— В смысле? — переспросила «эта девица».
— Притащишь на хвосте неприятности.
— Не ври, — уличила его супруга. — Ты рад радёшенек новому приключению. Особенно после работы мясника. Всё, хорош трепаться. Двигаем домой.
Системник поднял руку с телепортом — теперь Таша разглядела, что эта штучка гораздо серьёзней, чем у неё. Она эксклюзивная и многоразовая. Правда, подзарядилась только на треть. Но пункт назначения перед носом: хватит перелететь в Бесогон.
Где их встречала целая делегация. Во главе с самим легендарным конструктором под дурацким ником Кац_Бац. Надо ж было додуматься, изначально метя на самый высокий пост в иерархии системы, обзавестись кличкой хулиганья из подворотни. Оригинал выискался.
Оригинал представлял собой обычного с виду киборга-качка. Правда, не смазливого, а какого-то среднестатистически безликого: ничего примечательного. Разве что редко встретишь лысого кибра — он и тут соригинальничал.
— Привет, — просто поздоровался конструктор системы «Бессмертные» с Тунгусом, пожав тому руку. — Ли, моё почтение.
— Привет-привет, — прочирикала та непривычно тёплым голосом. — Не ожидала, что так рано свидимся. Хотелось ещё немного побегать на свободе.
— Не выйдет, — категорично отрезал ещё один примечательный персонаж.
Маленький тощий мутант с узкой почти цилиндрической башкой. Над головой которого, как и над макушкой Каца висела двойка с вопросами. И те же вопросы вместо ника с эмблемой.
— Это наш драгоценный Три-Два-Раз. В обиходе ТДР, — уважительно отрекомендовала его Таше воительница. — Наше всё.
— Знамя или гимн? — не удержалась та от подколки.
Кто-то захмыкал, кто-то даже рассмеялся. А Кац внимательно посмотрел на мелкого нахального щупика, затесавшегося в стаю гигантов, и задумчиво молвил:
— Неужели Саргону повезло?
— Скорей всего, — поддакнула Таша и поинтересовалась: — А где он сам?
Среди обступивших её кибров муженька не нашла — что странно. Казалось бы, тот должен первым мчаться на защиту влипшей жены. А он где-то прохлаждается.
— Саргон пытается захватить ваших недоброжелателей, — опроверг Кац её домыслы. — Может, зайдём? — кивнул он в сторону одной из высоток цитадели. — Посидим, поговорим.
— Щи отменяются, — обрадовала Тунгуса жена.
— Само собой, — преувеличенно тяжко вздохнул тот.
— Пошли уже, — проворчал Три-Два-Раз поразительным для такого тела басом.
«Бессмертные» входили в пятёрку самый больших кланов не только по числу контролируемых территорий, но и по количеству игроков. Это знали все. Хотя достоверно о том количестве неизвестно никому. Однако к удивлению Таши народ в цитадели не кишел. Мелькали тут и там, но столпотворения не наблюдалось. Все на задании — поняла она. Хотя день катится к закату.
Бесогон, как всякая уважающая себя цитадель, имела собственную электростанцию. Так что лифты здесь были и работали. Внутри и снаружи высоток, хотя чаще игроки предпочитали сновать на своих двоих: качали выносливость. Плывя наверх в наружном лифте, Таша рассеянно скользила взглядом по окрестностям. Она перевидала сотни скринов, сделанных в лифте, и ничего нового для себя не обнаружила.
Поднявшись на самый верх, Кац повёл гостей в святая святых: бильярдную. Огромное помещение под стеклянной крышей, куда хозяева цитадели запихнули все известные им удовольствия. Бары, карточные и прочие столы, видеозоны, островки всевозможных кресел, диванов и ковриков для любителей поваляться на полу.
Короче, всё, для блага человека. В прямом смысле слова: сюда допускался каждый элемент системы, независимо от уровня и класса. Но в данный момент почти пятьсот квадратов зоны отдыха пустовали. Во всяком случае, в этой высотке — в других двух наверняка собрались те, кто уже отбатрачил на дневных работах.
Кац не стал устраивать экскурсий. Предложил приземлиться на первом же пятачке с креслами и диваном. Когда все расселись и разлеглись на коврах вокруг круглого стола-бара, он обратился к Таше:
— Здесь собрались не просто доверенные члены системы. Мы вместе начинали.
Она удивлённо воззрилась на целительницу всего сто пятнадцатого уровня.
— Повторный заход, — пояснила кибра с милым ником Варежка. — Надоело махать железом.
— Захотелось умственного труда, — подкусил её изобретатель с ником МоПед16.
— Всё время хотела спросить, — улыбнулась Таша этому симпотяге задвушнику далеко не богатырских статей, — что значит «шестнадцать»?
— В шестнадцать, — охотно поделился тот, — отец подарил мне мопед. Никогда не был так счастлив, как в тот день.
— К делу, — сухо пробасил Три-Два-Раз.
— К делу, — согласился Кац, что-то уж больно пристально разглядывая жену друга.
Таша поняла, что это ей мешает и категорически не нравится.
— Для начала я должна знать, — насупилась она, — что вы обо мне знаете? Что он вам рассказал?
— Тебе честно? Или для обретения душевного покоя? — весьма серьёзно уточнила кибра-корд с ником Яра_Ярина.
Таша подумала и решила:
— Давайте честно. Не хочется вечно гадать. Это выбивает из колеи.
— Всё, — спокойно призналась Варежка и пояснила: — О причине твоего входа в игру. Которая, как нам известно, раньше тебя не занимала. Остальное, как ты понимаешь, здесь не обсуждается.
Глава 24
Муж не отец — сама выбирала, самой и отвечать
В первую секунду Таше захотелось вскочить и наорать на всех. Ещё через несколько секунд подлый порыв лопнул под напором здравого смысла: они-то здесь при чём? Все эти люди вовсе не рвались проникнуться проблемами Саргона с его дефективной жёнушкой.
Когда это уложилось в подоостывшей голове, в душе затеплилась благодарность к друзьям мужа. Потому что…
— Моя удача ваших рук дело? — подняла она руки, демонстративно разглядывая браслеты.
— Нет, — с виду честно пробасил Три-Два-Раз. — Но, кое в чём мы Саргону помогли.
— Об этом я узнаю у него, — поспешила предупредить Таша. — Если захочу.
Сидевшая рядом с ней на диване Ли, накрыла её руку своей. И одобрительно улыбнулась. Таша воспряла духом:
— Давайте поговорим о… — она запнулась, сообразив, что Игорь мог и не рассказать о её опасной находке.
— О карте, — помогла Яра.
— Вы знаете?
— Конечно, — слегка удивилась Варежка. — Мы одна команда. А в чём-то уже семья.
— Что за карта? — невозмутимо осведомился Тунгус, не глядя на своего вечно влипающего щупа.
Ему рассказали. Таша приготовилась выслушать что-нибудь неприятное. Но корд лишь вздохнул и проворчал:
— Вечно с тобой какие-то истории.
— Молодец, что сообразила об этом не трезвонить, — похвалила свою подопечную Ли.
— Давайте о деле, — довольно равнодушно предложил ещё один корд с ником КрысоЛОВ.
Вполне традиционно скроенный амбал-задвушник с киношно-героическим лицом. И каким-то неживым взглядом почти белых глаз.
— Таша, ты собираешься продолжать квест? — прислушалась к его призыву Варежка.
Она почувствовала неприятный жар в голове. Её что, хотят вытурить из игры? Ну, нет!
— Да, — максимально твёрдо объявила Таша о своём намерении остаться.
— Муж тебе объяснил, что на тебя начнётся парфорсная охота, — констатировала Яра неприятный и стопроцентно неизбежный факт.
— Да, — не стала спрашивать Таша о значении незнакомого слова.
— Это повальная охота, когда добычу гоняют до полного изнеможения, — догадалась Яра, что кое-кто нуждается в пояснении.
— Но карты у меня больше нет.
— Да, карта у нас, — подтвердил МоПед16, покосившись на мутанта.
Они все то и дело на него зыркали. Из чего Таша сделала вывод: если не второй человек в системе, то третий. Минимум четвёртый. Короче, входит в первую пятёрку.
— Кто оказался кротом? — сухо проворчал Тунгус.
— Доктор Шок, — поведал ТДР, на которого все посмотрели одновременно.
А вот здесь Таша поняла, о чём речь:
— Вас предали?
— Нас предали, — поддакнул мут. — Информация о карте ушла.
— И те, кто нас поджидал у лавки, — продолжила она, — явились по мою душу?
— Ты филолог? — внезапно спросил Крысолов.
— Филателист, — усмехнулась Таша, вспомнив шуточки килов Пиночета.
— Речь литературная, — пожав плечами, всё так же с виду равнодушно констатировал Крысолов.
— Если знают, что карта у вас, зачем кому-то нужна я? — задала Таша главный вопрос.
— Слили не только инфу о карте, — нехотя призналась Яра. — К сожалению и то, что ты жена Саргона. Она, конечно у нас. Под надёжной защитой. Но это по прежнему твоя собственность. Кстати, тебе ещё не поступали щедрые предложения о продаже?
— В личку? — удивилась Таша, что такое даже не пришло ей в голову. — Не смотрела. Туда столько всего валится, что я даже не пробую читать. А карта больше не моя. Она Иг… Саргона.
— Не смущайся, — ободряюще улыбнулась Варежка. — Мы знаем реальные имена друг друга. Просто не упоминаем: мало ли кто может подслушать? Но карта всё ещё твоя. То, что ты отдала её мужу в реале, ничего не значит.
— Тогда я передам её тут по всем правилам, — начала сердиться Таша.
На её непросвещённый взгляд, проблема не стоила выеденного яйца. К чему разводить вокруг неё сложности?
— Саргону? — впервые подал голос Кац.
А вот тут она задумалась. И привычно взялась строчить мужу письмо:
Иго, я в Бесогоне.
Знаю, кошка. Ты как?
Всё хорошо. И я не сержусь.
На то, чего я боялся?
На оно самое. Раз ты рассказал, значит, так надо.
Душой не покривила: так и есть. Муж не отец — сама выбирала, самой и отвечать. Либо доверяешь, либо ты просто занимаешь место рядом с ним. То есть пользуешься человеком, требуя, тем не менее, чтобы к тебе относились иначе. А это дурно. И подло.
Я хочу отдать карту по всем тутошним правилам. Иго, кому отдать? Тебе?
Системе.
Можно прямо сейчас? Мне страшно надоело. Ты же знаешь: терпеть не могу, когда загоняют в угол.