Более девяти месяцев назад Винс ограбил аптеку с этим пистолетом. Фактически две аптеки; в первой он не смог найти то, что хотел. Гидрохлорид кокаина.
Судя по его поведению сейчас, он добыл еще одну порцию фармацевтического кокаина. И Бет была готова поспорить на хорошие деньги, что он использовал свой пистолет, чтобы добыть его.
- Что это? - рявкнул Винс, хватая с кровати бумажный пакет. Он просунул руку и вытащил зеркало. - Что это, черт подери, такое? Ты купила его?
- Нет, Винс, - сказала Бет, вешая пальто в шкаф. Она подошла к окну и открыла его. – Оно у меня с самого детства. Я оставила его у Дэйви, поэтому зашла за ним сегодня.
- Ты ходила к нему домой?
Она повернулась к нему и попыталась улыбнуться.
- Просто чтобы забрать зеркальце и туфли, которые я оставила. Моя бабушка подарила мне его. Оно уродливое, но, - она пожала плечами, - я хочу сохранить его.
Его ухмылка осталась, но одна бровь приподнялась над глазом.
- Значит, ты потащилась к нему домой, чтобы забрать его. Слушай, детка, если ты хочешь возвращаться сюда, отлично. Но, блядь, ты не должна якшаться со своими старыми дружками, если собираешься жить под моей крышей, ты понимаешь?
- Да, Винс, - прошептала она, кивая и отворачиваясь от него. - Я больше не буду.
- Ты, блядь, права, больше не будешь! - проревел он, швыряя зеркало в стену спальни.
Стекло разбилось и усеяло пол осколками вокруг позолоченной рамки.
Бет прикусила нижнюю губу. Я не расплачусь, - твердо подумала она, - не расплачусь!
- Ты принесла что-нибудь пожрать? - спросил он, бросая пакет с туфлями обратно на кровать.
Она подняла пакет и отнесла туфли в шкаф.
- Не-а.
- Господи Иисусе, дома нечего жрать, пахнет помойкой, все окна всегда закрыты, и какого хуя ты так рано приходишь с работы?
Бет знала, что произойдет дальше. В этот момент она даже не сможет уйти. Он остановит ее.
Ей было трудно говорить; горло горело от слез, хотя еще ничего не случилось.
- Я потеряла работу, - прошептала она.
Винс молчал. Иногда ей казалось, что его молчание было хуже всего. За ним всегда следовала вспышка гнева. А ей всегда предшествовала оглушительно громкая тишина.
Винс хихикнул. Это походило на то, как будто полдюжины сухих веток ломают одну за другой.
- Тебя уволили? - спросил он.
Она кивнула.
Он подошел к ней ближе.
- Это очень плохо, детка. Мне жаль, - eго голос казался мягким. Он просунул палец под ее подбородок и осторожно поднял голову, глядя ей в глаза. - Надеюсь, ты не думаешь, что я буду заботиться о тебе, - прошептал он с улыбкой.
Она начала говорить, намереваясь объяснить ему, что, конечно, она так не думает, что она найдет другую работу, только и всего, однако ей не дали шанса.
- Потому что, если ты так думаешь, то очень сильно ошибаешься! - eго ладонь с силой врезала ей по лицу.
Голова Бет дернулась от удара, и она отшатнулась. Ссадина на губе зашлась огнем и снова начала кровоточить.
- Я не твой ебаный папа! - крикнул он, смазывая тыльной стороной ладони по ее лицу.
Бет ударилась о стену.
- Хорошо! - сказала она, стараясь не повышать голос слишком сильно, надеясь, что сможет сдержать слезы, пока он не успокоится.
- Ты не можешь удержаться на работе, это твоя проблема! - eще одна пощечина, еще сильнее. Он обвил ее шею рукой, схватил за волосы и откинул голову назад. - Ты меня понимаешь?
Ее рот приоткрылся, и она издала горлом длинный тихий скрипучий звук. Казалось, что ее волосы вот-вот оторвутся от черепа, если он не отпустит.
- Д-да, В-Винс, я по-понимаю.
- У тебя есть место, где ночевать, ты получаешь лучшее дерьмо в городе задарма, но я не собираюсь быть твоим ебаным талоном на питание!
- Я-я н-не ду-думала...
- И сколько раз я должен говорить тебе, чтобы ты не думала! - oн впечатал кулак ей в живот.
Колени Бет подогнулись, и она упала, испустив стон боли; Винс наклонился над ней, не отпуская волос.
- Так что случилось? - прошипел он, приближая к ней свое лицо. Его влажное дыхание отдавало несвежим никотином и пивом. – Ты делала слишком долгие перерывы? Отсасывала уборщику в задней кабинке? - oн снова захихикал.
Она молчала, потому что не могла сделать вдох. Ей казалось, что кулак Винса разбил все ее внутренности.
- Я. Задал тебе. Вопрос! - Винс выпрямился и потянул ее за собой, бросив на кровать. - Ты что, потеряла свой ебаный слух вместе с работой?
Она приземлилась на спину, подпрыгнув на матрасе. Винс сел на кровать и оседлал ее, затем глубоко погрузил пальцы в ее волосы и сжал кулак.
- Я спросил тебя, почему ты потеряла работу? - выдохнул он.
- П-потому что им н-нужно было ч-чтобы... - oна не смогла закончить предложение.
Ее лицо горело, из губы текла кровь прямо в рот, а живот, казалось, был разорван до кишок. Она отвернулась от него, и ее взгляд упал на открытое окно.
Что-то сидело на подоконнике.
Что-то темное.
С зубами.
- В-В-В... - Она даже не смогла выговорить его имя. Существо задвигалось и поползло по подоконнику, подтягивая себя крошечными крючковатыми когтями, которые росли из вершины его крыльев, как у летучей мыши, Боже, это и была летучая мышь, но такая большая, ее темно-красные глаза казались такими чертовски большими! – В-В...
- Смотри на меня... - взревел Винс.
Он сжал свободную руку в кулак...
- ...когда я...
...и занес его над головой.
- ...говорю с тобой!
Винс начал опускать кулак, будто молот, но существо в окне закричало и прыгнуло с подоконника, расправив крылья и открыв клыкастую пасть. Его крылья охватили предплечье Винса, а зубы врезались в его запястье.
Винс завопил, как ребенок, и оторвался от нее, перекатился по кровати и упал с края на пол.
Бет услышала, как его кулак молотит по полу, пытаясь сбить животное с руки. С резким хлопающим звуком существо взлетело к потолку и закружилось над кроватью. Оно двигалось так быстро, что казалось не более, чем размытым пятном.
Встав на ноги, Винс, шатаясь, обошел кровать, держась за окровавленную руку, не сводя глаз с существа, летающего над ним.
- Черт возьми, - закричал он, - ты оставила гребаное окно открытым, ради Христа, принеси мне швабру... что-нибудь, Господи, где мой пистолет?
Существо спикировало вниз и с громким шлепком вцепилось Винсу в грудь, а затем впилось зубами в его горло. Винс врезался в комод и, упав на колени, ударил тварь. Он попытался что-то сказать, но слова потонули в ужасном бульканье, после чего из его рта брызнула кровь, и он упал на пол у изножья кровати.
Бет издала тихий хныкающий звук, перевернувшись и став на четвереньки на кровати. Она больше не могла видеть Винса, но слышала его барахтанье, слышала влажный хриплый звук его дыхания, всасываемого через кровь. Она переползла через кровать к тумбочке, схватилась за ручку нижнего ящика и вытащила его так, чтобы тот упал на пол. Онемевшими от страха пальцами она неуклюже обхватила рукоять пистолета, вынимая его из ящика.
С пола у изножья кровати донесся новый звук, ужасный звук.
Сосание.
Пистолет оказался настолько тяжелым, что она даже не могла поверить, что он столько весит, она никогда раньше не пользовалась им, никогда даже не держала в руках. Оружие ощущалось совершенно чужеродным, тем не менее она взяла его обеими руками, села и начала на коленях переваливаться к изножью.
Руки Винса безвольно раскинулись; глаза широко открылись и остекленели, а горло представляло собой рваную кровавую дыру. Существо сгорбилось на его груди, крылья распростерлись на плечах, а голова склонилась к ране.
Грудь Бет задергалась от неконтролируемых рыданий, и она попыталась поднять пистолет, но не смогла, потому что ее руки ослабли и ее тошнило, она почувствовала, как комок подступает к горлу, после чего руки безвольно упали, оружие полетело на пол, и она закричала, так как ей очень нужен был этот пистолет, а теперь он валялся внизу, и, если бы она потянулась за ним, ее рука оказалась бы всего в нескольких дюймах от твари.
Существо внезапно оторвало голову от горла Винса, оттолкнулось от его тела и издало странный плюющийся звук. Его уши дергались, и оно мотало головой из стороны в сторону, сползая вниз по телу Винса. Добравшись до ног, оно плюхнулось на бок и завизжало, до предела открыв пасть, и зажмурив красные глаза. Одно крыло качнулось вверх, затем ударилось об пол, после чего существо снова закричало.
Распластавшись на животе, оно хлопало обоими крыльями.
Господи Иисусе, оно пытается взлететь, - подумала она, отодвигаясь на кровати, желая оказаться как можно дальше от твари. – Оно пытается взлететь и не может, что-то пошло не так, оно не может взлететь.
Его окровавленная пасть снова открылась, и оно, задыхаясь, сплюнуло, затем, хлопая крыльями, оторвалось от пола и направилось к окну, но внезапно повернуло влево и упало на кровать, бешено трепыхаясь. Бет начала кричать, прижимаясь к изголовью.
Тело существа задрожало, голова задергалась взад-вперед, пока его черты, казалось, не начали сливаться, пока у него не стало видно ни морды, ни головы, только пасть и два блестящих глаза, а крылья соединились и...
Нет, нет, не может быть, этого просто не может быть, Господи, пожалуйста, нет!
...тело начало раздуваться, как наполняющийся газом воздушный шар, а крыло отодвинулось от движущейся массы кожистой плоти и щетинистого меха, но это уже было не крыло, а удлиненный обрубок, из которого внезапно выросли пять дрожащих пальцев...
Господи Иисусе, останови это, заставь меня проснуться, Господи, Господи, пожалуйста!
...и пальцы сжались в мокрый, шевелящийся кулак, а рот раскрылся и издал пугающий человеческий крик...