– В качестве благодарности за помощь хочу, чтобы вы провели со мной ночь.
Глава 24. Эва
– Простите?
Мой голос прозвучал тихо и бесцветно. На секунду, лишь на крохотную секундочку позволила себе думать, что ошиблась. Что этот человек решил просто помочь безродной в качестве широкого жеста.
Но секунда прошла, а с ней растаяла и наивная иллюзия. Должно быть, сейчас выглядела странно. Меня немного потряхивало, и пыталась скрыть это, прижимая вспотевшие ладони к бедрам. Несколько раз провела ими, вытирая об узкие джинсы.
Не могла поверить в то, что услышала.
– Но… Но зачем это вам? Вы… Вы же меня совершенно не знаете… Я всего лишь безродная, прислуга. У вас тут наверняка очередь стоит из первых красавиц Солитдара…
Внутри разрасталась паника. Такое гадкое чувство, когда буквально кожей ощущаешь, как затягивается на шее тугая веревка. Неосознанно провела рукой по горлу. Становилось трудно дышать.
Подняла глаза вверх, посмотрела на знаменитого наездника. Зря. В его взгляде было что-то такое… Темное. Неизвестное. Ни капли жалости или сострадания.
То, что он предлагал… Я не могла. Нет, это было слишком. Слишком для моей души и тела. Но Мими…
Внутри шла борьба. Меня разрывало между желанием наконец увидеть единственного дорогого человека и страхом. Впервые за пять лет в душу заполз червячок сомнения.
Стал точить и разъедать одним лишь вопросом: а так ли уверена, что смогу ее переубедить? Что смогу вернуть ту задорную девчушку, прожужжавшую мне все уши про волшебное цирковое шоу с драконами?
Но прежде чем стала думать об этом, с губ слетело:
– Нет.
Лицо Перейя потемнело от гнева. Сразу видно – не привык, что ему отказывают. Он схватил меня за руку и потащил по арене к стеклянной стене.
Онемевшая, двигалась как кукла, отсчитывая каждый шаг гулким ударом сердца. Было в нем и его властной манере что-то темное и… притягательное.
Манящее. Именно поэтому не могла ответить ему согласием. Не могла. Я боялась этих эмоций. А еще… Я боялась, что он меня обманет.
Он подтащил к самому окну и повернул лицом к городу, а сам прижался сзади. Каждой клеточкой своего тела чувствовала его близость. Та будоражила меня, мешала думать.
– Смотрите, вери Овайо. Что вы видите по ту сторону стекла?
Я не видела ничего. Лишь наше отражение. Высокого мужчину во всем черном, который сжимал мои плечи. Черные глаза, сверкающие в глянцевом отблеске. Черные волосы, завивающиеся на концах в непослушные кудри, небрежно свисающие на лоб.
– Полис. Я вижу Солитдар.
– Неправильный ответ.
Он развернул к себе и поднял подбородок. Коул гипнотизировал взглядом, а я изо всех сил старалась противостоять.
– Вы видите прогнившую насквозь систему мира, где правят сильные. Слабые там не выживают, их сжирают, давят, размазывают по пустынным плато.
Начала дрожать, но не была уверена, что это эффект от слов, а не от близости.
– Я предлагаю вам честную сделку. Если вы действительно хотите чего-то добиться в жизни, то должны научиться решать свои проблемы. Тем более учитывая… – В его глазах разлилось черное пламя. – Что я в итоге все равно возьму, что хочу.
Не успела понять, что происходит, как он наклонился и впился в мои губы поцелуем. Мужские руки нагло сжали талию и спустились ниже. Замычала, попыталась оттолкнуть, но он был сильнее.
Его язык буквально прорвался в рот, заставляя раскрыться, отдаться. Ощутила спиной холод. Мое тело было вжато в стеклянную стену.
Внутри поднималось что-то темное, неизведанное. Оно требовало удовлетворения. На меня накатила бешеная злость на мужчину.
Да что он о себе возомнил! Наглец! Укусила его за губу что было мочи. Во рту появился металлический привкус крови. Он дернулся, отстранившись, и я воспользовалась этим.
Влепила пощечину, звук которой эхом прокатился по арене. Где-то высоко послышался рокот недовольного дракона. Я тяжело дышала.
Коул смотрел мне глаза и ухмылялся. А потом резко схватил руки и зафиксировал сверху, практически подвесив за них, как тряпичную куклу. Попыталась пнуть его, но он вжал меня бедрами в стеклянную стену .
– Может, еще закричите? Пусть сюда прибежит ваш жених и посмотрит на наше собственное шоу.
Его губы склонились к моему уху. Прикусил мочку, а потом начал прокладывать дорожку из поцелуев к шее. Благо на мне одета достаточно скромная и закрытая водолазка, но и это слабое утешение.
Ощущала, как внутри все разгорается с бешеной силой. Моя темная сторона забилась, требуя сдаться, отдаться ему.
Коул шептал:
– Ты же чувствуешь это, да? Чувствуешь, что внутри все требует удовлетворения, требует отдаться страсти? И как только ты прятала все это…
Он снова коснулся моих губ своими, а рука тем временем пробралась под водолазку и стала гладить спину. Выгнулась ему навстречу и даже не поняла, в какой момент тело стало жить отдельно от разума.
Со стоном ответила, вжимаясь бедрами в его бедра. Во рту снова появился привкус крови, и это будоражило. Водолазка оказалась бессовестно задрана, и вот уже его пальцы добрались до моей груди, а я обвиваю его шею своими руками.
Как горячо! Мне слишком горячо! Откуда-то сверху доносится грозный рык, и я выныриваю из объятий мужчины. Отталкиваю и со всех ног устремляюсь к выходу.
В спину слышу насмешливое:
– Я все равно получу что хочу, а вот что получишь от этого ты? Завтра вечером в девять в моей гримерке. Предлагать дважды не стану.
Его последние слова потонули в оглушительном драконьем реве. У самого выхода обернулась и увидела, как наездник вскакивает на своего зверя и устремляется вверх.
Побежала дальше. Меня трясло, а ноги подкашивались. На очередном повороте практически влетела в кого-то. Отскочив, я уставилась на Надиру Вумен, едва не застонав от досады.
– Куда прешь, безродная! Совсем уже страх потеряла! Да ты…
Она осеклась и, сузив глаза, внимательно посмотрела. От ее взгляда наверняка не укрылись ни красные пятна на руках от тисков Коула, ни задранная практически до груди водолазка.
Неуклюже попыталась одернуть, но с первого раза не смогла. Пальцы не слушались.
Женщина же хищным взглядом продолжала осмотр, задерживаясь то на растрепанной прическе, то на припухших губах. Ее рот исказился в презрительной усмешке.
– Все понятно. Еще одна шлюха пожаловала. Ну, теперь мне хотя бы ясно, как ты тут очутилась. Кто из них? Или, может, все шестеро? Обслуживаешь по очереди прямо во время шоу? Или…
Она посмотрела на меня с такой ненавистью, что я отшатнулась.
– Или ты новая шлюха председателя?
Она подлетела и схватила за горло, оторвав от земли. Надира была очень сильной, жесткой. Я болтала ногами, как попавшая в силки ящерица. С ужасом поняла, что не хватает воздуха.
– Отвечай! С кем ты спишь?
Она трепала меня, как куклу, а я не могла выдавить из сжатого ее руками горла ни звука, лишь хрипела и пыталась оттолкнуть руками. Но тщетно. Перед глазами полетели черные мошки.
В голове на волне смертельного ужаса промелькнула лишь одна мысль: «Мими останется в обсервации, а когда грандвидера получит что хочет, то спихнет девочку в район сточных канав».
– Надира, если придушишь нашего услужливого постановщика, то спасибо в этом здании тебе не скажу даже я.
Насмешливый голос Перейя просочился в почти отключившийся мозг. Хватка на горле ослабла, и я мешком рухнула на пол у ног наездницы.
– Ты знаешь, с кем она спит? Отвечай! Это председатель?
Женщина схватила меня за волосы и потащила вперед. Затем буквально швырнула к ногам Коула. Второй раз за два дня оказалась в столь низком положении. И второй раз близка к тому, чтобы отключиться.
Подняла вверх голову и встретила настороженный взгляд. Он словно ощупывал, и не было ничего общего с тем тоном, которым говорил. В нем чувствовалось… Беспокойство?
Женщина в красном снова подлетела, намереваясь сделать больно, ее рука потянулась к моим волосам. Среагировала на автомате: оттолкнула так, что Надира не удержалась, оступилась и ударилась о стену.
– Ах ты тварь! Когда узнаю, что ты с ним спишь, я…
– Она спит со мной. А теперь возьми себя в руки и пойдем.
Коул обошел, словно меня здесь и не было. Потерял интерес и помог этой чокнутой встать. Приобнял за талию хозяйским жестом и повел по коридору.
Женщина стала всхлипывать. Услышала ее поскуливание:
– Чем они все лучше, чем? Если она спит с ним, то я убью ее, убью любую, кто посмеет!
Перей утешающе гладил ее по голове и уводил все дальше, а я не могла оторвать взгляд. Она только что чуть не придушила меня! И придушила, если бы не…
– Жаль тех женщин, которые имели неосторожность полюбить не того человека.
Вздрогнула от неожиданности. Так, что перед глазами снова заплясали мошки. Оказавшись на ногах, покачнулась, и меня ненавязчиво поддержали чьи-то руки.
Посмотрела вбок и увидела невысокого крепко сбитого молодого мужчину. Темно-каштановые волосы, пронзительные светлые глаза. Он излучал радушие и понимание.
– Вери Овайо, я Дир Ведал, помощник вера Перейя. Пойдемте, провожу вас в примерочные к вашим наездникам. Репетиции на сегодня окончены.
Даже не думая возражать, просто пошла за ним. Этот мужчина аккуратно придерживал, задавая верное направление.
Помощник Коула. И как они так быстро оказались в коридоре? При мысли, что остановить Надиру было бы некому, прошиб пот. Чокнутая!
Уже у комнаты Дир мягко притормозил и очень тактично, но настойчиво произнес:
– Надеюсь, это маленькое недоразумение останется между нами? Не стоит придавать его огласке. Поверьте, у вери Вумен сейчас не лучший период в жизни. Она слишком многое потеряла.
Удивленно посмотрев на него, прошептала:
– Потеряла? Но при чем тут я? Она бы придушила меня, не вмешайся ваш наездник!
Он как ни в чем не бывало продолжил спокойным голосом:
– Да, придушила бы. Но теперь это позади. Какой смысл говорить о том, что уже не случилось и никогда больше не случится? Думать стоит о вещах, которые мы бы могли сделать…