказала робкое предположение Вера Витальевна. — Ну, или вино — от него тоже остаются безобразные пятна.
— Пролил вино на простыню и сразу выбросил испачканную вещь? — с сомнением спросил Сильвестр. — Если сдаешь белье в прачечную, почему бы и эту простыню тоже не сдать? Вдруг пятно отойдет?
— А что, если он прожег ее сигаретой? Мужчины обожают курить в постели, — авторитетным тоном заявила Майя.
— Полагаю, эту ценную информацию ты почерпнула не из личного опыта, а из фильмов с Бельмондо, — заметил Сильвестр, почесав бровь. — Ерунда все это. Сдается мне, дело совсем в другом. — Он подошел к окну и проверил, как открываются и закрываются жалюзи, пробормотав: — Простыня от другого комплекта и сорванные с вешалок пакеты…
— Дались ему эти пакеты, — шепотом сказала Вера Витальевна, приблизившись к Майе. — Не вижу никакой логики.
Она привыкла докапываться до сути вещей и, когда чего-нибудь не понимала, против воли начинала раздражаться. Уже было открыла рот для того, чтобы высказать очередное ценное замечание, когда раздался звонок.
Вера Витальевна немедленно устремилась к двери, подобно курице, привлеченной горстью пшена.
— Это Лида! — крикнула она на ходу. — Сейчас вы сами все поймете!
Какие выводы они должны были сделать, встретившись с Лидой лицом к лицу, было не очень понятно. Вероятно, Вера Витальевна имела в виду, что эта женщина ну никак не подходила ее обожаемому племяннику.
Лида оказалась невысокой женщиной с томными глазами. Рыжие волосы, небрежно заколотые на макушке, открывали высокие скулы и крепкую шею. Ногти на руках и ногах были покрыты ярко-красным лаком. Между джинсами и короткой майкой виднелась загорелая полоска тела с блестящей висюлькой на пупке. Разговаривала Лида хриплым тягучим голосом и бросала на Сильвестра долгие взгляды, что задевало не только его помощницу, но и Веру Витальевну.