Я молчала. Стояла под деревом, даже не присев за столик, и потрясенно смотрела на Ксандра. Потому что его слова ошеломили, как будто тонна воды обрушилась на меня.
Неужели все это правда? Но… на что тогда надеется Шайран?
– Я смотрел выпуски шоу. – Взгляд Ксандра, казалось, пронизывал меня насквозь. – И я видел, что ты искренна. Искренне полюбила Шайрана. Но это тупик. Мне жаль.
– Нет. Не тупик. – Я мотнула головой. – Уверена, найдется выход. У Шайрана наверняка есть план, он…
– Послушай, Вика, – Ксандр снова меня перебил, – поверь, я не бесчувственная тварь, хотя в окружении энергетических вампиров впору стать именно таким. Мне больно все это тебе говорить. Больно видеть, что мои слова делают с тобой. Но все наши чувства и желания сейчас отходят на второй план. Ради Земли. Ты готова пожертвовать Землей? Нашей родной Землей. Отдать ее энергетическим вампирам. Выбрать Шайрана, уйти с ним и оставить Землю этим тварям. Я ведь знаю тебя, Вика. Ты не сможешь так жить.
Каждое его слово падало на душу тяжеленным камнем. И вдавливало в землю.
– Единственное спасение для Земли – это обретение свободы от ведущих миров. Я ведь рассматривал разные ситуации. Думал: а что, если ты влюбишься в кого-то из этих женихов? Ну да, драконы были бы неплохим вариантом. Но все они… все эти Объединенные Миры… ты не представляешь! Вот знаешь, что они сделают с демонами, которые вас проверяли?
– Я не понимаю.
– Невесты на отборе ведь неприкосновенны. А тут демоны посмели вас трогать, соблазнять! Испытание на грани. Они своих же отправят на казнь.
– Что?.. – Честно говоря, слова Ксандра теперь казались каким-то бредом.
– Невест трогать нельзя. К вам могут прикасаться только женихи. А демонов на проверку выбрали тех, кто был приговорен к смертной казни. Как раз очень удачно недавно состоялось восстание в одном из миров Карвагена. Их всех поймали и приговорили к казни. Некоторых из них вот отправили к вам устраивать проверку. А потом казнят. Потому что это и есть наказание за посягательство на честь невест. Ни один из этих демонов, кто к вам прикасался, не имеет права жить дальше. Их убьют.
Ксандр говорил пылко, с ненавистью ко всем Объединенным Мирам. А мне становилось противно. Противно от всего, что творится вокруг!
– Не веришь? Спроси своего Шайрана. Может, ответит, если сочтет нужным. Но драконы обычно не врут, так что должен сказать правду. Даже нужным не посчитает утаивать такую мелочь.
Меня начало трясти от всей этой мерзости.
Ксандр перехватил мою руку, зажал между ладонями.
– Я буду рядом, Вика. Я помогу тебе. Не брошу. Мы вместе пройдем через это. Я…
– Не трогай меня! Не смей! – Я высвободила руку и отступила от него на шаг. – Не прикасайся ко мне.
– Я тебе уже противен? – Ксандр с грустью улыбнулся.
– Я не знаю. Мне противно все то, что ты говоришь.
– Но ты мне веришь?
– Не знаю! Мне нужно разобраться.
– Разбирайся. Но пожалуйста, не делай ошибок. Любая ошибка может стать роковой для Земли.
– Мне нужно подумать, – повторила я, отворачиваясь от него. Бросилась назад к мотоджету, но уткнулась в преграду – ту самую магическую маскировку. Оказывается, она все же осязаема. Как пленка какая-то. – Выпусти меня. Выпусти!
Уже плохо соображая, я заколотила кулаками по этой пленке. Но Ксандр не собирался меня удерживать – убрал преграду, выпуская меня на свободу. Утирая слезы, я поспешила к мотоджету.
Мне нужно подумать! И хорошенько проветриться.
Хорошо, что я на мотоджете. Хорошо, что впереди прямая дорога с одним-единственным ухабом, месторасположение которого я прекрасно помню. А значит, можно увеличивать скорость, увеличивать, поражаясь тому, каким быстрым может быть мотоджет и как расплывается, смазываясь в одну неразборчивую линию, пейзаж.
Быстрая езда не помогла разобраться в спутанных мыслях и эмоциях, но голову слегка остудила. Поставив мотоджет в гараж, поспешила к себе в комнату. Не знаю, почему я спешила, может, интуиция, а может, просто не хотела надолго отлучаться, боясь что-то пропустить. Или просто хотелось закрыться у себя, не опасаясь наткнуться на кого-нибудь. А этот кто-нибудь непременно заподозрит что-то неладное. Догадываюсь, вид у меня довольно безумный.
Ворвавшись в комнату, с удивлением застыла. В кресле сидел Шайран и смотрел на меня. В первое мгновение меня охватила паника. Потому что вспомнила, что он, если захочет, легко может вычислить, где я нахожусь. По крайней мере, в пределах одного мира. А Элинор я не покидала. И Шайран вполне мог проверить, где я, когда не обнаружил в комнате. И все-все узнать! Сердце ухнуло куда-то вниз, наверное, в пятки. Гулко заколотилось уже оттуда.
Знает? Не знает? Мне стоило обо всем рассказать ему раньше. Или не стоило? Я запуталась! Как все сложно. Снова.
Откуда-то сбоку раздался странный звук. Я вздрогнула, повернула голову.
– Ик! – повторилось опять звонко.
– Эйва?..
Феечка сидела на гигантской горе из шоколадок. Рядом валялись коробки и обертки от конфет. Одну по оформлению я точно узнала. Конфеты с ликером. Выглядела Эйва слегка неадекватно. Сидела на горе этой, чуть покачиваясь из стороны в сторону, и уже, кажется, с трудом запихивала в себя очередную конфету. Я снова повернулась к Шайрану. С содроганием уточнила:
– А ты знаешь, что она сейчас все крушить начнет?
Шайран поднялся из кресла и направился ко мне.
– Не начнет. Ликер вызывает буйства, но если съесть при этом еще конфеты с коньяком, то пьянствовать фея будет тихо и спокойно.
Краем глаза уловила странное движение. Опять взглянула на Эйву, как раз вовремя, чтобы увидеть, как со счастливой улыбкой феечка сползает с горы сладостей на диван.
– А ей это не вредно?
– Не беспокойся. Все это тоже переработается в магию.
Шайран наконец дошел до меня, поймал руку и поцеловал. Галантно так, а у меня аж иголочки по всему телу побежали от прикосновения теплых губ. Если бы не камера, снимавшая все происходящее, думаю, Шайран не был бы столь сдержанным.
Как? Ну как можно ему не доверять? Как можно сомневаться?..
– Спасибо за угощения для Эйвы. – Я улыбнулась.
– Ну, а раз я сделал такой подарок, – Шайран хитро улыбнулся, – то мы с тобой снова отправляемся на… – и ошарашил: – на магическое занятие! Будем проводить время с пользой.
Это верно, под камерами все равно не расслабишься, а так хоть время зря не потеряем – будем заняты важным делом.
И похоже, Шайран не знает. Пока не знает.
Через созданный драконом портал мы прошли в тренировочный зал. Почувствовать магию мне уже удавалось. Но, наверное, не на достаточном уровне, чтобы применять большую часть заклинаний. Всего лишь несколько атакующих… всего лишь. Это только начало.
Впрочем, сегодня мысли не давали сосредоточиться, постоянно отвлекали. А самое главное, что нам повезло. Хотя как сказать… к разговору я была абсолютно не готова. Но камера, решив, что занятие магией, тем более столь ничтожное, как наше, – это не то, что зрителям интересно, в итоге спустя минут сорок нас таки покинула.
Шайран тут же пронзил меня проницательным взглядом.
– Что-то не так?
Рассказать о Ксандре? Или не рассказать?
Я доверяю Шайрану, правда. Но почему он не сказал мне о проблемах? Почему не объяснил, насколько все сложно? Ведь самое важное для него – это заполучить меня. Этого требует образующаяся связь. Землю он пообещал не бросать ради меня. Но сможет ли? А может, сам переоценивает свои возможности? Так имею ли я право рассказывать о Ксандре, или лучше воспользоваться тем, что наконец удалось достигнуть первого места? Именно первое место нужно для того, чтобы был хоть какой-то шанс затребовать для Земли суверенитета.
Но если я расскажу о Ксандре, Шайран придет в ярость! Да он порвет его. Отыщет и порвет…
– Вика? – Он приблизился ко мне, заглядывая в глаза.
Нужно рассказать. Шайран так открыт, так откровенен со мной. Кем я буду, если не доверюсь ему?
Я перевела дыхание, собираясь с мыслями.
– Поговорить с тобой хотела. О Земле.
– Вика, не переживай так. Я слушаю. Внимательно.
Он взял мои руки в свои и так внимательно посмотрел мне в глаза, что говорить стало еще сложнее, практически невозможно.
Так, начнем издалека. С самой важной проблемы. А то, может, зря переживаю?..
– Остальные из Совета не будут против, если Земля достанется Таизиру? Ты ведь занимаешь место императора только временно. Ты – советник. А они – правители. Неужели никто не возмутится тем, что бонус в виде Земли уплывает к тебе?
Немного помолчав, Шайран ответил:
– Во-первых, не ко мне, а к Таизиру. А во‑вторых, тебе не стоит об этом переживать. Я все решу. Просто доверься мне.
Довериться? Я очень хочу довериться! Шайран говорит так уверенно, будто даже не сомневается в том, что со всем справится. Он сам в это верит. И я верю, что он сильный, умный, самый лучший, самый замечательный. Вот только… ну почему он не говорит о возможном расколе в Совете? Что, если на самом деле переоценивает свои силы?! Ведь остальные правители – пусть не драконы, но тоже не безобидные овечки. А поддержки в лице драконов, всего Таизира и их миров у советника не будет. Он – не законный правитель, он лишь временно его заменяет. Почему Шайран не говорит об этом, не признает серьезную проблему? Просто не хочет тревожить меня?
Хотелось переспросить: «Ты действительно не бросишь Землю?» Но ведь Шайран уже говорил, что не бросит. Ни меня, ни Землю. Так зачем спрашивать снова?
Я просто смотрела в его глаза, хищные, невероятно притягательные и завораживающие желтые глаза, нечеловеческие, светящиеся, как у кошки в темноте, и верила ему. Не могла не верить. Ведь это Шайран.
– Но есть один важный момент, который я тоже хотел с тобой обсудить.
– Какой?..
– Твое первое место. Это плохой вариант. Нужно понизить рейтинг.
– Что? – Сначала мне даже показалось, будто я ослышалась. – А чем тебе не нравится мое первое место?