— Почему нелепый? — нехотя откликнулся тот. — Я проектировщик. Просто и понятно.
— Наш Проша, — ласково промурлыкала Ли. — Между прочим, настоящий джентльмен. Не то, что некоторые.
— Для новичков у вас слишком обширные знакомства, — съехидничала Таша.
— А у тебя слишком длинный язык, — отнюдь не зло пробурчал Тунгус.
— Когда ты женщина, — нарочито глубокомысленным тоном протянула она, — приходится периодически кусаться.
— Да? — столь же деланно удивился корд. — И зачем?
— Чтобы не забывали, что ты женщина.
Ли расхохоталась, хлопнув приятеля по плечу:
— Съел?
— И не подавился, — хмыкнул тот, после чего добавил уже серьёзно: — Думаю, нам нужно отложить перелёт в Алые джунгли.
— Прокачаться? — понятливо кивнула воительница. — Я «за». А где?
— Как ты насчёт кротов? — зыркнул на неё системник.
— Таша не потянет, — в сомнении покачала головой Ли. — Мы сами-то для них мелковаты. Или хочешь распечатать кубышку?
— Пора, — твёрдо обозначил Тунгус, что да, хочет.
— Думаешь? Мы же хотели оставить её для взрывного кача.
— А этот что, не взрывной? — усмехнулся он, свернув в переулок, и объявил: — Я на аукцион. Кто со мной?
— Чур, не я, — нахально открестилась от нудного занятия Ли.
— Мне бы тоже… не очень, — попросила у системника Таша.
— Гуляйте, — милостиво разрешил он. — Всё, что нужно, при мне.
И Тунгус направился дальше по переулку твёрдым шагом человека… похоже, избавившегося от балласта.
— Куда пойдём? — осведомилась Таша, с любопытством оглядывая вывески на первых этажах зданий.
Прямо-таки средневековые: где-то крендель, где-то скрещённые мечи, где-то даже щегольская дамская шляпка с пёрышком.
— Я в реал, — категорично заявила Ли. — Нужно внука из садика забрать.
— Кого? — опешила Таша, выпучившись на неё неверящими глазищами.
— Внука, — наслаждалась её опрокинутой морденью воительница. — Внучка из школы сама прибегает. Большая уже.
— Ну, ты даёшь, — выдохнула Таша. — В голову бы не пришло.
— А что ещё делать на пенсии майору войск ПВО России в отставке? — пожала плечами дважды бабушка с говорящим ником ЛиМонка. — Не пироги же печь. Больно надо. Ладно, я помчалась. Нужно деток выручить: обещала. Ты, кстати, тоже можешь отчаливать: аукцион — это надолго. А Рус после него тоже пойдёт отдыхать.
— Уверена?
— А то, — усмехнулась Ли. — У него приказ: починить этот долбанный кран на кухне.
— Чей приказ? — ляпнула Таша, уже зная ответ.
— Мой, — не разочаровала её воительница. — До завтра, милая. Грац. Ты сегодня молодцом. Честно говоря, не ожидала. Лети домой.
И персонаж ЛиМонка застыл, превратившись из живого человека в нарисованную куклу с пустыми глазами. А потом и вовсе растаял в воздухе: игрок вышел в реал.
— Я с вами с ума сойду, — пообещала Таша покинувшим её друзьям.
И наставникам. Теперь это обстоятельство стало очевидным. Вот уж повезло, так повезло.
Глава 17
А я больше не буду
Игорь вернулся поздно. Тата уже и все накопившиеся дела по дому переделала, и на заброшенном поэтическом сайте пошуровала в поисках стоящих новинок. И просто поскучала, пялясь в вечерние августовские сумерки. А он всё не шёл и не шёл.
Наконец, из спальни в гостиную просочилось раздражённое бурчание: муж с работы вернулся. Тата подошла к нарочно оставленной открытой двери и прислонилась к косяку, любуясь своим мужчиной. Вид он имел довольно жалкий: из капсулы вылезал, будто деревянный. Зато на лице «гром победы раздавайся»! Так сказать, победитель налицо.
— Что? — не дотерпела она до конца его кряхтения с беззвучными ругательствами.
— Сто шестьдесят второй уровень, — небрежно пробормотал он.
Дескать «пустячок».
— Всего-то? Поднял один уровень? — поддразнила его жена.
— Говорил мне папа: не женись, — нарочито удручённо посетовал Игорь, подползая к ней на негнущихся ногах. — Ты меня как-то некачественно любишь.
— Зато регулярно, — улыбнулась Тата, гладя бедолагу по стриженой макушке. — Даже ужин приготовила.
— И полы помыла, — съехидничал он, целуя жену в ухо. — Сестра, не бросай, дотащи до санбата.
— Я сломаюсь, — предупредила Тата, подставляя плечо.
— Я тебя отремонтирую, — пообещал Игорь, шаркая в сторону ванной.
Мылся он долго и шумно. Когда, не выдержав, заглянула к нему, на полу красовалось тихая заводь, в которой плавали тапки. Муж посмотрел в глаза жены и задумчиво процитировал:
— Паниковский понял, что его будут бить.
— У твоего отца тяжёлая рука, — посочувствовала ему Тата. — Ты зря надеешься на его безоглядную родительскую любовь. И на то, что ремонтом подвала буду заниматься я. У меня квест. Кстати, ты знал, что у Ли есть внуки? Только не врать. Конструктор Я_Про кивнул Тунгусу, как родному. Вы же все их знаете?
— Проша вообще вежливый человек, — решил увильнуть он в туманность экивоков и недоговорённостей.
— Знаешь, я не особо-то стремлюсь докопаться до правды, — опустив в заводь тряпку, успокоила его Тата. — Мне абсолютно неинтересно, кем вы там друг другу приходитесь. Но, всё-таки любопытно, — призналась она, выжимая тряпку в ведро. — Ребята ведь не из-за меня пошли на перерождение? Это не ты их подговорил?
— Кошка, ты неправа, — очень серьёзно ответил ей голый мужчина, лопая пузыри на вздувшихся айсбергах пены. — Попросить запойного игрока убить ради тебя своего перса всё равно, что попросить убить человека. Просто Рус и Ли устали от своих прежних персов. Верней сказать, перешли двухсотый рубеж, и такая игра стала им в тягость. Они в игре не столько ради заработка, сколько ради процесса. Вот и решили обновить ощущения.
— Но, ты их просил присмотреть за мной?
— А вот и нет. Ты им просто понравилась. И они решили тебе помочь. Кстати, заодно пройти интересный квест. Так что не обольщайся: ты звезда лишь на моём небосклоне.
— Ещё раз плеснёшь на пол, утоплю!
— Ещё раз повысишь голос на мужчину, суну в воду прямо в штанах.
— Останешься без ужина, — пригрозила Тата, выжимая тряпку.
— Останешься без материальной поддержки, — лопнул он целую гроздь пузырей.
— А я долг не верну. Что упало, то пропало.
— А в морозилке ещё три карася.
— А я больше не буду, — моментально пошла на попятный Тата.
Если женщина не умеет туда ходить, она либо дура, либо полная дура. В месте под названием «на попятный» целый кладезь всяческих преференций. Мужчины любят, когда их женщины периодически туда заглядывают. И оставляют для них подарки в виде нескончаемого списка льгот — грех не воспользоваться.
Вытащив мужа из ванны и накормив, Тата уложила полудохлого победителя монстров в постель.
— А секс? — надул он губы, когда заботливая жена закутывала его в одеяло.
— Не могу, — вздохнула она, погладив горемыку по голове. — У тебя шкалу жизни сольёт в ноль. И я овдовею.
— Тогда колыбельную.
Тата улеглась рядом, хотя и намеревалась идти мыть посуду — муж важней. Он прижался к ней, облапив за талию — будто канатом к себе примотал. И она завела:
— За печкою поёт сверчок. Угомонись скорей сынок. Видишь, пришла морозная тёмная ночка звёздная. Тёмная ночка звёздная.
С голосом у неё не богато, зато слух есть. Так что потихоньку, полегоньку, но песня вытанцовывалась. Игорь засопел на третьем куплете.
— Сто шестьдесят второй! — шепотком съехидничала она, выползая из-под его отяжелевшей руки.
Кошмары подкрались уже под утро. Хотя она и в этот раз не кричала: Игорь продолжал безмятежно дрыхнуть. Невесомо поцеловав его в лоб, Тата выползла из-под скомкавшегося одеяла и пошлёпала в ванну. Там не задержалась: поспешила с завтраком. Запах которого и разбудил её домашнего координатора системы.
Ели молча и быстро: каждый торопился в капсулу.
— Дан приказ ему на север, — со вздохом пошутила Тата. — Ей в другую сторону.
— Думаешь, нашей семье что-то угрожает? — весьма серьёзно осведомился Игорь, зыркнув на неё прямо-таки ястребиным взором.
— Не думаю, — вполне честно ответила она. — Ты в своей среде. Я давно привыкла. А у меня всего лишь курс терапии. Или как правильно? Курс психиатрии?
— У этих врачей всё так сложно с терминологией.
— Жуй тщательней: с язвой желудка в постапе делать нечего. Сваренная на воде овсянка не даст валяться в капсуле сутками.
— Я жую.
— Не жуёшь, а глотаешь целиком.
— Не нуди.
— Не груби.
— Не грубю.
— Не изображай из себя шантрапю, — хмыкнув, отшутилась Тата. — И жуй тщательней.
Как об стенку горох! Заглотил дамплинги, как удав крыс. Обцеловал ей лицо масляными губами и ускакал, вытирая остатки масла о футболку. Иногда на муженька находило: начинал мелко пакостить и свинячить. Значит, на уме что-то этакое: жди сюрпризов.
С утра Столп Зе показался Таше ещё интересней. Возможно оттого, что вчера она как-то не обращала внимания: здесь полно игроков. Гораздо больше, чем в уже изученных поселениях. Причём далеко не одних кибров. Люди и мутанты шныряли, бегали или просто слонялись по городу: в одиночку, компаниями или собранными в пати охотниками за лутом.
Некоторых она видела в окнах домов, и они отнюдь не выглядели случайно залетевшими туда гостями. Это было их собственное жильё. В игре не все носились, жаждая кого-нибудь прихлопнуть. Немалое число игроков занимались тут ремеслом, торговлей и даже земледелием.
Последнее, кстати, ей бы гораздо больше подошло. Однажды она, было, подсела на такую игру — правда, без полного погружения. Строила свой городок и прямо-таки наслаждалась ролью помещицы. А потом родила и, естественно, забросила симпатичное занятие. Может, стоило вернуться к нему, а не залезать в эту дырищу?
— Эй! Таша! — окликнул её кто-то, когда она стояла под вывеской магазина «Всё для дам».
И размышляла: зайти или не зайти? Не ради покупок, а так, посмотреть.
Она оглянулась. На противоположной стороне улицы стояли четверо кибров. Молодняк — не выше сорок восьмого уровня — хотя над их головами уже красовались эмблемы системы. А так же висели значки пати.