На дачу, где они устроили свой вертеп, нагрянула следственная бригада. Было собрано множество улик, доказывающих похищение людей, пытки и - каннибализм. Я имел некоторое отношение к процессу, но в СМИ он не освещался – родители подсуетились. В показаниях обвиняемых явно видны череховские мотивы: незрячее зло, к которому апеллируют в молитвах, хоровые заклинания штормового ветра, жертвоприношения Стерегущему во тьме. Вдобавок – иллюзорная перспектива получить неуязвимость и бессмертие.
- При чем тут каннибализм? – перебил я Коновала.
- В череховских сказаниях поедание человеческих органов описывается как одно из условий получения вечной жизни. Их необходимо готовить по сложному рецепту, а тот, у кого они взяты, не должен умереть до окончания трапезы. Еще хуже – донору надлежит оставаться в полном сознании, пока приготовленное не съедено. Племенные шаманы, наученные «незрячим злом», рекомендуют снадобье, в состав которого входят галлюциногенные и наркотические компоненты. Способ применения ужасен, как всё остальное: смесь делается в виде сухого порошка и вкладывается в те места, откуда вырезаны органы. Компоненты препятствуют кровотечению, глушат болевой шок, а также могут создать эффект жизни после смерти: умершие доноры в течение нескольких часов правдоподобно следуют мускульным двигательным рефлексам. В подвале следователи обнаружили целый гербарий редких трав, содержащих соединения сходного с анальгезией действия…
- А что сталось с главарем? – спросил Ромка.
- Залег на дно. Позже он подозревался в совершении ряда убийств, но милиция до него так и не добралась. Кстати, оторвавшись от группы захвата, он успел заскочить на дачу – что-то ему там понадобилось… Четверо из семерых его подельников получили солидные сроки, а трое – высшую меру. Ни один не просил о снисхождении, и каждый заявлял, что о содеянном не сожалеет. Мне разрешили приватно побеседовать с одним из осужденных, и вот что он мне сказал. Незрячее зло наделило их своей силой, и до последнего часа они находятся под его покровительством. Но покровительство это - билет в один конец: отказаться от него нельзя. Отступник навлекает на себя смерть столь жуткую, что расстрел тут может рассматриваться как божья милость. Ученикам Стерегущего во тьме известны способы заявить о своем отказе. Но известны им и последствия…
____
Коновал оставил нас в покое около семи вечера. Мы еще ненадолго воспользовались гостеприимством офиса, чтобы снять напряжение пивом – профессор не-пойми-каких-наук напрягал нас обоих одинаково, хоть и по разным причинам.
Я спросил у Ромки, кто же он такой, этот Коновал, но Ромка предсказуемо был не в курсе. С Коновалом его свел бывший клиент, рекомендовавший лишних вопросов не задавать. Это, бесспорно, добавило личности Коновала таинственности и разожгло мое любопытство – но не Ромкино. Ему хотелось побыстрее спихнуть «Причуды большого города» в типографию и наконец-то уйти в отпуск. Ромка приканчивал свое пиво, а я строил догадки о профессиональной принадлежности заказчика. В семидесятые годы ему позволяли знакомиться с материалами следствия, по его же словам, засекреченного; он имел доступ в камеры смертников и право интервьюировать приговоренных – то есть, был вхож и в пенитенциарные учреждения. И он не журналист – нет в нем паршивенькой репортерской повадки. Судебная психиатрия?
Я спохватился, что у меня есть и более насущные проблемы. От метро я отправил эсэмэску Людке: «Если можно, пусть узнает еще про Константина Крымцева, кличка – Крым, сидел по мокрой статье».
Не знаю почему, но Крым меня очень беспокоил, хотя больше я с ним и не пересекался.
____
Людка приехала к полуночи, в изрядном подпитии, но тихая и мирная. Так же тихо и мирно было у нас в подъезде; только на лестнице расположился бомж, сервировав на ступеньке скромный ужин: расстеленная скатертью газета, ломоть «Бородинского», банка кильки и споловиненная чекушка. Когда мы прошли мимо, он обернулся и некоторое время смотрел нам вслед.
Для бомжа малость нагловато. Да бог с ним. Может, он боялся, не отняли бы мы кильку.
____
-5-
Утром я подорвался ни свет ни заря: надо было печатать. Людка принесла мне к компьютеру чашку кофе и поцеловала на прощание.
Кофе не успел еще остыть, когда мне попался следующий эпизод:
«Маньяки-убийцы и людоеды, наводящие ужас в городских легендах, представляют собой несколько собирательных образов. Побочные персонажи легенд, как правило, легко распознают главного героя по налитым кровью глазам, звериному оскалу зубов (а то и клыков), или, если другого не дано – по густому волосяному покрову на руках. В криминальной практике дело обстоит сложнее: маньяков из плоти и крови описывают порой как людей без внешности. Такие описания применяются крайне редко, чтобы подчеркнуть абсолютную внешнюю заурядность. Вряд ли подразумеваются физические изменения черт лица и фигуры; существует гипотеза, что преступники-психопаты умеют производить разное впечатление в разных обстоятельствах. Одиозный Василь Чугуров – некрофил, без малого год осквернявший могилы на Хованском кладбище - кому-то запомнился простецким парнем из работяг, а кому-то – холеным бизнесменом. Проблема в том, что и фотороботы кардинально друг от друга отличались. Так гипертрофированная бесцветность оборачивается необъяснимой многоликостью».
Я хлопнул ладонью по столу – подпрыгнула клавиатура.
Хватит упорно игнорировать очевидное.
На Опольцево всё очень и очень неладно. Этот ополоумевший от горя мужик, зовущий своего сына… Да, ребенок мог попасть под машину. Мог сорваться с крыши. Его могли зарезать за mp3-плеер отмороженные хулиганы. И те гнило-вишневые брызги на пристенке трансформаторной будки могли расплескаться из пакета с соком.
Но только не всё вместе.
Да и участковый Савияк не выглядел любителем отрывать задницу от стула в кабинете по пустякам. Тем не менее, он не поленился зайти «засвидетельствовать почтение» и уведомить о необходимости соблюдать осторожность.
…и еще этот мой чертов сон.
Что-то синхронизировало меня с Исходной Точкой, местом, где затаился охотник. Меня отделяли от него те же два шага, что и от убийства жены. Не важно, почему это произошло со мной. Может быть, жестко задавленный усилием воли взрыв эмоций – беспричинной, если вдуматься, ненависти – высвободил скрытую способность мозга передвигать в пространстве внутренний взгляд…
Охотник не видел меня – я не присутствовал на кухне. Я был там лишь в з г л я д о м. Но и я видел его не целиком.
Я вздрогнул. Необъяснимая многоликость – это отсутствие лица.
Над плечами его зияла разверстая пустота.
Я не мог это увидеть и проснуться в здравом уме. И потому выше горла вязаного джемпера картинка сбоила.
____
Я бросил печатанье и пошел курить на балкон. С балкона можно было рассмотреть вдалеке крышу и два верхних этажа расселенного дома.
Предположим – просто предположим – что охотник на людей существует не в моем кошмаре, а на самом деле.
Где он прячется? Да вот там, в любой из квартир. Притащил с улицы не очень поломанный стул и уселся на кухне. А то кто-нибудь из жильцов оставил, выезжая, ненужную мебель. И еще телефон.
Но дома, предназначенные к сносу, отключают от АТС. Отключенные телефоны не звонят.
Я мог бы поклясться… Мой ночной кошмар был не сбросом накопленной за вечер негативной энергии, а выходом в расселенную пятиэтажку, в которой обитает чудовище.
И дисковый телефон на столе звонил не в кошмаре. А наяву. Я просто это слышал.
____
…Людка привезла с работы целый ворох новостей, но, прежде чем прояснять мои вопросы, задала мне свой собственный:
- Откуда ты знал про Крымцева?
Я замялся. Отчитываться о Крымцеве мне хотелось меньше всего.
- Так… перекинулись парой ласковых.
- И только-то?
Я поморщился.
- Люд, что с этим Крымцевым такое?
Она схватила меня за руку и потащила к дому. Мне тоже сразу захотелось туда, в уютные две комнатки, и чтобы на кухне закипал чайник, а в большой миске грелся суп.
- Убили Крымцева твоего! На районе орудует серийный убийца. Троих уже нет… и Крымцева тоже. Четверых…
- Ничего себе! – охнул я. – И с каких это пор?
- С этого… ну, в общем, как мы в первый раз здесь ночевали. Еще до переезда. Утром женщину мертвую нашли на спортплощадке, секретаршу школьную. Потом мужчину, экспедитора. Он здесь магазин обслуживал, приезжал последним рейсом, поздно, к одиннадцати. Отошел за сигаретами, «Газель» его так и стояла с работающим мотором… Третьим убили подростка, с приятелями заигрался до темноты, родаки дома водку жрали, вот он и не торопился. Патрульные на него случайно наткнулись, за железнодорожными путями. Слушай… ему… ему весь бок выгрызли…
- Собаки, что ли?
- Собаки, крысы… Вся следственная группа… все надеются, что собаки или крысы. Только ребра взломаны изнутри наружу.
- А остальные что? Тоже погрызенные?
- Остальные – нет. По экспертизе, травмы наносились с целью обездвижить, но не умертвить. Убийце, должно быть, нужно было спрятать их подальше, ну вот как секретаршу – он ее в бурьян сволок, там угол стадиона запущенный очень… И либо его дважды спугнули, либо еще что… Смерть наступала от внутреннего кровоизлияния. А вот парнишку он… обглодал. Ну, он или крысы, как всем хочется верить.
- Так, а Крымцев этот?
- Насчет него они никак не договорятся, считать его жертвой серийного киллера или не считать. Почерк другой… Но с графиком совпадает. Он по графику всё делает. Через четверо суток в ночь на пятые. Крымцев вписывается в нужную ночь, но не в образ действия. Если он тебя интересует, у меня почти мегабайт про него на электронке, дома посмотришь. Пошли скорее,