– Знаю. – Папа задумчиво трет лицо. – Теперь знаю. Мне почему-то казалось, если я скажу вам, что все хорошо, вы не будете переживать. А молчал я, потому что… – Он вздыхает. – До чего же глупо получилось!..
– Это все из-за Большого Бонуса, – говорю я, и папа кивает, не поднимая головы.
– Не самое приятное чувство – когда тебя ловят на лжи в таком-то возрасте, – в сердцах выдает он.
Выглядит он ужасно расстроенным. Не знаю, то ли пожалеть его, то ли разозлиться.
– Папа, почему? – невольно срываюсь я. – Почему ты говорил, что тебе платят за консультации? Зачем придумал какой-то бонус? Ты мог сразу сказать, что деньги от Кори. Какая разница?!
– Милая, ты не понимаешь. Вскоре после твоего рождения я потерял работу. Были большие сокращения. И твоя мать… Она встретила эту новость… довольно эмоционально.
Иными словами, она перебила в доме всю посуду.
– Еще скажи, что я не имела права, – возмущается мама. – У меня маленький ребенок, а жить нам не на что.
– Знаю, знаю, – успокаивает ее папа. – Не лучшие были времена.
– Ты отлично справилась. – Дженис поглаживает маму по руке. – Я помню те дни. Какие чудесные блюда ты готовила практически из ничего!..
– Я несколько месяцев просидел без работы. Вакансий не было, – продолжает папа. – А потом нежданно-негаданно получил от Кори письмо. Точнее, не просто письмо, а чек. Он запустил разработку в производство, и та вдруг принесла огромный доход. Кори вспомнил о нашей старой шутке, решил соблюсти условия сделки и прислал мне пятьсот фунтов. Я тогда глазам своим не поверил.
– Вы даже не представляете, что в те времена значило пятьсот фунтов, – перебивает его мама. – Мы могли купить дом!
– Ну, не дом, – поправляет отец. – Подержанный автомобиль, скорее уж.
– Эти деньги спасли нам жизнь, – не унимается мама. – Бекки, доченька, они спасли тебя! Иначе ты умерла бы с голоду!
Сьюз все порывается спросить, неужели мы не получали пособие от соцзащиты, но я чуть заметно качаю головой. Мама слишком взвинчена и не захочет слышать ни про какие пособия.
– И тут я совершил большую ошибку…
Папа надолго замолкает, мы затаиваем дыхание.
– Наверное, гордость взыграла, – говорит он наконец. – Тщеславие. Я хотел, чтобы твоя мать меня уважала. Мы недавно поженились, только что стали родителями – а я взял и потерял работу. Поэтому… я соврал. Сказал, что нашел неплохую вакансию, и это – моя зарплата. – Он недовольно кривится. – Вот идиот.
– О, я помню тот день. – Дженис светлеет лицом. – Я как раз белье вешала. А ты влетела ко мне и завопила: «Дженис, Дженис, мой муж совершил настоящий подвиг!» – Она обводит всех взглядом. – Вы не представляете, как дорого в те дни было растить ребенка… Грэхем, не вини себя. Обстоятельства такие были – тебе пришлось соврать.
– Да уж, – вздыхает отец. – Я-то хотел стать героем, а выставил себя дураком.
– Ты и стал героем, – твердо говорит Дженис. – Твоей семье были нужны деньги – и ты их принес. Какая разница, откуда они?
– Я написал Кори ответ: мол, дружище, ты только что спас мой брак. А тот отозвался: посмотрим, что будет в следующем году. С тех пор все и началось. – Папа делает глоток из своего стакана и смотрит на нас с мамой. – Я хотел сказать правду. Каждый год хотел. Но вы так мной гордились. Большой Бонус стал чем-то вроде нашей семейной традиции.
Мама перебирает жемчуг, а я вспоминаю все эти годы. Праздничные ужины, когда мы отмечали папин ББ. Памятные покупки… Мы так за него радовались. Неудивительно, что он молчал.
А еще я понимаю, как его потрясли новости о Бренте. Представьте только – папа купается в деньгах и процветает, а Брент нищенствует. Но неужели он и правда думал, что сможет исчезнуть на несколько дней и при этом сохранить свой секрет?
– Давай-ка проясним, папа… Ты рассчитывал быстренько съездить в Лас-Вегас, повидаться с Кори, уладить вопрос насчет Брента, вернуться домой… и ни слова нам не сказать?
Папа задумывается ненадолго, а потом выдает:
– В общих чертах, да.
– И ты думал, мы будем просто сидеть и ждать?
– Да.
– Хотя мы знали, что с вами Брайс, а тот – настоящий мошенник?
– Ну…
– И ты серьезно верил, что вернешься, мама спросит: «Как дела, милый?», ты ответишь: «Погода была чудесной», и этим все закончится?
– Ну… – Папа смущенно отводит глаза. – Так далеко я не заглядывал…
Да уж… Мужчины – этим все сказано.
– Так что с Брентом? – раздается низкий голос у меня за спиной. Я оглядываюсь и вижу Люка. – Рад видеть вас живым и здоровым, Грэхем, – с улыбкой добавляет он и пожимает отцу руку.
– А, Брент… – Папа морщится. – Я сделал все, что мог. Разговаривал с Кори. С Реймондом. Однако… – вздыхает он. – Как видите, общий язык найти не удалось.
– Бред какой-то! – выпаливаю я. – Почему Кори платит тебе каждый год, а Бренту не дал и цента? У него что, зуб какой-то на Брента?
– В общем-то, да. Все из-за той поездки. Все из-за…
Он неловко косится на маму.
– Шерше ля фам, – драматично закатывает та глаза. – Так я и знала. Ведь говорила же: «Это все из-за женщины!».
– Говорила! – распахивая глаза, подтверждает Дженис. – Говорила, дорогая моя! И что же это за женщина?
– Ребекка, – на одном дыхании выпаливает папа.
Мертвая тишина. Все недоуменно переглядываются, но никто не рискует подать голос.
– Грэхем, – произносит наконец Люк, так спокойно, что хочется ему зааплодировать. – Расскажите нам о Ребекке.
Из этой поездки я вынесла немало ценных уроков. Например, что нельзя танцевать в сандалиях. Что я ненавижу кукурузную кашу (я заказывала ее в Уилдернессе. Минни тоже невзлюбила ее с первой ложки). И что если ваш отец делится какой-то старой историей о любовном треугольнике, надо обязательно вести конспект.
Или лучше попросить его заранее сделать презентацию с раздаточным материалом.
Я ужасно запуталась. Придется самой расставлять факты в хронологическом порядке, избавившись от всякой поэтики про закаты и горячую молодую кровь.
Что ж, начнем. Пересмотрев столько детективов, я, пожалуй, смогу разобраться в хитросплетениях этой истории. Буду воспринимать ее как сериал.
Серия первая. Папа, Кори, Реймонд и Брент во время путешествия в каком-то баре повстречали красивую девушку по имени Ребекка Миадес. Кори тут же положил на нее глаз, но она предпочла Брента.
(Пока все логично.)
Серия вторая. Кори так и не разлюбил Ребекку (флешфорвард: он даже назвал в ее честь старшую дочь, а первая жена считала его одержимым и потому бросила). Когда Брент и Ребекка расстались, Кори пытался за ней ухаживать, но она поиграла с ним и снова вернулась к Бренту.
(По крайней мере, если я правильно все поняла.)
Серия третья. Следующие несколько лет Брент с Ребеккой то сходились, то расходились. За это время у них родилась дочь, которую тоже назвали Ребеккой.
(Ее-то я и встречала. Ту девушку в трейлере, которая обозвала меня «принцессой». Сейчас я понимаю, с чего она так злилась, но все равно это не повод говорить, что я «чирикаю».)
Серия четвертая. Папа узнал, как некрасиво обошлась Ребекка с Кори, и это ужасно его расстроило. Потому он не хотел называть меня ее именем, но мама все равно настояла.
Серия пятая. Вскоре они перестали общаться, потому что «Фейсбук» тогда еще не придумали, а телефонная связь была слишком дорогой.
(Старшее поколение можно лишь пожалеть. Все эти «таксофоны», «телеграммы», «почтовые пересылки»… Как они жили?!)
Серия шестая. Кори стал зарабатывать большие деньги. Папа получил первый чек и решил, что Бренту тоже досталась его доля. Откуда ему было знать, что Кори намеренно обманул Брента из-за дикой ревности?
Серия седьмая. Спустя годы папа узнает, что Брент на мели. Он срочно вылетает в Штаты, однако что-то идет не так, и Брент исчезает. Тогда папа берет Тарки и Брайса, и они, как три мушкетера, едут к Кори. Тот отказывается даже по телефону разговаривать, не говоря уж о личной встрече.
(Теперь я невзлюбила Кори еще сильнее. Как можно взять и прогнать моего папу?)
Серия восьмая – и последняя. Брент остался без крыши над головой. Кори на всех плевать. Реймонд прячется на своем ранчо. Никто не знает, где Брент, и…
– Постойте-ка! – восклицаю я вдруг. – Ребекка!
Как я могла о ней забыть?
– Папа, ты знал, что она здесь работает? – взволнованно спрашиваю я. – Ребекка, та самая, в честь которой меня не назвали. Она здесь! – Я лихорадочно машу руками. – В этом отеле! Она тут работает!
– Конечно, знаю, – поражается папа. – Поэтому я и здесь. Чтобы с ней встретиться.
– О, – разом сникаю я. – Ясно…
– Ее не было, но сегодня она должна вернуться. Ее-то я и ждал.
– Понятно…
Вот честно, без конспекта никак.
– И какие у вас планы? – спрашивает Люк, когда официант приносит новую порцию напитков. – Есть какие-нибудь идеи, что делать с Брентом?
– Сперва я надеялся, что Кори с возрастом забыл обиды. – У папы удрученно вытягивается лицо. – Увы, ничего не вышло. Поэтому я привлек к делу юриста, тот сейчас изучает ситуацию. Но без Брента ничего не получится. К тому же столько лет прошло, записей никаких не осталось… Я подумал, вдруг Ребекка чем поможет. – Он вздохнул. – Если честно, не знаю, что делать дальше.
– А где Тарки? – Бедная Сьюз до последнего ждала, чтобы спросить. Она сидит на краешке стула, нервно сжимая руки. – С ним все хорошо? А то… он уже несколько дней мне не звонил.
– Сьюз, милая, – тут же поворачивается к ней папа, – не переживай. Тарки просто занят. Он поехал в Лас-Вегас разузнать что-нибудь о Кори. Вроде как от своего имени, а не от моего. Твой муж – славный парень.
– Ясно, – дрожащим голосом говорит Сьюз. – Ладно. Грэхем, скажите, а он не упоминал, случайно… какие-нибудь деревья?
– Деревья? – удивляется папа.
– Ничего, забудьте. – Сьюз чуть не плачет. – Неважно.
Она берет кусочек хлеба и начинает бездумно крошить его на тарелку.