- Вы хотели меня видеть? - спросил Дэйви.
- Да, - резко ответила она, и ее улыбка исчезла. Она еще раз затянулась сигариллой и, выдохнув дым, продолжила. - Я думаю, что пришло время поговорить. Я бы сказала, еще раз поговорить, так как речь будет не о чем-то новом, - oна не без труда наклонилась вперед и постучала пальцем по блокноту перед собой. - Хочу поговорить с вами об историях, которые вы рекомендовали нашим редакторам. Как, например, эта о... - oна подняла блокнот и быстро взглянула в него. - ...о семье, где сын погиб в результате, ээ... - eще один взгляд в блокнот. - ...в результате несчастного случая при чистке оружия, - oна молча посмотрела на Дэйви, ожидая его реакции.
- Ну, - пробормотал Дэйви, задаваясь вопросом, следует ли ему быть честным или сказать то, что она хотела услышать. Он решил быть честным. - Я действительно думал, что это важная история. И хорошо написанная.
- Да ладно, Оуэн, - тихо произнесла она. - Это история про контроль за оружием, что вы передали Максу. Сколько раз я вам говорила, что это совсем не то, что хотят видеть наши читатели. Оставим подобную ерунду Филу Донахью. Мы публикуем экшн-приключенческие журналы, журналы про оружие, военные журналы. В нашем бизнесе, Оуэн, оружие важнее людей. Нас читают те, кто смотрел "Рэмбо" пятьдесят семь раз, и кто с удовольствием станцует на горле поддерживающих законы о контроле за оружием. Если бы мы напечатали эту историю, что вы порекомендовали, они бы взяли штурмом это здание и избили нас всех до полусмерти. В лучшем случае.
- Ну, может быть и так, - быстро сказал Дэйви, наклоняясь вперед, - но правда в том, что...
- Правда в том Оуэн, что вы не выполняете своей работы. Вы просто отрабатываете, но я боюсь, что это не то, что вы должны делать, - oна длительно затянулась сигариллой, откинулась на спинку стула и на мгновение закрыла глаза. Заговорив вновь, она стала жестикулировать рукой, оставляя за ней завитки дыма. - Ваша работа, Оуэн, отбраковывать материалы, вы меня понимаете? Вы можете быть пацифистом, и вам по вкусу может приходиться литература более интеллектуального характера. Америка, однако, это страна диванных воинов, и это те люди, которым "Пенн" продает свои журналы. Нам нужны перестрелки, взрывы, войны, насилие, беспорядки. Для читательниц мы публикуем истории о красивых мужчинах и красивых женщинах с увлекательной карьерой, которые встречаются, влюбляются, и у них нет других забот, кроме как проводить выходные в Париже или Риме, или выбирать себе наряды, - oна снова посмотрела в блокнот перед собой и продолжила раздраженным голосом, - две недели назад вы утвердили историю о стареющем фокуснике, который влюбился в молодую слепую девушку. Ради Бога, Оуэн, это не то, что нам надо, как вы это не понимаете?
Дэйви скрестил ноги и переместился на стуле, стараясь, чтобы его голос звучал не так, как ему хотелось бы.
Ты бесхребетный, Дэйви. В тебе нет стержня.
- Да, - тихо сказал он. - Я понимаю. И я, гмм, постараюсь запомнить это.
- Хорошо. Теперь, как я уже сказала, у нас уже происходил подобный разговор в прошлом году. Так вот, я бы очень хотела, чтобы в следующем году или через несколько месяцев нам больше не пришлось его повторять. Потому что, если возникнет такая необходимость, Оуэн, то третьего раза не будет, вы меня понимаете?
В тебе нет стержня.
- Да, - выдохнул он в ответ.
Она снова улыбнулась, оттопырив щеки.
- Хорошо. Теперь. Если у вас нет вопросов, то это все, что я хотела сказать.
Дэйви встал.
- Нет. Вопросов нет.
- Хорошо. - Пффф. - Спасибо, что зашли.
- Да, - oн попытался улыбнуться, но не смог.
Повернувшись, Дэйви направился к двери.
- Оуэн?
Он остановился.
- Да?
Мисс Шуман нахмурилась, загасив сигариллу в большой медной пепельнице справа от нее.
- Вы хорошо себя чувствуете? Вы выглядите очень бледным.
- Я чувствую... да, я чувствую себя хорошо.
Она вытащила еще одну сигариллу из коробки и сунула ее между губ.
- Вы нормально питаетесь? - спросила она, извлекая газовую зажигалку откуда-то из складок своего пышного платья. – Вы знаете, может ваше тело пытаться вам что-то сказать. Вы должны обратить внимание на свое тело, Оуэн, - oна щелкнула зажигалкой и поднесла пламя к кончику сигариллы. – У вас оно неплохое, - добавила она с хитрой улыбкой, - вы должны заботиться о нем, - oна выдохнула дым в сторону Дэйви. - У меня дома есть рецепт диеты, которую вы могли бы попробовать. Может, я завтра его принесу. Или, может быть, вы как-нибудь сможете зайти ко мне домой, и я покажу вам его.
Дэйви ничего не ответил, потянувшись к дверной ручке. В его глазах сверкнула самодовольная улыбка в духе Чеда Уилкса.
- У меня есть один вопрос, мисс Шуман.
- Какой, Оуэн?
- Ну... насчет должности Фрица? Я так понимаю, вы назначили на нее Чеда Уилкса.
- Это так, - фыркнула она.
- Ну, вы знаете, мисс Шуман, я здесь работаю уже довольно давно. Я надеюсь остаться в этом бизнесе. Продвинуться в карьере. Думаю, к настоящему времени я заслужил небольшого повышения в "Пенн". Я считал, что меня рассматривают в качестве претендента на эту должность.
- Вас рассматривали, Оуэн. Все так. Но у Чеда хорошее чутье. Он знает, что нам надо, поэтому выбрали его. Он... ну, он знает, - она подняла тонко очерченную бровь, говоря с осторожностью, - что мне нравится, - oна наклонилась к Дэйви, не пытаясь скрыть пристальный взгляд в своих глазах, медленно осматривая его с ног до головы. - Знаете, Оуэн, - медленно произнесла она, тщательно подбирая слова, - мы едва знакомы. Может, если бы мы узнали друг друга получше... вы бы тоже представляли, что мне нравится.
Не могу поверить в то, что она говорит, - подумал он.
- И в следующий раз, - продолжила она, - возможно, вы получите должность помощника редактора.
Они знают, что могут срать на тебя, поэтому собираются продолжать в том же духе.
- Может быть, в какие-нибудь выходные, - произнесла она, - мы могли бы поужинать вместе. Провести немного времени вне работы, знаете, познакомиться поближе.
Они знают, что могут срать на тебя...
- Что вы на это скажете, Оуэн?
...поэтому собираются продолжать в том же духе.
Он вспомнил последние слова Бет: Ты начинаешь хвататься за соломинки.
И мягкий выговор от Кейси: В тебе нет стержня.
Вспомнил о самодовольной улыбке Чеда Уилкса, о девушке в кабинке, ее груди и иссиня-черных волосах, и что-то, казалось, раскололось внутри Дэйви.
Оуэн не знал, была ли это уверенность, или гнев, или и то, и другое, но чувство нахлынуло внезапно и мощно, заставив вырваться словам:
- Ни за что.
Мисс Шуман медленно моргнула.
- Что?
- Я сказал: Ни. За. Что, - спокойно, но твердо.
Уголки ее рта дернулись. Она явно не знала, как реагировать.
- Мисс Шуман, - сказал Дэйви. - Думаю, пришло время мне...
Что? – спросил его рассудок, - время чего?
- Да? - отозвалась она.
- Пойти дальше. Я думаю, что пришло время пойти мне дальше.
Она усмехнулась.
- Куда, Оуэн?
- Полагаю, в другое издательство. По всей видимости, мне здесь ничего не светит.
- И что же заставляет вас думать, что где-то еще будет по-другому?
Пауза.
- Я передам свое двухнедельное уведомление перед тем, как уйти сегодня, - oн открыл дверь.
- В этом нет необходимости.
Дэйви наполовину обернулся к ней.
- Мне не нравится ваш настрой, мистер Оуэн. Если вы хотите получить вознаграждение за свою работу, вы должны сделать что-то, чтобы заслужить это. А поскольку вы ничего не сделали, - Пффф. Улыбка. – А Чед сделал. И если вы намерены ходить, задрав нос, дерзя своему начальству, тогда я лучше отпущу вас сейчас, чтобы вы не тратили впустую две недели своего времени. Или моего. Как вам такое? - oна усмехнулась. - Можете забрать свои вещи, когда уйдете сегодня вечером. До свидания, мистер Оуэн.
Она вернулась к бумаге, которую читала, как будто его там и не было.
Дэйви вышел из офиса и тихо закрыл дверь.
* * *
Дэйви собрал свои вещи в кратчайшие сроки, и все это время его лицо не покидала улыбка. Он чувствовал себя лучше, чем на протяжении последних нескольких месяцев, по крайней мере, довольным собой. Немного встревоженным, конечно, тоже. Он понятия не имел, чем займется дальше, но это, по крайней мере, будет что-то, что вернет ему немного самоуважения, даже если придется убирать грязную посуду в ресторанах.
Забрав несколько предметов, которые у него находились в шкафу – ручки, карандаши, банку аспирина, газетные статьи, что он вырезал по тем или иным причинам, и все они прекрасно поместились в его портфель, - он молча попрощался со своим крохотным местом, которое так долго занимал, затем повернулся и пошел прочь.
- Куда это ты собрался? - спросила Кейси, когда он выходил.
- Я уволился.
- Ты что? - прошипела она с улыбкой.
- Ну, вообще-то, я уволился, а потом меня уволили. Я расскажу тебе все сегодня вечером, если ты еще хочешь прийти.
- Смеешься? Я бы ни за что на свете не передумала!
Уходя, он попрощался с несколькими коллегами, улыбаясь даже тем, чьи имена не мог вспомнить. На самом деле, он улыбался и тогда, когда сел в пустой лифт и затем, пройдя через вестибюль с дверьми, открыл зонт и вышел на улицу.
Дэйви присоединился к небольшой группе людей, ожидающих автобуса на остановке: две старушки, чернокожая женщина, держащая ребенка в одной руке, и сумку в другой, а также несколько сквернословящих подростков. Он сложил зонт и сунул его под руку; дождь прекратился, оставив лишь холодный туман.
Он окинул взглядом прохожих, ловя обрывки их разговоров. Затем, без всякой причины, вновь подумал о ней.
Улыбающейся и прохладной.
Мягкой и гладкой.
И, ох, такой многообещающей.