— Осторожно! — довольно спокойно скомандовал над головой Тунгус.
Она вновь отскочила, задирая голову. Корд добивал гудящего на одной ноте зверя.
— Левая сторона парализована! — предупредил он, едва не слетев с носорога снова.
Тот опять попытался барахтаться. Таша активировала обе полоски: и нокаут, и блок — те восстановились всего на треть. Врубила оба усилителя и снова кинулась на выручку. Заторможенный носорог чуть не прихлопнул её ножищей, но она увернулась. А потом с упорством и восторгом натурального маньяка лупила и лупила по пластине. Даже не видя, что там с его полоской жизни.
Победа спрыгнула к ней с поверженной машины и поймала за руку:
— Всё. Угомонись.
Вы победили противника, превышавшего вас на 72 уровня. Ваш текущий уровень: 20.
Вы победили противников, превышавших вас более чем на 5 уровней 4 раза подряд.
Победите противников, превышающих вас более чем на 10 уровней 25 раз подряд. Награда: 1 очко удачи.
— Тунгус, а почему мне дали всего четыре уровня? Он же больше на целых семьдесят два.
— Это командная победа, — объяснил тот, почему-то шаря глазами по зарослям. — К тому же ты самый низкоуровневый игрок из нас троих. Да и крит нанёс я. Так что вот так.
— Я поражён, — раздалось за спиной Таши, откуда, будто из воздуха, бесшумно выступил Вегас_Ас. — Да ты прямо валькирия, — похвалил он мелкого щупа.
Как-то уж больно преувеличенно восторженно. Так мужчины обычно разговаривают с маленькими детишками. Или с девушками, которых клеят.
— Просто поразительно, — задумчиво посмотрела на амбала киборга Таша, пытаясь сообразить, что здесь не так.
— Что поразительно? — с осторожным интересом уточнил тот, косясь на Тунгуса.
— Всё. Видишь ли, — решила она кое-что прояснить, не сходя с места. — Там, в реале я довольна красивая.
— Да? — протянул он всё тем же идиотским тоном озабоченного подростка.
— Так уж получилось, — с нарочито печальным вздохом поддакнула она. — Даже подрабатывала фотомоделью, когда училась в универе. Так что привыкла к чрезмерному вниманию мужчин. Распознаю его под любым соусом. Но здесь, как ты видишь, выбрала довольно невзрачного перса. Пришлось его даже специально рисовать.
— И что? — заметно напрягся Вегас, так и продолжая зыркать в сторону безмятежно любующегося носорогом Тунгуса.
— А то, что на фоне здешних красоток я просто вешалка для пальто. Но за два дня просто объелась мужским вниманием. Ты что, подлец, ко мне клеишься?
Тунгус заржал. Впервые. Да так забористо, что и сама она хихикнула.
— А ты любишь ставить в тупик, — выдохнув, констатировал слегка расслабившийся топ. — Понятно. И нет: я не клеюсь.
— Точно? — с иронией уточнила она.
— Точно.
— Ну, если вы закончили амурить-тужурить, займёмся делом, — вклинился в светский разговор системник. — Мы прошли этот шаг и взяли уровни. Теперь топаем дальше. Ваша добыча, — кивнул он на сломанную машину, пристально глядя на Вегаса. — Вроде чётко разошлись. Благодарность не за горами.
— Оставь себе, — добродушно проворчал топ и вдруг спросил у Таши. — У тебя как с местом в сумке?
Она заглянула туда и отрапортовала:
— Свободны десять ячеек.
— Будешь набивать тем, что я подам, — приказал Вегас.
Она уже сообразила, что между этой парой темнил какой-то уговор. И лут с носорога им с Тунгусом не светит. А тут нате вам.
— Согласовано? — очень серьёзно поинтересовался корд у бойца. — С чего вдруг?
— Подарок фирмы, — усмехнувшись, подал Вегас Таше довольно широкий серебристый браслет.
Целый браслетище шириной сантиметров десять. Корд покачал головой:
— Щедро. Точно согласовано?
— Аэций лично просил передать.
— Победитель Атиллы? — машинально пробормотала Таша, разглядывая рисунок на подарке.
Всё те же выгравированные микросхемы — или что-то вроде.
— Надо же, знает, — удивлённо сообщил Вегас системнику и заспешил: — Всё, ребята, время. Потрошу КМ и лечу. Удачи.
— Ой, — спохватилась неблагодарная девица. — Спасибо. Так приятно, что…
— Приятно, — хмыкнув, закончил за неё Тунгус. — Двинули. Солнце уже высоко.
— А где Ли? — пристроилась она ему в тыл, сунув браслет в сумку.
— Улетела, — досадливо проворчал корд, направляясь к противоположному склону пролома. — Слишком увлеклась. Забыла, что… — он осёкся.
А Таша решила немного обнаглеть:
— Что она теперь не высокоуровневый игрок?
Тунгус недобро зыркнул через плечо на догадливую спутницу. Помолчал, оглядывая заросли, и нехотя буркнул:
— Да.
— Улетела на торговый пост? — моментально перевела она разговор в другое русло.
Приставать к нему, допытываясь о подробностях, даже в голову не приходило: это не её дело.
— Точно, — расслабился корд, доставая верёвку с крюком. — Увидит твой подарок, повесится от зависти.
— Ещё бы, — пробормотала Таша.
Потому что описание подарка её сразило:
Телепортатор. Тип: аксессуар. Класс: элитный. Функциональность: портативный переносной телепортатор. Материал: иридиевый сплав. Прочность: десять из десяти. Ограничения по уровню: нет. Бонусы: украсть невозможно, уничтожить невозможно. Эффекты: мгновенное перемещение из одной заданной точки пространства в другую. Дополнительно: подходит для всех классов. Для процесса активации требуется 300 единиц силы. В процессе активации аннулируются эффекты всех активных умений на всё время действия телепортатора.
— Только не вздумай его активировать, — не слишком оптимистично проворчал Тунгус, зашвырнув крюк наверх и подёргав за верёвку.
— Почему? — уже даже и не удивилась Таша.
В этой игре нюансов в миллион раз больше, чем правил. И у каждого нюанса ещё по десятку подпунктов. Она как-то застала мужа за расчётом чего-то, что требуется для чего-то при достижении чего-то. Эта экселевская таблица выглядела, как шитый бисером пейзаж: циферки, циферки, циферки. Тогда она впервые осознала, что игра для него действительно работа.
— Сколько у тебя единиц силы? — терпеливо осведомился Тунгус
— Откуда я знаю?
Системник посмотрел на неё даже с некоторым интересом:
— Говоришь, в универе училась?
— Даже закончила, — поморщилась она. — Не тяни: что не так? И не спрашивай, умею ли я читать. Умею. Но все эти ваши нудные инструкции не читала.
— Ясно, — вздохнул он. — Слева у шкалы выносливости есть такой кружочек.
— Поняла. Нажала. Так. У меня сто пятьдесят пять единиц силы. То есть, телепортироваться я смогу прямо на точку возрождения?
— Когда дорастёшь до трёхсот единиц. А пока ты его даже активировать не сможешь. Так что убери и забудь. Я лезу первым, ты за мной.
Выбравшись из разлома, они продолжили путь. Какое-то время их не доставали: минут пять. Потом в голове щупа глухо зашумел морской прибой.
— Тунгус, впереди игроки-люди. Только что услышала, значит, метров пятьдесят. От пяти до восьми человек. Уровни от двадцать второго до сорок шестого.
— За мной, — тихо скомандовал он.
И бесшумно скользнул в заросли справа от тропы. Они посидели немного в засаде, но никто не торопился её миновать, чтобы «заседатели» могли спокойно продолжить путь.
— Они всё на той же точке, — периодически докладывал щуп, нетерпеливо елозя на пузе.
Между делом Таша обстоятельно раскидала заработанные очки. Первым делом уже по привычке в активные умения, включая открывшуюся охоту. Способность щупа идти по ментальному следу любого игрока, НПС или моба. Даже кибер-монстров высочайших уровней с запредельной маскировкой — естественно, когда сама достаточно прокачается..
Блок — 26 Телепатия — 26 Нокаут — 26 Молчание — 15 Охота — 10
Осталось всего десять очков, и она кое-что вспомнила.
Интеллект — 3 Мудрость — 3
Первый отражал объём память персонажа: чем выше показатель, тем больше знаний можно напихать в нарисованную голову. Так же с прокачкой этого умения росла способность к обучению. Второе умение объединяло интеллект с такими интересными свойствами перса, как рассудительность, интуиция и хитрость. Да и вообще увеличивало способность пользоваться знаниями с максимальным КПД.
Последние четыре очка бросила в физические характеристики персика:
Неуязвимость тела — 4 Слух — 4 Зрение — 4 Ночное зрение — 4
Как-то так.
Наконец, устав сукчать, Таша не выдержала и попросила:
— Давай посмотрим, что у них там за точка приложения усилий.
— Они теряют силу? — догадался системник. — У телепатии открылся доступ к этим данным на расстоянии?
— Ну да.
— Быстро они сливают силу?
— Умеренно. А вот здоровье уже несколько раз приподнимали. Но сейчас уже перестали. Опа! Их стало меньше. Трое или четверо.
— Пилюли закончились, — криво усмехнулся системник. — Самые слабые слились. Интересно, что же они там обнаружили?
— Склад предков, — пояснила плюхнувшаяся рядом в траву кибра с ником Льдинка_Мандаринка аж восемьдесят восьмого уровня.
Воительница с потрясающей фигурой модели, рекламирующей нижнее бельё. С длинными косами, конец одной из которых она крутила в руке. Вплетённые в голубовато белоснежные волосы металлические провода оканчивались на кончике косы чем-то вроде многогранной булавы.
Комбинезон с мимикрией практически растворял тело кибры в воздухе: сквозь него, казалось, виднелось всё, что за ней. Шлем с той же мим-функцией закрывал всё, кроме лица. Так что от висящей в воздухе красивой мордашки и кос, честно говоря, коробило. Будто отрубленную голову подсунули.
— Ваш? — спросил Тунгус, хлопнув кибру по подставленной ладони.
— Наш, — улыбаясь во всю ширину оскала, поддакнула она.
— А эти упыри откуда узнали?
— Вот за этим я и тут, — посерьёзнела девушка. — Буг-Аяй прислал нас глянуть: сигналка сработала. Как последний копатель улетит на точку, вернём землю с пеньками на место. А после прогуляемся на торговый пост. Познакомимся с этими копателями. А затем поохотимся на крыс, которые слили инфу.