Может быть, генеральный директор «Риэлты» смотрел далеко вперед и практиковался работать с топором, предвидя, что однажды это ему пригодится. Хотя (еще одна догадка) с собой он привез не копию боевого топора, а секиру, наподобие тех, коими владели заплечных дел мастера. Вот о чем говорили между собой сотрудники фирмы; вот что пугало их в директоре сильнее всего прочего. Сизых погружался в атмосферу средних веков глубже, чем требовало просто костюмированное хобби. Он примерял на себя роль не только воина, но и палача. И увлекался не только имитациями сражений…
Сизых просчитал все варианты и понял, где именно он найдет Бурова. Сколько-то времени ушло на выяснение фактического адреса, разведку на местности, может быть - на моральную подготовку. Последним шагом он нанял подручных - сложить топливо для костра, вскрыть замок, перетащить «груз». Но он упустил кое-что серьезное, или не придал значения, или, скорее, не мог знать. На районе шептались: Буров-то... вроде и помер, а вроде и нет, очень уж шумно у него в квартире, да и в окнах кто-то больно похожий мелькал. А похорон-то, кстати, и не было! Привыкнув к безоговорочному подчинению, Сизых не ожидал, что гопник со скинхедовской кличкой запрет за ним дверь. Он слишком смело и по-хозяйски вошел к Бурову, надеясь, что располагает запасом времени и успеет принять меры до того, как адская запись начнет проигрывать кошмарный сценарий. Но он не успел даже включить свет, а тот, кто ждал его визита, не нуждался в освещении.
____
...Для Потапова куда спокойнее принять объяснение, содержащееся в отчете следователя: взлом, вандализм, потасовка между преступниками… Но чересчур пристальный взгляд выхватывает из коллажа повседневности вещи, которые сохраняются памятью не в пример надежнее досадных мелочей или списка покупок. Ту сигарету, лежащую, дымясь, на дорожке к подъезду, Потапову не забыть ну никак.
Зажженная с фильтра, перевернутая и потушенная не иначе как прямо во рту. Курильщик наверняка обжег губы, нёбо и язык, но даже не вскрикнул, хотя докуривать не стал, а в не сгоревшей половине фильтра оставил один из своих зубов. Морозный ветер, свирепствовавшей в низине, выстудил из безобразного окурка запах табака и палёной бумаги. Но исходивший от него едкий миазм (сразу защипало веки) был отнюдь не табачным.
Окурок словно пропитали формальдегидом.
Преобладающий ветер
Преобладающий ветер (Шоссе Петля-5)
Олег Новгородов
-1-
Ветер порывами ударял в ветхое ограждение балкончика – даже пол под ногами вздрагивал. Закрадывались сомнения, насколько вся эта конструкция надежна. Не сорвало бы. Я машинально отступил назад, к подоконнику, хотя вряд ли бы меня это спасло, рухни балкон вниз… Сигарета истлела секунд за тридцать.
- Вроде штормового предупреждения не давали… - сказал я, доставая новую.
- По Москве – нет, но здесь роза ветров, - отозвалась Людка, кутавшаяся в длинную теплую кофту в зеленый и фиолетовый цветочек. – Может, пойдем греться, а? Я чаю заварю.
- Пойдем, - кивнул я, выкинул «винстон» не прикуренным и тут же пожалел: сигарет осталось мало, а магазин где-то очень далеко, да и не хочется никуда выходить.
На кухне уже вскипел чайник. Людка достала из шкафчика чашки и блюдца, а я развернул пакет с нашим «сухпайком».
- Ну и конура, - я подул на горячий чай и обвел взглядом кухню, и впрямь тесную, как собачья будка. – Что с ней собираешься делать? Продашь или квартирантов поселишь?
Людка вступила в права собственности в феврале, как наследник первой очереди. Прежняя владелица – родная Людкина тетка – получила квартиру за ударную работу на заводе, где оставила всё здоровье. Эта суровая и резкая пожилая дама умерла в вагоне электрички, направляясь, по иронии судьбы, на похороны какой-то своей знакомой.
- Вариантов всего два, – Людка пожала плечами. – Либо на продажу, либо в аренду. В обоих случаях без ремонта не обойтись, хотя бы косметический надо… Трубы поменять, проводку, заштукатурить кое-что… А вообще, помяни мое слово, намаемся мы с этой жилплощадью.
- Что так?
- По-твоему, много найдется желающих сюда въехать? Не Москва, не Подмосковье… карман какой-то. Если только на полцены кто поведется...
- Хрущобы как хрущобы. Ты же маленькая здесь целые каникулы провела, да?
- Даааа… - Людка вяло надкусила бутерброд. – До сих пор не забуду, какие страшилки во дворе травили. Самое интересное, этими же страшилками тетка меня пугала, чтобы я допоздна не загуливалась. Якобы в овраге, который между нами и соседним кварталом, могила маньяка, и в такой ветер он из нее поднимается. Выслеживает одиноких прохожих до дверей квартиры, вламывается за ними и пожирает живьем.
- Чего это маньяка в овраге прикопали? Больше негде было?
- Милиционеры, которые его взяли, сами же ночью вывели его в овраг, проломили голову, чтобы за патроны не отчитываться, и закопали, а сверху мусора строительного навалили. Там и сейчас свалка. И они месяц караулили по очереди, чтобы маньяк не выдрался…
Я пробурчал в чашку:
- Для самопального детского ужасника одна строчка лишняя. Про патроны.
- Вот и я о том же. Недавно смотрела в Интернете на serial-murders.com про Мясорубщика, Люберецкого людоеда. Там объясняется, почему менты его своими руками прикончили. Откуда-то знали заранее, что судить его не станут, отпустят и прикроют. Непростой он какой-то был… А именно эту кличку – Мясорубщик – я во дворе от ребят слыхала.
- Кто-то из пользователей сайта сидел с тобой в одной песочнице?
- Наверное, да. Хотя, поди разбери, кто, да я никого из них и не помню, даже по именам.
- Значит, оно тебе и не надо. По-моему, это место не из тех, где следует заводить себе знакомых.
Людка тупым ножом отпилила кусочек рулета.
- А это, Бобров, как посмотреть. Я бы наперед не загадывала.
- Что ты имеешь в виду, Боброва?
- Я только что придумала третий вариант. Нам проще самим съехать сюда и сдать твою двушку. Гениально, правда? Если, конечно, ты не боишься Мясорубщика…
____
После ожесточенных препирательств и скрупулезной калькуляции расходов на дорогу, мы решили, что сперва надо пожить немного в теткиных «апартаментах» и навести чистоту и порядок. Если ни один из нас не страдает индивидуальной непереносимостью хрущоб, в конце концов, «двушку» на Ленинском проспекте мы сдадим гораздо быстрее, да и подороже.
Понадобилась неделя, чтобы перевезти на шоссе Петля необходимые вещи. А, поскольку Людку припахали в институте, да у нее еще и сроки диссертации подходили, девяносто процентов трудового подвига совершил я. Загнав служебный «УАЗ» («батон») до последнего издыхания и оттянув себе плечи, я только и мечтал улечься в постель и не вставать с нее минимум до июля. Но в воскресенье позвонил Ромка, мой бессменный компаньон, и сообщил, что подвернулась работка. Пришлось ехать в офис.
- Заказ на книжку, - конкретизировал Ромка задачу. – Большая книжка, с картинками. Замороченная. Месяца полтора провозимся, не меньше.
- Неплохо бы запросить аванс наличкой…
- Уже, - Ромка попинал ногой сейф под столом. – Сейчас дяденька подтянется, и начнем.
«Дяденька» оказался полубогемного вида импозантным мужчиной весьма за полтинник. Он носил потертый пиджак и джинсы, а на шее небрежно повязывал пестрый платок. В деньгах он, очевидно, не нуждался, просто тратил их не на одежду, а на аксессуары: из золотого браслета швейцарских часов можно было выплавить целую вставную челюсть. «Коновал Борис Францевич», - представился он, выкладывая на стол содержимое коричневого портфеля: пачки листов с отпечатанным на машинке текстом, набитые фотографиями конверты, компакт-диски.
- А о чем вообще книга? – поинтересовался я, апатично рассматривая внушительную гору исходников.
- Рабочее название – «Причуды большого города», - ответил Коновал. – Я отдал полжизни, исследуя явления аномального порядка, но книга не столько об этом, сколько о восприятии аномального обычными людьми. Встреча с аномальным – всегда сильный психический стресс…
Я не удержался:
- Любопытно, что мало кто лично сталкивался с аномалиями. С призраками там, или с полтергейстом. Зато у каждого найдется куча знакомых, с которыми это так или иначе происходило…
Ромка скорчил недовольную мину, что значило: давай повежливее!
- Хотите сказать, парадокс? – Коновал застегнул портфель и нацепил на нос очки. – А, это вы пошутили. Но встреча, к которой вы не готовы, может ждать вас даже сегодняшним вечером. А вот будете ли вы в состоянии объективно ее оценить? Вы никому и не обмолвитесь, чтобы не сочли сумасшедшим… И наедине с собой вы уже не будете откровенны. У меня здесь, - он указал на «залежи», - собрано немало примеров того, как очевидцы заканчивали психиатрической больницей. Однако, господа, я не любитель пустословия, давайте приступать. Время у меня ограничено.
Время было ограничено не только у Коновала – Ромке требовалось пропустить пару бутылок пивка для поправки здоровья, но до прихода заказчика он воздержался, из чего я заключил, что Коновал – человек серьезный и кредитоспособный; обычно Рома клиентов не стесняется. Без малого три часа мы убили, обсуждая дизайн обложки: не то чтобы Коновал сильно привередничал, но он очень четко знал, чего хотел. А хотел он много всего.
Около пяти часов, сверстав предварительный макет и отсканировав примерно одну восьмую коноваловского фотоархива, мы отправились за пивом и по домам. Когда я выходил из метро, позвонила Людка и попросила дождаться ее на остановке. «Не хочу шляться одна по этому дурацкому району», - жалобно сказала она.