Кстати, о телепатии — обругала себя неисправимая тетеря. Не забудь она включить активное умение, КМ бы не подобрался так внезапно.
— Неплохо, — оценила её подвиг подошедшая Ли. — Ну, что двинули дальше?
И они двинули лёгким бегом по еле заметной тропе. Бубр, Мибр, Нюйка — крутилось в голове Таши скороговоркой — Бубр, Мибр, Нюйка. Это отвлекало, и она старалась больше смотреть по сторонам, налегая на телепатию. Отчего в башке постоянно что-то свиристело и скрежетало. Но источники звуков были далековато. А корд не хотел слишком отдаляться от тропы ради охоты.
Впрочем, и нужды-то не было. Не успели пробежать и пары сотен метров, как прямо под ноги бросился огромный секач. И его подруга, немногим уступавшая психованному ухажёру. Эту парочку ребята завалили без щупа. Потом им подвернулся тигр, затем пятёрка обычных волков — одного Таша, раздухарившись, убила собственноручно.
Кстати, прямо на бегу Ли с Тунгусом то и дело срывали какие-то растения. На вопрос, почему щуп не знает, что именно они подбирают, ей объяснили, что умные люди качают ещё и такие пустяки, как интеллект с мудростью. А после покупают свитки, из которых и черпают подобные знания. Она взяла совет на вооружение.
Новое испытание первым заметил щуп. Телепатия запищала и затрещала, предупреждая, что впереди кибер-монстр. Интерфейс сообщил, что до него метров сорок и он большой. Во всех смыслах.
— Стойте! — крикнула Таша, встав, как вкопанная.
— Что там? — спокойно остановился впереди Тунгус и начал медленно отступать к подругам.
— КМ, — принялась докладывать она, стараясь быть лаконичной. — Очень большой. Уровень с семьдесят второго по девяносто пятый. Точно почему-то не определяется.
— Прокачаешься, будет точно, — пообещал корд.
— Он? — хищно осклабилась воительница, вытягивая мечи.
— Он самый. Рискнём?
— А, если кто-то улетит на возрождение? — засомневалась та. — Опять возвращаться сюда из Бурачу?
— Глянь на карту, — досадливо поморщился системник. — Впереди торговый пост. До него ближе. Улетим туда.
— А, если оба? Таша останется одна.
— Я доберусь, — поспешно пообещала та и почти взмолилась: — Давайте его убьём.
— Ну, ты даёшь, — покачал головой системник, глядя мимо щупа невидящими глазами.
Просчитывает шансы — поняла она.
— Вероятность семьдесят один процент, — подтвердил Тунгус её догадку. — Берём, — затем ткнул пальцем в щуплую тетерю и строго предупредил: — Не забудь активировать усиления.
Глава 10
Подарок фирмы
Машина была скопирована с вымершего шерстистого носорога — грубо приблизительно. Таша видела его реконструкцию в музее: жуткая образина. Здешняя железная копия в холке не ниже стандартного потолка в квартире — прикинула на глазок она. И длиной не меньше пяти метров. К тому же массивная скотина имела на морде не два, а целых пять рогов. Два самых больших напоминали буйволиные и торчали в стороны, как гротескные рукоятки на руле мотоцикла.
Таким был пет Игоря. Или примерно таким же. Таше продемонстрировали несколько видео, где муженёк — точней, его перс — гарцевал на этом отполированном до блеска бульдозере. Сидя на плоской макушке и уперев ноги в рога — руками он стрелял из огромного лука и орал, как припадочный. Ещё на одном видео он стоял на той же макушке, одной рукой держась за цепь, накинутую всё на те же рога-рукоятки. А вторая рука размахивала топором. Словом, дикарь.
Этот моб никуда не скакал, а стоял неподвижно под невысоким обрывом, где заканчивалась тропа. Которая убегала дальше на другой стороне широкого разлома. Через него когда-то был перекинут бревенчатый мост, а теперь от него осталось единственное длиннющее толстенное бревно.
— Слабые места видишь? — спросил Тунгус у Ли, подкрадываясь к обрыву на цыпочках.
Ползать на пузе нужды не было: всех закрывало усиленное бижутерией молчание. Но и трещать попавшими под ноги ветками не рекомендовалось.
— Три, — поддакнула Ли, вытягивая шею. — Нет, четыре. Но до того на брюхе можно дотянуться только с земли. Рус, к чёрту дистанционный бой. Возьмём его чисто в контактном. Ты сверху, я снизу.
— Разумно, — согласился системник. — Ловкость у тебя прокачена лучше.
— И скорость, — напомнила кибра.
Таша даже не сразу поняла, что насторожилась. Почему? Скорей всего потому, что ЛиМонка впервые назвала его не Тунгусом, а именно Русом. Явно привычно и как бы, случайно сболтнув. Если так, то это не Игорь: у него другой ник.
В принципе, ничего особенного. Она же ощущала, что корд слишком опытен для новичка — как ведут себя нубы она знала по себе. Но теперь у неё закралось подозрение, что и Ли, как говорится, второй раз в первый класс.
Событие не рядовое, но и не уникальное. Бывает, что у топа внезапно возникает желание начать игровую жизнь с начала. Либо просто усталость от нудного почивания на лаврах, либо тяга попробовать себя в ином амплуа. Короче, странно всё это. Не сам факт игры с нуля, а то, что они буквально подвернулись ей по дороге. И пасут ничем не примечательного щупа, оберегая того от лишних неприятностей.
Попахивало заботой любящего мужа. Однако и не вполне сводило концы с концами. С какой стати каким-то ребятам это делать ради чужой жены? Совпадение интересов? Или у неё проклюнулась паранойя?
Тут ей в голову пришла совершенно иная мысль. Она растолкала прежние и выперлась на передний план, затмив всё на свете.
Иго!
Он откликнулся на её призыв буквально сразу:
Ну?
Хочу пета. Такого же носорога, как у тебя.
Где я тебе его возьму?
Он передо мной.
Какой уровень?
Восемьдесят восьмой. Красивый. И большой.
Забудь. С твоим уровнем не изучить формулу обуздания. Ты сможешь приручить только хомячка. Зато самого крутого.
Грубиян!
Кошка, оставь животину в покое. Обойди и двигай дальше. Кстати, ты где?
В лесу.
Одна?
С ребятами.
Они его берут?
Да.
Пускай берут. А ты не лезь. И вообще!!! Лучше бы ведро убрала. Я из капсулы вышел прямо в него!!!! Ещё и воду по полу тряпкой гонял. Вместо отдыха.
Иго, не бухти. Извиняюсь. Пока-пока. Я на охоту.
— Закончила? — сухо осведомился Тунгус, когда она вернулась к действительности.
— Ой! Прости. Это муж.
— Да хоть бабушка Красной шапочки, — недовольно пробухтел он. — Нашла время. Всё, начинаем. Сидишь тут и по команде глушишь моба. Никуда не лезешь. Поняла?
— Так точно.
— Так точно, — передразнил её корд и махнул рукой Ли.
Та уже стояла прямо посередине перекинутого через провал бревна. Непринуждённо, будто на земле. По сигналу системника девушка сделала головокружительный прыжок на спину торчащего под ней кибер-монстра. Тот ещё не успел активизироваться, как она спрыгнула с пластинчатой спины в кусты. Где и пропала из виду: ни одна веточка не шелохнулась.
Таша сверху её видела, хотя комбез воительницы и слился с кустарником. А вот носорог бесполезно ворочал своё громоздкое тело туда-сюда в попытке разглядеть опасность. Как всякий танк, бугай был страшен в чистом поле, где есть где маневрировать и разгоняться. А в узком скалистом проломе — куда безмозглая тварь не понять за каким бесом полезла — он сам себя подставлял.
Впрочем, и тут громадная машина себя показала. Едва тунгус спрыгнул ей на спину, начала выламываться из ограниченного пространства. Пока носорог брал разбег, Таша успела слегка его обескуражить нокаутом. А Ли нанести несколько ударов в точку уязвимости на брюхе. Но тут она слегка оплошала: не смогла увернуться от мотоциклетного рога. Толстая остро заточенный изогнутая трубка подцепила и отшвырнула кибру. Снеся ей больше половины шкалы здоровья.
Таша заволновалась: драка набирает разгон, удаляясь от неё, а щуп торчит наверху, как дура. Уж она-то знала, какую скорость может развивать эта скотина. И пока её догонишь, можешь нарваться ещё на кого-то — причём, в одиночку.
Соображение было дельным, и Таша без лишних раздумий прыгнула вниз. Пожертвовав едва ли не третью шкалы здоровья. Проглотив пилюлю, она бросилась вслед кибер-монстру, то и дело поглядывая на шкалу нокаута: тот будто нарочно медленно восстанавливался каждый раз, когда нужен. Но восстанавливался.
Тунгус прислал команду ударить снова — именно нокаутом. Она активизировала усилитель и послала в башку носорога то, что наскребла — выложилась в ноль. Преследуя разогнавшуюся машину, Таша отлично видела закрепившегося на ей спине Тунгуса. Тот пытался пробить одно из слабых мест, опередив реген носорога.
А вот кибру заметила лишь однажды: та прыгнула к монстру и, пробежавшись рядом со стальным боком, нанесла серию ударов. Потом носорог резко затормозил, круто развернувшись в её сторону. Поднял тучу пыли и лесного хлама — ни черта не разобрать. Да ещё гудеть вздумал: низкой непрерывной сиреной.
Таша поднажала и выскочила к машине, которая принялась крутиться на месте. Ли нигде не видать. Тунгус всё так же сидел на спине, сражаясь с полоской жизни носорога. Голубая пластина слабого места на брюхе так и притягивала взгляд.
Вдруг КМ остановился и повалился на бок, ломая кусты и молодые деревца. Грохоту наделал! Перед лицом Таши пронеслись стальные трубчато-пластинчатые ноги-тумбы с бугристыми ступнями, похожими на подшипники. Ещё бы чуть-чуть, и она бы полетела на возрождение белым лебедем.
Системник исчез: видимо, спрыгнул со спины на другую сторону. А перед ней вот она: отливающая стальной голубизной пластина. Которая отчего вдруг показалась чем-то неизмеримо важным. Словно дверка к каморке папы Карло: взломай её, и будет тебе счастье.
Это было подлинное вдохновение — Таша лишь однажды испытала нечто подобное. Но запомнила это ощущение полёта и восторга, смешанного со страхом и гордостью. Так что всё случилось как бы само собой.
Блок, усиленный браслетом, на несколько секунд замедлил барахтавшегося монстра. Таша ринулась к вожделенной пластине и отважно заработала ножом.