Думаю, если бы не неустойка, выплатить которую под силу далеко не каждой, ряды участниц сильно поредели бы. Случай с Аидой напугал всех.
Мы по-прежнему жили в своей комнате всемером, в то время как в соседней комнате девушек осталось всего три. Экстравагантная Рая, стенд-ап комик. Кристина, дрессировщица тигров, представительница знаменитой цирковой династии Сокольских. И Мила — молодая, но уже довольно известная писательница (я, впрочем, не читала ни одного ее романа, зато часто вижу барышню по телевизору).
— У меня конверт. А в нем имя девушки, которая первой пойдет на индивидуальное свидание на этой неделе. Кто хочет прочитать?
Рая вскочила первой. Одним движением она сорвала золотую бумагу и достала карточку.
— Алена.
Так. Значит, настал черед нашей чемпионки. Я относилась к Алене с уважением. Пожалуй, она была одной из немногих девушек на проекте, кто стал публичным человеком благодаря своим достижениям в профессии, а не наоборот. Она никогда не стремилась нарочно мелькать в прессе. Журналистам приходилось побегать за фигуристкой, чтобы получить интервью. Я это знаю, потому что сама несколько лет назад ждала аудиенции около месяца.
Она долго и тщательно наряжалась. И, надо сказать, результат того стоил. Темно-вишневое длинное платье, русые локоны ниже плеч, безупречный макияж. Для стилистов почти не осталось работы.
— Ты решила, что раз свидание в винном погребе, значит, стоит надеть платье винного цвета? — не упустила случая съязвить Алиса.
— А по-моему мне идет, — самодовольно улыбнулась Алена.
— Идет-идет, — поддакнула Вера Пыльева, чтобы лишний раз досадить Лисе.
Как только она ушла, Алиса потянула меня вон из комнаты.
— Пошли на кухню, кофе попросим.
Ага. Это официальная версия для всех. Как будто нельзя просто нажать кнопку и вызвать горничную.
— Ты знаешь, где подслушать, да? — шепнула я ей, как только мы вышли.
— Спрашиваешь!
Оказывается, у винного погреба имелся второй вход и эта дверь не запиралась. Мы чуть приоткрыли ее и навострили уши. Заглядывать не решились. Вдруг петли не смазаны. Приоткроем посильней и выдадим себя.
— Ты единственный человек, от которого постоянно идет холод, — говорил он ей. — Я понимаю, ты фигуристка.
Ну да. Олимпийская чемпионка и чемпионка мира, припомнила я. Не считая других, менее весомых наград.
— Какой холод?! — вышла из себя Алена. — Ты что думал, что я буду на тебя вешаться, как эти дешевые телки с телека?
Меня передернуло.
— Каждая ведет себя, как считает нужным, — попытался возразить Андрей.
— А я не считаю нужным так себя вести! Ты пойми: если я повисну на тебе, если залезу тебе в штаны, как они, это буду уже не я.
Стоп, стоп, стоп. Я что, на каком-то другом проекте нахожусь? Что-то я не видела, чтобы Андрей позволял кому-то нечто подобное. Или я чего-то не знаю?
— Аида мне все рассказала…
Да, видимо я просто не в курсе дела.
— Рассказала, а ты обиделась, сделала выводы. Все было совсем не так, как ты себе представляешь.
— Вы целовались!
— Она меня поцеловала.
— Прекрасно. И теперь ты ждешь, что я тебя тоже поцелую?
«Вот дурочка», — шепнула мне Алиса.
— Ничего подобного я не жду, — терпеливо объяснял Истомин. — Похоже, его невозможно вывести из себя.
— Ну ты сказал, что тебе со мной не комфортно!
— Ничего подобного я не говорил. Это ты, как настоящая женщина все перевернула. Может, просто выпьем вина? Это божоле. Ты знаешь, что такое божоле?
— Молодое вино, кажется, — без всякого энтузиазма отозвалась Алена. Похоже, ругаться ей нравилось больше.
— Подожди, мне что-то говорят в ухо.
Это значит, редактор что-то сказал ему в крохотный наушник. Этот момент потом вырежут на монтаже.
— Да? А кто? Ага, понял. Сейчас подойду.
Мы услышали шаги и толком не успели ничего понять, как вдруг дверь распахнулась. Перед нами стоял Истомин.
— А кто это здесь подслушивает?
Алиса выдала лучшую из своих улыбок.
— Ну интересно же!
— Ладно, заходите!
И мы, к крайнему раздражению Алены, спустились вниз. Андрей протянул мне и Лисе по бокалу.
— За то, чтобы все на этом проекте были искренними! — провозгласил кронпринц.
Мы чокнулись и выпили. Пожалуй, более несбыточное пожелание трудно было придумать.
— Я подумал, — вдруг сказал Андрей, — что никогда не рассказывал Вам, зачем решил участвовать в этом проекте.
Истомин смотрел на меня так пристально, будто остальных участниц вообще не было рядом. Еще чуть-чуть, и Лиса начнет ревновать. Он что, действительно хочет сообщить мне что-то важное? Вот прямо сейчас, в присутствии девочек и под прицелом телекамер?
— Когда мне предложили участвовать в этом проекте, я сначала отказался наотрез. Я не телезвезда. И такая слава мне не нужна. Я согласился тогда, — продолжал он, не отводя от меня глаз, — когда мне сказали, что я сам могу выбрать участниц. И продюсеры уговорят всех, кого я выберу. Всех до единой.
Неужели это правда? С ума сойти… Значит, не Макс, не Хенри… Значит, безумная идея втянуть меня в этот проект принадлежит самому Истомину? Но как? Мы ведь даже не были знакомы…
— Но зачем?
— А? — Андрей будто очнулся и только сейчас вспомнил, что кроме нас в погребе еще кто-то есть.
— Но зачем? — продолжала Алена. — Ты и так мог бы познакомиться с любой понравившейся девушкой.
— В том-то и дело, что не с любой, — грустно улыбнулся Андрей и залпом осушил бокал.
Глава 19
Пока мы были в Тайланде, в Европе потеплело, снег начал таять и земля представляла собой сплошное месиво. По непонятным причинам, руководство шоу выбрало для группового свидания конную прогулку на берегу озера. Мне досталась довольно смирная гнедая кобыла, чем-то похожая на меня саму.
— Отсутствие мужского внимания очень пагубно влияет на организм женщины, — вещала Вера утробным голосом, совершенно не стесняясь других участниц.
— Я не удивлюсь, если при первой же возможности она запрыгнет к нему в постель, — нахмурившись, сказала Алиса.
Достаточно громко, чтобы слышала я. Достаточно тихо, чтобы Андрей не слышал.
Вчерашняя речь кронпринца очень на меня подействовала. Быть настоящим всегда и во всем. Быть искренним. Мне нравится Алиса. И в моих силах ей помочь. Так почему бы и нет?
— Я тебе помогу, — вдруг сказала я.
Долго думала, стоит ли это делать. Но Вера вела себя так вызывающе. В Тае она едва не бросилась на меня с кулаками. И если бы не Андрей…
Накануне отъезда из Москвы руководство снабдило меня папкой с компроматом на участниц. Там, в общем, не было никаких страшных тайн. Ничего подобного истории Алисы. И все же это было грязное белье участниц. Факты, которые я могла использовать по своему усмотрению и в удобное время для создания скандалов и интриг. Тому, что информацию обнародую именно я, никто не удивится. В конце концов, кто здесь скандально известный репортер? Жареные факты — моя специализация.
— Помочь? Каким образом? — у Лисы загорелись глаза. Утопающий хватается за соломинку.
— Я кое-что знаю про Веру, — завела я рассказ, зная, что нас снимают. — У нее есть дочь. Пятилетняя девочка, которую воспитывает отец и бабушка. Вера не звонит ребенку. Видит малышку примерно раз в месяц.
— Она отказалась от ребенка?! — от неожиданности Лиса едва не выпустила поводья.
— Ну как отказалась. Это ты уж загнула. Она мать. Просто воспитывает малышку бабушка, мать ее бывшего бойфренда…
— Значит, отдала, — гнула свою линию Лиса. — Думаешь, если Андрей выберет Веру, она возьмет дочку с собой в Германию?
— Не думаю, что бабушка отдаст. Бабушки, они такие.
Я вспомнила про бабушку Владика, маму покойной сашиной жены и загрустила. Мы вот очень хотели воспитывать мальчика, но нам его не отдали. Рассказывать об этом Алисе было, конечно, нельзя.
— Так значит, Вера в случае победы уедет в Банкендорф одна, и не слишком будет скучать. А в России останется брошенный ребенок, — резюмировала Алиса.
— Девочка не брошена, ее любят… — твердила я.
Но Лиса подняла руку вверх, давая понять, что разговор окончен.
— Большое спасибо. Я теперь твоя должница.
Она натянула поводья и ускакала от меня прочь. Должно быть, Алисе нужно было собраться с мыслями.
Я уже почти жалела, что рассказала ей. Как бы правда не стала в ее руках слишком опасным оружием.
На индивидуальное свидание Андрей забрал Кристину Сокольскую.
Они поскакали вперед бок о бок.
Мне удалось услышать лишь начало беседы.
— Говорят, ты пил вчера вино в подвале с тремя девочками и намекнул, что пришел ради одной из них.
Ага. Намекнул он, конечно. Он сказал мне почти прямо. Вот только я пока не в силах ни осознать, ни поверить.
— Я же тебе говорила, что я ревнивая, а ты мне не верил, — кокетничала Кристина. — Я когда пришла на кастинг, обалдела просто. Такое впечатление, будто нескончаемый поток женщин со всей страны. И все хотят за тебя замуж.
— Мне это очень льстит, — галантно ответил Истомин.
А меня это просто бесит!
— Дрессировщицу тигров злить опасно! — рассмеялся Андрей.
Зря смеешься. Ведь кто-то на проекте в самом деле строит козни другим участницам.
— А ты правда хочешь уже семью?
— Да.
Андрей быстро обернулся и на мгновение встретился со мной глазами.
— И детей?
— Да. Очень хочу.
Он сказал это гораздо громче, чем требовалось для съемки. Мог бы так не стараться. Я бы все равно услышала.
Потом операторы оттеснили нас. Илона велела участницам возвращаться в замок.
Обедали все вместе во дворе замка. Нам приготовили мясо и овощи на мангале. Андрей и Кристина, вернувшись после прогулки, тоже присоединились к нам. Сокольская выглядела довольной и умиротворенной.
Вера тут же села рядом с кронпринцем, и принялась кормить его мясом с вилки. Истомину ничего не оставалось, кроме как открывать рот.