ч прорезал тьму и чиркнул по грязному, потрескавшемуся полу. Когда Дэйви направил луч глубже в комнату, его поглотила тьма.
Его ладонь вспотела, а в груди возник знакомый трепет страха.
На какое-то мгновение окно напомнило ему открытый рот.
Дэйви сел на мокрую землю, приподнял ноги и пропихнул их в окно. Немного сдвинувшись вперед, он свесился внутрь. Просунувшись по пояс, он посмотрел на двух мужчин, наблюдающих за ним.
Они сделали еще один шаг прочь от окна, медленно пятясь назад.
Страх на их лицах заставил его остановиться, ему захотелось снова вытащить ноги, прежде чем что-то внизу в темноте схватило бы его за лодыжку и начало тянуть...
Но он продолжил лезть в окно.
Продвижение вперед резко прекратилось; его пальто за что-то зацепилось. Когда Дэйви попытался высвободиться, он услышал треск материи и скрип дерева, однако пальто не порвалось; ему, видимо, придется потянуть сильнее, вероятно, испортить его, и кто ему теперь даст деньги на новое, черт возьми, он не мог себе позволить подобную покупку, но это уже не имело значения, не так ли, в свете всего остального, в частности, таких вещей, как звук, который Дэйви слышал внизу, звук скольжения чего-то тяжелого по грязному, потрескавшемуся, цементному полу под его ногами; что-то метнулось к нему, и, когда Дэйви снова попытался отцепить пальто, что-то вцепилось в ткань его штанины и сильно потянуло, в результате чего зацепившаяся материя разорвалась, и Дэйви рухнул на пол.
Он начал брыкаться, упираясь в стену, пытаясь отбросить все, что находилось в темноте перед ним. Прижавшись спиной к стене, Дэйви полез в карман пальто и неуклюже достал пистолет с фонариком. Он щелкнул кнопкой и зажал фонарик в зубах, держа пистолет правой рукой, будучи готовым использовать его.
Сначала он не увидел ничего. Воздух был пыльным и пах... болезнью. Это вызвало в его голове образы зияющих, обожженных ран и только что распиленной кости. Что-то без перерыва капало.
Затем темнота за пределами луча начала принимать форму и двигаться. Послышался шепот. Еще один. Сдавленное хихиканье.
Дэйви снова услышал шарканье по полу и направил луч вниз на то, что сначала выглядело не более чем большим комком, пока существо не подняло голову, покосившись на Дэйви, и не потянулось к нему обрубком руки, ощерившись в улыбке, обнажившей гнилые зубы.
Дэйви с трудом поднялся на ноги и двинулся вдоль стены подальше от твари.
Существо подтянулось ближе к нему другой рукой, за исключением того, что это была не рука, а скрюченное крыло, крыло летучей мыши с кожаными складками и острыми когтями, выступающими сверху, а также темными прожилками, пронизывающими влажную, нежно-розовую плоть. У твари не было ног. Слюна блестела на губах и черном языке существа, раздвинувшихся еще больше в жесткой ухмылке.
- Еще один живой, - пробулькало оно, придвигаясь ближе, волоча за собой мясистые обрубки.
Затем тьма позади твари ожила целым хором шарканья, звуками скольжения и тяжелых зловещих бум-шшш... бум-шшш.
Из темноты проступили лица.
Все они смотрели на него.
Все они улыбались.
* * *
Бенедек достал сигарету из пачки и щелкнул зажигалкой.
- Эй, - сказала водитель, хмуро глядя на него. Лицо у нее было круглое, плоское и чем-то напоминало свиную морду. – Я уже вас предупреждала, что в такси курить нельзя.
В самом деле? - подумал он, засовывая сигарету обратно в пачку. – Наверное, да.
Ему стало интересно, что именно Дэйви делал в этот момент, забросил ли он уже шарики в котел, или его остановили.
Бенедек потер глаза и понял, что водитель смотрит на него, положив руку на спинку сиденья.
- Вы в порядке? - спросила она.
- Да, я... я в порядке.
- По вам не скажешь, - мгновение она его изучала, а затем добавила. - Послушайте, если вам так нужно покурить, то покурите. Просто такси пропитывается запахом табака, понимаете?
Бенедек чуть не рассмеялся, несмотря на свое беспокойство, и решил воспользоваться предложением.
- Ага, - кивнул он и достал еще одну сигарету. - На самом деле, мне действительно очень нужно покурить, - oн глубоко втянул дым и медленно выпустил его.
- Ваш друг надолго ушел? - спросила водитель.
Бенедек медленно покачал головой.
- Надеюсь, нет.
Было 21:18.
* * *
Из темноты показалась рука с двумя пальцами.
Что-то, переваливаясь, направлялось к Дэйви, издавая чмокающий звук.
Над головой послышалось трепетание, и Дэйви направил луч вверх. Он осветил нечто размером с ребенка, свисающее вверх тормашками с трубы, нечто темное и влажное, лижущее свою клешню розовым гибким языком.
Боже правый, - подумал Дэйви, пятясь назад. Луч фонарика сверкал в глазах, наблюдавших за Дэйви из паутины труб и железок над головой.
Существо на полу было намного ближе. Когда оно снова заговорило, его голос звучал флегматично.
- Отдай мне свою ногу, - сказало оно. - Только одну ногу...
Дэйви поднял пистолет, прицелился, уперев его в запястье своей мертвой изуродованной руки, и выстрелил.
Голова существа дернулась назад, и задняя часть его черепа взорвалась фонтаном брызг, окатив розовую голую спину. Крыло захлопало, издавая звуки влажных шлепков по бетонному полу. Голова с хрустом оторвалась, и Дэйви сделал еще один шаг назад, когда увидел белых, толстых, ленивых червей...
Крыло продолжало стучать по полу.
В темноте раздался шепот.
Дэйви направил туда пистолет, медленно двигая им вперед и назад; его рука дрожала.
- Кусается, - захихикала женщина.
Ее голос был низким, как если бы она говорила, набив рот пудингом. Когда говорившая шагнула вперед, Дэйви увидел, что ее рот ужасно деформирован и перекошен под неестественным углом, а нижняя челюсть кривая и бугристая. Ее тело выглядело стройным, а кожа бледной, однако она что-то волочила за собой, что-то, что казалось тяжелым, розовым и студенистым в короткий момент, когда на него попал свет.
Дэйви обернулся, когда почувствовал тепло позади себя, и луч фонарика осветил ржавый корпус котла, торчащий в углу, с небольшой группой датчиков и ручек у его основания. Однако, он не увидел маслобака. Две трубы уходили из задней части котла в стену за ним.
Масляный бак находился за стеной.
Сзади над Дэйви возникло движение, он обернулся с поднятым пистолетом и увидел, как существо, которое висело на трубе, нырнуло к нему, его крылья быстро хлопали, его пасть была открыта, а висячие яички покачивались под огромным блестящим эрегированным членом.
Дэйви снова выстрелил из пистолета, и тварь рухнула на пол, как мокрое полотенце, трепыхаясь, будто искалеченная моль. Существо начало рвать.
Колени Дэйви почти подкосились, и он качнулся вправо. Его челюсть начала болеть от фонарика, а на нижнюю губу капала слюна. Луч метнулся в сторону и выхватил из темноты дверной проем справа от него. Дэйви снова нацелил туда фонарик и осветил его.
Проем находилась всего в нескольких футах от него и вел в комнату за стеной, комнату, в которой он, по идее, должен был найти резервуар с маслом. Дэйви направился к нему.
Что-то капнуло ему на лицо, и он отпрянул, посмотрев вверх.
Это оказалось всего лишь водой, капающей из трубы. Он прислонился к стене и закрыл глаза, позволив себе выдохнуть с облегчением. Когда он снова открыл их, лицо женщины склонилось к нему, и она прошипела:
- Поцелуууй... меня.
Потом она прикоснулась к его лицу липкой рукой...
* * *
Кейси вздрогнула, когда дверь распахнулась, и Шиде ворвалась внутрь в вихре черной одежды и распущенных седых волос. Торн свернулась клубочком в углу, прижимая к себе подушку для защиты, ее конечности дрожали, зубы были стиснуты, и она выдыхала через рот. Шиде встала перед ней.
- Чем ты здесь занимаешься? – резко произнесла она.
- Н... н... ничем.
- Что это был за звук?
Был ли действительно звук? Чуть ранее Кейси услышала два громких щелчка, но довольно отстраненно подумала, что это звуки в ее черепе, трещащем из-за невыносимой пульсации внутри.
- Я не... не... не знаю, - запинаясь сказала она.
Шиде наклонилась и отодвинула подушку, взяв Кейси за руку. Затем поставила ее на ноги.
- Сейчас тебе надо покормиться, - приказала она.
- Нет! - Кейси начала пинаться и брыкаться, пока не вырвалась из рук Шиде.
Та отбросила подушку и присела рядом с Кейси, снова забившейся в угол.
- Сейчас тебе надо покормиться, - прошептала она, - или я брошу тебя туда, - oна указала на люк. - К ним.
* * *
Дэйви издал глубокий свистящий звук, откинувшись назад и оторвав голову от руки женщины. Он ударился головой о стену и застонал от внезапной острой боли.
Пытаясь отстраниться от нее, его правая рука опустилась, а левая поднялась, защищая лицо.
Женщина застыла, все еще вытянув руку, глядя на левую кисть Дэйви. Она наклонилась немного ближе, и когда Дэйви повернулся к ней, снова осветив фонариком, он увидел, что ее голубые глаза потеряли свое холодное, голодное выражение. Они стали мягкими, переливающимися, словно наполнившись слезами. Женщина нежно коснулась кончиками пальцев его онемевшей серой руки.
- Ты такой же, как мы, - мягко прошептала она. Ее голова наклонилась влево, и если бы Дэйви проигнорировал остальную часть ее изуродованного лица, то мог бы увидеть сочувствие в ее глазах. - Ты тоже поверил в обман.
Дэйви убрал свою руку и снова поднял пистолет, целясь ей в голову и медленно продвигаясь вдоль стены к проему. Грязь, галька и куски щебня хрустели под его ногами.
Существо у окна, через которое проник Дэйви, все еще хлопало крылом по полу, но теперь медленнее.
Тварь, свалившаяся с трубы, металась по полу, ее рвало.
Женщина наблюдала за Дэйви, пока он приближался к проему, а затем усмехнулась; это был смешок без какого-либо юмора или злобы.