Та дергает головой и отмахивается.
– Бекс, сейчас не время! Потом!
– Нет! Сьюз, так надо… Прости, Тарки, я на секундочку.
Я оттаскиваю Сьюз прежде, чем она успевает сказать еще хоть слово, и сую ей под нос телефон.
На экране – морщинистое лицо Дерека Смита. Он стоит в ночном лесу, освещая фонариком дерево, к которому прибита табличка. Когда я приближаю изображение, надпись становится отчетливее: «Совиная башня».
– Быть не может! – Сьюз замолкает, изумленно распахивая глаза.
– Он только что его заснял. Это здоровенное дерево, Сьюз, – шепчу я, пролистывая фотографии густой пышной кроны. – Молодое и крепкое. Совсем как вы с Тарки. Ему никакие бури не страшны.
На ее ресницах набухают слезы, она всхлипывает и зажимает рот рукой. Я дружески обнимаю ее за плечи. Кошмар позади.
– Но как?.. – Она недоуменно тычет в экран пальцем. – Как тебе удалось?
– Потом. И… да, привет, Тарки! – добавляю я, нарочито весело помахав ему рукой. – Как дела, все хорошо? Ну… ладно, болтайте пока. Простите, что помешала.
Я медленно пячусь.
– Тарки… – Сьюз вдруг срывается на громкие безудержные рыдания, словно не может больше держать переживания в себе. – Тарки, прости, мне так стыдно!..
Тарки обнимает ее, крепко и уверенно, и уводит в садик возле соседнего кафе. Мы с Люком переглядываемся, и меня вдруг пробивает дрожь. Хоть бы у них все наладилось! Хоть бы они забыли свои обиды…
Недавний опыт показывает, как легко сломать жизнь. Одна-единственная ошибка – и все…
– Люк, давай не будем друг другу изменять! – говорю я, хватая его за руку, и он удивленно вскидывает брови.
– Хорошо, – торжественно соглашается он. – Договорились.
– Не смейся! Я серьезно.
– Я тоже серьезно. – Глаза у него и впрямь не смеются. – Никаких измен. И никаких дурацких шифров, – с улыбкой добавляет он (Люк счел головоломку с «Совиной башней» несусветной глупостью. Это совершенно не его стиль).
– Договорились, – киваю я, и он меня целует, а потом обнимает так крепко, словно боится, как бы меня не унесло ветром. Впрочем, я не возмущаюсь. Так и должно быть.
Мы тоже заходим в кафе и заказываем напитки. Сьюз и Тарки стараемся не мешать, благо что сад довольно просторный. Изнывая от ожидания (честное слово, хуже, чем накануне родов), я фотографирую маму возле большого валуна. Потом – Минни верхом на том же камне. Затем – ящерку, пригревшуюся на солнце.
Мама неожиданно заявляет:
– Бекки, по-моему, у тебя талант. Может, тебе стать фотографом-натуралистом?
Кем, простите?
Наверное, Сьюз или Люк (а то и оба сразу) проболтались, что я теперь безработная. И хотя из меня выйдет худший фотограф-натуралист на свете, мамино предложение звучит невероятно трогательно. Она всегда меня поддержит. Она верит, что я найду занятие себе по душе.
Так что я восторженно улыбаюсь и говорю:
– Отличная мысль! Обязательно подумаю!
И раз сто щелкаю какой-то жалкий кустик со всех ракурсов. Потом фотографии сотру.
Вскоре приносят наш заказ, и мы садимся за столик, правда, то и дело посматриваем в сторону Сьюз и Тарки. Он держит ее за руку, она торопливо говорит, заливаясь слезами, а Тарки промокает ей щеки платком. Вроде бы это хороший знак…
Дело в том, что Сьюз и Тарки хотят быть вместе – лучший залог долгого и счастливого брака.
Они вдруг встают и подходят к нам, и мы растерянно пытаемся сделать вид, будто вели обычный разговор, а не прислушивались к ним, пытаясь разобрать хоть слово.
– До чего же красивые скалы! – громко произносит мама, а Дженис подхватывает:
– Какой вкусный лимонад, давно такого не пила!
– Всем привет, – говорит Сьюз, и мы нарочито «удивляемся» их появлению.
– О, Сьюз, вот ты где! – восклицает мама, будто ломала голову, куда это она запропастилась. – И Таркин с тобой. Отлично выглядишь, кстати!
Таркин и впрямь изменился. Дурацкая стрижка отросла, он оделся в темно-синий льняной костюм, который на удивление ему идет, и подбородок будто стал квадратнее.
– Рад видеть вас, Джейн. – Тарки целует ее в щеку. – И вас, Дженис. Как я понял, вы вместе путешествуете?
И голос стал глубже. А еще он не заикается. Нет, я понимаю, что Тарки сказал всего-то пару слов, но все же! Где тот нервный запинающийся аристократ, подпрыгивающий при каждом резком звуке?
Я смотрю на Сьюз – та словно прячется за спиной мужа от чужих взглядов.
– Садись. – Я указываю на пустой стул рядом со мной. – Лимонад будешь? – И вполголоса добавляю: – Все хорошо?
– Наверное, – через силу улыбается та. – Нам о многом надо поговорить. Тарки такой добрый… Он и виду не подает, что ему больно, хочет сосредоточиться на более важных делах: помочь твоему отцу и все такое. Но я не представляю, как он сдерживается. Он ведь должен злиться и ненавидеть меня! Разве не так?
Я кошусь на Тарки, который энергично трясет папину руку.
– Здравствуйте, Грэхем.
Он явно рад видеть моего отца.
– Все наладится, – уверенно говорю я. – Просто дай ему время. Главное, вы вместе… Вместе ведь, Сьюз?
– Да! – У нее вырывается не то смех, не то рыдание. – Да, господи! Вместе!
– Ты сказала ему о «Совиной башне»?
– Скажу. – Сьюз виновато закусывает губу. – Дома. Я все ему скажу. Сейчас ему не до того. Он в ударе.
– Ты права. – Я с любопытством разглядываю Тарки. – Он здорово изменился.
– Что ж, Грэхем, – садится он рядом с папой. – Вы получили мои сообщения?
– Конечно, – кивает тот. – Только немного не понял. Ты писал, что «связался» с Кори. То есть отправил ему письмо? По электронной почте?
– Не совсем. Я с ним встретился.
– Встретился?! – Папа едва ли не роняет челюсть. – Лично?
– Да, за обедом.
За столиком виснет изумленная тишина. Тарки обедал вместе с Кори?
– Тарки, ты… Ты чудо! – выдает Сьюз.
– Ну, я тут, в общем-то, ни при чем, – скромно опускает тот глаза. – Это все титул.
– И о чем же вы говорили на встрече? – недоверчиво уточняет папа.
– В основном о моей новой венчурной компании, которая ищет партнеров. – Тарки замолкает. – Вымышленной венчурной компании, конечно.
Папа запрокидывает голову и хохочет.
– Да уж, Тарки, ты и в самом деле гений.
– Молодец! – от всего сердца говорю я.
– Ох, да ладно, никакой я не гений, – смущается тот. – В общем, у нас появился доступ к Кори. Вопрос лишь в том, как им воспользоваться.
Я восхищенно гляжу на Тарки. Надо же, как он повзрослел и даже заматерел.
– Здорово! Я на такой успех и не рассчитывал, – радуется папа.
Так, а ведь знакомство Таркина и Кори все меняет! Теперь… Я хватаю блокнот и начинаю строчить.
– Давайте соберемся чуть позже и обсудим план, – предлагает папа. – Пусть пока некоторые… – Он подмигивает Сьюз, – слегка придут в себя.
– Хорошо, – кивает Тарки. – Заодно я расскажу все, что узнал. А сейчас давайте отпразднуем первый успех.
Какое-то время мы сидим, общаемся, потягиваем напитки и любуемся красными скалами. Наверное, в здешнем воздухе и впрямь есть что-то мистическое, потому что душа понемногу успокаивается.
По дороге в отель Сьюз и Тарки то и дело берутся за руки, и всякий раз сердце у меня поет. Не хочу я в друзьях разведенную пару. Это душевная травма на всю жизнь.
– У тебя замечательный отец, – говорит Тарки, пока мы стоим на перекрестке.
– Знаю, – гордо отвечаю я.
– Он для Тарки – настоящий кумир, – подмигивает Сьюз.
– О чем же вы говорили в дороге? – не могу сдержать я любопытства. Нет, я в курсе, что папа и Тарки всегда питали друг к другу приязнь, но у них ведь не так много общего. Кроме разве что любви к гольфу.
– Он устроил мне выволочку, – признается Тарки. – Настоящий разнос.
– Ой! Прости. Я не хотела…
– Ничего страшного. – Тарки хмурит лоб. – Он говорил, что каждому в этой жизни отведена своя роль, нравится – не нравится, беги – не беги. Мне… скажем так, выпала непростая участь, но тут уж ничего не поделаешь. Надо ее принять… Так что я смирился. Буду и дальше перестраивать Летерби-Холл, что бы там ни думали мои родители.
– У него грандиозные планы, – с восторгом выпаливает Сьюз. – Это будет новый Чатсуорт-хаус.
– Ну, не такие грандиозные, – смущается Тарки. – Хотя кое-какие идеи есть. И, на мой взгляд, интересные.
Я украдкой разглядываю Тарки. Не знаю, что именно сделал с ним папа, но он повзрослел. Стал заметно старше и увереннее в себе. Он готов взять на себя ответственность за целую империю – и выдержать ее вес.
Перейдя дорогу, мы со Сьюз (и Минни) немного отстаем.
– Что ж, Бекс, – тихо говорит она, – хочешь новости?
– Какие?
– Я…
Сьюз неопределенно машет руками в свойственной ей манере.
– Что? – Я глупо вытаращиваю глаза. – Не может быть!
– Еще как может…
Сьюз краснеет.
– Нет…
– Да!
Погодите-ка, надо прояснить. А то вполне может выйти так, что я думаю об одном, а она имеет в виду другое – «решила, мол, по возвращении в Англию записаться на кулинарные курсы».
– Сьюз, ты беременна? – шепчу я, и она неистово кивает. – И давно знаешь?
– С того самого дня, как Тарки пропал. Сделала тест тем утром. И чуть с ума не сошла. – Она кривится, вспоминая недавний стресс. – Боже, до чего же было ужасно. Я думала… Не знала, что и делать… Боялась, что… В общем, настоящий кошмар.
Да, это многое объясняет. Практически все. Например, почему она была такой раздражительной – в первом триместре Сьюз всегда злилась по малейшему поводу. И почему она так переживала из-за Брайса – Сьюз ведь боялась, что ее брак развалится, а Тарки даже не узнает, что скоро опять станет отцом…
И все это время она держала тайну в себе и ни с кем не могла поделиться!
…Или могла?
– А Алисия знает? – грубовато спрашиваю я.
– Что ты! – ужасается Сьюз. – Нет, конечно! Я бы никогда не сказала ей раньше тебя. – Она крепко меня обнимает. – Бекс, ни за что на свете.
Теперь-то я, как и надлежит лучшей подруге, замечаю все признаки беременности. Кожа вокруг носа, например, красная – у Сьюз всегда так бывало. А значит…