Взял плоскую карту и активировал ее. Перед моими глазами тут же появилось изображение совсем молодой девушки, которая задорно показывала мне язык.
Застыл, жадно рассматривая черные короткие кудряшки и пронзительные голубые глаза. Мелинда Сицил очень выросла. А ведь ей всего пятнадцать лет…
– Что вы будете теперь делать, вер Перей?
Глава 42. Эва
– Что значит послезавтра?! Это невозможно!
Я смотрела на Веледу, и в голове крутилась лишь одна мысль: «Должно быть, я ослышалась». У нас сегодня шоу. В пустыне еще ничего не готово! Труппа «Бейли» еще не вернулась с гастролей.
– Невозможно, Веледа, нереально…
Когда она ночью собрала всех работников цирка и заявила, что грандшоу, как его окрестили в народе, состоится послезавтра, я не поверила. НЕВОЗМОЖНО!
Женщина была бледна и одета в домашний халат. Да и я сама прибежала из гримерки в пижаме, как и добрая половина явившихся. Той стоял рядом с таким выражением на лице, как будто он уже умер и попал в место, где его снова и снова заставляли делать амфитеатр для шоу драконов.
– Председатель связался со мной час назад и сказал, что я могу использовать какие угодно ресурсы, но чтобы послезавтра над пустыней летали драконовы наездники. Нас посетит с визитом сам Верховный правящий.
Верховный правящий…
– А где Коул?
– На арене с близнецами. Репетируют главный пируэт в грандшоу.
Я опустилась на пол, сжала руками колени. Что-то случилось. Я кожей чувствовала, что что-то идет не так. Как всегда бывало в минуты особого волнения, перед глазами замелькали сотни картинок: шоу. Пустыня. Драконы. Срединный цирк. Мими. Вита. Унит. Огненный шар. Амфитеатр.
Резко поднялась и подошла к Тою. Тряханула рыжего и твердым голосом сказала:
– Мы успеем. Иначе нас в покое не оставят. Ты должен достроить эту драконову арену! Ты справишься! А я займусь шоу.
Он схватился руками за голову, и я была готова поклясться, что в его руках остались пуки рыжих волос. Парень взвыл:
– Драконов цирк! Если мы не успеем, вся моя карьера полетит дракону под хвост! Они издеваются?! Как я сделаю что-то за два дня, когда по-хорошему на это требуются недели! НЕДЕЛИ! О-о-о!
Архитектор осел на пол и стал по-детски хныкать. Нет. Так дело не пойдет. Никаких хвостов драконов. Присела рядом с ним на корточки:
– Вер Билдин, мы уже попали в не самую простую ситуацию, и выход из нее только один: нам придется успеть. А представляете, что о вас скажут, если вы примете этот вызов и все получится? Когда послезавтра правящие всех полисов с комфортом будут в изумлении наслаждаться грандшоу?
Он пару раз шмыгнул носом, а потом поднял на меня покрасневшие глаза:
– Что скажут?
Придала голосу максимальную торжественность и уверенность:
– Что человек, который сделал это, самый одаренный и смелый архитектор всех шести полисов!
Наконец-то я уловила хоть какие-то чувства в его взгляде. Он расправил худые плечи и поднялся. Решительно направился к выходу, не сказав нам ни слова.
Спохватившись, взяла свертки с документами и на ходу вручила серьезно настроенному парню. Он кивнул и вылетел из кабинета грандмэнши. Я вздохнула с облегчением. Хоть с этой стороны вопрос будет решен. Надеюсь.
– Думаешь, он потянет?
Сомнение и некоторая обреченность в голосе Веледы лучше всего характеризовали данную ситуацию. Но другого варианта не было: только верить.
– У нас разве есть запасной план на такой случай?
Она привстала с кресла.
– Ты права, нету. Пойдем, я тут знаю об одном интересном месте. Думаю, пришло время его распечатать.
– Может, потом? После шоу? Сейчас столько дел, что я просто не представляю, как все успеть. Он точно не разрешил отменить сегодняшнее шоу?
Веледа с сожалением покачала головой. Вот же кусок драконьего навоза! И ведь знает, насколько велики шансы провалить это мероприятие… Складывалось ощущение, что он получит одинаковую выгоду и если шоу получится, и если провалится.
– Достаточно разговоров, пойдем. Открою тебе один из секретов успеха твоей матери.
С языка чуть не сорвалась колкость. Секрет успеха моей матери… Если честно, не особо-то и хотелось его знать. Потому что отношение к ее поступку никуда не делось. Возможно, мы когда-нибудь встретимся, и тогда она прольет драконье пламя на то, что было, а пока…
Все же сонно поплелась вперед, навстречу новым приключениям. Задница уже чесалась, а я представляла, что меня ждет впереди. Только вот придумать что-то круче рождения Виты не могла.
Мы спустились в самый низ, на самый тускло освещенный этаж. Здесь было столько пыли, что я чихнула. Хотя где-то в этих краях я начинала уборку… Теперь это вспоминалось словно в тумане. Как будто я работала прислугой тысячи лет назад.
Опасаясь снова заблудиться, я следовала за Веледой по пятам и старалась запомнить дорогу. Вряд ли мне снова посчастливится оказаться рядом с потайной дверью на арену, хотя эти ходы… Они, должно быть, пронизывали все этажи цирковых стен.
Через пять минут плюнула на слежку и просто следовала за женщиной, петляя среди бесконечных коридоров. То еще местечко! Как вспомню свои хождения, так в пот бросает.
– Мы почти пришли, потерпи, пришлось засунуть все это богатство подальше, а то Толл был любителем протягивать свои длинные конечности куда не следует.
– Он вам не нравился?
Мы свернули еще за парочку углов. У меня уже кружилась голова от бесконечных поворотов. И как она смогла все запомнить?
– Не то чтобы… Просто немного раздражал своим поведением и наплевательским отношением к работе. Бессовестно спихивал десятки лет все самое и не самое сложное на меня. Я порой сутками из кабинета не выходила.
Прозвучало обиженно, и я ее понимала. Никому не хочется такого режима. Да и вспоминая бывшего грандмэна, я не питала иллюзий. Мерзкий тип. Не представляю, почему он ушел, но к драконам его!
Наконец мы вышли к неприметному тупиковому коридорчику. Если бы Веледа не свернула в него, то я бы прошла мимо – очень уж он был незаметным.
В самом конце обнаружилась старенькая дверь. Женщина достала из-за пазухи плоскую карту от суперсовременного замка. Протерла сбоку рукой пыль и засунула в появившееся отверстие. Удивленно вздернула брови:
– Серьезно? А как вы его устанавливали, если место секретное?
Она лишь махнула рукой, объясняя:
– Вер Джонсон помог. Он вообще незаменим в таких ситуациях. Но тебе я бы не советовала его использовать в подобных целях. Он не станет распускать язык исключительно по моей просьбе. У нас с ним особые отношения.
Естественно, мне стало любопытно! Но, прежде чем я успела открыть рот, Веледа сделала предупреждающий знак рукой:
– Это мое дело, и делиться с тобой не собираюсь. Можешь как-нибудь узнать у Бейли Дюрана, что он думает по поводу Джонсона.
Мои брови поползли вверх, а челюсть вниз. А вер Дюран-то тут при чем? И это еще меня она называла девочкой с сюрпризом в… Неважно! У самой тайн – как чешуек у дракона!
Но пришлось прикусить язык и нырнуть в темную комнату вслед за женщиной. Она что-то бурчала себе под нос и рылась в кромешной мгле. А потом я ослепла.
Действительно ослепла от хлынувшего со всех сторон бесконечного сияния. Зажмурила глаза и снова попыталась открыть. Не вышло!
– Подожди немного, глаза сначала должны привыкнуть к этому буйству света. Пары минут будет достаточно.
Не знала, соглашаться с ней или нет, но мне казалось, что даже через закрытые глаза я вижу, как светло вокруг. Что это? Откуда столько блеска?
На ум приходила лишь одна мысль, но мне и представить страшно, если она окажется верной. Невероятно, потрясающе! Неужели я права?!
Но вместо того, чтобы рассматривать, мне приходилось в предвкушении топтаться на месте. Ну когда уже мои глаза привыкнут! Отважилась задать вопрос вслух:
– Веледа, это то, что я думаю? Но откуда?! Я даже не слышала о подобном. Почему она их не использовала?
Последовал немного грустный ответ:
– Не успела. Она готовила новое шоу, которое, с ее слов, должно было изменить все. Мне иногда кажется, что ты воплощаешь ее идеи. Скажи откровенно: ведь в твоей голове была мысль о таких костюмах?
Аккуратно приоткрыла один глаз, а потом и второй. Их больше не резало от боли – только от восторга и наслаждения. Я увидела две небольшие вешалки, полностью забитые нарядами, сшитыми из жидкого хрусталя.
Одно дело видеть элементы из подобного материала, и совсем другое – целые платья и сценические костюмы. Они сияли так ярко, что становилось страшно от того, что такое вообще возможно. Хотя они отражали один-единственный крохотный шарик драконьего пламени.
Что же будет, когда они засияют на солнце в неприкрытом пламени драконов? По телу побежали мурашки.
– Как она достала столько нарядов? Тут их не меньше дюжины! Найти маленькую деталь гардероба – большая удача, а это…
Обвела рукой бесценное великолепие. За такую коллекцию можно было бы списать большую часть долгов целого полиса. Например, Солитдара. А уж что касается другой ценности…
Внезапно в моей голове родилась мысль: неужели я права? Веледа тем временем тихо ответила, косвенно подтвердив мои догадки:
– Это подарок. Она сказала, что один из ее самых преданных поклонников достал это из семейной коллекции и разрешил использовать для воплощения ее задумок.
Помимо легкой грусти и ностальгии в ее голосе слышались нотки ревности. Словно таинственный даритель вызывал у нее недоверие и раздражение. Хотя, возможно, она, как и я, догадывалась о его личности.
– Ну, давай-ка примерим на тебя вот это шикарное платье. Зря, что ли, пришли?
И она вытащила из кучи наряд, о котором я могла мечтать только во снах.
– Но при чем здесь я? Не мне же летать послезавтра… Кстати об этом: есть ли тут мужские наряды? Потому что с девушками-наездницами у нас напряженно.
Она пожала плечами, все же протягивая мне летящее полупрозрачное платье, которое было очень откровенным: спереди – глубокий вырез, как и на самой юбке по бокам. Несмотря на достаточно тяжелую ткань, создавалось впечатление, что платье парит.