— Ты всё так же в ликвидаторах?
— Ага.
— А что с разведкой? Ты ж хотела.
— Пока не берут. Я им, видите ли, слишком порывистая. А это что? — вытянув шею, заглянула воительница в лицо щупу. — Новая подружка? Тебе Ли ничего не поломает?
— Ты не порывистая, — со вздохом констатировал Тунгус. — Ты трепло.
— Она что, не ваша? — ничуточки не смутилась болтушка.
— Льдинка, шла бы ты… — не без досады послал её корд и спросил у Таши: — Ну, что там с ними?
— Один остался, — буркнула она. — Удаляется. Всё, вышел за границу радара.
— Ну, тогда я пошла, — чмокнув системника в щёку, сообщила воительница. — Пока-пока.
Сгребла косы, сунула под шлем и опустила забрало — вообще пропала с глаз.
— Курица, — буркнул под нос корд.
— Я всё слышу! — прилетело уже откуда-то издалека.
Как она поднималась и убегала, Таша абсолютно не услышала. Ни звука. А её телепатия оглохла напрочь. Вот это молчание, так молчание — интересно: сколько там очков?
— Пошли, — поднимаясь, проворчал Тунгус. — Надеюсь, пока дойдём, они уже вернут пеньки на место.
— Ты не хочешь узнать, где их склад? — почувствовала Таша жгучее любопытство.
Игорь столько рассказывал о них. Там столько богатств…
— Чтобы после их разведка висела у меня на хвосте вечно? — удивился её глупости корд. — У меня собственный склад имеется. Для начала на новую систему хватит. А потом ещё найдём. Мелких тут, как грязи. Главное, знать, как и где искать. И не покупать у всяких проходимцев карты с местом колоссальных складов длиной отсюда и до Америки. Запомни это. А то больно доверчивая.
Они дошли до точки, где возились улетевшие игроки.
— Это здесь, — озадаченно огляделась Таша.
Огромная вырубка пестрела разномастными пнями — и под которым тут смерть Кощеева?
— Опять замечталась? — схватил её за руку Тунгус, останавливая.
— Да, слышу я, слышу, — забухтела она. — Это же просто зверь. Всего-то сороковой уровень. Ой!
Она просто опешила, когда в просвете меж стволов увидала ЭТО. Двухголовый медведь пёр прямо на них, плотоядно скалясь и горя жадным взором.
— Тунгус, там дальше второй объявился, — предупредил щуп. — Двадцать девятый.
— Это самка, — ткнул в двухголовое чудище мечом, пояснил он. — Значит, за ней бежит медвежонок. Не хочешь его прикончить? Без помощи.
— Имеет смысл? — озадаченно спросила Таша, поёжившись.
— Сколько у тебя до нового уровня?
— Не знаю.
— Ты неисправима, — проворчал корд, встретив налетевшую медведицу серией ударов.
И практически мгновенно убив. Подбирая лут он приказал:
— Нажми на показатель уровня.
— Нажала. Хм, тут ещё три шкалы вылезли.
— Больше их не убирай, — убирая добычу в сумку, велел системник. — Туда стекаются все заработанные хиты за любое действие. Верхняя шкала — это хиты за использование физической силы. Туда валятся хиты за каждый твой удар. Вторая для ментальных. Как раз твоя тема: у тебя она заполняется быстрей всего. Даже, если щуп не участвует в драке физически, а просто глушит моба нокаутом, туда капает. Поняла?
— Угу. А третья шкала?
— Ловкость, — процедил он, прислушиваясь к надвигавшемуся треску в кустах. — Ну, что там у тебя? Если заполнение у шкал на две трети, получишь уровень. Никогда, знаешь ли, не лишнее.
— Медвежонка жалко, — вздохнула Таша.
— Да-а? — издевательски протянул он.
А потом на вырубку вывалился медвежонок. Размером лишь немного уступавший матери. Двухголовый и психованный: медведица хотя бы остановилась, оценивая врага, а этот, как пёр на них, так и продолжил.
— Ну? — нетерпеливо понукнул растяпу корд, готовясь завалить зверя.
— А меч? — сосредоточилась она, протянув к нему руку.
— Сама! — рявкнул Тунгус, поднимая оружие.
Таша выдохнула и заблочила зверя. Нож сам выпрыгнул из сумки в руку. Она метнулась к мотавшему головами приторможенному медведю.
— Сердце, как у нас! — спохватившись, крикнул в спину Тунгус.
Медведь поднял обе головы, встретив врага яростным взглядом тупого убийцы. Затем медленно, через силу поднялся на задние лапы. Таша ударила, куда велели. Быстро и чётко — три раза. И тут же отскочила — страшно всё-таки.
— Крит, — удовлетворённо констатировал Тунгус.
Вы победили противника, превышавшего вас на 9 уровней. Ваш текущий уровень: 21.
Глава 11
Ломайте стереотипы
Торговый пост с высоты холма, под которым тот базировался, выглядел, как мозаика из разнообразных навесов. Присмотревшись, можно было понять, что между ними зазоры проходов, забитых разумными. Почему нельзя было оставить нормальные широкие улицы — это из области местного таинственного менталитета.
Они с Тунгусом спустились с холма и протиснулись в один из проходов.
— Что бы ты ни увидела, не встревай, — предупредил он сквозь зубы. — Просто вбей себе в голову, что это игра. Где каждый свободен извращаться, как хочет.
— Я постараюсь, — добросовестно пообещала Таша.
Он остановился, схватил её за локоть и развернул лицом к себе.
— Ты не постараешься, — со всей возможной суровостью скомандовал системник. — Ты сделаешь. Иначе мы не сможем тебя защитить.
— Я сделаю, — прониклась она его тоном.
— Пошли, — недоверчиво оглядев её лицо, мотнул он башкой.
И они пошли. Мимо первого навеса, под которым за оградой из металлических трубок сидели неписи: люди и мутанты. Некоторые оборванные и потрёпанные. Некоторые вполне себе прилично одетые и откормленные.
— Рабы, — догадалась Таша, сжав кулаки.
И моментально разжав: она дала слово. Что не помешало ей пройти мимо первого же попавшегося на пути киллера с каменным лицом. Тот заметил, что неприятен даме, и вызывающе хмыкнул. А дама впервые в жизни показала человеку средний палец. И настолько обалдела от вскрывшейся в ней тяги к вульгарности, что призадумалась.
Честно говоря, попав в игру, уже не раз позволяла себе нечто, недопустимое в настоящей жизни. Там она, как луковица, покрыта десятками защитных оболочек. С прослойками условностей, принципов и даже суеверий: туда не ходи, того не делай. А здесь… В этом нарисованном мире она может сотворить неприличный жест и не помереть со стыда.
Может, хочет и даже больше: имеет право. Отказывать в котором другим не её ума дело. Кто знает, может этот самый киллер в жизни нормальный мужик, выпускающий в игре пар. Чтобы там, в реале не наделать дел. Если посмотреть с этой стороны, получится, что…
— Не получится, — раздался над ухом знакомый голос.
ПИНО_Чет собственной персоной стоял в шаге от неё. И с самым разгильдяйским видом допекал какого-то непися-мута. Толстого, высокого, уродливого, однако посматривавшего на собеседника умными глазами. И демонстрирующего достойные манеры.
— Если обе стороны способны договариваться, — степенно возразил киллеру НПС, — всё получится. Ты способен договариваться? Или я зря теряю с тобой время?
— Я способен договариваться? — подмигнув проходящей мимо Таше, спросил у неё реально осточертевший персонаж.
Она остановилась, развернулась к нему лицом и ласково осведомилась:
— Что мне сделать, чтобы никогда больше тебя не видеть? Если уж не могу тебя прикончить.
Посетившее минуту назад озарения о сущности игры внезапно открыло перед ней широкие перспективы межличностного общения. Буквально, безграничные.
НПС с интересом посмотрел на киборга-щупа. Конечно же, увидел признаки благосклонности к ней соплеменников и склонил голову:
— Рад встрече с такой достойной особой.
— Благодарю, — тоном леди из английского фильма ответила Таша, сдержанно улыбнувшись. — Я польщена.
— А моё внимание тебе не льстит? — насмешливо встрял Пиночет.
— Простите, это мой враг, — вежливо просветила она собеседника.
— Ничего-ничего, — охотно извинил её мут. — Что бы ты ни сказала или ни выкинула, я заранее сделаю на это скидку.
— Ничего особенно травматичного для этого мерзавца я пока выкинуть не могу, — тоном скромнейшей из гимназисток проблеяла Таша. — Он сильней. А любые оскорбления в его случае бесполезны. У него стыда нет.
— Я польщён, — передразнил её ПК. — В самом просвещённом духе и лучших традициях. Это один из самых известных работорговцев в этой части материка. Кстати, торговый пост, куда тебя занесло, принадлежит ему. Да, почтенный Бронштейн Троцкий?
— Кто? — выпучилась на него Таша, не веря своим ушам.
— Смешно, да? — подмигнул ей Пиночет. — У кого-то там, — закатил он глаза к небу, — воображение дятла.
Она вздрогнула. Этим хлёстким выражением из романа Ильфа и Петрова муж клеймил особо презираемых им личностей.
— Что с тобой? — насмешливо осведомился киллер, мазнув взглядом по молчавшего Тунгусу.
— Да так, — промямлила она. — Фраза уж больно знакомая. Про дятла.
— Думаю, «Двенадцать стульев» хоть раз читал каждый образованный человек, — тоном лектора-просветителя заявил Пиночет. — Хотя их у нас меньше уссурийских тигров.
— Каких тигров? — удивлённо переспросил НПС по имени Бронштейн и по фамилии Троцкий.
— Бронша, я тебе потом расскажу, — пообещал Пиночет и поинтересовался у Тунгуса: — Что вы тут потеряли? Если твою чахлую подружку так мутит от наших невинных развлечений.
— У неё квест, — невозмутимо пояснил корд, равнодушно обозревая соседний загон. — Нужно вернуть матери трёх детей. Которых утащил кто-то из ваших. Кстати, не ты?
— Может, и я, — столь же невозмутимо ответил ПК. — И просто горю желанием вернуть покупателю деньги, когда вы его обворуете.
В Таше моментально включился снабженец, которому пытаются вставить палки в колёса непрерывного производственного процесса.
— А, если я тебе заплачу?
— Я с удовольствием заломлю охренительную цену, — осклабился Пиночет. — А после полюбуюсь, как тебя отсюда вынесут на пинках.
— Почему?
— Здесь, — вежливо встрял Троцкий, — не принято задавать подобные вопросы. На них реагируют весьма агрессивно.