Ой, нет, это не ноги. Это у меня телефон вибрирует. Я выхватываю его из клатча. Сьюз. Леденея, нажимаю «ответить».
– Что такое? Случилось что-нибудь?
– Боже мой, Бекс… – От безграничного отчаяния в голосе Сьюз на меня накатывает паника. – Алисия кое-что выяснила. Они укатили с Брайсом.
– С Брайсом? – Я растерянно таращусь на телефон. – Из «Золотого покоя»?
– Твой папа взял Тарки улаживать какое-то таинственное дело. И тот позвал с собой Брайса. Брайса! Алисия считает, что он обыкновенный вымогатель. Он хочет открыть какой-то конкурирующий центр, вот и промывает Тарки мозги на предмет финансирования, а куда они все умчались, неизвестно…
– Сьюз, успокойся, – прошу я безнадежно. – Все будет хорошо.
– Но он же мерзавец! – едва не рыдает Сьюз. – А они теперь колесят с ним где-то по пустыне.
– Мы их найдем. Обязательно. Сьюз, постарайся пока разузнать как можно больше.
Она что-то еще говорит, но я не могу разобрать сквозь треск помех.
– Сьюз?
Я в оцепенении смотрю на заглохший телефон. Брайс. Таркин. Папа. В какой-то неведомой глуши. Что скажет мама? Что нам теперь делать?
– Бекки, – окликает меня вернувшийся Аран. – Пойдем знакомиться с Ненитой. – Глаза его лукаво поблескивают. – Она ведь твой кумир, да?
– Э-э… да.
Как в тумане я иду за ним, слегка цепляясь каблуками за красную дорожку. Вот он, судьбоносный для моей карьеры момент. Встреча с Ненитой Дитц. Сейчас не время для личных проблем. Сосредоточься.
Ненита Дитц вещает о чем-то перед целой группой собравшихся, и мы терпеливо пережидаем в сторонке. Выглядит она потрясающе. На ней пышная голубая шуба и шипастые сапоги цвета металлик. В длинных темных кудрях поблескивают под яркими лампами красные и золотые прядки, а искусственных ресниц у нее пары три, не меньше. Сказочная принцесса да и только.
– Ненита, – с учтивым кивком обращается к ней Аран, – позвольте познакомить вас с Бекки Брендон.
– Бекки!
Я пожимаю ей руку с ощущением, будто попала на аудиенцию к королеве. Но ведь среди голливудских стилистов она действительно королева.
– Здравствуйте! – говорю я с трепетом. – Я ваша огромная поклонница. Вообще-то я тоже занимаюсь модой. Я работала персональным закупщиком в «Барниз», а сейчас пытаюсь уйти в стилисты. Я в восторге от ваших работ – особенно в «Клевере». Совершенно уникальные костюмы.
Упоминанием о «Клевере» (низкобюджетном фильме, над которым Ненита трудилась несколько лет назад и о котором большинство даже не слышало) я надеюсь заработать дополнительные очки. Однако мое мнение о «Клевере» ее, кажется, не интересует.
– Вы, – щурится она. – Вы та самая дамочка, поймавшая Лоис на краже и всем растрепавшая.
– Э-э… Да. То есть нет. Я только одному человеку сказала – ну, может, двум…
– Лоис замечательная, – с нажимом говорит Ненита. – Вам должно быть стыдно!
Я отшатываюсь, как от пощечины.
– Я совсем не хотела ей навредить. И, честное слово, я не трепала на весь мир…
– Такие поступки портят карму, вы в курсе?
Она подается вперед, и я вижу, что глаза у нее желтоватые, а руки ужасно морщинистые по сравнению с лицом. Пугающее зрелище.
– Ненита, за Лоис беспокоиться не нужно, – вмешивается Аран. – Вы ведь и сами знаете.
– Портят карму, – повторяет она, уставившись на меня своими пожелтевшими глазами и тыча пальцем. – Вы сами портите себе карму!
Я едва удерживаюсь, чтобы не отпрянуть в ужасе. Она меня как будто проклинает.
– И платье у вас уже не актуальное, – презрительно кривится она, и мне сразу становится обидно за Дэнни. – Но это неважно, – словно делая мне величайшее одолжение, продолжает Ненита. – Вы такая же, как я. Если вам что-то понадобилось, вы ляжете костьми. – Она снова окидывает меня оценивающим взглядом. – Можете мне позвонить.
Она вручает мне визитку с серебряной окантовкой, и Аран, приподняв брови, шепчет: «Молодец, Бекки! Отлично!»
Потрясенная, я смотрю на визитку с телефонным номером. Получилось. Я завязала знакомство с Ненитой Дитц.
Нас вдруг захлестывает хлынувшая в кинотеатр толпа, и я чуть не роняю клатч, задетая каким-то толстяком. Меня отрезают от Нениты и Арана, давка усиливается. Девушки в черных костюмах снуют вдоль тротуара, сообщая всем, что показ вот-вот начнется, пора занимать места. Я, как зомби, иду за ними внутрь. В фойе столпотворение из зрителей, камер, репортеров, и я просто плыву по течению. Галантный распорядитель проводит меня на место, где уже стоит бутылка с водой, попкорн и подарочный пакет в цирковом оформлении.
Я на премьере! На вип-местах! Я «своя»! У меня есть визитка Нениты Дитц с приглашением звонить!
Тогда… откуда такая пустота на душе? Что не так?
Кожаное кресло неприятно холодит, и я постепенно превращаюсь в ледышку под кондиционером, а когда взрываются музыкой динамики, подскакиваю от неожиданности. «Это же величайшее событие в твоей жизни», – твержу я себе. В ушах звучит голос Сьюз: «Произведи там фурор» – и мой решительный ответ: «Обязательно!»
Какой уж тут фурор… Я сижу в холодном темном зале среди совершенно незнакомых людей на премьере абсолютно не интересного мне фильма, и ни родных, ни друзей рядом нет. Я не знаменитость. Все кругом зовут меня Бетти. А я не Бетти, я Бекки.
Я нащупываю визитку Нениты для успокоения. Но теперь карточка жжет мне пальцы. Я и вправду хочу работать с этой ведьмой? Превратиться в такую же, как она? Я словно очутилась в мираже посреди пустыни и набираю песок горстями, убеждая себя, что это вода, чистая и прозрачная. Но это не так.
В горле першит, мысли мечутся, я до боли в пальцах сжимаю подлокотники кресла. И вдруг понимаю, что с меня хватит. Я так больше не могу. Я здесь не останусь. В моей жизни есть вещи поважнее, чем красные дорожки и звезды. Семья, друзья, нерешенные проблемы, примирение с мужем, помощь лучшей подруге. Вот главное. Самой не верится, что я так долго этого не понимала.
Ухожу. Сейчас же.
Бормоча извинения, я пробираюсь по ряду. Зал уже полон, на сцене держит речь какой-то мужчина в смокинге, распорядители косятся с подозрением, – но мне все равно. Я ухожу. Мне нужно срочно поговорить со Сьюз. Она меня, наверное, ненавидит. Я ее не виню. Я сама себя сейчас ненавижу.
Ненита все еще стоит в фойе с Араном и еще несколькими, но теперь она вызывает у меня отвращение. Нет, хуже – ярость. Кто она такая, чтобы меня проклинать? Кто она такая, чтобы оскорблять Дэнни? Я отлавливаю ее на входе в зал и трогаю за плечо.
– Простите, Ненита. – Голос мой звенит от напряжения. – Вы кое в чем ошиблись. Наверное, я плохо поступила, когда нарушила данное Лоис обещание, но вы учтите, она тоже не невинная овечка. Во-вторых, пытаясь испортить карму другому, вы портите ее себе. И в-третьих, платье у меня актуальнее некуда. Дэнни Ковитц – очень талантливый дизайнер, по нему все молодые модные блогеры фанатеют, а если вы его не знаете, то, может, это у вас с актуальностью нелады.
Свита стилистки ахает в ужасе, но мне все равно. Меня уже не остановить.
– А что касается нашего с вами сходства… Тут вы правы. Если мне что-то нужно, я костьми лягу. – Я оглядываюсь на пиарщиц, камеры, ряды блестящих подарочных пакетов с полосатыми ручками в стилистике «Шапито». Когда-то я за эти пакеты с сувенирами душу бы продала. А сейчас готова бежать от них, как от чумы. – Так вот, мне это все не нужно.
– Бекки! – смеется Аран.
– Правда не нужно, Аран. – Я смотрю ему в глаза. – Ни слава, ни сенсации.
– Милая, не перегибай палку. – Он кладет руку мне на плечо. – Насчет платья Ненита пошутила.
Он думает, я обиделась из-за платья?
Хотя… что еще он должен думать?
Я вдруг вижу себя со стороны – глазами тех, кто наблюдал меня последние несколько недель. Не особенно приятное зрелище. В горле комок, слезы душат. Но перед Ненитой Дитц я расклеиваться не собираюсь.
– Дело не в платье, – говорю я сдержанно и сбрасываю руку Арана. – Пока.
Мое приближение вспугивает стайку собравшихся посплетничать девушек в черных костюмах.
– Уже уходите? – кидается ко мне одна из них. – Все в порядке?
– Все хорошо, – отвечаю я с вымученной улыбкой. – Но мне нужно идти. Срочное дело. Сейчас вызову водителя.
Нащупав телефон, я набираю сообщение Джеффу.
«Можем уехать? Спс, Бекки х».
Я топчусь у дверей, гадая, с какой стороны подъедет Джефф, а потом мне надоедает ждать. Лучше постою снаружи, попробую высмотреть его машину.
Распахнув двери, я выхожу на красную дорожку. На ней никого, только пара программок, банка кока-колы и оброненный кем-то кардиган. Кое-где в красном ворсе поблескивает белый бисер с платья Сейдж. Не представляю, как буду объясняться с Дэнни. Платье расшивали вручную. Наверное, целая вечность ушла. А уничтожили за секунду.
Глядя на рассыпанный бисер, я окончательно падаю духом. Как будто вместе с платьем сегодня погибло и все остальное. Моя глупая голливудская мечта, мои надежды на славу, моя дружба со Сьюз… У меня вырывается судорожный прерывистый вздох, сердце сдавливает от мучительной боли. Нужно собраться. Найти Джеффа. Нужно…
Стоп.
Я столбенею от неожиданности. Что это?
По красной дорожке – пустой красной дорожке – шагает Люк. Неторопливо, но целеустремленно, глядя прямо на меня. Под темным плащом от Армани виден смокинг.
Меня начинает бить дрожь. Суровое напряженное лицо непроницаемо, под глазами легкие тени, губы плотно сжаты, ни намека на улыбку. На какой-то страшный миг мне кажется, что он пришел требовать развода.
– Я думала, ты улетел в Нью-Йорк, – шепчу я едва слышно.
– Да, – мрачно кивает он. – Так и было. Но едва прилетев, повернул назад. Бекки, я повел себя отвратительно, и с тобой, и с матерью. Непростительный поступок.
– Ну что ты! – нахлынувшее облегчение переполняет меня до краев.
– Ты имеешь полное право злиться.
– Я не злюсь. Честно, совсем нет. – Комок в горле рассасывается. – Я просто… я так тебе рада.