– А можно мне хотя бы просто взглянуть на ламу? – спрашиваю я, помолчав.
Ивонн хмурится, но вроде как причин мне отказывать нет, и, наконец, она соглашается.
– Конечно, можно. – Женщина снимает шар с гвоздика, кладет его на прилавок передо мной и повторяет: – Как я уже говорила, все шары, к сожалению, распроданы.
– Разумеется, – отвечаю я, пародируя ее любезный тон. – Я прекрасно понимаю, что все шары распроданы, и этот вы продать мне не можете, хотя он уже у меня в руках. Все очень логично.
Ивонн не отвечает. И, бросив на нее быстрый взгляд, я сразу понимаю – отныне мы враги.
– Ах, какая прелесть, – щебечу я, поглаживая серебристую гриву. – Очень красиво. Просто интересно, а крепко эти прядки держатся?.. – И, запустив пальцы в завитки, резко дергаю. В пальцах у меня остается серебристая прядь, и я ахаю в притворном ужасе. – О нет, я его испортила. Какая я неловкая!
– Что? – Ивонн пытается выхватить у меня шарик, но я отдергиваю руку и широко раскрываю глаза.
– Ужасная неприятность! Очень извиняюсь. Ну раз шарик испорчен, вы уже не сможете использовать его как рекламный образец, и мне придется его купить, чтобы возместить ущерб. – Я невинно хлопаю ресницами. – Конечно же, за полную стоимость. Я настаиваю.
– А по-моему с шариком все в порядке, – вклинивается в разговор пожилая леди, пару минут назад остановившаяся у прилавка. Но мы с Ивонн не обращаем на нее внимания. Это наш поединок, и посторонние нам не нужны.
– Сколько стоит? – Я лезу за кошельком, но Ивонн не отвечает. Подняв голову, замечаю, что глаза ее победно блестят, и меня начинают одолевать сомнения.
– Что вы, я ни за что не стану продавать испорченную вещь, – отвечает она, улыбаясь мне еще шире, чем раньше. – Боюсь, придется убрать шар с витрины. Будьте добры, отдайте. Не хочу, чтобы сломанное украшение бросало тень на все остальные товары.
Ивонн протягивает руку, я меряю ее взглядом, пытаюсь придумать достойный ответ, но в итоге все же неохотно отдаю шар.
– А как по мне, шарик в полном порядке, – не унимается пожилая леди, но ни я, ни Ивонн и ухом не ведем. Поверить не могу, что она меня перехитрила.
– А нельзя мне купить его как бракованный товар? – делаю последнюю попытку я. – Вы ведь брак наверняка не выбрасываете, верно?
– Но шарик не бракованный! – растерянно увещевает нас пожилая леди.
– Распродажа бракованных товаров будет в июне, – заканчивает нашу беседу Ивонн. – Подробности смотрите на моем сайте.
Она кладет шар в коробочку и для верности обматывает ее скотчем, глядя на меня с торжеством.
– Ладно. Что ж, счастливого Рождества, – убито говорю я, надеясь, что она сможет расшифровать подтекст: «Хотя вы его и не заслужили».
– И вам того же! – безмятежно отвечает она, явно подразумевая: «Я выиграла, и мне плевать, что вы обо мне думаете». А затем оборачивается к пожилой леди. – Чем я могу вам помочь?
Бросив на нее последний уничтожающий взгляд, я разворачиваюсь и ухожу. Ну и жестокая же штука рождественский шопинг. Просто битва не на жизнь, а на смерть!
Расстроенная, я плетусь прочь и уже хочу написать Дженис, спросить, где она, как слышу ее веселый голос:
– Бекки, вот ты где. Отличные новости, солнышко! Я заказала копченого лосося, купила пирожки и взяла нам попробовать праздничный бренди!
Она с гордостью демонстрирует мне два маленьких стаканчика, и я рывком выхватываю у нее один из них. После столкновения с демоном бюрократии праздничный бренди точно не повредит.
– Как вкусно! – хвалю я, осушив стаканчик в один глоток. – Как раз этого мне и не хватало. Пошли возьмем еще.
От кого: malcolm@christmaswholesale.co.uk
Кому: Бекки Брендон
Тема: Re: кризис в отрасли елочных украшений
Дорогая миссис Брендон (урожденная Блумвуд)!
Спасибо за ваше обращение!
Мне очень жаль, что вам не удалось приобрести елочный шар с серебряной ламой. К несчастью, у нас больше не осталось этих товаров в головном офисе, так как игрушка пользуется большим спросом.
Желаю вам удачи в украшении дома и предлагаю изучить каталог в приложении, где вы сможете ознакомиться с широким ассортиментом наших елочных шаров.
Поздравляю вас с наступающими праздниками!
Искренне ваш
От кого: malcolm@christmaswholesale.co.uk
Кому: Бекки Брендон
Тема: Re: Re: Re: кризис в отрасли елочных украшений
Дорогая миссис Брендон (урожденная Блумвуд)!
Спасибо за ваше обращение!
Заверяю вас, что мы никоим образом не задерживаем поставки шариков с ламой в попытке создать «Пузырь Южных морей»[22].
Также мы не пытаемся, как вы изволили выразиться, «играть в опасную игру». И не можем согласиться, что наше поведение «наносит вред экономике страны и может вызвать глобальный кризис».
Поздравляем вас с наступающими праздниками!
Искренне ваш
Глава 13
О боже! Моя голова!
Так гудит, что пришлось даже солнечные очки надеть. Спасибо праздничному бренди, это все его проделки! Ну или праздничной «Пина Коладе», которую где-то откопала Дженис. Чем она думала? (Хотя, если честно, оказалось так вкусно, что я заказала целую бутылку.)
В итоге я проспала будильник, который завела себе, чтобы не пропустить начало «черной пятницы», ничего не успела купить, а теперь вообще опаздываю. Хуже того, я только что просмотрела вчерашние покупки и осознала, что меня понесло куда-то не туда.
Что нужно было купить:
Скатерть
Салфетки
Свечи
Оберточную бумагу
Что я купила:
Набор рождественских фартуков для всей семьи
Блюдо для пирожков
Копченого лосося
Праздничную «Пина Коладу» (одну бутылку)
Праздничный мохито (две бутылки)
Надувной венок из омелы
Двенадцать елочных шариков, играющих «Джингл беллз»
Елочку из войлока, украшенную войлочными же леденцами (Очень красивая!)
Белую елочку, украшенную бусинами и фонариками (Просто сногсшибательная. В прямом смысле – на ярмарке все покупатели, завидев ее, спотыкались на ровном месте)
Елочку из папье-маше, украшенную шоколадными звездочками, обернутыми красной фольгой (А как было не купить елку в блестящих алых шоколадных звездах?)
Теперь у меня три елки. К тому же я уже заказала по Интернету огромную живую норвежскую ель и отменить заказ не могу, потому что Люк утверждает, что запах хвои – это неотъемлемый элемент Рождества. А еще мне нужна экоелка для Джесс.
Итого выходит… 5 елок.
Глубоко задумавшись, я замираю с расческой в руках. А можно поставить сразу пять елок? Представляю, что скажет на это Люк, и прикусываю губу. Звучит… слегка чересчур.
Конечно, можно распихать их по дому и надеяться, что никто не заметит?
Или… точно! Нужно просто не называть их елками. Пускай елка у нас будет только одна, живая. А все остальные… ну, скажем, кустики. И получится целый рождественский садик. Гениально! А еще…
Боже, который час? Ох, надо торопиться.
К счастью, за окном стоит морозный солнечный день, небо по-зимнему ясное, и когда я привожу Минни в школу, никто не спрашивает, отчего это я в темных очках. А подъезжая к Летерби-Холлу, я уже потихоньку начинаю чувствовать себя человеком. Конечно, когда рядом никто не издает громких звуков…
– Стой! Бекс, стой! – выводит меня из задумчивости вопль Сьюзи. Она несется прямо на меня, яростно размахивая руками.
– Шшш! – отшатываюсь я. – Умоляю, тише! Что случилось? Пожар, что ли?
– Нет! – запыхавшись, выдает Сьюзи. – Хочу показать тебе свой сюрприз!
Боже, сюрприз. Я и забыла. Наверное, Сьюзи решила иначе развесить сумочки или еще что-нибудь в этом роде. И все же нужно ее поддержать. Собравшись с силами, я выдаю широкую улыбку.
– Конечно! Не терпится посмотреть! Показывай!
– Закрой глаза, – возбужденно командует подруга. – Спорим, ты и подумать не могла…
Зажмурившись (о чем вообще-то давно мечтала) и спотыкаясь на ходу, я следую за ней в магазин.
– Таа-дааам! – открыв глаза, я вижу перед собой огромный баннер: «Слава Спрюгге, сегодня пятница!»
Потрясенно разглядываю его, пытаясь понять, не похмелье ли это играет со мной злые шутки. И, наконец, выдавливаю из себя:
– Юуу-хуу?
– Гляди! – Сьюзи с восторгом указывает мне на располагающийся под баннером прилавок. – Рассмотри как следует!
И я тупо таращусь на стоящую на нем табличку: «ТОЛЬКО У НАС! НОВАЯ КОЛЛЕКЦИЯ СПРЮГГЕ». На прилавке разложены стопки поздравительных открыток, подписанных: «Спрюгге вам в новом году!» Подушки с вышитыми слоганами: «Не парься, будь спрюгге!» Чуть левее высится строй кружек, украшенных изречением: «В жизни всегда есть место спрюгге!», а рядом, в корзинке, гора брелоков с хэштегом #спрюгге.
Я просто теряю дар речи. Но Сьюзи ничего не замечает.
– Это наша новая спрюгге-кампания! – радостно вещает она. – Вот он, мой секретный проект. Бекки, ты даже не представляешь, как он сразу стал популярен. Вчера товары расходились, как горячие пирожки! Слушай, а можешь где-нибудь записать мне, что точно означает слово «спрюгге»? – добавляет она, подумав. – Покупатели нас с Айрин вчера просто замучили расспросами, а мы никак не могли вспомнить. Кажется, там было что-то про счастье, да? В этом роде? Я пыталась гуглить, но ничего не нашла.
– Ой, Бекки, вот и ты! – вклинивается Айрин. – Послушай, а как правильно произносится – «спругги» или «спрёгги»? Придется тебе дать нам пару уроков норвежского! Ну