– Мы поедем на моей машине. Она большая, так что все уместимся, – вытащил ключи из кармана привратник.
Через минуту минивэн герра Олафсена мчался по спящим улицам Бергена, скрипя колёсами на поворотах.
– Хоть бы получилось, хоть бы получилось! – шептала Матильда, скрестив на удачу пальцы.
Но облака над оранжереей дяди Гуннара исчезли. Видно, потеряв свою сладость, они развеялись в воздухе словно дым.
Настроение у всех было безрадостное. Больше всех переживал Мартин: мальчик почему-то был уверен, что фруктовые облака спасут дедушку Оскара.
– Как же так, – приговаривал он, – как же так! Ведь просьба была о земле, про другие места ничего не было сказано!
Матильда, напряжённо размышлявшая о чём-то своём, встрепенулась. Была в этих словах какая-то подсказка, но какая?
– Повтори ещё раз, – попросила она Мартина.
– Что повторить?
– То, что ты только что сказал!
– Я сказал: фру Агнес загадала, чтобы сладкое исчезло на земле. То есть в небе или в воде…
– Время! – подскочила Матильда. – Другое время!
Все с удивлением уставились на неё. Даже дедушка Оскар, которому строго-настрого было велено лежать без движения и с закрытыми глазами, чтобы экономить силы, открыл глаза. Даже заплаканная Свелгя выглянула из часов. Даже чопорный герр Олафсен дрогнул лицом. Даже Хельга, самая суровая из сестёр, посмотрела на Матильду так, словно от слов девочки зависела её жизнь.
И только Мартин, который знал свою сестру как облупленную, понял её с полуслова.
– Ты права, Матильда! – закричал он. – Другое время!
– Свелгя, нам нужно ехать в деревню викингов, – затараторили наперебой брат с сестрой.
Кукушка пулей вылетела из часов.
– Точно! Если в настоящем сладкое исчезло, то в прошлом оно осталось. Мы привозили викингам мёд! Мы привозили им сахар! У них должны были остаться запасы!!!
Герр Олафсен, сёстры Паульсен и дядя Гуннар смотрели на них как на сумасшедших. Они не понимали, что происходит.
– Едем в Тронхейм. По дороге мы всё вам расскажем, – коротко скомандовал Мартин.
Взрослые безропотно подчинились.
Глава 12Кажется, выход найден
Герр Олафсен вёл машину на предельно допустимой скорости, но детям всё равно казалось, что они плетутся как черепахи.
– Почему так долго? – наконец не вытерпел Мартин.
– Потому что мы переживаем за Оскара, – объяснил дядя Гуннар. – Когда за кого-то переживаешь, кажется, что время остановилось.
– Не надо за меня переживать, со мной всё в порядке, – отозвался дедушка.
Он лежал на заднем сиденье, положив голову на колени Матильде. Она гладила его по рыжей шевелюре и думала о том, что без сладкого дедушка превратился в совсем обычного человека: и волосы не липкие, а гладкие и послушные, как у неё, и выглядит он почти стариком, и даже весёлые веснушки на больших руках поблёкли, превратились в едва заметные пятнышки.
Сёстры Паульсен расстроенно вздыхали. Больше всех переживала Агнес: «Это всё я виновата!» – словно заклинание, повторяла она.
– Если кто и виноват, так это я! – перебил её герр Олафсен. – Мне нужно было сначала найти Оскара и поговорить с ним, чтобы выяснить правду. А я вас разыскал. И настроил против вашего же, получается, брата. Так что вот кто на самом деле виноват!
Герр Олафсен ткнул себя в грудь пальцем, а потом сердито хлопнул по рулю минивэна, нечаянно задев сигнал. Машина громко бибикнула.
– Нет, это моя вина! – подал голос дедушка Оскар. – Если бы я не прекратил поиски, то нашёл бы Хельгу, Агнес и Магду, забрал к себе, и мы бы зажили дружной семьёй в моём лесном домике…
– Ты действительно забрал бы нас к себе? – спросили в один голос сёстры.
– Конечно, – прошептал дедушка Оскар. Он совсем ослабел, потому говорил шёпотом.
Сёстры пригорюнились. Со лба Хельги отклеился пластырь. Она приклеила его обратно и поморщилась – ужаленное место ныло и чесалось.
– Ну и пчёлы у тебя, Оскар! Прямо звери. Чуть не сожрали нас, – пробурчала она.
Несмотря на трагизм ситуации, все рассмеялись.
– Герр Олафсен, а почему вас не покусали? – спросил Мартин.
– Я быстро бегаю, – потупился герр Олафсен.
Скоро все проголодались. Заехали на заправку, чтобы купить бутербродов. Автомат с тянучками был крест-накрест заклеен скотчем, а полки со сладостями пустовали.
– Я хочу булочку! – капризничал мальчик лет пяти, дёргая своего папу за штанину.
– Булочек нет, – разводил руками папа.
– Тогда тянучек!
– И тянучки кончились.
– Тогда конфе-е-ет!
– Конфет тоже нет.
Сёстры Паульсен переглянулись.
– Мы должны сделать так, чтобы всё вернулось на свои места, – твёрдо заявила Хельга.
– Но как вы это сделаете? – развела руками Матильда.
– Не знаю, деточка. Сначала доставим Оскара в эту странную деревню, которая, как вы говорите, в другом времени, а потом будем думать.
Хельга неловко потрепала Матильду по щеке и смутилась. Она никогда не была ласкова с детьми, потому что не знала, как себя с ними вести. Вообще, с сёстрами происходили удивительные перемены: из строгих высокомерных старушек они превращались в самых обычных бабушек. Теперь они даже казались моложе своих лет.
«Доброта людей молодит, а злость делает старше», – внезапно догадалась Матильда.
Путешественники расплатились за бутерброды и вернулись в машину. Дедушка Оскар спал, подложив руку под щёку. Дыхание его было слабым, почти незаметным.
– Не будите его, – предупредила Свелгя, неотступно находящаяся рядом. – Сон бережёт силы.
Оставшийся путь проделали в тишине. К дому дедушки Оскара подъехали после полудня. Повреждённые кактусы в заборе уже прижились и выглядели вполне здоровыми, что очень порадовало герра Олафсена, который вчера вырубал их топором и теперь очень переживал по этому поводу. Сёстры не хотели выходить из машины – боялись пчёл. И совершенно напрасно, потому что пчёл нигде не было видно.
– Спят, – объяснила Свелгя. – Сладкое пропало, вот они и уснули. Берегут силы, как дедушка Оскар. Давайте поторапливаться, дорога каждая минута.
Дядя Гуннар с герром Олафсеном перенесли спящего дедушку Оскара в тележку и покатили её в сторону оврага. Мартин, Матильда и сёстры Паульсен шли следом.
– Чувствуете: в лесу пахнет совсем по-другому, не так, как обычно, – потянула носом Хельга.
Все принюхались. Действительно, обычно свежий и лёгкий лесной воздух отдавал странной горечью.
– Наверное, это потому, что нектар цветов лишился своей сладости, – предположила Магда. – Вот они и стали пахнуть по-другому – остро и резко.
В пещеру спускались за Свелгей: она летела впереди и показывала дорогу. Очутившись в кромешной темноте, взрослые растерялись. Но Мартин с Матильдой успокоили их, а потом, набрав полную грудь воздуха, крикнули вверх, в потолок пещеры:
– Ва хетер ду!!!
– Ва хетер ду? – раздался через несколько секунд многоголосый крик.
– Оскар Паульсен!
Валун, закрывающий потолок пещеры, с грохотом отодвинулся.
– Никак Оскар за очередной порцией трёпки пожаловал? – прозвучал насмешливый голос ярла Ёрунда.
Свелгя стрелой взмыла ввысь:
– Ёрунд, у вас остался мёд? Или сахар?
– Конечно, остался. И мёд, и сахар.
– Срочно спускайте канаты. У нас беда. Оскару нужна помощь!
После первой же ложки мёда дедушка Оскар открыл глаза. После второй заулыбался. После третьей сам потянулся к банке. Но Магда легонько хлопнула его по руке:
– Мёда не так много. Придётся есть экономно. Сейчас будет зелье и лепёшки. Потерпи немного.
Дедушка Оскар огляделся. Он лежал на большой деревянной кровати, прикрытый шкурой медведя. Никого, кроме него и Магды, в комнате не было.
– А где остальные? – поинтересовался он.
– Гуннар с герром Олафсеном и Свелгей пошли за твоими пчёлами: кому-то ведь нужно производить мёд. Дети обходят кромку леса и помечают мелом деревья, где есть дупла, чтобы мы заселили туда пчёл. А остальные жители деревни собирают цветы и ягоды, то есть всё, в чём есть хоть крупица сладкого. Мать Времени заваривает для тебя зелье, а Хельга и Агнес возятся с тестом для лепёшек.
Дедушка Оскар проглотил ещё одну ложку мёда. Поднялся с кровати. Удивительно, но сил в нём было столько, словно он съел двадцать килограммов сладостей.
В комнату вошла Мать Времени с большой дымящейся кружкой. Следом шли Хельга и Агнес. Они поставили на стол огромное блюдо, на котором высилась гора румяных лепёшек.
– Выпей, зелье придаст тебе сил. – Мать Времени протянула Оскару кружку.
Дедушка попробовал снадобье. На вкус оно напоминало мятный лимонад.
– Ох, хорошо, – причмокнул он, одним махом осушив кружку до дна. – Сладенько, как я люблю. Небось двадцать кусочков сахара положили!
Мать Времени удивлённо подняла бровь:
– Там вообще нет сладкого. Только травы: дикая мята, бессмертник, подорожник.
Дедушка Оскар взял сразу три лепёшки, затолкал себе в рот и расплылся в счастливой улыбке:
– Сла-а-адко!
Сёстры переглянулись.
– Оскар, тесто совсем пресное!
– Не может этого быть! Лепёшки такие сладкие, что мои ноги уже прилипают к земле. Раньше такое со мной случалось после десяти банок варенья, а теперь хватило всего нескольких лепёшек! Вот смотрите!
И дедушка Оскар с усилием оторвал ботинок от земли.
Магда взяла с блюда лепёшку, попробовала.
– Ну как? – в один голос спросили Хельга и Агнес.
– Пресная. Почти как хлеб, – ответила Магда.
– Мы же говорили!
Дедушка Оскар отобрал у Магды лепёшку, попробовал её.
– Вы что, издеваетесь надо мной?! – рассердился он. – Это самая сладкая лепёшка, которую я когда-либо пробовал!
Мать Времени, молча слушавшая перепалку, вдруг протянула руку.
– Оскар, дай-ка сюда.
Дедушка Оскар отдал ей остатки лепёшки. Мать Времени отломила кусочек и тщательно прожевала. Потом взяла с блюда новую лепёшку, попробовала её и протянула дедушке Оскару.