Несчастная феечка чуть ли не рвала на себе волосы, а я затыкала уши, чтобы не оглохнуть от дикого, тонкого визга, граничащего с ультразвуком.
Открывшийся позади меня портал ощутила всем своим существом. Торопливо обернулась, сразу создавая щит. Но как выяснилось, защита не требовалась.
– Шайран?.. – Я замерла, не зная, что делать, что говорить. Внезапно стало страшно. Что, если он все знает, что, если обвинит меня? Проклятье! Салахар ранен, а я тут думаю непонятно о чем. – Как Салахар?
Эйва пискнула, прекратила голосить и маленькой реактивной ракетой рванула в спальню.
– В коме, – обронил Шайран, со странной внимательностью рассматривая меня.
От этого его взгляда сбилось дыхание.
– Шайран, послушай…
– Мне нужно тебя осмотреть.
Он шагнул ко мне. Подавив порыв отшатнуться, осталась на месте. Впрочем, Шайран не стал хватать меня в охапку. Остановился рядом, выставил ладонь, почти касаясь лица, и зашептал какие-то слова. Рука засветилась мягким золотистым светом. Дракон водил светящейся рукой вдоль меня, я чувствовала, как магия касается кожи и, кажется, проникает глубже. А когда Шайран закончил и снова посмотрел на меня, я ощутила возникшее между нами напряжение.
– Ты даже не спросила, зачем я это делаю.
– Мне приснился странный сон. Я хотела найти тебя, рассказать. Чувствовала, что должно произойти что-то ужасное… Это как-то связано?
– Да, связано. Пойдем, Вика. Присядем, поговорим. И ты все мне расскажешь.
Расскажу, конечно. Вот только поздно уже. Что теперь можно изменить?
– Это случилось в первую же ночь после лабиринта. Мне снилось одно и то же: как я плыву в темноте, там вспыхивают звезды, а потом грязно-розовые ленты пронзают меня. Прямо как в том подвале… – голос невольно сорвался. Не ожидала, что так тяжело будет говорить о произошедшем. – Я думала, это просто кошмар, Шайран! Всего лишь дурацкий кошмар из-за пережитого стресса!
– Тихо. Успокойся. – Он наклонился ко мне, взял за руки. Пронзительные желтые глаза на самом деле успокаивали, дарили уверенность. – Ты ни в чем не виновата. Продолжай.
– Это снилось мне каждую ночь. А еще эти ленты вытягивали из меня силы. Я просыпалась, дрожа от слабости. Но что не бывает после кошмара? Я снова засыпала, а наутро кошмар казался просто противным сном. Терял свою яркость… Но в последний раз все было иначе. Этой ночью я увидела Демиурга. Сон не так уж сильно изменился, но я почувствовала, что все это не просто так. Что сон как-то связан с реальностью. Демиург смеялся. И это было плохо. Очень плохо, Шайран. А теперь…
– Все хорошо, Вика. Успокойся.
Я всхлипнула, поняв, что вот-вот разрыдаюсь.
– Какое «хорошо»? Салахар в коме! Я ведь не успела предупредить… Нужно было сказать раньше, когда это только началось!
Наплевав на все правила, Шайран встал со своего места, подхватил меня на руки и, опустившись в кресле, устроил у себя на коленях. В объятиях дракона сразу стало как-то уютнее, спокойнее. Как будто он обо всем позаботится, решит все проблемы, защитит от целой Вселенной.
– Да, Салахар в коме. Но главное, что он не умер. Еще есть шанс.
– Объясни, что произошло, – тихо попросила я.
– Это Демиург. Оказался хитрой и предусмотрительной тварью. Теми грязно-розовыми лентами он создал между вами связь. Когда ты их разорвала, ты прекратила отток своих сил к нему. Но что-то все же осталось. Связь между вами сохранилась. Это не могли почувствовать даже мы, потому что, сталкиваясь с Демиургом, даже драконы становятся практически бессильны, – с горечью признал Шайран. – Я не учуял, ничего не заметил. Когда обездвижил Демиурга, решил, что его связь с реальностью полностью разорвана. А он… как я уже говорил, он не спит, не теряет сознания и всегда наблюдает. Всегда. Он просто дожидался подходящего момента. По ночам, когда контроль разума у человека ослабляется, он тянул через эту связь твои силы. Поэтому тебе снились кошмары. Ты это чувствовала, просто не осознавала.
– Но зачем Демиургу моя магия? Он ведь сам обладает безграничной силой.
– Я запер его силу. Он находился в некотором коконе, из которого не мог достучаться до окружающего пространства. Салахар, остальные драконы тоже усилили защиту. Но именно связь с тобой стала для него лазейкой. Твоя магия нужна была не для того, чтобы усилить его, а лишь чтобы пробить этот кокон снаружи.
– Значит, он вырвался?..
– Тайламиш пробил в защите брешь этой ночью. Но ему было неинтересно просто так сбегать. Он дожидался подходящего момента…
– Салахар?.. – догадалась я.
– Да, ты права. Мы с Салахаром приходили к Демиургу, при помощи ментальной магии пытались выяснить все подробности. На этот раз Салахар пришел к нему один. И в этот момент Тайламиш вырвался.
– Что теперь будет, Шайран?
– По-хорошему, тебя бы вычеркнуть из участниц отбора. Но ты ведь не согласишься? – Он невесело усмехнулся. Вот только взгляд Шайрана оставался предельно серьезным.
– Я не могу отказаться от отбора. Сам знаешь, как это важно. – И выдохнула, словно в прорубь с ледяной водой нырнула: – Я должна.
– Должна. Знаю, – хмыкнул он. В голосе проскользнуло раздражение. – Значит, все остается как есть. Ты продолжаешь участие в отборе, а я обеспечиваю безопасность и пытаюсь найти Тайламиша.
– Но как? Ведь драконам с ним не справиться!
– А у нас есть выбор?
– Может быть, есть выход. Может… – Я лихорадочно размышляла. – Может, обратиться к Демиургам? Ведь они наверняка не все хотят заполучить Землю! Ну два, три. Максимум. Целой толпе от Земли толку никакого не будет. А остальные? Может быть, их общество окажется против такого произвола?
– Мы обратимся. – Шайран кивнул. – Они обычно за своими присматривают. Но тебе, Вика, нужно быть вдвойне осторожней.
– Думаешь, он снова попытается меня убить?
– Я не знаю. Может быть.
Голос Шайрана прозвучал спокойно, без каких-либо эмоций. Вот только он еще сильнее прижал меня к себе, как будто боялся, что стоит выпустить из объятий – и непременно случится что-нибудь плохое.
– Он по-прежнему может тянуть из меня магию?
– Нет. При осмотре я разорвал последние связи.
– У меня теперь станет меньше магии?
– Он опустошал твой резерв, но резерв восстанавливается.
– А как он делал магов-однодневок, тех, кто лишается магии насовсем? Ведь их резерв тоже должен был восстанавливаться?
– Нет. Если исчерпать резерв до дна, да еще прихватить приличную порцию жизненных сил, а по пути искорежить магические структуры, то резерв уже не восстановится. Мы знали об этом феномене, но думали, что маги выгорают сами, просто перетрудившись. К тому же никто из них ничего не помнил о произошедшем. Это тоже последствия потери большого количества жизненных сил. Кто бы мог подумать, что все это устраивал Тайламиш, а может, не только он, но и другие Демиурги. – Шайран покачал головой.
Какое-то время я еще нежилась в его объятиях. Шайран о чем-то размышлял, а я не отвлекала. Просто тихонько сидела и наслаждалась моментом. Так тепло, так надежно. И совсем не хочется думать о завтрашнем дне. Не хочется думать об ужасном происшествии, о побеге Демиурга, который вряд ли отступится от задумки заполучить Землю, но какие теперь методы выберет – остается только догадываться.
Шайран уткнулся носом мне в шею, глубоко вдохнул. Но больше ничего себе не позволил, с поцелуями не лез. Может, мой запах его успокаивает, помогает собраться с мыслями? Я прикрыла глаза, чувствуя, что еще немного, и все же разрыдаюсь. Потому что когда он так близко, мне становится больно. Больно от осознания, что это вот-вот прекратится!
– А что теперь будет с Салахаром? Какие шансы у него? – тихо спросила я.
– Тайламиш сделал с ним нечто, очень похожее на то, что мы сотворили с ним. Повязал разрушающую магию на нем самом. Извне что-либо сделать невозможно. Стена, блокировка. Мы никак не можем воздействовать на Салахара. А разрушительная магия, полностью закрывшись от внешнего пространства, питается от Салахара и разрушает его изнутри. Или он сумеет справиться сам, или мы пробьемся снаружи, или… Салахар умрет.
Внутри все сжалось от боли.
– Я должна была сказать раньше…
– Вика. – Чуть отстранившись, Шайран посмотрел мне в глаза. – Ты ни в чем не виновата. Не стоит себя винить. Даже мы не знаем обо всех возможностях Демиургов. Ты не могла знать тем более. Кто обращает внимание на сны? Все нормально, Вика. Ты здесь ни при чем. Скорее, уж я должен был проверить, полностью ли разрушена связь.
Я вздохнула, но спорить не стала.
– Надеюсь, все обойдется. Надеюсь, Салахар сможет прийти в себя.
– Будем надеяться, – кивнул Шайран. Тяжело вздохнул и неохотно произнес: – А сейчас, извини, мне пора.
– Я все понимаю.
– Я еще приду к тебе, – пообещал он, стаскивая меня со своих колен. – Как только…
– Я все понимаю, – заверила я.
Оставив меня сидеть в кресле одну, Шайран поднялся, бросил на меня последний, нечитаемый взгляд и ушел порталом.
Какое-то время я так и сидела неподвижно, глядя в одну точку прямо перед собой, а внутри меня бушевали, разрывая на части, страшные, пугающие мысли.
Что бы Шайран ни говорил, этого можно было избежать. Если бы я поделилась с ним не сегодня, а еще позавчера, когда он ко мне приходил. Ведь у нас в запасе могло быть целых два дня! Если бы… Тогда драконы были бы готовы, а может быть, даже разорвали бы связи, перекрыв Демиургу доступ к моим силам. Он бы не вырвался, Салахар бы не лежал сейчас при смерти в плену отвратительной магии.
Демиург на свободе. Это чудовище, этот кошмар во плоти вырвался на свободу! И от Земли он не отступится. А я не могу отказаться от отбора, не могу сдаться, бросив родной мир на произвол судьбы. Замкнутый круг, из которого не вырваться. Что еще он придумает? На что хватит его больной фантазии? Сначала пытался убить, потом – выставить чудовищем, а в прошлый раз чуть не отобрал мою магию, едва не выкачав ее до дна. Чего еще ожидать от него?!