Дочка получила в нос, и я наконец-то вышла из ступора. Со всей силы рванула ослабленные ремни и бросилась к застывшему Коулу. Взяла его за руку и освободила.
В его глазах тут же загорелось адское пламя, с бешеной скоростью черный туман налетел на Морию, и ее тело потонуло в кромешной пелене. Словно издалека доносились ее вопли и стенания.
Сначала не могла поверить в происходящее, а потом медленно подошла к Агнару и Диру. Мужчины вздрогнули и посмотрели на меня с благодарностью и уважением. Из-под сияющих тряпок выбрался Тим и протянул оставшимся специальные очки.
Все ошалело уставились на него, но мой старый друг и бывший жених лишь хмыкнул:
– Надевайте скорее. Не знаю, поможет ли после такой дозы сияния, но лучше сделать все возможное для защиты. Привет, Эва. Прости меня. За все прости.
Не успела открыть рот, чтобы ответить, как перед глазами встала странная картинка: горы и точки над ними. Множество точек, улетающих все дальше и дальше. Туда, где вдали белели снежные вершины.
Унит был в замешательстве, а я поняла, что, несмотря ни на что, мы в проигрыше, потому что несколько десятков горных обвальщиков уже летят к северному полису, чтобы оставить от него лишь пепел…
Глава 54. Эва
Не думая ни секунды, бросилась к Тиму. Выдернула из-под него огромную невесомую хрустальную шаль. Времени совсем нет, но если попробовать их догнать…
Попыталась связаться с Унитом, но не вышло. Кажется, в этом здании это так не работает, надо выйти. И я побежала. Побежала так, как никогда раньше. Мимо застывшей без приказа охраны, мимо длинного сверкающего коридора.
Сзади слышались шаги, они нагоняли меня. Выскочила на улицу, сжимая в руке сияющую шаль, ослепившую меня на солнце. Тут уж послала Униту сообщение и увидела, как дракон сорвался ко мне навстречу в радостном пике.
Ох, рано радоваться, друг, рано…
– Эва, что происходит?
Меня нагнал Коул, а за ним и Дир с Тимом. Блондинка с Агнаром, судя по всему, решили присмотреть за чокнутой правящей. Заметила в руке звездуна аэромиг. Может, у них есть еще?
– Скорее в Нортдар! Уводи из полиса всех, кого можешь, срочно! Сейчас его спалят дотла. И прости меня. Люблю.
Прижалась к его губам и послала картинку. Ту, где Мория рассказывала о том, что собирается сделать с северным полисом. А сама быстро подошла к краю ограждения и спрыгнула вниз, к ревущей горной реке.
– Эва, нет!
Отчаянный крик Тима потонул в реве дракона, подхватившего меня. Он всегда был готов помочь, удержать. Рядом с нами летела красная дракониха. Они решили больше не расставаться. Что бы ни случилось.
Наклонилась к шее Унита и прокричала:
– Прости, но мы обязаны рискнуть. Там сотни тысяч людей, они могут погибнуть. Миленький, лети так быстро, как сможешь, нам надо догнать их!
Я прекрасно понимала, что такое мы против нескольких десятков драконов. Ничто. Они уже раз чуть не убили Унита, но я все равно гоню его вперед. Снова из-за меня он может потерять жизнь…
Но иначе никак. Только я могу снять приказ. Надо лишь коснуться драконов. Лишь коснуться…
Ветер звенел в ушах, тело тут же заиндевело. На мне был лишь походный костюм. Достаточно теплый для сурового климата Монстдара, но явно не предназначенный для воздушных прогулок.
Единственное, что в одной руке все еще сжимала хрустальную шаль. Захватила ее на автомате. Еще сильны были воспоминания о «сияющем» недомогании. А дозу сегодня получила неслабую.
Дракон летел очень быстро, и вскоре сзади меня примостилась и компактная Мара. Она выдержала заданного темпа и теперь виновато на меня косилась, понимая, что мы торопимся.
– Ничего, не переживай, мы обязательно их догоним.
Через десять минут у меня уже зуб на зуб не попадал от холода, пробиравшего до костей. Сдалась и попыталась хотя бы накинуть хрустальную шаль.
Удивительно, но она прекрасно защитила от ветра и холода. Мне стало тепло и уютно, только ледяной воздух все еще продолжал хлестать меня по щекам.
Что сделаю, когда догоним их? Как они отреагируют? Как вообще этой женщине удалось наложить приказ на такое количество драконов? Их же слишком много, это попросту невозможно.
Или я что-то упускаю? Какую-то деталь. Сейчас искренне пожалела, что со мной нет теледита и я не могу связаться с Веледой или Агнаром. Небольшой экскурс в особенности приказов мне бы не помешал.
Пейзаж под нами стал меняться. Еще бы! Мы перемещались с чудовищной скоростью. Приходилось сильнее прижиматься к спине дракона, чтобы не высовываться и держаться на нем.
Горы и черные спящие вулканы становились меньше. Все чаще на их пиках стал появляться снег. И без того холодный, воздух стал пахнуть морозом.
Все это означало, что Нортдар близко. И тогда я наконец-то заметила впереди черные точки. Горные обвальщики не обладали впечатляющей скоростью. Размах их крыльев сильно уступал ночному стражнику.
Я оказалась права: мы нагоняли их. Но чем ближе и отчетливее становились фигуры драконов, тем отчаяннее сковывал меня страх. Как мне поступить? Начать с краю?
Но подойти к драконам незаметно практически невозможно! Их десятки. Как Мория умудрилась установить с ними телесный контакт? Ведь как я поняла, для приказа хоть единожды он необходим, а для отмены мне и вовсе нужно коснуться каждого.
Вдали вспорхнули птицы. Они черной стайкой быстро поднялись вверх и так же быстро юркнули вниз, завидев нас. Не знаю, что это за вид, но они отчаянно напомнили мне маленькую Виту. Крошечного черного дракончика в моих руках, чья мать, вероятно, погребена под землей заживо…
Мои глаза распахнулись, а сердце учащенно забилось. Вот оно! Наверняка так и было! Дикие драконы живут семьями, мне Тобиас рассказывал. И в каждой семье есть вожак, которого все слушаются. Он главный, и стоит лишь снять приказ с него, как он должен автоматически сняться с других.
– Унит, я поняла! Лети над драконами и помоги отыскать их вожака!
Клянусь, мой друг кивнул головой в ответ и набрал еще высоты. Через несколько минут под нами стала расстилаться белая пустошь, а впереди маячила знакомая морозная туманность.
Земли Нортдара.
Чувствуя мое волнение, дракон еще прибавил ходу. Мы с Марой едва не сваливались с его мощной спины. Залетая в дымку, зажмурилась, но ничего не ощутила. Моя шаль защищала меня и от этого холода.
Наконец под нами замелькали маленькие тени. Впереди всех летел самый мощный и красивый дракон. Вожак. И мне надо к нему подобраться. Но как сделать это?
В голове снова возникла картинка, но на этот раз – мое воспоминание. Дар услужливо откопал его в нужный момент. Тобиас с Трис зависли в небе, и женщина легко перескочила со своего дракона на его.
Внутри все сжалось. Я должна оседлать дикого горного обвальщика. Другого выхода нет. Наклонилась к Униту и попросила подлететь как можно ближе.
Если я начну думать и прикидывать, то ни за что не смогу решиться. Или сейчас, или никогда! Если разобьюсь, то мой малыш меня поймет. Потому что впереди уже маячили мерцающие в тумане огни города.
Завязала на себе потуже шаль и приготовилась. Унит быстро нагнал их и стал держать темп, не упуская стаю из вида. Зажмурилась и еще раз посмотрела вниз.
Гладкий и мощный дракон мерно махал крыльями, летя по направлению к полису, чтобы спалить его дотла. Чтобы повторить ужас, пережитый людьми много лет назад.
Но я не могу допустить этого! Не могу не предпринять последнюю попытку. Даже если соскользну, даже если не удержусь, даже если я ошиблась!
Я обязана попробовать спасти всех этих людей, сидящих в своих домах. Там же женщины, дети, будущие матери, такие же, как я. Каждая мысль добавляла мне решительности и смелости.
Поэтому, когда Унит нырнул вниз, скользя в воздушном потоке, я соскользнула с него.
Удар при приземлении был довольно болезненным, и я изо всех сил вцепилась в гладкое тело дракона. Шаль задралась, а зверь словно споткнулся обо что-то. Первым делом он попытался сбросить меня.
На полном ходу извивался и мотался в разные стороны. Общий строй драконов нарушился. Они стали нервничать и пытаться помочь своему вожаку.
Хвала святым правящим, что Унит держался на расстоянии. Наверное. Потому что я не могла сейчас не то что рассматривать небо, даже думать о том, чтобы сделать это. Лишь из последних сил вжималась в самое удобное место между крыльями.
Коснулась голой рукой дракона и мысленно послала ему лишь одно слово прямо в сердце: «Свобода». Когда он споткнулся в воздухе, сделав мертвую петлю, поняла, что получилось.
Тогда стала слать ему в голову картинки. Вот я падаю, а Унит меня подхватывает, вот достаю из дыры яйцо. Вот держу его же, объятая пламенем. А потом на моих руках уже крошечная Вита. И мы летим и летим с ней и Мими среди ихтрамарских морских пейзажей.
Вожак вздрогнул, и я послала ему новое воспоминание. Связь. Добровольная настоящая связь побратима между человеком и драконом. Без приказов и боли, без порабощения.
Он тряхнул головой и зарычал. Я притихла и снова вцепилась в загривок, ожидая подвоха. Но его не последовало.
Зверь начал аккуратно спускаться. Открыла зажмуренные глаза и поняла, что мы над самим полисом. Вдвоем. Подняв вверх голову, увидела, как по спирали за нами спускаются другие драконы. Они образовали черный вихрь, закручивающий неизменную нортдарскую метель.
Мы приближались к земле, к огромной площади, по краям которой уже виднелись люди. Они не могли отвести глаз от невероятного зрелища, а мне хотелось крикнуть: «Бегите! Бегите, пока есть время!», ведь даже представить страшно, что могут сделать несколько десятков драконов с беззащитными людьми.
Вскоре стало понятно, что площадь эта находится возле огромного пузатого стеклянного здания. Майнхольская арена. Нортдарский цирк. Вожак обвальщиков мягко опустился на землю у его ступеней.
Вопреки внутреннему голосу, заметила, что людей вокруг невероятное количество. Осторожно спустилась на землю и посмотрела прямо в серебристые глаза. Встала лицом к лицу с драконом: