– Лоис нужен сногсшибательный новый имидж, – говорю я убежденно. – И я его обеспечу.
– А Люк фто фказал? – с полным ртом шпилек для волос интересуется Сьюз. – Я фе так и не фнаю.
– А. М-м-м… – Я тяну время, тщательно обводя карандашом контур губ. По второму разу.
– Он ведь нормально воспринял? – Сьюз смотрит на меня пристально. – Бекс, ты ему вообще говорила?
– Ну-у… – Я лихорадочно подыскиваю веский довод. – Ему пока рано сообщать.
– Как это? – Сьюз закрепляет прическу сияющей заколкой. – Нельзя же перейти в команду Лоис без его ведома!
– Насчет Лоис еще ничего не ясно. А если мы с ней не поладим? Зачем ему лишняя головная боль? Вот заполучу Лоис в клиентки, тогда и скажу.
Не хочу раньше времени говорить Люку про намеченную встречу с Лоис. Во-первых, потому что в глубине души я понимаю: Сьюз права, Люку это может не понравиться. А во-вторых, лучше пусть узнает, когда у меня уже все получится. Я хочу доказать, что и без него кое-что могу.
– А если он сам заметит, что ты общаешься с Лоис?
– Сьюз, это ведь не холодная война! Я имею полное право говорить, с кем захочу. Скажу, что мы просто болтали. Поможешь застегнуть?
Сьюз начинает стягивать края корсета у меня на спине, но тут на телефон приходят сразу три эсэмэски, и я наклоняюсь к стулу.
– Стой смирно! – ругается Сьюз. – Как мне застегивать, если ты дергаешься? Это всего лишь сообщение.
– Может, что-то срочное.
– Наверное, всего-навсего Люк.
– Что значит «всего-навсего»? – возмущаюсь я, набирая пин-код. – Я же не говорю про Таркина «всего-навсего».
– Говоришь, на каждом шагу. – Сьюз, пыхтя, сражается с корсетом. – Ты размер не перепутала?
Я молчу. Таращусь в экран как громом пораженная.
– Бекс? – Сьюз тычет меня в бок. – Ау!
– Она приезжает, – выдавливаю я наконец.
– Кто?
– Элинор. Сюда.
– Сейчас? – пугается Сьюз.
– Нет, не сейчас, но скоро. Где-то через неделю. Я ей посылала эсэмэску с приглашением приехать, только не думала, что она и вправду… – Похолодев, я поворачиваюсь к Сьюз. – Боже мой. Что же теперь делать?
– Ты ведь сама хотела устроить встречу, помнишь? Продемонстрировать блестящее умение улаживать конфликты.
– Ну да, – сглатываю я. – Точно.
В теории все выглядело куда проще. Но теперь, когда Элинор вот-вот сядет на самолет и прилетит в Лос-Анджелес, а Люк ни сном ни духом, а мне придется разрываться между ними двумя…
– Сьюз, ты должна мне помочь, – умоляю я.
– Ни за что! – отказывается Сьюз. – Меня вычеркни. Я сразу сказала, что это плохая идея.
– Ничего не плохая! Просто… сложнее, чем мне казалось.
– А я-то думала, ты мастер, – без всякого сочувствия говорит Сьюз. – Я-то думала, у тебя в запасе целый арсенал приемов и бесконечная мудрость Будды в придачу. Но если хочешь, могу докупить тебе «музыки ветра», вдруг еще есть куда вешать.
– Очень смешно.
– Правда, Бекс, это безумие. А что там, кстати, с операцией, которую должны были делать Элинор?
– Отменили. – Я перечитываю третье сообщение. – Там предполагалась какая-то мелкая процедура на пальце ноги.
– На пальце? – моргает Сьюз. – Я думала, она при смерти!
– И я думала.
– Тогда, наверное, пусть вообще не прилетает. Скажи, что перепутала, и тебя в это время здесь не будет. Повернись. Последний крючок остался.
Я поворачиваюсь к ней спиной, погруженная в раздумья. Да, этот выход напрашивается. Самое простое решение. Отправить Элинор ответную эсэмэс, придумать какую-нибудь отговорку и попросить не приезжать. Может, мы с ней больше вовсе не увидимся. Но действительно ли я этого хочу? И будет ли так лучше для всех нас? Для Люка? Для Минни?
Сьюз застегивает последний крючок.
– Все, готово. Или можно еще сказать, что Минни заболела. Очень удобная отговорка, я ею часто пользуюсь. Эрни коклюшем уже пять раз переболел, бедняга.
– Нет, не стану я ничего отменять, – заявляю я решительно. – Элинор с Люком надо выяснить отношения, и без моего участия, кажется, не обойтись, но чем дольше я откладываю, тем будет сложнее.
– Господи! – Сьюз не верит своим ушам. – Ты все-таки хочешь устроить вмешательство?
– Почему нет? Я справлюсь. Пусть и в одиночку, раз никто не желает помочь, – многозначительно добавляю я.
– Кому тут помочь? – доносится из коридора голос Люка, и я, замерев, поспешно выключаю телефон.
– Привет! – щебечу я с беззаботной улыбкой при виде невообразимо элегантного Люка в смокинге. – А мы тут болтали про… орбитреки.
– Замечательно, – Люк косится на меня с подозрением. – А что такое орбитреки? Только о них и слышу в последние дни.
– Это такой спортивный снаряд, – сочиняю я на ходу. – Моделирует выход на орбиту и плавание по реке. Ну что, когда нам выходить? – спешу я сменить тему.
– Ой, уже пора? – всполошившись, оглядывается Сьюз. – Где Тарки?
– Не видел. – Люк смотрит на часы. – Выходим минут через двадцать.
Изначально Люк на церемонию НАО не собирался, но потом Сейдж вдруг изъявила желание присутствовать, что автоматически подразумевало приезд остальной свиты. А еще Люку пришлось отговаривать ее от «гениального» пиар-хода – притащить на мероприятие обезьяну. Обезьяну! Представляю, какой поднялся бы переполох.
Взгляд Люка падает на глянцевый фирменный пакет, из которого торчит уголок инкрустированного стразами клатча.
– Еще сумочка, Бекки? – Он удивленно вскидывает бровь. – А что случилось с той, которую ты купила в выходные? Которая само совершенство, с которой ты будешь ходить до конца дней своих, которая станет твоей визитной карточкой и все станут звать тебя «девушка с сумочкой от Лары Боинк»?
На миг во мне вспыхивает праведное возмущение. Мужья не должны дословно запоминать разговоры! Это против всех правил семейной жизни. Но сейчас я дискуссию разводить не буду, потому что Люк со своими догадками все равно промахнулся.
– Это не для меня. Я купила этот клатч как стилист – и мне полагается налоговый вычет, – добавляю я с умным видом.
Не уверена, что полагается, но мало ли, вдруг и правда.
– Да. Точно. Совсем забыл. – В глазах Люка пляшут лукавые искорки. – И как продвигаются дела?
– Отлично! Перспективы впечатляющие. Не знаю, за кого хвататься.
Люк вздыхает.
– Бекки, милая, давай я тебе помогу все-таки? Сведу тебя с парочкой подходящих…
– Не нужна мне твоя помощь! – обижаюсь я. – У меня уже свои наметки есть.
Вот почему я не хочу пока говорить ему про Лоис Келлертон. Мне хочется доказать ему! А клатч, разумеется, для Лоис. Раритет в стиле ар-деко из винтажного магазина – мне кажется, Лоис должно понравиться. В последнее время она предпочитает приглушенные, неброские тона, что, конечно, хорошо, но, по-моему, капелька блеска ей не повредит. Особенно ее чудесным темным волосам. Вручу ей клатч сегодня при встрече – завяжем разговор, а дальше, надеюсь, все пойдет по накатанной.
– Где его носит? – Сьюз нервно набирает сообщение. – Ох уж мне этот «Золотой покой»… – Она бросает на меня обвиняющий взгляд – хотя я-то здесь при чем? – Просила ведь его вернуться заранее, – бормочет Сьюз, нажимая «отправить». – Он там совсем счет времени потерял. Чем он занят?
По мнению Сьюз, Тарки слишком много пропадает в «Золотом покое». А по-моему, она преувеличивает. Тарки приняли в волейбольную команду, и он там элементарно отрывается. Никто не донимает его исторической кровлей и инвестициями в ЮАР. И не подкатывает со сценариями фильмов, потому что в «Золотом покое» это категорически запрещено. Мне кажется, Тарки первый раз в жизни нашел место, где он может быть просто самим собой. Человеком.
Снаружи хлопают автомобильные двери. Через минуту, скрипнув, открывается входная, потом в коридоре звучат шаги. Вот, и незачем было беспокоиться. Я знала, что Тарки явится в срок.
– Видишь? Пришел. – Я подхватываю свой клатч от Лары Боинк и второй, усыпанный стразами. – Пойдем, глотнем по чутке, пока он собирается.
Сьюз взгромождается на свои невероятные шпильки, сразу становясь еще выше и тоньше. А с короной из подобранных наверх спиральных локонов вид у нее получается по-настоящему царственный – золотистый загар, искусственные ресницы и грозный взгляд. В грозных взглядах Сьюз нет равных, она умеет нагонять страх – особенно когда возвышается над тобой в своих «Лубутенах». Это у нее от матери, та еще грознее. По-моему, они ведут свой род от Боудикки. (Или правильно Боадицея? В общем, той самой, древней воительницы.)
Взяв клатч («Тори Берч», змеиная кожа, распродажа в «Блумингдейл»), Сьюз устремляется в коридор.
– Тарки! Где ты был? Нам скоро ехать!
Я спешу за подругой – и одновременно с ней останавливаюсь как вкопанная на верхней площадке лестницы. Тарки действительно явился, но не один. С ним Брайс – все такой же загорелый, с разбежавшимися из уголков глаз лучиками «гусиных лапок». Оба в мешковатых серферских шортах и банданах, Тарки сжимает в руке летающую тарелку. За время нашего знакомства я видела в руках Тарки немало странных вещей – ружье времен Первой мировой, старинное чучело совы, древнюю косу, – но только теперь, при виде фрисби, я закатываюсь от смеха.
Сьюз не до веселья.
– Здравствуй, Брайс, – говорит она подчеркнуто любезным тоном, спускаясь по лестнице. – Рада видеть тебя снова, но не смеем задерживать. Тарки, советую переодеться.
Ух. Безукоризненно вежливые, отточенные фразы вонзаются, будто стеклянные осколки. От ледяной улыбки Сьюз хочется поежиться.
– Милая, я, пожалуй, сегодня не поеду, если не возражаешь, – сообщает ничего не замечающий Тарки. – Брайс с ребятами организуют вечернюю вылазку. Заманчивая идея.
– Дорогой, мы собирались на церемонию вручения НАО. Помнишь? Все уже подготовлено.
Сталь в голосе Сьюз действует даже на Тарки.
– Сьюз, ты ведь обойдешься без меня? – умоляющим тоном начинает он. – Там будет куча жутких людей.
Только Тарки способен назвать собрание голливудских звезд первой величины «кучей жутких людей».