— След в след, — кивнув на него, приказал Таше Тунгус. — Что бы ни случилось, держишься за его спиной. Даже если мы с Ли улетим на возрождение. Усвоила?
— Хорошо, — вздохнула она.
И пристроилась за киллером. За ней Страх, за ним Ли, дальше Тунгус. Последним шёл Бес. Верней, бежал. Потому что Пиночет припустил на грани возможностей щупа. Понятно, почему пилюли не отобрали: без них она бы вскоре рухнула. А за доставку тела уплачено!
Впрочем, рывок был коротким. Пиночет внезапно встал, как вкопанный и шикнул через плечо:
— Мим!
Таша спохватилась, залезла в интерфейс и активировала мимикрию. Заодно проглотила пилюлю и проводила взглядом взлетевшего на дерево киллера. Пиночет подпрыгнул так высоко, как в реале не умеют даже кенгуру. Раскачался и перелетел на следующую ветку.
— Делай, как он, — велел Страх, моментально обвязав её талию какой-то странной верёвкой.
А потом он подбросил щупа вверх. Она долетела точно до той же ветки: тютелька в тютельку. Повисла на ней, раскачалась и бросила тело вперёд. В реале подобное гимнастическое упражнение закончилось бы в гипсе. А тут руки сами ухватиться за следующую перекладину. И тотчас рядом закачался Страх:
— Что с силой?
— Я пилюлю съела.
— Следи за ней, — сухо потребовал киллер. — Если сорвёшься, не ори. Я подстрахую.
— Догадалась, — буркнула она, внимательно проследив, куда в очередной раз перелетел Пиночет.
Пока ветки, по которым они перебирались над землёй, были недалеко друг от друга. Если же расстояние увеличится, ей за восьмидесятым игроком не собезьянничать.
— Давай, — понукнул Страх, качнув её одной рукой.
Она как следует раскачалась и опять удачно перелетела на следующую ветку. А потом на следующую и ещё. С восьмой её сдёрнул Пиночет и поставил на ноги:
— Что в эфире?
— За нами игроки. Двенадцать людей и десять мутов, — заторопилась она. — Триста метров. Уровни от сорок первого до шестидесятого. Слева пятнадцать: восемь людей, семь мутов…
— Короче, — оборвал её Пиночет, углубившись в свой интерфейс. — Без уровней.
— Справа девятнадцать: пять людей, четырнадцать мутов.
— Вправо, — скомандовал Пиночет.
Как раз сверху последним спрыгнул Бес.
— Тунгус, — продолжил Пиночет, — ловите обратно гранаты.
— Идём на прорыв? — уточнил системник.
— Да. Ловушки снимаю сам. Бес, подчищаешь.
Дальше побежали трусцой. Через каждые несколько метров Пиночет то перепрыгивал через что-то, то бухал перед собой гранатой. Позади тоже периодически бухало и трещало: прямо какое-то минное поле. Таша ничего не разглядела: какие ловушки, что за опасность? Просто добросовестно перепрыгивала след в след или замирала: осколочных ранений от какашек сколопендры не бывает.
Вскоре их атаковали. Могильщики, прикрытые мимикрией, врубили молчание, но щуп его пробил. Странно было наблюдать, как Пиночет с дружками врубились в пустоту, крутя мечами, как пропеллерами. Невероятная скорость и ловкость — невольно восхитилась Таша, услыхав вопли их невидимых противников.
Они ж не просто вращали мечами. Килы вертелись волчками, то подпрыгивая, по катаясь по земле. И тут же снова взлетая в воздух. Глаза не поспевали: вот он здесь, и вот уже пустое место. А боец уже где-то в стороне кого-то прикончил. Или кому-то повредил комбез, и противник проявился с вытаращенными глазами и почти пустой полоской жизни. Что-то проорал и снова растворился в воздухе, улетев на возрождение.
Ли с Тугусом, как ни странно, в схватке не участвовали. Но долго удивляться их беспечности не пришлось. Таша уловила стремительный накат сигналов на кибер-монстров. Вот их-то её друзья и встретили, когда в тыл отряду выскочили несколько псов.
Машин, принадлежавших клану «Могильщики систем» — таких здесь полно. Некрупные — размером с дога — не высокоуровневые, но безупречно послушные. Слепленные из кучи мелких деталей, что давало им почти животную подвижность и гибкость. Отсюда скорость и ловкость в ущерб бронезащите: платины на их поджарых телах слабоваты. Оттого и уровни у псов не превышали тридцатку. Хотя в стае этот недостаток сходил на ноль: в стае они крайне опасны.
Но могильщики то ли пожадничали, то ли выпустили на охоту всю имевшуюся в наличии свору. Той не удалось с ходу смести двух бойцов. Усилившись, Тунгус и Ли плечом к плечу приняли удар шести КМ. И в первые же секунды обесточили двух псов. Затем ребята прижались спина к спине отбиваясь от наскоков оставшейся четвёрки. И ловя момент, когда можно будет вогнать оружие в уязвимые места вёртких машин.
Один пёс, увернувшись от удара, налетел боком на Ташу. Которую свора отчего-то проигнорировала — видимо, молчание щупа им не по зубам. Тогда где были их глаза — успела изумиться она за миг, до соблазнительного момента. Голубое пятно подставилось под нос в то время, как широкая оскаленная морда с кинжалами клыков так и тянулась обратно к бойцам. Грех не ткнуть тесаком.
Вы победили противника, ниже вас по уровню на 10 единиц. Ваш текущий уровень: 40.
Вы победили противников, превышающих вас более чем на 10 уровней 7 раз подряд. Непрерывная серия побед над противником, превышающим вас более чем на 10 уровней, нарушена.
Победите противников, превышающих вас более чем на 10 уровней 25 раз подряд. Награда: 1 очко удачи.
— Жлобьё! — выругалась под нос Таша.
У вас 21 нераспределённая единица опыта. Распределить?
Оно бы надо. Да разбрасываться с трудом завоёванными очками впопыхах не хотелось. Тут надо подумать. А в грохоте да на бегу мозги заняты одним: выкрутиться. Тем более что перекура не устраивали. Как только отправили на возрождение последнего врага, мгновенно распихали по сумкам лут и доспехи могильщиков. И так же резко сорвались с места, уходя по следам настигшего их отряда. Только в обратную сторону.
Таша недоумевала: разве килы прибежали не из крепости? Значит, их следы приведут туда же? Даже ей понятно: там, где они прошли, ловушек быть не должно. Но, что с крепостью? Лезть с расспросами не решилась: всем не до неё. После обязательно потребует, чтобы растолковали: вдруг пригодиться?
Впрочем, ждать долго не пришлось. Сначала они пробежались по следам разгромленного отряда, который их обходил, чтобы поймать в клещи. То есть, вроде бы в сторону от крепости. А потом Пиночет свернул к ней. И не тишком, а с помпой: громогласно объявил о своём присутствии взрывами четырёх гранат. Затем нарочно выдернул из земли какой-то куст, от корней которого куда-то под землю уходил провод.
— Датчик удара, — снизошла до замордованного щупика воительница. — Мы на тропе. Под тропой чуткие пластины. Даже если побежим на цыпочках, уловят движение.
— А, если зверь?
— У каждой твари своя походка, — проворчал Страх, цапнув щупа за руку: — По команде разгоняемся и прыгаем.
Спросить, куда, не успела: Пиночет рванул вперёд и прыгнул. Метров на пять — не меньше. Кабы не больше.
— Я не смогу, — успела пропищать Таша, прежде чем её сдёрнули с места.
Опомнившись, она выложилась по полной. Разбежалась, толкнулась, прыгнула. А когда попыталась приземлиться, держащий её за руку Страх увлёк хлипкого щупа за собой. С ним пролетела вдвое дальше. И приземлилась там же, где Пиночет.
Который поймал её, не дав грохнуться на землю и потерять хиты жизни. Бандит не сразу опустил Ташу на землю. Заглянул в глаза: остро, насмешливо и немного грустно. Да нет, померещилось — убедила она себя, когда гонка продолжилась. С чего ему грустить о человеке, которого он сроду не видел, не знал? Игровой персонаж — это сплошная выдумка.
Впрочем, какая ей-то разница? Он что… понравился? Ну-у-у… В каком-то смысле. Есть в этом негодяе что-то… такое-этакое.
— Смотри под ноги! — прошипел Страх, поймав её сзади за пояс. — Глаза разуй!
Она разула. И увидела, как Пиночет скачет впереди из стороны в сторону — будто по болотным кочкам. А после него остаются чуть подсвеченные следы.
— След в след, — сбавив тон, предупредил Страх и легонько подтолкнул раззяву в спину: — Пошла.
Она сосредоточилась и поскакала: след в след, след в след. В принципе, ничего сложного, если бы в спину не дышали. А впереди на доскакавшего до безопасного места Пиночета не напали. Кто-то невидимый и решительно настроенный его прикончить. Ещё и разговорчивый:
— Ты нюх потерял?! На кого попёр, щегол?!
Едва Таша толкнулась ногой от последнего светящегося пятна, как её смели в сторону. Упав на бок, она заметила, как Страх врубился в свалку, где у его дружка уже сняли четверть полоски жизни. Туда же со своей фирменной плотоядной улыбкой ворвалась Ли. Следом носорогом врезался Бес.
Лишь Тунгус не торопился ввязываться в драку. Подошёл к подскочившему на ноги щупу и поинтересовался:
— Как эфир?
— Кажется, КМ. Под молчанием, как кикиморы. Одиночный писк и всё.
— Здесь, и под сильным молчанием? — пробормотал, оглядываясь, системник. — Приготовься активировать блок и нокаут.
Только предупредил, как толкнул её, закрыв своим телом. А на его плечи рухнула с дерева какая-то блестящая длинная тварь. Покрытая не пластинами, а чешуей. Тунгус выпустил из правой руки меч, перехватив глотку здоровенной ящерицы — не меньше пары метров. Половина — тонкий, голый, как у крысы хвост.
Сто пятнадцатый уровень — ужаснулась Таша, накрыв неведомое животное блоком: ноль внимания! Гадина словно не почувствовала жалких потуг мулкого щупа. Тунгус пару раз воткнул в ящерицу меч и его тоже бросил: пытался оторвать от себя тварь обеими руками. Нокаут лишь слегка замедлил монстра, щёлкающего перед его лицом челюстями с ровными зубами-иголками.
А Таша увидала, как хвост ящерицы обвился вокруг шеи корда. Выхватила тесак и ринулась спасать командира. Хотела рубануть зверюгу по спине, но вдруг оказалась на земле. Даже не заметила, как стремительная гадина переключилась на неё, вцепившись в горло. Даже испугаться не успела, как обнаружила тварину болтавшейся в воздухе над собой.