Я не должен быть здесь, - подумал он. – Я должен быть дома в постели, я болен, я не должен быть здесь, почему я здесь?
Когда он увидел ее, то понял, почему. У него сразу стал твердеть, и Оуэн отвел взгляд, злой и пристыженный.
Когда панель перестала гудеть, он поднял голову.
- Твоя шея, - выдохнул он.
Там не было никакого следа от укуса.
Когда она увидела его, ее знойный взгляд растаял, а лицо стало отрешенным.
- Не здесь, - категорически сказала Аня, ее голос был приглушен, и она пропала из его поля зрения.
Панель начала закрываться.
- Я просто хочу поговорить с тобой, - быстро произнес Дэйви. - Я хочу...
- Не здесь.
Панель захлопнулась.
По ту сторону щели что-то задвигалось. Когда Дэйви посмотрел вниз, он увидел ее рот, обрамленный грубыми деревянными краями. Аня тихо проговорила:
- У меня перерыв в три. Два часа. Встретимся перед моим жилым домом.
- Но я просто хочу поговорить с...
- Позже.
Она ушла.
Кабинка внезапно показалась меньше, темнее. Пахло потом и сексом. Дэйви открыл дверь и поспешно вышел, думая о гладкой, неповрежденной коже ее шеи.
Через несколько мгновений после того, как Дэйви вывалился на тротуар, глубокий лениво звучащий голос рядом с ним произнес:
- Извините?
Он проигнорировал его.
- Сэр? Извините.
Дэйви обернулся, ожидая увидеть одного из бродяг, просящего четвертак. На него смотрел высокий мужчина с вытянутым обвисшим лицом. Он улыбнулся Дэйви, довольный тем, что привлек его внимание.
- Меня зовут Уолтер Бенедек, - сказал он, идя рядом с Дэйви. - Я хотел бы задать вам пару вопросов, если вы не возражаете.
Дэйви почувствовал вспышку страха.
- О чем? - спросил он.
- Ну, - Бенедек затянулся сигаретой и бросил ее, - я репортер газеты "Таймс". Прямо сейчас я занимаюсь статьей про секс-индустрию.
Дэйви остановился и подозрительно посмотрел на мужчину.
- Вот, - Бенедек вытащил свой кошелек и показал Дэйви удостоверение личности. - Видите? "Нью-Йорк Таймс". Работаю там почти двадцать семь лет, - oн убрал бумажник. - Теперь готовлю данный материал. Это представлялось хорошей идеей, - oн развел руками. - Она процветает, верно? Но это не так просто. Никто не хочет говорить об этом.
Дэйви пошел дальше.
- О, конечно, некоторые соглашаются, но большинство из них, - он покрутил пальцами у виска, - немного того, понимаете, о чем я? Я увидел, как вы выходите из этого заведения, из "Шоу Девочек". Вы мне показались интеллигентным. Адекватным, - oн засмеялся. - Я хотел бы поговорить с кем-нибудь, конечно, на условиях анонимности, о том, каково это - ходить по подобным местам.
Дэйви нахмурился.
- Похоже на то, что это вы ходите за мной.
- Нет, нет, совсем нет. Видите ли, если я не напишу эту статью, ее передадут другому парню из нашего офиса, который принадлежит к типу морального большинства. А он считает, что Бог доверил ему миссию очищать город от скверны, если вы понимаете, о чем я. Я думаю, что рассказ должен быть объективным. Просто хочу услышать ваши мысли. Если у вас есть немного времени...
- Нет, - быстро произнес Дэйви, ускоряя шаг.
Бенедек не отставал от него.
- Давайте, я куплю выпить? Или обед? Мне нужно всего полчаса. Как насчет выпивки? Подходящая погода для хорошего горячего рома, а?
Не глядя на мужчину, Дэйви обдумывал предложение. Несмотря на одежду и плотное пальто, он чувствовал себя замерзшим и каким-то легким, будто сильно похудел. Горячий ром оказался бы очень кстати – если, конечно, он смог бы его в себе удержать. Звук чьего-то другого голоса - даже голоса незнакомца, в особенности голоса незнакомца – мог оказаться тем, что ему сейчас нужно.
- Мое имя не будет упоминаться? - спросил он.
- У вас вообще не будет имени, - ответил Бенедек.
- Хорошо. Полчаса.
- Отлично. Пойдемте. Я знаю хорошее место.
* * *
Бенедек посмотрел, как молодой человек скользнул в кабинку в тихом темном баре. Дэйви неосознанно хватался за перила, скамейки, стены и дверные косяки до самого бара, словно стараясь не упасть. Его веки казались такими набухшими, что, просто глядя на них, Бенедеку захотелось спать.
- Итак, Дэйви, где вы работаете?
- В издательстве. По крайней мере, работал. Я работал в издательстве "Пенн". Но я, ну... я ушел. Достало.
- Не обижайтесь на вопрос, - сказал Бенедек, удобно устроившись за столом, - но вы себя хорошо чувствуете?
Дэйви почесал подбородок и кивнул.
- У меня грипп.
Когда подошла официантка, Бенедек заказал два горячих рома, а затем закурил. Он достал блокнот и ручку и громко откашлялся.
- Что привлекает вас, - спросил он, - в таком месте, как "Шоу Девочек"?
Дэйви пожал плечами.
- Первый раз я пришел туда вчера. Мне было, я не знаю, любопытно. Моя девушка бросила меня в то утро, и я просто хотел отвлечься.
- Угу, - Бенедек делал записи, как будто это было самое настоящее интервью. - Вы когда-нибудь посещали подобные заведения раньше?
- Нет.
- Какова была ваша первоначальная реакция?
- Поначалу небольшое сожаление, что я зашел. Было грязно, темно и...
Официантка принесла напитки, и Бенедек заплатил ей.
- Послушайте, - сказал Дэйви, - вы уверены, что не хотите поговорить с кем-нибудь еще? Я имею в виду, что не часто посещаю подобные заведения.
- Сколько раз вы там были?
Дэйви засопел и посмотрел на свой напиток.
- Три раза.
- За два дня? Довольно часто. Почему вы вернулись? - Бенедек пригубил ром.
Дэйви поднял свой напиток и уставился на него. Он отпил, как ребенок, принимающий лекарства от кашля, и поставил бокал на стол. Его лицо напряглось, а губы сжались. Он виновато улыбнулся Бенедеку.
- Извините. Небольшие проблемы с желудком.
Бенедек кивнул на напиток Дэйви.
- Это пойдет вам на пользу. Итак, почему вы вернулись? Не нашли ничего лучше? Там нечто больше, чем просто пип-шоу?
- Почему бы вам не зайти и не посмотреть все самим?
Хороший вопрос, - подумал Бенедек.
- Потому что, - ответил он, - мое мнение не должно оказывать влияния на статью. Я хочу, сосредоточиться на ваших чувствах и чувствах других людей, которые посещают это заведение и подобные ему места. Я хочу представить точку зрения тех, кто там работает, и...
Брови Дэйви изогнулись.
- Вы разговаривали с персоналом? Я имею в виду из "Шоу Девочек"?
Бенедек был заинтригован. Казалось, он что-то зацепил.
- А я должен? – спросил он.
Дэйви сделал еще один глоток, не встречаясь взглядом с глазами Бенедека.
- Я просто... поинтересовался.
- Хорошо, вернемся к моему вопросу. Что заставило вас вернуться туда?
- Думаю, я был заинтригован.
- И все? Послушайте, Дэйви, если там творится что-то незаконное, вы можете сказать мне. Как я уже обещал, ваше имя и название заведения не будут упомянуты, – oн припомнил несколько выдуманных историй. Бенедек давно понял, что ничто так не развязывает язык, как подобный опыт другого человека. – В молодости, когда я жил в Джерси и рвал задницу, пытаясь сделать карьеру в газетном бизнесе, там был один бар. Девчонки забирались на стойку, танцевали и раздевались. Но не до конца, не тогда, по крайней мере, но достаточно, понимаете? И один парень, который ходил туда намного дольше меня, рассказал мне секрет. У девушек были тайные знаки. Они смотрели тебе в глаза, и, если ты чего-то хотел, надо было поднять руку и как бы потрогать нос, будто чешешь его. Затем, во время танца девушка суёт палец себе в рот, что означает: Ты хочешь минет? Или показывает кулак – мол, подрочить рукой? Или кладет руку на промежность – типа, хочешь трахнуться? Когда она показывает то, что ты хочешь, тебе надо снова потереть себе нос. Потом она встречает тебя в туалете для сотрудников, ты платишь ей, и она все делает. Я постоянно ходил туда, пока однажды вечером заведение не прихлопнула полиция - когда я там находился! Слава Богу, не в туалете. Я написал обо всем этом, и в результате получил работу в какой-то газетенке.
Он засмеялся, довольный собой, думая: Уолтер, ты непревзойденный мастер по сочинению всякой чепухи.
- Так что, - продолжил он, - я не только что с Луны свалился, Дэйви.
Дэйви уставился на свой ром.
- Ну, - начал он медленно, - там есть одна девушка...
Бенедек нахмурился. Дэйви, казалось, очень занервничал. Нет, испугался.
- Да, продолжайте.
Бенедек внимательно слушал и делал заметки, пока Дэйви рассказывал о своем посещении "Шоу Девочек", об Ане, а затем, застенчиво, как стеснительный юноша, повествующий о своем первом поцелуе, поведал о минете, который Аня сделала ему через отверстие в стене.
- Хорошо, - произнес Бенедек с усмешкой. - Какая-то очаровательная девушка делает вам минет, и, конечно, вы возвращаетесь, верно?
Посмотрев на Бенедека впервые за несколько минут, Дэйви открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем отвернулся.
- Что такое, Дэйви? - тихо поинтересовался Бенедек.
Дэйви покачал головой.
- Ну же, парень, что еще?
- Я думаю... - прошептал Дэйви. Его голова опустилась, а пальцы дергались вокруг бокала. - Я думаю, она... кое-что сделала со мной.
Вот оно, - взволнованно подумал Бенедек. – Что бы это ни было, это оно.
- Что? - спросил он. – Что вы думаете, она сделала с вами?
Дэйви сделал большой глоток и схватил пальто.
- Думаю, мне пора, - сказал он дрожащим голосом. - Я не очень хорошо себя чувствую и хочу лечь.
- Подождите секунду, - сказал Бенедек, когда Дэйви выскользнул из кабинки. - Не уходите.
Дэйви встал, начал надевать пальто и упал.
- Боже, - пробормотал Бенедек, вставая на колени рядом с ним. - Вы в порядке?
- Я в порядке... в порядке, - выдохнул Дэйви, садясь, - думаю, просто выпил натощак.