Меня трясло. Почему случилось именно так? Как они нас нашли? Непонятным оставалось главное: с чего вокруг меня события закручиваются столь быстро и кому я могу понадобиться?
Пока Вита летела, поддерживала ее как могла. Мими все еще болталась в моих руках словно кукла, а под нами раскинулся черно-зеленый лес. Ни одной полянки, ни одного места, где мы можем присесть.
Тем временем дракон уставал. Взмахи крыльев становились надрывнее и размашистей. Скорость и высота постепенно падали.
– Вита, милая, нам нужно найти место, где можно сесть. Ну дорогая моя, прошу, потерпи еще немного!
Слабый рев огласил округу, а горы впереди стали ближе. Может, там нам удастся найти временное убежище? Хотя бы пещеру… Вон как пестреют темные точки…
Похолодела. Черные точки не стояли на месте – они приближались. Вита еще раз тревожно взревела, и в моей голове всплыла картинка: драконы. К нам навстречу летели драконы.
Ошалелым взглядом прошлась вокруг, но не смогла найти ни одного укрытия. Да что ж это такое! Когда череда невезения наконец закончится?
Тем временем в голове вновь и вновь вспыхивали картинки, посылаемые Витой. Дракон не знал, что делать. Метался, не представляя, как спасти нас. А вдруг они нападут?
Вскоре стало ясно, что это горные обвальщики. Пятеро серых драконов. Картинка пропала, и справа что-то мелькнуло. Река!
– Вита, снижайся, мы встретим их у воды.
Глава 31. Эва
Дракон послушно снизился и буквально плюхнулся пузом о каменистое дно небольшой речки. Рана утомила и доставляла дискомфорт. Зато Мими в моих руках зашевелилась. Со стоном разлепила веки.
– Эва, мы живы? Что случилось? Мне было так больно, подумала, что ногу оторвало.
Она кубарем свалилась с дракона, потирая ушибленное место. Я же не отводила глаз от неба. Горные обвальщики летели строем, что весьма странно. Мысленно попросила Виту дать рассмотреть их ближе. Драконье зрение в сотни раз острее человеческого.
– Пока живы, – тихо сказала я, отключаясь от реальности.
Перед глазами встали морды драконов, выпускающие дым. В полной боевой готовности. Но они были не одни. На двух сидели наездники, завернутые в серые плащи.
На таком расстоянии совершенно не понять, кто это, но точно люди. Обернулась к дракону. Он тоже стал в оборонительную позицию, прикрывая меня и Мими крыльями.
– Вита, не нападай первой, даже не думай! Нам нужно попытаться разойтись миром. Ты не потянешь пятерых горных обвальщиков.
Мими обернулась, глядя вверх, и охнула.
– Твою ж… Это что, настоящие драконы?! Серьезно? Эва, они же сожрут нас!
Она едва не завизжала от ужаса, но я не дала девушке такой возможности. Встряхнула и похлопала по щекам.
– Хватит истерить, возьми себя в руки. Нам надо поговорить с ними. Там наездники, люди! А значит, они управляют драконами.
Развернула ее и спрятала за спину. Втроем мы буквально вжались друг в друга, а точки в небе росли и приближались. Пока ждали их, бегло осмотрела ногу Виты. Сквозное. Что же это за оружие, способное нанести такой урон?
Обязательно выясню это и распутаю драконов клубок! Найду виновного, ведь теперь от того, что дальше будет, зависят жизни всех дорогих моему сердцу людей.
– Знаешь, о чем я подумала?
Тихий голос Мими ворвался в реальность.
– О чем?
– О том, что, когда все это закончится, у тебя будет сюжетов для шоу – как драконьего навоза.
О да, теперь и сочинять ничего не надо. Она права. Только вот не знаю, удастся ли мне поставить хоть одно шоу теперь. Сейчас могла думать лишь о том, чтобы выжить.
– А из тебя выйдет прекрасный бомбильщик.
– Бомбила! Эва, я же сто раз тебе правила футская объясняла! Коул, кстати, в обмен на мою лояльность, обещал засунуть меня на нужный факультет в нортдарскую академию.
Вот это новости. Хотя он прекрасно придумал: и с глаз долой, и на поводу пойти. Папаша… Да ему и впрямь нельзя заводить детей! Совершенно не умеет с ними обращаться.
Тем временем пустым разговорам пришел конец. Они хоть и разрядили обстановку, но смертельную угрозу не ликвидировали. Жаль, нельзя лишь словами спасти нас, хотя сейчас это и будем пробовать. Если нам предоставят такую возможность.
Точки в небе превратились в пять среднего размера по драконьим меркам теней. Две из них отделились и по спирали начали аккуратно спускаться на поляну. Хотя как сказать поляну – скорее каменистый уступ.
Не представляю, как мы втроем здесь поместимся, но, судя по всему, незнакомцы считали так же. Прямо в воздухе они застыли, и один из них изящно встал и спрыгнул ко второму.
Выглядело очень красиво и естественно, словно обычная прогулка. Только в воздухе между драконами. Если получится, то обязательно проверю свое предположение. Они наверняка не раз участвовали в шоу.
И вот два человека и дракон осторожно опустились на землю. Люди спешились и, взявшись за руки, направились в нашу сторону. Вернее, сделали несколько шагов.
Теперь я могла их рассмотреть. Передо мной определенно стояли мужчина и женщина. Догадки подтвердились, когда они сняли капюшоны. Мужчина был среднего роста, с русыми волосами и обычными карими глазами. Взгляд его был спокоен и уверен. Он пристально рассматривал нас.
Хотя скорее не нас, а черную смерть. Да и женщина не спускала с нее глаз. Мы явно оказались дополнением к вымершему дракону. Так и вышло.
– Если отпустите дракона, то мы сохраним вам жизнь. Выбирайте.
Голос незнакомки оказался на удивление сильным и звонким. Она была в некотором роде похожа на своего спутника. Густые русые волосы и те же карие глаза. Но родственниками они точно не являлись.
Это заметно по касаниям, невольным жестам и взглядам. Прекрасно понимала их, потому как сама была влюблена. А дракон дракона, как говорится, видит издалека.
– Возможно, мы сможем обсудить другие варианты? Потому что дракона мы отдавать точно не будем.
Как могла старалась сделать свой голос спокойным и безэмоциональным. Надеюсь, получилось. Мими сжала мою руку и тихо-тихо прошептала:
– Я не отдам им ее.
Была согласна с ней как никогда: еще неизвестно, что собираются с ней сделать. Представляю, сколько за черную смерть могут заплатить в лабораториях или цирках. Нет. Пока я жива, этот дракон не узнает, что такое подчинение и приказ.
Мужчина нахмурился, а женщина не выдержала. Выражение лица сменилось на злобу и отрешенность:
– Для таких, как вы, эксплуататоров, нет других вариантов! Снимайте приказ с дракона и валите, благодаря судьбу, что мы не убийцы.
Ага, не убийцы, а бросить двух женщин в лесу в чащобе за драконову тучу километров от цивилизации – это милосердие такое извращенное? Гуманность высшего уровня! Кто бы спорил.
Сделала шаг вперед. Уверенно и раздраженно. У меня отец ранен, Вита! Коул вместе с чокнутой правящей, а за спиной трясущаяся Мими. Мне некогда доказывать странным людям, кто я и что я.
– Можете не верить, но мне абсолютно плевать на ваше мнение, тем более что оно меня не касается. Вы меня не знаете, но судите. Если уж мните себя защитниками драконов, то помогите обработать Вите рану и не стойте у нас на пути.
Парочка смотрела на меня сначала с непониманием, потом с недоверием, а затем и вовсе с удивлением. Слово взял мужчина:
– Вы назвали дракона по имени? Но в мире шести полисов не принято подобное.
Закатила глаза. Сложилось впечатление, что они меня не услышали. Зацепились за одно слово и снова делают собственные выводы. А мне некогда их слушать – нужно что-то делать! Я должна вернуться в Нортдар.
– Вы живете в лесу, откуда вам знать какие порядки сейчас за его пределами? – А вот и Мими не выдержала, подала голос и возмущенно посмотрела в их сторону.
Очевидно, заразилась моей безрассудной смелостью. Но что могу себе позволить я, необязательно должно сходить с рук ей.
Вот и женщина в два прыжка подскочила к нам, ловко оттолкнув меня в сторону, и взяла девушку за грудки:
– Откуда ты знаешь, где мы живем? Отвечай! Тебя подослали правящие?
Не успела я и звука издать, как с бешеным ревом нас накрыла черная тень огромных крыльев.
– Вита, нет! – крикнула я, памятуя о том, как совсем недавно она дотла сожгла наших предыдущих преследователей. Я в принципе была против смертоубийства, но сейчас оно казалось едва ли не чудовищным.
В итоге рванула под крылья и буквально волоком вытащила извивающуюся женщину, пытавшуюся освободиться от захвата. Вита с детства так играла, иногда заключая нас в плен на несколько минут, пока не начинали молить о пощаде.
Мими обнаружилась тут же с огромными, полными ужаса голубыми глазами. Хоть она и была наездницей, но все еще оставалась ребенком, который не научился быстро реагировать на такие ситуации. Но хвала святым правящим, что дракон на этот раз не собирался никого поджаривать, а лишь, так сказать, разнимал.
Самое удивительное, что мужчина, наблюдавший за этим спокойно, даже не дернулся, а увидев нас, лишь насмешливо сказал:
– Ну что, Трис, получила от черной смерти по заднице? А я говорил тебе, чтобы себя контролировала. Теперь заканчиваем этот балаган и полетели к нам в гости. Угощу вас лесным чаем.
Глава 32. Коул
Яркая вспышка – и Эва исчезает в ее сиянии. Дракон ее раздери! Я же велел ей не дергаться. Ну что за женщина…
– Я смотрю, у вас все схвачено, Вер Перей, просто потрясающая организация! Куда подевалась вери Овайо? Что вообще происходит?
От гнева Ума даже отшвырнула свою длинную трубку. Странная привычка для правящей. Уверен на сто процентов, что травки у нее там особые, присущие полису. Иначе какой смысл?
Но сейчас Оринтадарская была в явно не в том состоянии, чтобы расслабляться. Налет величия и манеры слетели с нее в тот момент, когда свет рассеялся и мы оба поняли, что ни аэромига, ни Эвы здесь нет.
Теперь передо мной уже стояла статная чернокожая женщина, метающая молнии. Но неожиданно стало наплевать на нее и ее реакцию. Куда делась Эва? И самый главный вопрос: как быстро вернуть ее обратно?