Нити фантасмагории, опутавшие это утро, сплетались в удавку.
***
Остановка была пуста, а местность вокруг и вовсе безлюдна, как поверхность Луны. Темнота и туман. Васнецов рухнул на железную скамейку, полез за сигаретами – в пачке осталось две штуки. Стрельнуть не у кого. Но скоро рассветет… а где-нибудь в половине девятого можно звонить Сотченскому.
Поеживаясь от холода, Васнецов мысленно рисовал кошмарную картину – госпожа Малахитова совершает свой последний променад по кварталу. Вдалеке, наверное, воют дворовые собаки, учуяв запах движущейся смерти. Желтые волосы Малахитовой немилосердно треплет ветер, но от тумана они отсырели и прилипают к лицу. У Малахитовой, должно быть, жуткая походка – кости ее переломаны в автокатастрофе, тело изнутри превратилось в желе - и покойница на ходу гнусно переваливается и вихляется, как пьяная.
Из-за поворота показался автобус, и Васнецов порылся в карманах, нашаривая мелочь. Скатаюсь до метро, подумал он. Посплю в автобусе, куплю банку пивка, сигарет, а потом позвоню Игорю. Автобус остановился – Васнецов еще приметил, что у водителя какое-то странное, перекошенное лицо – а потом в распахнувшейся средней двери возникла черная фигура. Из салона донеслось: «Уважаемые пассажиры, наш маршрут оборудован автоматической системой контроля проезда – АСКП…», автобус тут же покатил дальше, а Васнецов, пристыв к скамейке, вытаращенными глазами смотрел на раннюю пассажирку.
На ней был темный брючный костюм; ее тускло-желтые волосы безобразно торчали во все стороны. Погибшая в автокатастрофе, загримированная и натампонированная, госпожа Малахитова сошла с автобуса и стояла перед Васнецовым на краю тротуара.
Васнецов хотел подняться на ноги – и не смог. Словно отвечая на его движение, покойница дернулась. Под кургузым темным пиджаком контур ее тела исказился – будто бы внутри что-то осыпалось. Малахитова дернулась опять – раз, другой, потом задергалась мелко-мелко, как в лихорадке. С прилипшим к гортани языком Васнецов созерцал уродливый ритуальный танец. Руки покойницы торчали в стороны – видимо, в локтях они сгибались, но кисти и пальцы уже схватило трупное окоченение. При каждом движении под темным костюмом слышалось утробное чавканье и сухой треск – всё, что не сломалось в момент автокатастрофы, госпожа Малахитова успешно доламывала сейчас. Можно было подумать, что так она мстит своему телу за годы, проведенные в унылой компании бухгалтерских проводок и налоговых инспекторов.
Васнецов чуть сдвинулся по скамейке, и ритм танца изменился – он ускорился, верхняя часть корпуса Малахитовой замоталась быстро-быстро, от лица отлетел большой пласт румян, обнажив запаршивевшую пятнами кожу. Васнецов сообразил, что покойница маскирует свои намерения – она сокращала дистанцию.
- Пожалуйста, прекрати… - каким-то чужим голосом попросил он. – Ты не можешь так делать. Ты разбилась на машине.
Малахитова остановилась – уже вплотную, а он сидел на скамейке и не мог даже закричать. Внутри у покойницы что-то шумно осело, и погребальная блуза на груди провисла складками. Фиолетовые губы жестко шевельнулись, и Васнецов услышал, как из мертвого горла с сипением вырывается воздух.
- Арпшшшш, - сказала покойница. – Пршшшшш. – С артикуляцией у нее были серьезные проблемы.
Мраморный взгляд ее глаз уперся в Васнецова, и тому почудилась надпись белым по черному – «Обращение к сбойному сектору памяти».
Фиолетовая ухмылка стряхнула остатки румян со щек, и Васнецов понял – Малахитова его ВСПОМНИЛА.
- АМНГММММ!!!!!! – разнесся над остановкой вопль – это труп наконец-то нашел внутри себя голосовые связки. Перед лицом Васнецова зависла рука – он смотрел на нее, не отрываясь – пальцы, захрустев, растопырились. Васнецов вжался в стенку позади. Рука упала на его плечо, и ногти содрали длинный клок рубашки вместе с кожей до самого живота. Васнецов заорал – но не от боли, ее он пока не почувствовал – а от того, что следом за рукой на его плечо упала и голова. Возле уха что-то лязгнуло. Рванувшись, Васнецов вскочил (оставив в зубах трупа правый рукав куртки) и бросился бежать, а за спиной слышал крик: АПФСНЦФФФФ!!!!!! Он всё бежал и бежал, а его изодранная рубашка намокала от крови. Потом он свернул в сторону, налетел на ограждение, и, кувырнувшись через него, покатился с откоса.
____
-7-
По факту взлома квартиры Малахитовой (с подачи родственников покойной) было возбуждено уголовное дело. Но, поскольку ничего не пропало, сыщики из местного отделения милиции особо не надрывались. Правда, один из оперов – первым прибывший по вызову в девять утра – поделился с коллегами впечатлением, что покойница выглядела так, «будто только что вернулась». Речь могла идти о вандализме – голова умершей была небрежно обмотана рукавом от джинсовой куртки, а полагающийся по штату чепец нашли вообще за пределами квартиры – на лестничной клетке этажом ниже.
С дверными замками тоже было что-то не то – эксперт долго мялся, а потом сказал, что открывали дверь, скорее, изнутри, а не снаружи. Но меньше всего следователям понравилось, что под ногтями покойницы обнаружились частицы человеческой кожи, содранной с мясом (улучив момент, пока возмущенная родня была чем-то отвлечена, оперативники собрали частицы для лабораторного анализа). Впрочем, объяснить их наличие всё равно никто не смог, и отчет из лаборатории к делу не приобщили. Пальцы Малахитовой пахли духами; на подоконнике стоял флакон польского парфюма со свинченной крышкой. А к штанинам пристал репей, хотя ближайшие кусты с репейником - в сквере за детским садом. ЭТОГО по молчаливому согласию не стали обсуждать ни детективы, ни скорбящие родственники.
А Васнецова подобрали в овраге алкаши, рыскавшие в поисках, чем поживиться – если бы не они, лежать ему там до весны. В больнице ему наложили швы и долго кололи антибиотики.
Васнецов не распространяется о цепи событий, приведших его на дно оврага за обочиной автомагистрали Петля. Лишь Игорю он коротко изложил, что произошло с ним в ту ночь перед рассветом, и добавил, глядя в сторону: «Лучше бы я тогда пошел домой. Нет, лучше бы я вообще остался дома».
Оставив Васнецова в больнице, Игорь посетил офис строительной фирмы и пообщался с главой службы безопасности. Щербаков принял его в переговорной, но не очень-то радушно, постоянно косился на часы. Он считал этот разговор пустой тратой времени. На вопрос, мог ли кто-то очень сильно хотеть занять должность Васнецова, он шумно засопел и махнул рукой.
- Об этом думать забудьте. - Очки он сдвинул на лоб, сидел мрачный и хмурый. - Такую должность, как у Григорьича, врагу не пожелаешь. В башке компьютер надо иметь. Ты и архитектор, и прораб, и юрист, и счетовод. И отвечаешь за всех и за всё. И психолог, и нарколог. Заместитель его волком на Луну воет. Да на него все молились…
«Хреново вы молились», подумал Сотченский и спросил:
- Кстати, насчет врагов. У него были враги… ну, или недоброжелатели среди коллег?
- Нет. Кроме Маргариты. Она была общим врагом. Земной поклон Григорьичу, что ее убрал.
- А из числа конкурентов?
- Опять нет. Григорьич очень гладко всё разруливал. И нашим, и вашим. - Щербаков испытующе воззрился на Сотченского. - Ну, а у вас в компании?
- Отрицательно, - ответил Игорь. - Валентин абсолютно не конфликтный. Со своей стороны вы как-то будете расследовать этот… инцидент?
Щербаков пристукнул по столу своим тяжеленным кулачищем.
- Без команды не могу. А команду мне не дали, и не факт, что дадут. - Он прищурился, глядя теперь мимо Сотченского. - Если бы Маргарита дуба не врезала, я бы сказал, что всё на ней сходится. Менты тамошние ахинею порют, будто обкурились. Говорил же Васнецову - давай человека к тебе приставлю… Ну не мог он на ровном месте в овраг свалиться! Подрядила она гопников, вот они его… И когда теперь вернется с больничного? Черт бы всё побрал!
Игорь поблагодарил Щербакова и удалился.
***
По просьбе Васнецова Игорь проверил его квартиру. Признаков пребывания там посторонних не было. Для очистки совести он попытался реконструировать сцену на автобусной остановке. Гопники? У Васнецова плечо и половина груди располосованы, словно в него тигр вцепился. Потасовка с гопотой - это всё же травмы иного характера. Итак.
Взвинченная психика Васнецова не выдержала слишком близкого присутствия главбухши, хотя и мертвой. Мертвая-то она была для него страшнее живой… Васнецов не скрывал, что весь вечер хлестал коньяк, а далеко за полночь его понесло на улицу проветриться. В одном из неосвещенных проулков он столкнулся с кем-то, ПОХОЖИМ на Малахитову, встречу с которой подсознательно считал неминуемой. И тут мозги сказали ему «до свиданья».
Что ж, это хотя бы правдоподобно, размышлял Сотченский, барабаня пальцами по рулевому колесу «Форда». За лобовым стеклом хорошо просматривалась длинная, выстланная тенями от деревьев аллея, ведущая в квартал. Когда Васнецов ополоумел, он ломанулся сюда, к шоссе. Игорь пешком прогулялся до остановки: по графику первый автобус приходит в 5:07. Ясно, что никто ничего не видел… Отсюда пролегал финальный отрезок васнецовского забега. Пройдя еще дальше, отыскал место падения беглеца в овраг. Васнецову повезло, с такой высоты можно было и всмятку расшибиться. Густые заросли надежно спрячут тело.
Игорь глянул вниз, держась за ограждение, и присвистнул. Ну нет, в здравом уме отсюда не полезешь, разве что по канату. «Синяки», которые выручили Васнецова, спустились вон там, где склон оврага более пологий. Но они подтянулись после полудня и в свидетели не годились. Оставалось попытать счастья в автобусном парке.
Приехав туда, Сотченский узнал имя шофера, работавшего на опольцевском рейсе. Диспетчер, к которому Игорь обратился с расспросами, сказал, что «мужик он непьющий, нареканий к нему нет». Но тем же днем непьющий, всегда аккуратный водитель подбил на МКАДе маршрутку, и на линию пришлось высылать запасную машину. Диспетчер добавил, что еще в семь утра водитель отпрашивался на больничный, но его не отпустили. А зря, выглядел он неважнец.