— Тунгус, ты просто талантище! — выпалила Таша от избытка чувств.
Терять лут со своего первого по-настоящему грозного моба не хотелось.
— Никогда не говори такого мужикам! — нарочито грозно ополчилась на неё майор, бабушка и киборг-боец. — Никому! Никогда! А то начнут борзеть.
Услыхав эти два слова, Таша прыснула.
— Она ещё и ржёт!
— Отставить! — рявкнул корд. — Переходим на повышенную скорость. Таша, приготовь пилюли.
Теперь они припустили на грани возможностей щупа. Благо ровная дорога между полями не предвещала сюрпризов. Форт вынырнул из-за кудрявой рощи неожиданно. И оказался небольшим, но грозным поселением. Куда их впустили без придирок и проверок. Тунгус обрисовал проблему с погоней, и несколько обретавшихся в районе ворот кибров оживились. Тут же собрали небольшое пати поохотиться на возможных киллеров.
Надо думать, от скуки — решила Таша, проглотив пару пилюль регена.
— Всё, — кивнул ей системник. — Свободна. В девять ноль-ноль здесь, как штык. А за шторами поедешь сама, — отвернувшись к Ли, предупредил он ухмылявшуюся воительницу.
— Когда рак на горе свистнет, — сладеньким голоском проворковала та. — И обернётся добрым молодцем.
Таша хмыкнула и вышла в реал.
Игорь лежал в джакузи, лопал пузыри и дулся. Она присела на край ванны и сокрушительно вздохнула: дескать, так получилось.
— Мы убегали от килов, — попыталась оправдать своё безобразное поведение. — Сам же учил: лутом не разбрасываются.
— Мужьями тоже, — проворчал он. — Я, между прочим, парень хоть куда. Пойду нарасхват.
— С аукциона? — брякнула она, размышляя о полной сумке добра, полученного с крота.
И тут же оказалась в воде. Прямо в футболке, штанах и тапках. Закон Архимеда не заставил себя ждать.
— Иго! — отфыркиваясь, возмущённо завопила вечная дежурная по ванной. — Ты опять?!
Он долго и томительно целовал её, зажав между колен. И зафиксировав пытающие драться руки. Потом отпустил, разрешив раздеться и вернуться в надлежащем виде. Потом снова усадил между колен и взялся массировать ноющие от долгого лежания плечи.
Тата млела, гоня мысли о безнадёжно испорченном подполе свёкра. Как вдруг Игорь спросил:
— Кошка, мне показалось, или твои кошмары отступили? Только не врать!
— Куда они денутся, — вздохнув, призналась она.
— Но я отлично высыпаюсь уже третий день.
— Я просто перестала кричать.
— Уже прогресс, — с такой надеждой в голосе констатировал муж, что она чуть не разревелась.
— Только не реветь, — мягко попросил он. — Терпеть не могу, когда не знаю, что делать.
Они ещё немного побултыхались в остывающей воде, болтая об игровых моментах. А когда вылезли, Игорь уволок жену в спальню.
— Успеем? — съехидничала она, задиристо улыбаясь любимому мужчине.
— Я соскучился, — накрыв её своим телом, пожаловался тот.
Тата подскочила среди ночи, рефлекторно зажимая ладошками рот. Зыркнула на мужа: он спал. Значит, кричала только во сне — облегчённо выдохнула она. Думала, было, снова попытаться заснуть, но решила не беспокоить Игоря. Подцепила своё покрывало, подушку и тихонько прокралась в гостиную. Там улеглась, завернувшись в покрывало и моментально уснула.
А проснулась от запаха сбежавшего молока.
— Иго! — простонала в подушку вечная дежурная по чистке плиты. — Ты опять?!
— Оно само! — услыхав мучительный крик её души, проорал из кухни муж.
— Разве восьмое марта уже не закончилось?! — вспомнила Тата о причине его стараний, превратившихся в муку.
— Какое восьмое марта? — выплывая из кухни в трусах и мамином фартуке, включил дурака благоверный. — На дворе август. Ты здорова?
— Завтра, — выпутываясь из покрывала, категорическим тоном начала диктовать женщина свою волю, — я сама варю себе овсянку. И послезавтра. И во веки веков! Сколько время? — спохватилась она.
— Полдевятого, а что?
— Проспала! — застонала Тата, ринувшись в ванну. — Тунгус меня убьёт!
— Вот это да! — восхитился Игорь. — Быстро он тебя выдрессировал!
— Настоящий полковник, — фальшиво замурлыкала Тата, спешно умываясь.
Тунгус её не убил: щуп явился вовремя. Хотя и за пять секунд до назначенного срока.
— На аукцион? — бодренько осведомилась Таша.
— Здесь аукциона нет, — раздражённо проворчал корд. — Так что продаём почти всё.
— На средние мостики хватит? — снова забеспокоилась Ли.
— Должно хватить, — пожал он плечами, направляясь к видневшейся на углу лавке.
Воительница что-то проворчала под нос, однако цепляться к командиру не стала. Таше показалось, что она расстроилась. И решила, что на себя не позволит потратить ни единой медяшки: всё пойдёт на пресловутые средние мостики.
— Что надо? — не слишком приветливо встретил их хозяин лавки.
Игрок-человек сто восьмого уровня с ником Рубан_ОК. И, судя по всему, мастер — уж точно не простой продавец.
— Апгрейд на комбез, — объявил системник, ткнув пальцем в щупа. — Под завязку.
— Тунгус, давай сэкономим, — осторожно предложила Таша.
— А я чем занимаюсь? — сухо бросил тот. — Иначе купил бы новый.
— На аукцион что-нибудь есть? — проворчал Рубанок, у которого, судя по нику, всё о’кей.
— Есть, — отчего-то не стал скрывать Тунгус.
— Дам сверху десятку, — оживился мастер.
— Пятьдесят, — отрезал корд.
Таша догадалась, что речь о процентах, которые можно накинуть при прямой продаже. И которые мастер вернёт с лихвой, добравшись до аукциона.
— Не жирно? — покривился Рубанок.
— Тебе или мне?
— Ладно, пятьдесят, — внезапно отказался от торга хозяин лавки. — Если у меня и затоваритесь.
— Смотря, что предложишь.
— На охоту? — деловито уточнил Рубанок.
— На кикимор. Кстати, телепорт после нападения килов запустили? — поинтересовался Тунгус, оглядывая стену с оружием.
— Уже три дня, как фурычит. Странно, — задумчиво проворчал мастер. — Сопляк, а про набег знаешь.
— Слухами земля полнится! — раздражённо встряла в обстоятельную мужскую беседу Ли. — Мы будем заниматься делом?
— Если купите у меня на две тысячи, получите скидку на телепорт, — проигнорировав её взрыв, продолжил Рубанок.
— Подходяще, — кивнул системник и вновь ткнул пальцем в щупа: — Ремни на силу, выносливость, уход, ловкость и скорость.
— Сколько? — деловито уточнил мастер, ныряя под прилавок.
— На двадцать процентов.
— Не маловато? — высунув из-под прилавка голову, оглядел Ташу Рубанок. — Вы на какие болота?
— К бесам, — буркнула Ли.
— Туда уже с неделю назад притащились сотки. Говорят, целая стая, — предупредил Рубанок.
Стоуровневые кикиморы — поёжилась Таша, хотя понятия не имела, как эти твари выглядят. И что могут.
— Тогда на тридцать процентов, — согласился Тунгус, что щупа нужно укрепить, как следует.
Вскоре на Ташу принялись навешивать ремни: широкие и узкие, кожаные и плетённые из проволоки. Она даже не пыталась с ними знакомиться: их всё равно не придётся активировать. Они работают постоянно: цедят из игрока силу, как вампиры кровушку. Так что пилюль понадобиться впятеро больше прежнего.
Закончив с ней, занялись воительницей. Ли опутали дополнительными ремнями. С теми, что уже перепоясывали тело и конечности кибры, она стала похожа на космонавта из какого-то фильма. Но выглядела довольной.
Затем Тунгус позаботился о себе. После чего у Таши отняли её замечательный протазан. И обменяли на такой же, но крепче и с бо́льшим уроном.
— Будто на дракона меня посылаете, — недоверчиво пробормотала она, убирая оружие в сумку.
Которую у неё тотчас отобрали, поменяв на более крепкую и вместительную. Лишь топорик оставили прежний, набив на рукоять несколько танталовых колец с эффектами. Наконец, её оставили в покое. Она отошла в сторонку, радуясь, что успела избавиться от проклятущей карты.
Игорь зря пугать не станет. Он сам напуган. Хотя странно — рассуждала Таша, пялясь в окно на улицу. Кто узнает о её находке? Даже если узнают, что с неё взять? Да и кто из серьёзных систем рискнёт гоняться за женой одного из топовых игроков?
Только подумала, как застыла в ступоре. Помотала головой, словно именно так и отгоняют неприятные видения. Однако Пиночет не исчез. В компании дружков протопал мимо лавки, что-то весело рассказывая.
— Надо же, — усмехнулась за спиной Ли.
Воительница подошла к окну и заметила причину, повергшую молодую спутницу в предобморочное состояние.
— Он что, нарочно? — уныло протянула Таша.
— Он просто играет, — вновь погладила её по голове бабушка двух внуков. — Забудь.
— Нам хватило на средние мостики? — спохватилась Таша, решив игнорировать прилипчивого киллера.
— Хватило, — сухо каркнул Тунгус и едко осведомился: — Мы идём? Или ждём под окном царя Салтана?
— Я прясть не умею, — съязвила Ли и направилась на выход.
— Нужна третья сестрица, — напомнила Таша и последовала за ней.
— Ни за что, — процедил за её спиной системник.
Глава 20
Кикимора охотится на кикимор
Что из себя представляет болото, знают все — даже те, кто понятия не имеет, что же это на самом деле за подарок. Ибо сказки в детстве читали. А по количеству ужастиков болота впереди планеты всей — это вам не пустыня или Северный полюс. С древних времён жители болот будоражили воображение своими уродствами и кровожадностью.
В этом мире, само собой, таких болот тьма тьмущая: прямо Клондайк для кача. Но имелось тут и нечто эксклюзивное: так называемые ложные болота. Которые представляли собой рукотворную экосистему. И не имели никакого отношения к воде.
Устроители апокалипсиса в медицинских и косметических целях использовали одно полезное растение: хац. Как всё полезное, его, естественно, выращивали на фермах. Необычных, надо сказать — прямо-таки фантастических.
В природе хац обожал влажные глубокие низины: его корни терпеть не могли солнечный свет. Поэтому хацоводы выкапывали для грядок огромные котлованы, устраивая на их дне почвенный слой. Огромные — это не квадраты десять метров на десять. Это квадраты километр на километр. Глубиной метров пять-семь — в зависимости от сорта хаца.