– Добрый день, господин Мелькбринк, – поприветствовала его Аманда.
Господин Мелькбринк, главный по хозяйству на «Шоколадной вилле», нравился девочке, хотя он почти ничего не говорил и очень редко улыбался. Но его тёплые карие глаза всегда смотрели дружелюбно. Ничто не могло вывести его из себя, даже бесчисленные указания Фу-фусвурц.
Мерт Мелькбринк приветливо кивнул Аманде и похлопал по смесительной машине.
– Работает старушка, починил, – произнёс он, поднимаясь.
– Спасибо, Мельк… э-э-э… господин Мелькбринк, – поблагодарил его Калле. Сегодня он был ответственным за смешивание ингредиентов.
Пока Мелькбринк закрывал свой ящичек с инструментами, Аманда и Фите направились к огромному чану в конце комнаты. В нём шоколад нагревали и перемешивали не менее двадцати семи часов – вручную! Фу-фусвурц считала, что так шоколад доходил до нужного кремообразного состояния.
– Наконец-то явились! – Кларисса, дежурившая в прачечной, бросила грязное кухонное полотенце в большую полупустую корзину. – Я думала, вы уже никогда не придёте!
– Хватит ныть. – Аманда подошла к упаковочной машине, стоявшей за чаном. – Мы уже здесь.
– Тогда я пошла, а вы наслаждайтесь! – Кларисса схватила корзину и направилась к двери, добавив: – Пока вы будете вкалывать в тёмном подвале, я пойду на улицу и буду развешивать бельё на солнышке.
Фите показал ей язык и потянулся за своей палкой-мешалкой:
– Я тебе сейчас покажу!..
– Прекрати! Не позволяй ей выводить тебя. – Аманда уложила новую стопку обёрточной бумаги и включила упаковочную машину.
Будто зачарованная, она наблюдала за тем, как отлитые плитки шоколада одна за другой заползали по конвейерной ленте внутрь машины и выползали из неё упакованными. На тёмно-синей обёртке серебряными буквами с многочисленными завитушками красовалась надпись «Шоколадус». Под названием был изображён плод какао.
У «Шоколадуса» было шесть разных сортов:
Клубника и перечная мята
Банан и острый перец
Лакрица и лимонник
Карамельная шипучка
Сахарная вата и морская соль
Но, безусловно, самым благородным и дорогим был шоколад «Мечта ацтеков». Для его изготовления требовались особые какао-бобы, которые росли только на столетних какао-деревьях глубоко в джунглях Мексики.
– Я хочу есть. – Фите с тоской взглянул на блестящую ароматную массу в чане.
– Я тоже. – Вздохнув, Аманда посмотрела вслед шоколадной плитке со вкусом лакрицы и лимонника, исчезающей в недрах упаковочной машины.
Её взгляд по привычке упал на одну из многочисленных табличек на стене подвала:
Аманда снова вздохнула.
– Угадай, что я хочу получить в подарок на день рождения? – радостно спросил Фите.
– Случайно не то же самое, что ты хотел в прошлом году? – ухмыльнулась Аманда.
Фите кивнул:
– Да, «Мечту ацтеков», целую плитку мне одному.
– Даже не мечтай, – сказала Аманда. – Это невозможно, скорее Фу-фусвурц начнёт есть мух.
– Почему всё, что доставляет радость, запрещено?! – воскликнул Фите и от обиды надул губы. – Знаешь что, а мне плевать на эти правила! – И Фите склонился над чаном.
– Не-е-ет! – закричала Аманда, но было поздно.
В одно мгновение Фите окунул указательный палец в чан, вытащил его и облизал.
– М-м-м… – Фите зажмурил глаза от удовольствия. – Клубника и перечная мята, вкуснятина!
Аманда и рта раскрыть не успела, как в подвале раздался громкий голос:
– ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ НА НЕГО!
Фите съёжился, а у Аманды желудок свело от страха.
Бежим отсюда!
Доктор Агата Фусвурц упёрла руки в боки и грозно посмотрела на Фите. Она наклонилась к нему, и ключ, который она всегда носила на шее на серебряной цепочке, повис у него перед носом.
– Я… э-э-э… – пробубнил красный как рак Фите. – Я… я просто хотел…
– Чего ты хотел? – зашипела директриса. И тут же ответила сама: – Ты ел шоколад! Ты что, читать не умеешь?! – Фусвурц ткнула пальцем в одну из табличек.
Фите попытался спрятаться от неё за чаном.
– В этом доме есть чёткие правила! – продолжила вопить директриса. – Одно из них гласит: ДЕТЯМ НЕЛЬЗЯ ЕСТЬ ШОКОЛАД! Ничего, ты больше никогда не забудешь это правило. Сейчас ты пойдёшь со мной и три тысячи раз выложишь из какао-бобов предложение: «Мне запрещено лакомиться шоколадом». Уверена, у тебя на это уйдёт не меньше двух недель.
Агата Фусвурц стала надвигаться на Фите. Аманда не медлила ни секунды. Она выскочила из-за упаковочной машины и схватила Фите за руку:
– Бежим!
Петляя между цеховыми машинами, они ринулись к двери.
– А ну-ка вернитесь, маленькие негодники! – взревела директриса.
Но Аманда и не думала слушаться. Она неслась вверх по лестнице, крепко держа Фите за руку и перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Достигнув первого этажа, она свернула на кухню и потащила за собой Фите.
– Куда мы бежим? – задыхаясь, спросил он.
Действительно, куда? Аманда не имела ни малейшего представления. Она знала только одно: когда у Фу-фусвурц приступ ярости, лучше всего затаиться и не высовываться, пока она не успокоится.
– Я устал, больше не могу, – захныкал Фите.
Аманда остановилась и в панике осмотрелась. Где бы им спрятаться?.. Шаги директрисы становились всё громче, но тут взгляд девочки упал на неприметную дверцу. Это же тот самый шкаф с инструментами для уборки! Аманда рывком открыла дверцу, затолкала Фите между двумя пластиковыми вёдрами и метлой и залезла следом. В последний момент она успела захлопнуть дверцу.
Доктор Агата Фусвурц, похожая на разъярённого кузнечика, ворвалась на кухню и остановилась посреди помещения.
– Где вы, сиротки? – гневно прорычала Фусвурц. – Рано или поздно я всё равно вас найду, поэтому лучше выходите сами…
Её взгляд задержался на дверце шкафа. Сквозь щель Аманда видела, как директриса подошла к нему, подняла руку и поднесла свои костлявые пальцы к дверной ручке. Аманда сглотнула. Всё кончено, они в ловушке. Ладонь директрисы обхватила дверную ручку, и у Аманды перестало биться сердце.
В этот миг прозвучал знакомый голос:
– Госпожа доктор Фусвурц, скорее в подвал, вы здесь нужны!
Оскар!
Директриса возмущённо цокнула языком:
– Ты что, не видишь, я занята?
Оскар откашлялся и прокричал:
– Дело в том, что сломалась смесительная машина!
– Опять? Быть этого не может! Где этот чёртов Мелькбринк?
Агата Фусвурц отпустила ручку и быстрым шагом вышла из кухни. Оскар покосился в сторону шкафа и дважды подмигнул, а затем последовал за директрисой. Дверь кухни захлопнулась. Аманда выдохнула.
– Она ушла? – жалобно пропищал Фите.
Аманда кивнула:
– Да, Оскар нас спас.
– Что нам делать?
– Ждать, пока Фу-фусвурц успокоится.
Фите, сидевший до этого на корточках, с наслаждением вытянул ноги.
– Хочешь сказать, мы пропустим ужин?
Аманда вздохнула:
– Ты можешь хоть иногда не думать о еде? Если бы ты не был таким обжорой, мы бы сейчас здесь не торчали.
Фите пожал плечами:
– Что поделать, если я всё время хочу есть?!
Аманда отодвинула в сторону швабру с надеждой, что паук уже нашёл себе другое жилище. В шкафу было темно и пыльно. Только через узкую щель внутрь проникал луч света. У Аманды до сих пор дрожали коленки. Но когда она попыталась прислониться к стенке шкафа, то чуть не упала.
– Что… что такое?
Она удивлённо обернулась и обнаружила, что стенка шкафа на самом деле никакая не стенка, а старая дырявая занавеска. За ней же…
– Это тайник! – Фите тут же нырнул в открывшуюся нишу.
Аманда заползла вслед за ним, задёрнула занавеску и довольно произнесла:
– Здесь Фу-фусвурц точно нас не найдёт.
Она сморщила нос и принюхалась. Пахло грязными тряпками и пылью, копившейся тут десятилетиями. Но, кроме того, Аманда услышала совсем другой запах:
– Чувствуешь?
Фите глубоко вздохнул и поморщился:
– Естественно! Запах мышиного помёта. Надеюсь, ты не вляпалась в него?
Аманда покачала головой:
– Я не об этом…
Запах был совсем лёгким, едва ощутимым. Такой знакомый, но в то же время неизвестный.
– Что это может быть?
– Я ничего особенного не чувствую.
Откуда же шёл этот восхитительный аромат? Аманда осторожно провела рукой по грязному деревянному полу и в одном месте нащупала небольшую выпуклость. Возможно, гвоздь? Аманда потянула это нечто к себе… и обнаружила, что держит в руках незакреплённую доску.
– Что ты натворила? Ты сломала шкаф! – с ужасом выдохнул Фите.
– Ничего я не ломала, она была не закреплена.
Аманда отложила доску в сторону и заглянула в тёмное отверстие. Аромат стал настолько сильным, что у неё закружилась голова.
– Там что-то есть!
– Пиратские сокровища? – взволнованно спросил Фите.
Аманда на мгновение замешкалась: что, если паук подкарауливает её там, внутри? Наконец она решилась и сунула руку в тёмную дыру. Её пальцы нащупали какой-то предмет. Аманда вытащила его, и Фите наморщил лоб:
– Что это?..
Таинственная находка
– Похоже на глиняную чашу.
Аманда сдула толстый слой пыли, покрывавший предмет.
– Кажется, она довольно древняя.
– Древняя и вся исцарапанная, – подметил Фите.
Они заползли обратно в переднюю часть шкафа. Подставив находку под луч света, проникающий сквозь щель в дверце шкафа, Аманда стала крутить её.
– Это не царапины. Это изображения… или символы.
Аромат, исходивший от сосуда, сбивал её с толку. Она словно была одурманена. Пахло джунглями, свободой и приключениями…
– Аманда, что с тобой?! – Голос Фите вернул её в реальность.
– Неужели ты не чувствуешь этого запаха? – изумлённо спросила Аманда. – Смотри, тут что-то есть. – Она осторожно высыпала содержимое чаши себе в ладонь.