– Марина, а вы о чем мечтаете? – перебила Алину сестра Аврелия.
– Я? Достичь гармонии, единства духа и тела, услышать из уст господа нашего о моем предназначении в жизни. Как вчера хорошо говорил отец Венедикт, прощаясь с сестрой Лидией. Я даже расплакалась. Как я поняла, время от времени из общины отбирается избранный? Это так? – на Алинин вопрос сестра Аврелия ответила кивком головы. Алина же продолжала: – Этому человеку создают условия для углубленного изучения слова божьего, предоставляют жилье в благочестивом месте, чтобы ничто не отвлекало его от вероучения, совершают обряд посвящения в ученики господа. Скажите, как попасть в число избранных? По-моему, это то, о чем я мечтаю.
– Как попасть в число избранных? – переспросила Аврелия, пытливо всматриваясь в Алинино лицо. – Марина, вы должны понимать, причисление к избранным – это своего рода гарантия того, что вам уже не страшен судный день, что вы уже, считай, одной ногой в царстве небесном. Для этого…
Чашки предательски зазвенели на подносе. Черт! Как некстати, теперь придется войти, не дослушав, что скажет Аврелия.
Я толкнула ногой дверь. Аврелия замолчала на полуслове и резко подняла на меня глаза. Алина, забыв, что сама заказала кофе, недовольно спросила:
– Что такое? Почему без стука?
От подобной наглости я чуть не выронила из рук поднос. Что она себе позволяет? Игра игрой, но забывать, кто хозяин, не следует, даже лучшим друзьям и подругам. Едва сдержав эмоции, я все же продолжила свой путь и демонстративно грохнула подносом о стол. Так же шумно я выставила на стол чашки с пролившимся на блюдца кофе, следом за чашками последовала ваза с печеньем. Песочное печенье от резкого перемещения выпрыгнуло из вазы и рассыпалось по поверхности стола. С чувством выполненного долга я выпалила сакраментальную фразу:
– Кофе подан!
– Спасибо, – сквозь зубы прошипела Алина.
– Пожалуйста, – так же мило ответила я ей, развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла к двери.
Разумеется, дверь в кабинет я закрывать не стала, ставила узкую щель для подслушивания. Затем я смоталась к входной двери, закрыла ее на замок, предусмотрительно вывесив табличку «Закрыто», чтобы никто не отвлекал меня от постыдного, но столь необходимого иной раз занятия, и тут же вернулась к щели.
– Сестра Аврелия, вы не договорили, как попасть в число избранных?
«Фу! – вздохнула я. – Успела!»
– А эта? – замялась сестра Аврелия.
– Можете не переживать. Глухая от рождения. И не по возрасту страдает забывчивостью. Ранний склероз. Держу из жалости.
Я закусила палец, дабы мой скрежет зубов не был слышен из-за двери.
– То есть мы можем говорить?
– Вполне.
– Хорошо, я могу вам сказать, как попасть в избранные, но пойдете ли вы на такие жертвы?
– Какие жертвы? – я услышала осторожный голос Алины.
– Ну, допустим, для того чтобы сосредоточиться на самом главном, вам понадобится отказаться от того, что вас отвлекает и забирает ваше время и силы.
Аврелия замолчала. Я не могла ее видеть, но, думаю, она обвела вокруг себя взглядом, потому что вслед за этим раздался голос Алины:
– От этого, что ли?! От агентства? Да ради бога! И вы во мне сомневались? Без вопросов! Продам! Нет, подарю! – радостно заверещала она.
«Ах, ты… – от возмущения у меня перехватило дыхание, такого предательства от Алины я не ожидала. – Чужим добром разбрасываешься! Да как же у тебя язык повернулся отдать «Пилигрим» пускай даже за входной билет в царство небесное. Отдать наше детище, которое кормит и меня, и тебя, дает возможность посмотреть на мир и чувствовать себя полноценными членами общества? Не ты ли мне все это когда-то говорила?»
Алина моих мыслей не слышала и потому продолжала меня удивлять:
– Надоело! Все надоело. Сами видите, кто здесь работает.
«Это она обо мне», – догадалась я и подтянула ухо ближе к щели.
– Никому ничего не надо. Ну что это такое? Разве так кофе подают?! Я человек мягкий, душевный, а персонал этим пользуется, на голову садится. Все, не могу больше.
«Это ты-то мягкий и душевный человек? Это я мягкотелая, если лживую твою натуру до сих пор не разгадала».
– Всех уволю! А «Пилигрим» закрою!
– Меня радует ваш правильный настрой. Нельзя потакать насилию, лжи и разврату.
«О чем она? Какая ложь? И какой разврат? Может быть, я что-то прослушала. Что еще Алина успела ляпнуть, пока я бегала закрывать двери?»
Однако Алина тоже удивилась:
– Сестра Аврелия, это вы о чем?
– Ложь, моя дорогая, заключается в том, что люди не там ищут ценности жизни. А ведь за ними не надо далеко ездить. Они тут рядом, совсем близко. В душе каждого. Все стремятся попасть в Ватикан. А зачем? Бог – он везде, надо только вовремя понять это. А разврат в том, что всякое излишество не приводит ни к чему хорошему. Можно быть светлым человеком и жить очень скромно. Можно не иметь компьютера, телевизора и радоваться слову божьему. Ибо слово божье всегда укажет тебе дорогу в светлое будущее, в котором не будет ни зла, ни насилия, ни боли, ни болезней.
«Тишь да гладь – божья благодать, – вспомнила я. – Разве ж такое бывает? Только на том свете».
– Ах, вот вы о чем, – послышался голос Алины. – Приблизить бы это время.
– Наши избранные уже живут в этом времени. На берегу реки община построила для своих избранных замечательный поселок. Рядом лес, заливные луга. Овощи, фрукты мы выращиваем сами. Мясо и молоко тоже свое. Все остальное нам поступает из города. На территории поселка есть библиотека. У нас прекрасное медицинское обслуживание. Не всякий санаторий может похвастаться такой материальной базой, какая есть у нас.
– О!!! – восторженно взвизгнула Алина. – Неужели?! И я хочу! И я!
– Освободитесь от материальных оков и, пожалуйста, живите в земном раю. Впрочем, наверное, у вас ничего не получится, – вдруг засомневалась Аврелия.
– Почему?
– Вы ведь замужем? Муж, ребенок… Вам трудно будет с ними расстаться, даже на время.
– Ничего подобного. У нас с мужем давно уже у каждого своя жизнь. Он сам по себе, я сама по себе. Бывает, месяцами не видимся. Ребенок большей частью у бабушки живет. Я его только на каникулы забираю. Зимние каникулы только закончились, весенние через два месяца. Так что время есть. Ручаюсь, переживать за меня никто не будет.
– Значит, вы готовы пожертвовать своей долей имущества ради спасения вашей души?
– Да! Только вот, – пошла на попятную Алина. – Мне бы хотелось сначала посмотреть на этот поселок, хоть одним глазком.
– Вы боитесь, что мы вас обманем?
– Нет, конечно! Как вы могли подумать? И все-таки, мы могли бы туда съездить?
– Хорошо, – согласилась Аврелия. – Сегодня?
– Давайте завтра. Я сегодня хочу подготовить документы на передачу собственности, чтобы завтра на месте мы смогли бы их подписать.
– Прекрасно! Тогда завтра мы, я и отец Венедикт, заедем за вами. Вы где живете?
– Я буду вас ждать здесь, в «Пилигриме», – поторопилась ответить Алина. – А далеко от города находится ваш поселок? Населенный пункт рядом есть? Может, поедем на моей машине, – Алина осеклась на полуслове. По легенде она, то есть я, не умеет водить машину. – Я хотела сказать, что могу попросить мужа, и он даст нам машину с водителем.
– Нет, обойдемся без посторонних. Зачем обращаться к мужу, если он вас все равно не понимает?
– Не понимает, – подтвердила Алина. – Но хоть что-то он может для меня сделать? Например, машину с водителем дать?
– Оставьте мужа в покое. Пустое. Дорогая сестра Марина, послушайте меня, у нас такое правило, пока наш прихожанин не станет избранным, о местонахождении поселка он не знает. Поэтому, просите, не просите, а адрес нашего рая я вам сказать не могу. И уж тем более водителю вашего мужа. Не обижайтесь, для непосвященных это величайшая тайна. Для вас мы сделаем исключение, но с одним условием: вы поедете с повязкой на глазах. Почему мы так поступаем? Представьте, все узнают, как хорошо в этом поселке, и поедут. Будут проситься, а мы не сможем их принять, потому что количество мест ограничено. Мы, конечно, стремимся к всеобщему равенству, но на первых порах вынуждены отдать предпочтение лучшим из лучших, то есть избранным. И вот еще что – вы своему секретарю дайте расчет, пусть завтра не приходит. Даже если вам не понравится в поселке и вы не захотите бросить туристический бизнес, вы себе найдете работника получше этой неумехи.
– Сейчас же ей скажу, чтобы шла искать себе новую работу.
– Вот и хорошо.
Аврелия замолчала. Алине, как видно, тоже сказать было нечего.
«Еще одна минута, и они начнут прощаться. Совсем ни к чему, если они меня застукают под дверью в кабинет», – подумала я и бросилась к выходу, чтобы успеть открыть входную дверь и поменять табличку «Закрыто» на табличку «Открыто». Только я это сделала, только села за стол, как из кабинета выплыла сестра Аврелия и следом за ней просеменила Алина. Она проводила Аврелию до порога и еще долго стояла на ступеньках, пока та не скрылась за поворотом.
Глава 15
– Кажется, мы вышли на след, – Алина посмотрела меня торжествующим взглядом.
Я же в эту минуту была готова разорвать ее на мелкие кусочки. В голове моей уже складывалась обвинительная речь, которую я собиралась выплеснуть на голову Алины вместе со всеми обидами, начиная от «глухой от рождения» и заканчивая дарственной на «Пилигрим».
– Теперь мы знаем, где может быть Варвара, – продолжала мыслить вслух Алина. Она ожидала, что я поддержу беседу, спрошу, где именно может быть Варвара, но я молчала, опустив голову, подобно быку, который готов броситься на тореадора, чтобы отстоять свое попранное достоинство. – А почему ты так мрачно на меня смотришь и ничего не отвечаешь? – спросила она, заметив, как я исподлобья пронзаю ее испепеляющим взглядом.
– Потому что не слышу. Пробки в ушах. Глухая с рождения, – процитировала я ее же.
– Ах, вон оно что! Ты подслушивала? – Алина укоризненно покачала головой. – Ну да, ну да. Этого следовало ожидать, – с укором протянула она, будто сама никогда не прибегала к такому приему. – Понимаю, издержки воспитания.