Лицо в стиле японских большеглазых мультяшных героинь отвергла сразу — терпеть не могла эту слащавую вульгарщину. И тут вдруг ей вспомнилась одна фотография, случайно попавшаяся на глаза в интернете. Так зацепила, что она даже вытащила её на рабочий стол.
Девушка из Якутии не отличалась современной ярмарочно-журнальной красивостью. Больше напоминала Тате реконструкцию лица Елены Глинской. Только с характерными миндалевидными глазами. Было в ней… что-то запредельно неземное. И невероятно притягательное.
В предложенных программой лицах она копалась так долго, что почти рассталась с мечтой стать похожей на Якутскую инопланетянку. И вдруг нашла — просто не сразу узнала её с широкими европейскими глазами. А когда заменила их на те самые восточные, всё встало на место. Пускай в реале сляпанная природой внешность сплошной повод к придиркам, в мире виртуальном Тата станет собственной мечтой.
Не успела на себя налюбоваться, как прицепилась настырная капсула:
— Ваше нахождение в игре будет прервано объектом, заявленным в контракте, как опекун. Если вы не передавали право на прерывание игры посторонними объектами, обратитесь к администрации. Подробные инструкции смотреть по ссылке, расположенной на вкладке Контакты с администрацией.
— Вылезай! — потребовал «посторонний объект», когда крышка поднялась и громко щёлкнула.
— Доброе утро, — щурясь, улыбнулась Тата и протянула к нему руки.
— Добрый день, — проворчал Игорь, вытаскивая жену наружу. — Хоть бы штаны надела.
— Зачем? — удивилась она, обхватив его за шею и ни за что не желая вставать на ноги. — Я же дома.
— Затем, — бурчал он, вынося её в гостиную, — что в капсуле лучше не валяться без одежды. Чтобы не разводить там лишней грязи от пота и прочих соплей.
— Соплей не будет, — пообещала Тата и уточнила: — Ты меня покормишь?
— Раньше это был мой вопрос, — съязвил муж, выгружая её на диван.
— А теперь наш, — хмыкнула женщина, открывшая для себя… кое-что новое.
Глава 2
Как только убьют в третий раз, сразу домой.
Она брела по тропинке между почти непролазных кустов, высматривая местечко для уединения. Нужно было где-то спокойно посидеть и разобраться со своим «персиком». Которую звали не так, как её.
Игорь постарался обустроить жену в новом неласковом мире по высшему разряду. Купил ей элитный аккаунт, позволявшей создать более-менее сносное имя. К несчастью ник Таша оказался занятым. И Таточка, и Татушка, и Татёнок. Зато Таша — как ласково называла её свекровь — никто ещё не прикарманил. Чему заботливый муж отчего-то обрадовался сверх ожидания.
По её приглашению он подключился к аккаунту снаружи через компьютер и какие-то функции — она ничегошеньки не поняла. Да и не пыталась. Просто брела по тропинке в поисках местечка для посиделок наедине с ним. Чтобы опытный игрок помог новичку с нулевым уровнем разобраться, почему он такой болван. Верней, дурочка.
Выбранный персик привёл Игоря в саркастический восторг. По его просвещённому мнению, если супруга и могла сделать глупость, преуспела в этом ещё до старта. Видите ли, щупами играют одни авантюристки, шизофренички или недотраханные феминистки. Этим дурам страшно нравится выносить — в прямом смысле слова — мозги мужикам. За что их, мягко говоря, недолюбливают.
Нет, собственных идиоток системы защищают: они полезны. А вот за чужими охотятся с азартом и вдохновением садистов. Поскольку его жена вошла в игру с чисто медицинскими целями на краткий период реабилитации, круто прокачаться не успеет. Значит, шанс попасть в систему у неё нулевой — как и уровень перса, и уровень интеллекта. Отсюда вывод: быть тебе, кошка, битой — верней, убитой. Причём через каждые сто метров.
Его язвительные нотации закончились вместе с тропинкой у поваленного гнилого ствола толщиной с её рост. Таша машинально заглянула под него и обнаружила довольно широкую нору. Игра наделила её одеждой: штанами, рубахой и поршнями. Всё дышало на ладан, и ей не хотелось оставить единственное, что прикрывает наготу, в первой же дыре.
— Лезь в яму, — скомандовал Игорь. — Ты, конечно в яслях. Здесь тебя невозможно убить. Но обокрасть запросто. Тем более щупа.
— Я же могу ударить по мозгам, — напомнила она, присев у норы и недоверчиво заглядывая внутрь.
— По мозгам надают тебе, — съязвил он и рявкнул: —Лезь в яму! Щуплая курица.
— Не щуплая, а щуп, — обиделась Таша.
Но в яму залезла. Здесь оказалось довольно уютно. Толстая подстилка из сухих листьев оказалась мягкой, и не воняло. А запахи в нарисованном мире очень даже реальные — в этом она уже убедилась, когда прошлёпала мимо какой-то гниющей тушки.
— Всё, — удовлетворённо фыркнул наставник. — Сиди тихо, молчи и слушай. В верхнем левом углу твоего интерфейса две полоски. Жёлтая выносливости и зелёная здоровья. Если начнёшь уставать от движения или работы, жёлтая поползёт влево и начнёт краснеть. Когда доползёт до края, ты свалишься. Если по тебе долго стучать чем-то тяжёлым или острым, будет ползти и краснеть зелёная. Когда закончится, ты умрёшь. Понятно?
— Угу.
— За ними следи постоянно. Даже, если просто спокойно гуляешь. Особенно, если придётся удирать. В каждой шкале по сто единиц.
— По сто хитов?
— Да, это они. Умница. Помнишь, как я рассказывал? Каждый раз, когда тебе наносят какой-то урон — скажем, при ударе — хиты улетают, шкала убывает. Слабый удар — мало хитов. Сильный удар — много хитов. Твоему… хм, персику много не надо. Она слабенькая. Другой нуб, то есть игрок нулёвка сразу не убьёт. Но игрок более высокого уровня сделает это быстро. Нанесёт крит и всё.
— Критический удар?
— Он самый.
— Иго, мне страшно.
— Не дрейфь. Ты у меня девочка трусливая, но терпеливая и выносливая. Главное: осторожная. Ты ведь будешь очень осторожна?
— Как никогда!
— Вот и умница. Теперь слушай дальше. У тебя пока слабенькая регенерация. Но реген кибра-нулёвки выше, чем у нулёвки человека или мутанта. Это наше пассивное умение.
— Какое?
— Расовое умение. Наше природное преимущество. Как прочный скелет или кожа. К примеру, кибр и человек напоролись на один и тот же железный прут. С одинаковой силой. Человек пропорет себе кожу и мышцы, а кибра всего лишь слегка поцарапает. Поняла?
— Поняла. Значит, от людей можно спасаться в колючих кустах?
— Ещё как. Молодец: мыслишь в правильно направлении. Теперь о твоей щуплой психопатке.
— Не щуплой, а щупе.
— Не отвлекайся. У щупа в голове есть блок ментального воздействия. На старте он даёт три активных умения. Активные — это умения, на которые нужно тратить силу. Скелет прочен сам по себе. Потому что ты киборг. А для того, чтобы сделать коктейль из чужих мозгов, требуется усилие. То есть потерять несколько хитов выносливости. На каждую нашу единицу выносливости приходится десять человеческих и пять-семь мутантов. Смотря, какой мутант.
— Человек устанет в десять раз быстрей?
— Точно. Но особо на это не рассчитывай. Есть настойки, порошки и мази, которые восстанавливают человеческую выносливость. У нас такие же средства в пилюлях. Но тебе сначала придётся их раздобыть. Дальше. Смотри в правый верхний угол. Видишь три строчки? Твоё первое активное умение — это блок. Какая там цифра?
— Единица.
— Стартовая величина умения. Ты сможешь на время тормознуть мозги противника. Игрокам с нулевого до пятого уровня надолго. Те не смогут двигаться, слышать и видеть. Чем выше уровень, тем меньше урон. На двадцатом уровне твоей единицы хватит лишь немного ослабить его зрение или слух. И немного притормозить. Но остановить не выйдет.
— А на твоём уровне?
— Кошка, у меня сто шестьдесят первый. Я твою жалкую единичку даже не замечу. Верней, как раз замечу: я же системник. Корд.
— Я помню: координатор системы. И что?
— Нулёвку я уничтожу, просто чихнув в его сторону.
— Поняла. Так. Второе умение: телепатия. Тоже единица.
— С ней ты пока не сможешь транслировать мысли на расстоянии. Зато сможешь обнаружить чужую мозговую деятельность… Не помню. Какая там цифра в скобках?
— Тридцать.
— Вот. В радиусе тридцати метров ты услышишь, как работают чьи-то мозги. Разумного, животного или КМ. То есть кибер-монстра. Это будет, как шум в голове. Для каждого перечисленного вида свой — ты быстро научишься их различать.
— Очень полезное умение.
— Для выживания да. Всегда есть фора, чтобы вовремя слинять.
— Третье умение: нокаут.
— Та самая способность превращать мозги в кисель. С единицей пока только у мышей и кротов. Но это работает так же, как блок. Нулёвку ты сможешь сбить с копыт минут на пять. Отправить в обморок. И дальше по нарастающей. Но это умение на самый крайний случай. Умные щупы стараются использовать его на животных. Остальных игроков ваш нокаут бесит.
— Значит, удары железом их не бесят. А удары мозгами бесят.
— Что поделать, такова человеческая природа. Мышка моя, ты всё поняла?
— Кошка.
— Кошка, ты поняла?!
— Поняла.
— И заруби себе на носу!
— Зарубила. А почему у меня всего три активных умения? У тебя их больше.
— И у тебя будет больше. На десятом уровне откроется четвёртое активное умение: молчание. Все киборги имеют в голове специальный радар. Мы распознаём друг друга на расстоянии. Которое зависит от класса и уровня. Лучше всего радар работает у системников. А на втором месте щупы. Чтобы тебя не смогли отыскать, ты можешь включать режим молчания. Такой глушитель. Его работа так же зависит от класса. Большинству классов для идеальной работы глушителя нужны дополнительные катализаторы. А у тебя он и без них будет работать безупречно. Понятно, что усиливаясь с ростом уровня.
— Хорошая штука. А ещё?