- Ну что ж, мстительный дух, это уже как-то поинтереснее, - с улыбкой заключила я, - Идея конечно распространенная, но все же, всегда вызывающая интерес у людей.
- И это все, что вы можете сказать по данному поводу? – словно увидев что-то неожиданное и интересное, рассматривал он меня.
- А чего вы ожидали? – спросила в ответ, - Истерики, что я отказываюсь жить в этом ужасном доме? Бросьте, это все глупости. В то, что Джеймс Блэквуд убил свою жену, а доктор помог ему скрыть убийство, я практически не сомневаюсь, - и пожалуй немного сумасшедшие записи, этого самого доктора, только подтверждают это заявление. – Но единственно, что после могло его мучить и свести с ума, это муки совести. А призраки существуют только в воображении людей и на страницах книг писателей, - уверенно закончила я.
Как отнесся к моему заявлению детектив, мне было не ясно, но главное то, что я в свои слова верила и была уверенна в собственной правоте.
- На этом загадки моего нового приобретения заканчиваются? – поинтересовалась, на этот раз уже с большим энтузиазмом принявшись за свою порцию обеда. Информационный голод утолен, можно переходить и к физическому.
- Пока, да, но возможно ваш приезд внесет новую порцию слухов в наш город, - с насмешкой в глазах произнес мужчина.
- Не надейтесь, - фыркнула в ответ.
Неспешная беседа текла дальше своим чередом. Спорную тематику с моим «загадочным» домом по умолчанию мы больше не вспоминали, но при этом поговорить нам все же нашлось о чем. Не могу сказать, что время пролетело незаметно за этой беседой, но скучно мне не было, так что собиралась я вполне довольная проведенным временем, и не только благодаря полученной информации. Детектив вежливо проводил меня до машины, хотя возможно дело было не в вежливости и в обещанной мною книге, которую я все же отрыла на заднем сиденье машины, даже уже подписанную. Не зря Рик приучил меня возить с собой хоть пару экземпляров.
- Держите, - протянула с улыбкой Вудхарту, - Не уверена, что вам понравится, но попытаться стоит.
- Не сомневайтесь, я позвоню вам лично сообщить свое мнение и даже могу добавить пару профессиональных заметок, - самоуверенно заявили мне, на что мне оставалось только закатить глаза.
Откровенно говоря, не особо меня волнует его профессиональное мнение. Все же это книга – лишь авторский вымысел и виденье мира. У меня не стояло самоцелью написать справочник по криминалистике или юриспруденции, да и никогда не будет стоять.
- Спасибо вам за приятный, - на мгновенье запнулась пытаясь подобрать слово, но плавно спускающееся к закату солнце сомнений не оставляло, - похоже все-таки вечер. Ну и за информацию спасибо.
- И это все? Право, вы разрываете мне сердце, - с явно притворным разочарованием проговорил мужчина, и не успела я, нахмурившись, спросить, что не так, а меня уже, крепко ухватив за талию, одной рукой прижали к себе, чтобы запечатлеть на губах короткий, но обжигающий поцелуй. Внезапно, неожиданно. Я даже растерялась слегка.
- Ну и к чему это было? – посмурнев, спросила я, решив не спешить с выводами, и не став вырывать пока. Так если что и тянуть не придется, чтобы ударить.
- Вы красивы, молоды, - я фыркнула, припомнив сколько мне лет, - Привлекательны и умны, - продолжил перечислять мужчина не обращая внимания на мой скептический взгляд. - Вы мне понравились. А с мой работой всегда очень не хватает времени. Поэтому решил не терять его и сразу обозначить свой интерес. И судя во всему, - кажется он намекнул на мое относительное спокойствие и отсутствие попыток вырваться, - Оскорбительным этот интерес вы не считаете. Так что буду надеяться на скорую встречу, - меня наконец отпустили и отступили на шаг. – Звоните в любое время дня и ночи, - протянул Ник свою визитку.
Я не спешила забирать протянутый прямоугольник бумаги, сверля самоуверенного детектива скептическим взглядом. Нет, ну не серьезно же он имел в виду все вышесказанное? Но, не смотря на мой суровый взгляд , мужчина не дрогнул, лишь улыбка стала чуть наглее и увереннее. Кажется серьезно.
Вздохнув, все же взяла визитку и уже не прощаясь села в машину. Слишком много впечатлений для всего лишь второго дня в маленьком городке на краю вселенной.
- Буду ждать звонка, - донеслось когда я уже завела машину.
- И не надейтесь, - пробурчала достаточно громко, чтобы он услышал, и смешок, раздавшийся за окном машины подсказал, что послание дошло до адресата. Резко дернула ручник, и уже через пару минут мой жук бодро пыхтел по дороге в сторону особняка.
И уже на полпути к дому, припоминая все рассказанное меня осенило. Он сказал горничная сделала фотографию. Понятно, что оригинал девушка отдала в полицию, но какова вероятность, что она не оставила себе копию? Или, по крайней мере, пленку? А ведь я видела в ящиках в маленькой комнате стопку фотографий, но терпения пролистать хватило лишь на первые пять-шесть.
Я прибавила газу, рванув к дому. Любопытство грызло, как никогда. Может полиции тогда и не удалось отыскать труп Кэтрин Блэквуд. Но вдруг удастся мне?
И все же приехав к дому перво-наперво я разобрала все покупки, и даже разложила в подвале крысиную отраву (хотя, стоит признать, спускаться туда в одиночестве было страшновато. А вот уже после выполнения программы минимум, поспешила в комнату прислуги в поисках ответов. Но, к сожалению, меня ждало разочарование. Фотографий в ящиках было много, даже очень. Но ни одной, хоть мало-мальски похожей на закапывание трупа. Только пейзажи, виды города и пара портретов. Единственно удалось найти еще письмо, правда на итальянском, в котором я ничего совершенно не смыслю. Может там и написано что-то важное, но мне этого пока не узнать. Попробую в следующий раз в городе найти кого-нибудь, хотя вряд ли мне повезет. Но на крайний случай, итальянский словарь в библиотеке найтись должен.
На этом мой исследовательский интерес угас. Информации к размышлению конечно было много, но вот что с ней делать пока не понятно. Дом я уже осмотрела, вещи свои разобрала. Так что вариантов досуга у меня было не так много. Либо наконец-то сесть за новую книгу, либо пройтись по дому и составить примерный список того, что из имеющегося стоит продать, чего докупить и где сделать ремонт. И как типичная лентяйка, я отложила хозяйственные проблемы на потом, сев за книгу. Сюжет давно крутился в голове, поэтому слова легко полились на бумагу. И даже не удивительно, что за основу истории я взяла классический вариант дома с привидением. Что же еще писать находясь в одном из них. И так, даже не заметила, как на улице совсем стемнело и даже тусклого света ламп стало слишком мало, чтобы разбирать буквы на машинке. Пожалуй действительно пора спать. За окном раздулся глухой стук первый капель дождя, постепенно перерастающих в настоящий ливень. И под мерный стук по оконному стеклу я глубоко уснула….
… Но к сожалению ненадолго.
***
Шурх, шурух, шурх-шурх.
Пробилось в мою голову сквозь сон, и даже звук дождя, который казалось бы должен заглушать все внешние звуки, но нет. Навязчивый скрежет, шорох из подвала будит меня уже вторую ночь подряд.
Шурх, шурух, шурх-шурх.
Вот ведь мерзкие твари никак не угомонятся! Как вообще смысл раскладывать эту отраву, если крысы ее не жрут. Или просто дело в том, что слишком недавно ее разложила? Ну и сколько тогда прикажете ждать, прежде чем они распробуют «угощение»?
Шурх, шурух, шурх-шурх.
Следующие пять минут я пыталась заснуть, накрывшись с головой одеялом, и отрешиться от окружающих звуков. Но противный скрежет, пусть и не будучи прямо оглушительно громким, буквально вгрызался в мозг, не давая ни на минуту расслабиться и вновь уснуть. Еще через пару минут, закралось сомнение, а действительно ли это крысы. Все же судя по звуку животное там одно и покрупнее крысы, если так подумать. Появившаяся мысль растревожила воображение, и в голове появилась картинка толстяка воришки енота, забравшегося и застрявшего где-то у меня в подвале. В отличие от мерзких грызунов, к енотам я испытывала слабость, как к пусть и крайне наглым, но все же милым созданиям. И с каждым новым шорохом, сознание все ярче рисовало страдания зверька.
Шурх, шурух, шурх-шурх.
После очередного особо громкого звука, сердце мое не выдержало, и я закутавшись в халат и захватив фонарик, пошла искать маленького нарушителя.
Дом встретил меня шорохом дождя за окнами и вспышками молний, на мгновение освещавших сумрак комнат. У двери в подвал сердце на мгновенье екнуло – все же он мне не нравился, но я отринув глупые предрассудки, смело шагнула в полумрак. Он снова встретил меня слабым воем каменных стен. Старый котел зловеще поскрипывал металлическими трубами, но даже сквозь эту какофонию звуков, рождаемую бурей за окном, было слышен скрежет доносящийся из глубин бойлера.
Шурх, шурух, шурх-шурх.
Внешний осмотр ничего не дал, сколько я не пыталась подлезть снизу или с боков. Оставался один вариант. И я с опаской – как бы оно все не развалилось нафиг – открыла металлическую дверцу и посветила внутрь. На первый взгляд ничего кроме решетки для дров не видно, но там же еще целый котел в левую сторону, который с этого ракурса не разглядеть. Тяжко вздохнула, но образ замученного животного из головы не выходил, поэтому молясь про себя, чтобы эта ржавчина не развалилась, взяв фонарик в зубы стала медленно залазить внутрь. Как назло именно теперь противный звук смолк, и единственное скрежетание которое я слышала, издавала сама, пролезая по металлической решетке. На мгновение замерла, переложив фонарик в руку, чтобы получше осмотреться и прислушаться. Кажется в дальней стенке котла довольно крупная дырка, из-за которой пробивается тусклый полусвет. Фонарик лишь мешал, засвечивая дырку, поэтому пришлось его выключить и подождать пока глаза привыкнут к темноте.
А через мгновение я судорожно зажимала себе рот боясь вскрикнуть. Потому что в полумраке железного отверстия явно промелькнул чей-то силуэт. И будь я проклята, если это был чертов енот! Это был хренов