Возглавляла ее, естественно, грандмэнша, рядом с ней высилась фигура Летиции Примафлоре. А сбоку от нее… На секунду я забыла, как дышать. Потому что в очередной раз весь мой мир перевернулся с ног на голову.
Глава 44. Коул
– Ты не могла достать билеты на игру? С какого мне сдался драконов цирк! Я хочу на стадион!
Визгливый девчачий голос эхом отразился от стен коридора, и все вокруг невольно поморщились. А я смотрел лишь на угловатую девочку-подростка, которая скорее напоминала капризную гелиду.
Пригласить ее для разговора с Эвой было худшим решением за всю мою жизнь, потому что теперь ни для кого не будет секретом то, что я узнал несколько часов назад.
Худшие несколько часов в моей жизни.
Но как такое возможно? Я всегда был предельно аккуратен. И в тот день тоже. Эта драконова блондинка из Ихтрамара явно что-то придумала. Или нет? Но сомнений быть не могло.
Мелинда Сицил – моя дочь.
Дочь!
Драконов ребенок почти шестнадцати лет от роду. Я ее не планировал, не хотел и теперь как никогда был уязвим. Что придумать с ней? Сама девица словно специально сделала все, чтобы походить на меня.
Одета она была во все черное: черные облегающие джинсы, черная водолазка из какой-то новомодной ткани и коротко остриженные черные кудряшки.
От матери ей досталась лишь хорошая фигура, которая обещала с годами превратить девчонку в такую же соблазнительные дуру, как ее родительница. В комплекте шли пухлые губы бантиком и высокие скулы.
Голубые глаза были точно такого же цвета, как и у ее деда. Через поколение.
У меня дочь. Драконова дочь, которая продолжала ныть своим противным голоском, от звука которого хотелось зажать уши:
– Ну и где тут ваши драконы? Лети, веди меня к ним! Что, я должна тут еще двадцать минут до шоу торчать? Мне скучно!
Когда Эва говорила о ее характере, я и предположить не мог, что у меня будет такая ужасная дочь. Зато Летиция Примафлоре явно получала по заслугам.
У меня не оставалось сомнений, кто превратил ребенка в исчадие преисподней. Но умудриться так избаловать человека… Это надо постараться.
Веледа стояла рядом с ними в легком недоумении. Женщина наверняка сама сопоставила факты, но поделиться пока этим ей было не с кем. Она жестко сказала:
– Драконы, вери Сицил, не домашние имбиалы. Мы можем устроить экскурсию, если перестанете себя так вести. Вер Джонсон?
Откуда ни возьмись появился вездесущий помощник. Странная личность. Но Веледа не один раз просила меня не лезть к нему и не тратить время на исследование его подноготной. Можно подумать, в сложившихся обстоятельствах меня это интересовало!
Позади грандвидеры стояла толпа забитых детишек, одетых в серые одинаковые костюмы. Они явно опасались подходить к взбалмошной Мими и хмурой наставнице. Представляю, на ком она срывает накопившееся раздражение.
А еще невдалеке, сбоку, я заметил знакомую макушку каштановых волос. Эва смотрела на свою потенциальную воспитанницу не отрывая глаз. Еще бы. И как до сих пор ни дядя, ни его сводная сестрица не додумались сопоставить факты? Это ж какой козырь в их руках!
Внучка Верховного правителя и дочь его наследника. Да еще и родственница ихтрамарской верхушки. В крови Мими Сицил течет такая благородная субстанция, что хоть сейчас принцессой назначай.
Воспитание она, по крайней мере, действительно получила царское. Это теперь каждому видно невооруженным взглядом.
Девушка в итоге худо-бедно согласилась слушаться, и хмурый Джонсон увел ее к драконам. Эва медленно двинулась за ними. В последний момент она обернулась и посмотрела прямо на меня. В ее взгляде читался немой вопрос.
И что я мог с этим поделать? В том видении, что она мне прислала, был пухлощекий малыш-ангелочек, а не эта вздорная девица. Узнать в Мими свою дочь тогда было сложно. Я рассматривал свои голограммы из детства.
А тут передо мной предстала живая женская практически копия меня самого. В черной одежде и с короткой стрижкой сходство было поразительным. Моя дочь.
Хваленый самоконтроль дал трещину. Я не понимал, что делать дальше. Паника накатывала волнами. Наш разговор с Диром закончился ничем. Он советовал, чтобы я сразу поставил в известность отца и настоял, чтобы тот не вмешивался. В сложившейся ситуации я должен предъявить права на девочку и забрать ее.
Естественно, и речи не шло о том, чтобы Эва попробовала стать ее опекуном: никто и никогда не отдаст мою дочь безродной прислуге. А свое родство с Эванесенс она не докажет.
Генетический же анализ в ее случае тоже не поможет и стоит огромных денег, но самое важное – обязательно должен быть материал, с которым сравнивать. Без этого все теряло смысл, и она навсегда окажется безродной.
Кроме того, теперь эта ситуация Эвы не касалась. Ей придется забыть о том, чтобы взять девчонку под опеку.
Мне было на это наплевать, но стоит рассказать ей, что она никогда не получит Мими. Ее не отдадут ни Летиция, ни я, да и вряд ли это маленькое чудовище согласится.
Я вообще не представлял, чем ее можно завлечь. Хотя… Она что-то там упомянула про стадионы. Устрою ей экскурсию, если согласится стать моей дочерью официально.
Голова гудела, как драконов улей. Решено. Сейчас пойду знакомиться, а там попробую промыть маленькой нахалке мозги. В конце концов, она же моя дочь, и я должен уметь с ней справляться.
Качая головой, направился в сторону этажа с драконами. Внезапно передо мной буквально из ниоткуда выросла Веледа и прошипела:
– Что это значит, вер Перей?! И когда вы собирались всем нам сказать? Это же та девочка, про которую Эва мне все уши прожужжала!
Скривился. Вот чего мне сейчас не хотелось, так это разборок с женщиной, которая вообще никакого отношения не имеет к сложившейся ситуации. Не придумал ничего лучше, чем сказать правду:
– Если вы о том, что вздорная девица в черном поразительно похожа на меня, то огорчу вас: я узнал об этом пару часов назад. Смею предположить, что случайно обзавелся взрослой дочерью. Но это не точно.
Попробовал ее обойти, но не тут-то было:
– И что теперь? Ты хоть понимаешь, куда влип и куда снова втягиваешь Эву? У нее что, других проблем нет, чем пытаться наладить с этим отродьем контакт? Останови ее!
Вспомнил слова своей невесты о том, как над ней смеялись и осуждали ее идею забрать сиротку из обсервации. Хотя какая уж там сиротка. Мать жива, отец, как выяснилось, тоже. Сколько еще, интересно, подобных детей живет на обеспечении каждого полиса?
Какие еще тайны хранит Летиция Примафлоре? Дир должен уделить этой женщине больше внимания. Дядя совсем заигрался в правителя. Отцу давно стоит напомнить ему, где его место.
– Я не собираюсь перед вами отчитываться. Мои отношения с Эвой вас не касаются. А теперь извините, мне стоит покинуть это место и попробовать поговорить со своей дочерью. Желательно прежде, чем она собьет весь настрой Эве на завтрашнее шоу.
Веледа прикусила язык и все же отошла в сторону. Она сегодня была слишком раздражена. Надо спросить у Эвы, что случилось в подвале, куда они ходили, и почему грандмэнша столь нервозна.
Спустился с арены вниз. Чем ближе приближался к этажу с драконами, тем больше нервничал, что было совершенно нетипично для меня. Надо успокоиться. Драконы не прощают ослабление контроля, а с моим Даром я запросто могу ввести Унита в такое состояние, которое может быть опасно для меня как для наездника.
Подошел к коридору, ведущему ко входу на этаж, и там, у дверей, встретил прижавшуюся к специальному окошку Эву. Словно почувствовав меня, девушка обернулась. Голубые глаза светились упреком.
– Ты знал?
– Знал ли я, что шестнадцать лет назад каким-то образом оплодотворил ихтрамарскую капризную дурочку? Нет. Не знал.
Упрек во взгляде сменился бешенством:
– Она живой человек! Ее бросили! Где ее мать? Она же жива, верно? Как можно было привить девочке такую любовь к жизни, показать мир, а потом пропасть? И ты говоришь, что даже не подозревал? Как ты узнал?
– Мне сегодня показали ее голограмму. Догадался. Знаешь ли, мы внешне очень похожи.
Она запнулась, а во мне закипало раздражение. У меня сейчас совершенно нет времени отчитываться перед ней. Мы и так оказались в слишком сложной ситуации.
С одной стороны, мой отец и его враждебный настрой на Эву. Ей еще придется много работать, чтобы понравиться ему. А теперь и это. Точнее, эта. Внезапная и внеплановая дочь, которая ставит под угрозу драконову тучу планов.
– Мне сейчас некогда унимать твои истерики. Просто учти, что ты должна забыть про девочку. Отныне это моя забота и ты касаться ее судьбы не станешь.
Она задохнулась от возмущения.
– Ах, простите, извините! Всесильный и грозный вер Перей берется за дело! Ты что, не слышал меня вчера? Кажется, я достаточно хорошо объяснила тебе, что не отступлюсь ни за что на свете. Я ей обещала!
– Мне все равно, что ты обещала, потому что здесь замешаны гораздо более серьезные вещи. Ты даже представить не можешь, куда лезешь!
Неужели она не понимает? И почему Эва вечно норовит оказаться в самом пекле, где ей совершенно не место? Сидела бы да шоу цирковые придумывала. Но возмущенная девушка была категорически со мной не согласна:
– Куда я лезу? Прости, забыла, что безродной прислуге думать не положено. И мое слово против слова звездного наездника ничего не стоит, так ведь? Можешь сказать мне об этом сам. Так, вер Перей?
От напряжения выпустил вокруг себя Дар. Только вот на драконову женщину, стоявшую напротив меня, он совершенно не действовал. Щит, которым одарила ее черная смерть, работал так исправно, что я совершенно не мог сквозь него пробиться…
Очевидно, это стало последней каплей, потому что она возмущенно выдохнула, развернулась и схватилась за ручку со словами:
– Ты не имеешь на нее права так же, как и ее непутевая мать. Я возьму опеку над ней, как и обещала.
Грубо схватил ее за руку и дернул на себя.