Когда мальчик убирал фонарь, пастор Джон успел заметить верхушку жестянки из-под табака и услышать музыкальное пересыпание денег внутри. Причем не центов и не пятаков убогое звучание. Там почти несомненно были серебряные доллары и полудоллары.
В этих обстоятельствах у пастора Джона возникло сильное желание ухмыльнуться, рассмеяться и даже запеть. Но он был прежде всего человек опытный. Поэтому с игривой улыбкой старого знакомого спросил:
— Что это у нас там, юный Уильям? Я вижу табак? Уж не предаешься ли ты курению сигарет?
— Нет, пастор. Я не курю сигарет.
— Ну, слава богу. Так скажи же, что, что ты возишь в такой банке?
— В ней моя коллекция.
— Коллекция, говоришь? Как же я люблю коллекции! Можно на нее посмотреть?
Мальчик вынул банку из рюкзака, но при том, с какой готовностью он показывал фонарь и книгу, тут ему явно не хотелось демонстрировать свою коллекцию.
И снова пастор подумал, так ли прост юный Уильям, как изображает. Но мальчик смотрел на шероховатый пыльный пол, и, проследив за его взглядом, пастор понял, что смущает его эта неприглядная поверхность.
Вполне объяснимо, согласился Джон, если коллекционер фарфора или редких манускриптов брезгует разложить драгоценные вещи на такой поверхности. Но для металлической валюты это место не хуже любого другого. За свою жизнь монета побывает и в сундуке скупца, и в руке нищего, и то там, то тут не раз. Окажется и на покерном столе, и на церковном блюде. И на войне, в сапоге патриота, и завалится между бархатных подушек в будуаре молодой дамы. И по семи морям поплавает, и всю землю обогнет.
Стоит ли так привередничать? Побывав на полу товарного вагона, монета сослужит свою службу не хуже, чем в тот день, когда ее отчеканили. Мальчика только надо подбодрить.
— Давай, помогу тебе, — сказал пастор Джон.
Пастор Джон протянул руку, но мальчик — он смотрел на пол, держа банку обеими руками, — притянул банку к себе.
Рефлексы сработали сами: когда мальчик отдернул банку, пастор подался к нему.
Теперь оба держались за банку.
Мальчик проявил завидную решительность, притянув банку к груди, но силу мальчика не сравнить с силой взрослого мужчины, и пастор вмиг завладел банкой. Он отвел ее в сторону правой рукой, а левую упер в грудь мальчика, удерживая его на дистанции.
— Осторожно, Уильям, — предупредил он.
Но, как выяснилось, в этом не было нужды. Мальчик уже не пытался отобрать банку или ее содержимое. Как человек, на которого снизошел Дух Господень, он качал головой и произносил бессвязные фразы, не замечая окружающего. Он крепко прижимал к себе рюкзак и явно был взволнован, но, вместе с тем, погружен в себя.
— Так, — с удовлетворением сказал пастор Джон. — Посмотрим, что внутри.
Он снял крышку и высыпал монеты. Когда банку шевелили, слышалось приятное звяканье, а когда содержимое высыпалось на жесткий деревянный пол, звук был как в игровом автомате «Колокол свободы», высыпавшем выигрыш. Кончиками пальцев пастор Джон нежно распределил монеты по полу. Их было не меньше сорока, и все — серебряные доллары.
— Слава Богу, — сказал пастор Джон.
Не иначе как Промысел Божий послал ему этот дар.
Он оглянулся на Уильяма — к его удовольствию, мальчик по-прежнему был погружен в себя. Это позволило пастору полностью сосредоточиться на подарке небес. Он поднял доллар и поднес к утреннему свету, уже цедившемуся из люка.
— Тысяча восемьсот восемьдесят шестой, — прошептал пастор.
Он быстро взял другую монету. И другую, и другую. 1898, 1905, 1909, 1912. 1882!
Пастор Джон посмотрел на мальчика с возросшим уважением — Билли не зря назвал содержимое банки своей коллекцией. Это были не просто сбережения деревенского мальчишки. Это были терпеливо собранные образчики американских серебряных долларов, отчеканенных в разные годы, — и некоторые из них, наверное, стоили дороже доллара. Может быть, гораздо дороже.
Кто знает, какая цена у этой горсточки монет?
Пастор безусловно не знал. Но когда приедет в Нью-Йорк, узнать не составит труда. Евреи на Сорок седьмой улице наверняка будут знать им цену и, вероятно, захотят купить. Но правильной цены от них не узнаешь. Наверное, есть какая-то литература о стоимости монет. Ну, конечно. Всегда есть литература о стоимости вещей, которые любят коллекционировать коллекционеры. И очень кстати — главное здание Нью-Йоркской публичной библиотеки как раз по соседству с той улицей, где занимаются своими делишками евреи.
Мальчик, тихо повторявший одно и то же слово, начал повышать голос.
— Тише там, — предостерег пастор Джон.
Но когда посмотрел на мальчика — тот раскачивался, сидя с рюкзаком на коленях, далеко от дома, голодный, и ехал не туда, — пастор Джон ощутил прилив христианского сочувствия. В минуту радостного возбуждения он подумал, что мальчик послан ему Богом. Но что, если наоборот? Если Бог послал его мальчику? Не Бог Авраама, который скорее поразит грешника, чем назовет по имени, но Бог Иисуса. Или сам Иисус, заверивший нас, что как бы ни заблуждались мы, можем обрести прощение и даже искупление, перенаправив наши стопы на путь добродетели.
Может быть, ему предназначено помочь мальчику продать коллекцию. Благополучно довезти его до города и от его лица договориться с евреями, так, чтобы его не надули. Тогда Джон отведет его на Пенсильванский вокзал и посадит на поезд в Калифорнию. В обмен попросит только о номинальном пожертвовании. Например, десятину. Но под высокими сводами вокзала, в окружении попутчиков, мальчик настоит на том, чтобы свалившееся с неба разделить пополам!
При этой мысли пастор Джон улыбнулся.
А что, если мальчик передумает?
Что, если в лавке на Сорок седьмой улице он вдруг не захочет продавать коллекцию? Что, если прижмет банку к груди так же крепко, как сейчас — рюкзак, и объявит во всеуслышание, что это его монеты? Ох, как же обрадуются евреи! С каким удовольствием вызовут полицию и покажут пальцем на пастора, чтобы его уволокли.
Нет. Если вмешался Бог, то затем, чтобы послать мальчика ему, а не наоборот.
Он посмотрел на Уильяма и почти сочувственно покачал головой.
Но при этом не мог не отметить, до чего крепко он держит рюкзак. Он прижимал его к груди, обняв обеими руками, подняв колени и положив на него подбородок, как будто хотел сделать его невидимым невооруженному глазу.
— Скажи мне, Уильям. Что еще у тебя есть в этой сумке?
Мальчик, не вставая и не выпуская мешок, стал отъезжать по шершавому пыльному полу.
Ага, отметил пастор. Смотри, как он отодвигается, держась за мешок. Что-то там есть еще в мешке, ей-богу. Я должен выяснить.
Пастор Джон встал, и тут же лязгнула сцепка — поезд тронулся.
«Прекрасно, — подумал пастор Джон, надо освободить мешок от мальчика, а мальчика — от вагона. И доехать до Нью-Йорка в мирном одиночестве, с сотней долларов, а то и больше».
Вытянув руки, пастор сделал маленький шаг, а мальчик тем временем уперся спиной в стену. Пастор сделал еще шаг, мальчик стал сдвигаться вправо и оказался в углу — дальше двигаться было некуда.
Пастор Джон сменил тон с обвинительного на разъясняющий.
— Я вижу, ты не хочешь, чтобы я заглянул в мешок. Но я должен — такова воля Господа.
Мальчик по-прежнему качал головой, но теперь закрыв глаза, как человек, сознающий наступление неизбежного, но не желающий это видеть.
Джон медленно протянул руку, взялся за мешок стал поднимать его. Но мальчик держал крепко. Так крепко, что Джону пришлось поднимать мешок вместе с мальчиком.
Пастор Джон хохотнул — его рассмешила комичность ситуации. Такое могло бы происходить в каком-нибудь фильме Бастера Китона.
Но чем больше старался пастор поднять рюкзак, тем крепче за него держался мальчик, и чем крепче он держался, тем яснее становилось, что в рюкзаке что-то ценное.
— Ну, хватит, — сказал Джон уже несколько раздраженным тоном.
Но мальчик, закрыв глаза, качал головой и только повторял свое заклинание, все громче и отчетливее.
— Эммет, Эммет, Эммет.
— Здесь нет Эммета, — успокоил его Джон, но мальчик и не думал отпускать мешок.
Пастору Джону ничего не оставалось, как ударить его.
Да, он ударил мальчика. Но ударил, как классная наставница ударяет ученика, чтобы исправить его поведение или освежить внимание.
По щекам мальчика потекли слезинки, но он по-прежнему не открывал глаза и не выпускал мешок.
С легким вздохом пастор Джон крепко взялся за мешок правой рукой, а левую отвел. Теперь он ударит мальчика так, как бил его отец, — крепко, по лицу, тыльной стороной ладони. Иногда, как говаривал отец, чтобы произвести впечатление на ребенка, надо ему впечатать. Но раньше, чем рука его пришла в движение, сзади раздался тяжелый стук.
Не отпуская мальчика, Джон обернулся.
В дальнем конце вагона стоял шестифутовый негр, спрыгнувший из люка.
— Улисс! — удивился пастор.
Несколько секунд негр молчал и не шевелился. Наверное, еще плохо видел происходящую сцену в полутьме после дневного света. Но глаза приспособились быстро.
— Отпусти мальчика, — спокойно сказал он.
Но пастор и не держал мальчика. Он держался за мешок. И, не отпуская его, стал поспешно объяснять ситуацию.
— Этот воришка пролез в вагон, когда я крепко спал. К счастью, проснулся, пока он шарил в моем мешке. Началась возня, мои сбережения просыпались на пол.
— Отпусти мальчика, пастор. Повторять не буду.
Пастор Джон посмотрел на Улисса и неохотно отпустил мешок.
— Ты совершенно прав. Дальше вразумлять его бесполезно. Он уже усвоил урок. Только соберу мои доллары и уложу в мой мешок.
Мальчик почему-то не возражал.
Но, к некоторому удивлению пастора — не из страха. Наоборот: он уже не качал головой, закрыв глаза, а с изумлением глядел на Улисса.
«Да он же никогда не видел негра», — подумал пастор Джон.
И очень кстати. Пока мальчик приходит в себя, пастор Джон успеет собрать монеты. С этой целью он встал на колени и принялся их сгребать.