— Просто поздравить с наступающим Новым годом и еще раз извиниться, — грустно сказала Яна, понимая, что если с Алевтиной ничего не случится, то при всем ее уважении к ней она сама ее убьет на месте. Из-за нее она должна сидеть в этой клоаке и слушать недвусмысленные намеки этого дегенерата Арнольда Ивановича и ощущать на себе его похотливые взгляды.
— С Новым годом и тебя тоже, детка, — поприветствовала ее домоправительница, — поскорее возвращайся домой.
Яне стало совсем грустно. Они посидели с Алевтиной еще немного в ресторане, Яна станцевала пару танцев с прилипшим к ним как банный лист Арнольдом Ивановичем. Потом они вернулись в комнату Алевтины, включили маленький телевизор и уселись перед ним с коробкой конфет и пачкой печенья.
За пять минут до наступления Нового года в дверь постучали, и к ним в комнату ввалился изрядно выпивший Дед Мороз с бутылкой коньяка.
— Мне сказали, что в этой комнате сидят и скучают две очаровательные девушки. Это не дело! Я — ваш подарок!
— Это здорово! — засмеялась Алевтина. — Будем встречать Новый год с Дедом Морозом.
Алевтина усадила на свободный стул нежданного гостя. Она налила Яне шампанского, Деду Морозу коньяка, а себе минеральной воды. Под бой курантов они встали, поздравили друг друга с наступившим Новым годом и выпили. Яна ощущала себя очень странно в этой компании, каждый удар часов больно отдавался в голове.
— С Новым годом! Ура!!! — поздравил всех Дед Мороз, у которого борода и усы сдвинулись в сторону. — Я пойду к ребятам, там меня ждут! Не хотите присоединиться Снегурочками?
— Нет, спасибо!
Он осушил еще одну рюмку и, пошатываясь, вышел из комнаты Алевтины.
— Вот и чудненько! — сказала Аля. — Очень неудобно перед вами, Яна, куранты отзвенели, а я все еще жива и невредима.
— Сплюнь, — мрачно ответила ей Яна, она не могла понять человека, который в Новый год чокается бокалом с минеральной водой. Что-то было в этом ненормальное.
Дверь в комнату медленно со скрипом открылась, и в комнату вошла бледная Люся со стеклянным взглядом.
— Мама! — воскликнула Яна. — Ты встретила Новый год в дороге?
— Люсенька, проходите, — засуетилась Алевтина в своем огненно-красном платье.
— Ты жива или мне мерещится? — тихо, непохожим на свой звонкий голос произнесла Люся, не мигая глядя на Алевтину.
— Люсенька, я всегда говорила вам, что вы преувеличиваете опасность, грозящую мне. Мы уже познакомились с вашей дочерью и весело, несмотря на вынужденные обстоятельства встречи, отпраздновали Новый год, — ответила Аля.
— Там… в коридоре совсем темно… — продолжала шевелить бледными губами Люся.
— У нас в хозблоке всегда выбивает пробки, когда включают много огней. Сейчас в ресторане веселится народ, наверное, зажгли елку, — ответила Алевтина.
— Мама, что с тобой? — спросила Яна.
— Там, в коридоре, я наткнулась на тело в красном одеянии, а я знала, что у Али есть красное платье. Дома я не усидела, так как мне все время мерещилось несчастье. Поэтому я собралась и поехала к тебе, Алевтина, и когда увидела это тело в красном…
— Люся, это от нас вышел пьяный Дед Мороз, — махнула рукой ее дочь. — Слышишь, Аля, ребята в ресторане так и не дождались Деда Мороза.
— Ага! Он хорош уже был! Человек встретил с нами Новый год, а сейчас спит в коридоре. Втроем-то мы его поднимем?
— Он не спит… — вздрогнула Люся, — в его спине торчит нож… там кругом кровь…
— Людмила, что вы говорите? — побледнела Алевтина. — Я же говорила, вам надо больше отдыхать и не увлекаться чтением детективных романов.
Яна рванула в коридор и опустилась на колени перед распластавшимся телом в красной одежде. Она принялась тормошить неподвижное тело, стараясь не смотреть на торчавший в спине нож. Вокруг растекалось кровавое пятно, красный кафтан Деда Мороза был пропитан кровью. Сзади подошли, прижавшись друг к другу от страха, Алевтина с Люсей.
— Ужас… мы даже не знаем его, а ведь с этим человеком мы встретили Новый год… — прошептала Алевтина.
— Говорят, как встретишь Новый год, так его и проведешь, — вторила ей Люся.
— Он мертв. Заметьте, для чего мы все здесь собрались? Для того чтобы защитить Алевтину. Аля, на тебе красное платье и белое боа, а ведь в темноте со спины Деда Мороза в красном кафтане с белой оторочкой могли принять за тебя, — сказала Яна.
— Это логично… — согласилась Алевтина. — Кому бы в голову пришло убить Деда Мороза в новогоднюю ночь? Мне, по крайней мере, угрожали… Боже, этот несчастный человек пострадал из-за меня…
Яна протянула перепачканную руку и сдернула с лица покойного бороду и усы из белых синтетических волокон, тоже уже выпачканных его кровью.
— Вася Полосов! — выдохнула Люся, прижав руки к груди. — Наш «вечный принц»!
Алевтина заплакала. Яна понимала ее. Одно дело просто увидеть убитого человека, и совсем другое — обнаружить труп хорошего знакомого.
— Гениальный артист… пока он разговаривал с нами, я и на секунду не могла предположить, что это Василий, а ведь играю с ним, можно сказать, в каждом спектакле, — забилась в истерике Алевтина.
— Аля… предположения моей ма… Люси верны, тебе грозит опасность, и я… Я не знаю, что делать, — растерянно проговорила Яна, глядя на двух перепуганных женщин в темном коридоре с трупом в ногах. Где-то вдали раздавались пьяные крики:
— Давай позовем Дедушку Мороза! Дедушка Мороз! Ты где?! Ты подарки нам принес?!
4
Диана понимала, что еще несколько лет такой жизни, а скорее всего, месяцев, и она, попросту говоря, откинет копыта. Она родилась у матери поздно, почти в сорок лет, и была единственной дочерью. Ее мать уже не надеялась найти свою половину и поэтому решилась на этот отчаянный шаг, рождение ребенка без мужа, чтобы было кому скрасить одинокую старость. К сожалению, до глубокой старости она не дожила, умерев в возрасте шестидесяти лет, оставив дочку одну. Диана продала родительский дом в деревне и поехала в областной город поступать в медицинский институт, в тот самый институт, в который поступала и Яна Цветкова. Диана девочкой была смышленой, кроме того, пользовалась льготами, как круглая сирота, поэтому в институт она попала без труда. На первом же курсе она познакомилась с парнем и привязалась к нему всей душой. Диану можно было понять, ей хотелось иметь рядом родственную душу, она мечтала быстрее создать семью. Поэтому, когда она забеременела, и речи не могло быть об аборте. Диана родила ребенка на втором курсе и продолжала учиться, между лекциями кормя ребенка грудью и по ночам стирая пеленки и переписывая конспекты. Все общежитие оценило ее неординарный поступок и помогало ей. Весь курс знал старшую дочку Дианы Настю. Надо сказать, что ее избранник Влад не горел таким же энтузиазмом и не стремился создать семью, но под напором общественности он все же женился на Диане. На последнем курсе института Диане стало полегче, она отправила Настю в детский сад и забеременела снова. Влад был недоволен, но Диана родила еще дочку Танечку. Она считала, что в семье должно быть несколько детей. Беда в том, что Влад так не считал, по всей видимости, Диана с двумя дочками не были его семьей. Он благополучно окончил институт, развелся с Дианой и, женившись на англичанке Мариэль, уехал с ней жить в Англию. Говорят, не обошлось без вмешательства отца англичанки, который был крупной шишкой в Англии и хоть и не жил со своей семьей, но прихотям дочки потакал. Мариэль была из обеспеченной семьи, и Владу обещали сразу богатую частную практику в престижном районе Лондона.
Диана осталась одна с двумя детьми, детьми маленькими, которых надо было еще поднимать, растить, учить… Тогда впервые почва ушла у нее из-под ног. Многие осудили в тот момент, как ни странно, именно ее, видимо, от злобы и раздражения к некоторым людским ошибкам.
— Сама виновата! Он не хотел жениться на ней, а она все рожала… Вот и получила! Он ее никогда не любил! Надо было соображать! Мужика беременностью не удержишь!
Тогда за Диану заступилась лишь одна ее сокурсница Яна Цветкова. Девица весьма эксцентричная и решительная.
— Не ваше дело! — оборвала она всех. — Женщина имеет право рожать столько, сколько хочет, дело мужчин помогать ей в этом! Владу было удобно жить с Дианой пять лет, она готовила ему еду, обстирывала, рожала детей, спала с ним, помогала ему учиться. Ее вина только в том, что она полюбила козла! Некому ей было посоветовать, чтобы она вовремя остановилась и бросила его. Сирота она, понимаете, сирота! А Влад неплохо устроился, на богатенькую заграницу потянуло! Ладно, бросил Диану, но как он посмел оставить двух своих детей без материальной помощи?! Больше всего в этой ситуации я не понимаю эту серенькую, страшненькую англичанку, которая знала об их детях и со спокойной совестью увезла этого знойного красавца к себе. Вот стерва! Ее глупости нет предела, ведь нет никакой гарантии, что Влад не бросит и ее детей, найдя себе в будущем более выгодную партию.
Тогда Яна организовала целое студенческое движение в защиту Дианы. Дело в том, что в небольшом провинциальном городе, где давно существует медицинский институт со стоматологическим факультетом, устроиться на работу врачом было практически невозможно. Давались огромные взятки, поднимались самые высокие связи, при таком раскладе Диане рассчитывать было не на что и не на кого.
Яна с группой энтузиастов раздула ее дело до такого размера, что уже не поучаствовать в судьбе бедной девушки ректорат института и руководство города не могли. За судьбой Дианы следили журналисты местных газет и городского телевидения. В конце концов, ей было предложено сразу после института место врача в госпитале. Диана была искренне благодарна Яне Цветковой, но воспользоваться ее предложением обращаться к ней за помощью и в дальнейшем не смогла. Яна уехала в Москву, а Диана впряглась в работу.
Зарплаты в государственной больнице едва хватало, чтобы не умереть от голода. Диана поставила на своей жизни крест, посвящая себя детям, теперь она уже осознала, что виновата перед своими девочками, что не может обеспечить им достойного существования, виновата в том, что в свое время выбрала мужчину, который не смог стать им отцом. Она работала с у