Наконец внимание всех, как по команде, стало переключаться в центр, где стоял Коул. У меня во рту пересохло от страха. Что они с ним сделают? Почему он по пояс обнажен? Что за инициация?
И тут я поняла… По полу от людей заструились Дары. От кого-то шел туман, от кого-то – змеиные языки. Был даже похожий на пламя – такой же алый и мерцающий.
Они со всех сторон стекались в центр, к Верховному правящему. Он же выпустил знакомую мне черную пелену. Но лишь внизу. Если не обращать внимание на всеобщее напряжение, то происходящее могло показаться довольно красивой картинкой.
Словно разноцветные узоры, переплетавшиеся друг с другом, сливающиеся и вновь распадающиеся. Они стекались к черному кругу, терзали его и кусали. Отщепляли кусочки черноты и пытались пробиться сквозь образовавшиеся бреши.
И вот, раз за разом Коул восстанавливал свой черный круг, чинил его, возвращая первоначальную форму. А потом я заметила несколько черных змеек. Не таких, как у наездника, – ярких, глянцевых. Шли они от того самого пузатого мужчины.
Дар чувствовать, один из самых редких и страшных. Он красиво переплетался с остальными, словно набирая от них силу. И вот, уже слившийся воедино с ними, толстой разноцветной спиралью стал огибать черный круг.
Шесть человек позади Коула не выпускали дары, стояли истуканами. Молча. Включая немолодого мужчину, лицо которого не выражало ни одной эмоции. Нортдарские правящие бездействовали.
А потом я заметила, как толстая спираль вобрала в себя все Дары. Она образовала кольцо, которое стало сжиматься. С замиранием сердца наблюдала, как кольцо сомкнулось с черным кругом.
Кольцо стало давить на круг, сжимая все сильнее. На лице Коула выступила испарина. Он в момент стал выглядеть изможденным. Да звездун пару месяцев назад едва жизни не лишился!
Не выдержав, прокралась к мужчине, который защищал его. Остальные правящие были так сосредоточены на своих Дарах, что не замечали ничего вокруг. Они словно находились в трансе.
Добравшись до нужного человека, тронула того за руку и шепотом спросила:
– Это не опасно?
Хвала Святым правящим, он перевел взгляд на меня. В глубине его глаз отразилось беспокойство. Уже думала, что он проигнорирует мой вопрос, ведь я всего лишь откуда ни возьмись появившаяся выскочка, но он ответил:
– Если круг сомкнется, то это означает, что Верховный правящий не прошел инициацию.
Выдохнула. Ну и что, что не прошел. Да, не прошел. Но, очевидно, мужчина заметил облегчение на моем лице и добавил:
– Если круг сомкнется, это убьет его.
По спине пробежал холодок. Резко повернула голову в сторону Коула. Умрет? Тем временем круг подбирался к нему все ближе, и я внезапно поняла: он не выдержит.
В тот момент, когда до ног Коула оставались считаные сантиметры, я не выдержала и бросилась к нему, в самый центр круга.
Глава 14. Коул
Она была такой красивой, невинной и совершенно очаровательной. Доставил ее в Нортдар с помощью аэромига, показал врачам, но те лишь разводили руками.
Никто не знал, что произошло с девушкой, никто не понимал, чем вызвано ее бессознательное состояние в течение этих дней. Лишь один доктор предположил, что если бы она была одаренной, то это означало бы, что девушка переусердствовала с использованием Дара.
Такое бывает у маленьких детей, способности которых открылись слишком быстро. Они не могут это контролировать в должной мере и перегружаются. И сейчас ситуация с Овайо напоминало подобное.
Но она не была одаренной. Или все же была?
Я принес ее в свою спальню, раздел и с упоением любовался нагим телом. Теперь во многом стало понятно, почему отец стер ее. Наверняка мы не вылезали из постели, и это мешало мне сосредоточиться.
Но сам себя понимал прекрасно: да она буквально совершенство! Когда все же решил ее одеть, то на глаза попался пеньюар, который в прошлой жизни я хотел подарить Надире. Его доставили сюда вместе с кое-какими вещами из солитдарской квартиры.
И вот она лежит в этом красном пеньюаре, а я пялюсь на нее вместо того, чтобы идти готовиться к съезду. Для меня это будет смертельно опасная встреча. Если не выдержу, то меня попросту разорвет, меня не станет.
Гарвард как старый дед бубнил мне об этом несколько дней. Умолял перенести, схитрить, обмануть правящих. Но все тайное рано или поздно становится явным.
Не мог и не хотел позволять себе начинать карьеру с такого пятна. Отец все еще был в состоянии анабиоза. Восстанавливался после обширного сердечного приступа. Посоветовать ничего не мог, да и вряд ли я пришел бы к нему за этим.
Время шло, но я все равно не двигался. И тут девушка жалобно заскулила, стала тянуть вперед руки и что-то невнятно бормотать. Пришлось встряхнуть и разбудить спящую красавицу.
А там в голову пришел старый как мир способ снять напряжение и набраться сил. Для одаренных занятия любовью сродни подзарядке. А если оба человека имеют Дар, то даже были случаи, когда они на время передавали способности друг другу.
Но каково же было мое удивление, когда она смущенно отбилась от меня. Заявила, что мы не спали друг с другом. Аккуратно прощупал ее и не почувствовал ничего. Попробовал использовать Дар в полную силу – и снова ничего.
Тратить энергию сейчас было чистой воды безумием, поэтому просто проглотил ее объяснения. Понятное дело, что чушь несусветная. Какие еще дети? Какие еще способности? Бред!
Потом разберусь с этим. Мне действительно надо идти. Только вот всю дорогу мысли вновь и вновь возвращались к странной особенности. Вдруг я ошибся и нас с ней связывало не чувство, а что-то иное?
Исследовательский интерес? Более объяснимо. Потому как влюбиться я уж никак не мог, а все эти эмоции сам себе настроил да напридумывал. Точно. Так и есть.
Как только зашел в зал, где через полчаса начнутся съезд и инициация, отдал Гарварду указание:
– У меня в покоях сидит девушка, Эва Овайо. Приставь к ней кого-нибудь надежного. Пусть глаз с нее не спускают. Она нужна мне живой, невредимой и не сходящей с места.
Тот кивнул, по теледиту отдал соответствующее распоряжение, и мы приступили к подготовке. Уже через двадцать минут огромный белый зал с тридцатью семью колоннами наполнился самыми уважаемыми людьми шести полисов.
Даже парочка выживших из Солитдара пожаловала, хотя изначально их не ожидалось. Все они мило болтали и переговаривались. Словно старые добрые друзья, хотя скорее были заклятыми соперниками.
Мы улыбались друг другу, приветствовали и кланялись с уважением. Политика – любопытная штука. Повсеместно.
И вот пробил час. Все расступились, и я прошел в центр. Старые традиции предполагали, что потенциальный Верховный правящий на инициации должен быть обнаженным, но среди нас присутствовали женщины, поэтому я остался в брюках.
Хорошо хоть в этом плане мы не стали подражать Святым правящим, несмотря на то, что для Нортдара само по себе наличие женщины у власти было немыслимым.
Люди рассредоточились по кругу. Лишь правящие моего полиса встали за спиной. Они не будут участвовать в этом: они уже использовали свою попытку и показали, что слабее претендента.
Никакого сигнала не было. Просто почувствовал, как воздух вокруг стал гуще. Хор чувств внутри ощутимо раскрылся. Краем глаза заметил, что окружающие один за другим выпускают свои Дары, стелющиеся по полу.
Сосредоточился и…
И тут двери зала распахнулись, и к нам практически ввалилась знакомая мне девушка. Первое, что отметил, – ее горящие глаза и лихорадочный румянец – последнее, о чем я должен сейчас думать!
Но как? Двери были запечатаны Даром каждого, включая мой собственный! Какого дракона она вообще здесь оказалась, я же велел глаз с нее не спускать!
Уставился в ошеломленное лицо. Как бы она здесь ни оказалась, это не сулит ни ей, ни нам ничего хорошего. Теперь Эва Овайо не сможет покинуть зал до конца инициации. Хотел бы я сказать, потому что она не сможет выйти, но раз девушка вошла… нет, здесь иная причина.
Хуже всего то, что своим появлением она привлекла излишнее внимание. Теперь ее захотят забрать, изучить, понять, что с ней не так. Главное – чтобы больше Овайо не высовывалась.
Но окружающие уже осматривали девушку своими липкими взглядами. Председатель из Монстдара и вовсе решил сделать из меня идиота. Мы разберемся с этим позже, после инициации.
Но не успел поставить наглеца на место, как в игру вступил Гарвард. Все-таки его мудрость и изворотливость достойны самых высоких оценок. На ходу сочинить такую правдоподобную историю!
И ведь затронул главное – аэромиг, к которому теперь тянут свои ручонки все полисы нашего мира. И рты заткнул, и заинтересовал. Пусть теперь сколько угодно гадают, что там у нас за передовые технологии!
Овайо же стояла ни жива ни мертва. Смущенно краснела и бледнела одновременно. Как только отойду от съезда, задам ей такую трепку, что неделю не то что думать о полетах на Уните не сможет – даже сидеть!
В итоге все-таки решили продолжить. Наконец-то. Не люблю откладывать в долгий ящик подобные испытания. Тем более когда готов к ним.
Внутри не было ни волнений, ни переживаний. Лишь холодный расчет. Поэтому когда вокруг снова заклубились разноцветные струи, то лишь собрался и выпустил себя.
Разноцветные язычки и туманности лишь легко покусывали, не проникая ни на сантиметр. Полностью все контролировал и был уверен, что скоро все кончится.
А потом случилось странное. В общий поток вписался схожий с моим Дар председателя правящих Монстдара. Раньше в нем не было ничего примечательного. Сотни раз видел, как он его использует. Но сейчас все стало по-другому.
Он поглотил энергию других даров, «отключая» их владельцев. Никто, кроме меня, не чувствовал этого. Потому что никто не владел таким сильным Даром, как я.
Чернота закрутила все остальные цвета в тугую спираль и сомкнулась вокруг меня, перебив доступ к кислороду и потокам. Стал задыхаться. Невероятно! Как он это сделал?