А еще здесь чувствуется печаль, сухость и медленное умирание. Оно уже смирилось, оно устало бороться. Оно готово умереть и оттого печалится. Но это спокойная печаль, наверное, даже почти светлая, потому что Древо не противится. Черная сморщенная кора, черные кривые ветви. В нем еще есть немного силы, но это – лишь тень былого величия.
Меня охватила тоска. Захотелось подойти, погладить кору, шепнуть что-нибудь ласковое. Но я сдержалась. Каким-то неимоверным усилием воли сдержалась, вспомнив, что собиралась просто побродить по округе, не проникаясь атмосферой. А то мало ли… Нет, я, конечно, не думаю, что я, дитя технического мира, – именно то, что нужно эльфам для возвращения магии, но осторожность лишней не будет. Нельзя создавать Шайрану дополнительных проблем и стравливать Таизир с Ливереем!
Древо стояло в центре парка. Часть этого парка была огорожена и даже охранялась. Вот по центру парка вокруг Древа я и бродила, дожидаясь Милаэля. Он вернулся быстро.
– Пойдемте, линна. Если бы вы могли помочь Древу, это уже случилось бы.
Я незаметно перевела дыхание. Уф, обошлось! Значит, меня зря посещало нехорошее предчувствие?..
А сенсация сегодня все же произошла. Я готовилась к балу, когда появился срочный выпуск шоу. И едва не выронила планшет, когда увидела на экране чуть посветлевшее Древо с крошечным зеленым ростком на вершине. У подножия Древа стояла ошарашенная Цирисса.
Ее, шатающуюся, уставшую и побледневшую, почти сразу увели из-под прицела камер, но журналисты гудели. Весь город гудел и гигантской лавиной стекался к Священному Древу, на котором появились признаки жизни.
Чуть позже показали Милаэля и добравшихся до него журналистов.
– Это то, что мы думаем? Действительно произошло то, чего так долго ждали техноэльфы?
– Да. Священное Древо оживает благодаря Цириссе рин Ласс.
– Поздравляем! Это воистину великолепное событие. Поздравляем все миры Ливерея. Но что будет теперь? Что ожидает линну Цириссу?
– Мы заберем ее в Ливерей. Это предусмотрено правилами. Линна Цирисса теперь слишком важна для Ливерея, чтобы мы могли ее упустить.
– Вы возьмете линну Цириссу замуж?
– Об этом до конца отбора я сказать не могу.
На этом срочный выпуск закончился, и почти сразу в дверь постучали. Странно, кто бы это мог быть? Дурное предчувствие снова взыграло во мне. Так что к двери подходила, проверяя на пальце кольцо – подарок Шайрана, которым можно разрушить блокатор магии, – и готовясь в случае необходимости создать круговой щит.
– Кто?
– Это я, Цирисса… – Ее голос прозвучал как-то странно.
Настолько странно, что я все же прикрылась круговым щитом и только после этого открыла.
– Вика?.. – удивленно икнула она.
Нет, не думаю, что щит – это перебор! Вдруг Цирисса считает меня виноватой во всем и теперь решила отомстить, потому что терять ей больше нечего, потому что последняя надежда на внимание Тшахилавириона разбилась? Но, присмотревшись к Цириссе, поняла, почему голос звучал странно – она плакала.
– Что тебе нужно? – Я не собиралась бросаться ее утешать. Мы давно уже не приятельницы. Однако щит все же убрала. Надо будет создать снова – сделаю.
– Прости меня, – всхлипнула Цирисса. – Прости за все.
Она разрыдалась, так что пришлось все же пропустить в комнату, чтобы не стояла посреди коридора.
– Я очень перед тобой виновата, – заговорила Цирисса сквозь слезы. – Понимала, что ты ничего не делаешь для того, чтобы привлечь внимание Тшахилавириона шалэ Виарон, но не могла с этим смириться, просто не могла. Обида жгла изнутри. Поэтому я поддалась всеобщей волне, поэтому отвернулась, когда тебя обвинили в нападении на Салахара. Конечно, я понимаю, что ты этого не делала… И даже на репутацию наплевать, но… обида жгла, отравляла, не давала жить спокойно.
Кажется, Цирисса говорила искренне, но я не спешила ее утешать. Доверие – это такая штука, которую очень легко утратить, а вот вернуть потом почти невозможно.
– Разве что-то изменилось теперь?
– Да, изменилось. Я поняла, что не все зависит от нас. Иногда мы не можем изменить… совсем ничего не можем. Если что-то суждено, то нам самим уже ничего не исправить. Я так хотела стать избранницей энергетического вампира, а теперь меня заберут к себе техноэльфы. От судьбы не уйдешь. И теперь я не просто понимаю это – я осознаю, что ты тоже ничего не могла изменить. А еще я видела вас вместе с Шайраном эвр Шеосс и над этим тоже думала. Прости меня, Вика. Прости, если сможешь.
Я смотрела на заплаканную Цириссу, не зная, что сказать. Спутанные черные волосы, бледное лицо в красных пятнах и опухшие веки – она выглядела такой жалкой, такой несчастной и, наверное, смирившейся впервые за все время.
– Я прощаю тебя, Цирисса.
Да, простить легко. Это ведь не значит, что мы снова станем приятельницами. Это не значит, что я снова буду доверять. Всего лишь прощение, которое сейчас так сильно ей нужно.
– Прости, – в очередной раз всхлипнула Цирисса и усилием воли прекратила плакать. – Я ведь знала, что тебе как никогда нужна поддержка. Я должна была поддержать.
– Прощаю, – повторила я мягко.
– Спасибо… Я просто хотела, чтобы ты знала. Не знаю, сможем ли мы еще поговорить. Может, они не позволят мне покинуть Ливерей. Не знаю… Но я рада, что ты не держишь на меня зла. И… мне правда жаль, что мы не стали подругами.
Толкнув дверь, Цирисса выскочила в коридор и поспешила прочь. Какое-то время я еще стояла, не двигаясь с места, и размышляла. Цирисса лучше всех прошла испытание с самопожертвованием в наведенном сне. Это было так естественно, так искренне. Такая вот она – девушка, выросшая в мирах Шаиласса и мечтавшая стать женой энергетического вампира. Возможно, это именно то, что нужно было Древу для возрождения?
Но я рада, что мы поговорили. Рада, если Цирисса действительно больше не таит обиду. Это разрушающее чувство и ей ни к чему, тем более если теперь техноэльфы возложат на нее миссию по спасению магии в мирах Ливерея.
Очередное уведомление в планшете отвлекло от размышлений. Ну вот, не могли еще позже написать!
Линна Виктория! Сегодня произошло невероятное событие – одна из невест, Цирисса рин Ласс, вдохнула жизнь в святыню Ливерея, в честь чего сегодня состоится праздник. Вместо бала объявляется празднование. Одежду для празднования Вам доставят в ближайшие несколько минут. Пожалуйста, откройте служанкам, когда они придут, и будьте готовы вовремя.
А дальше началось безумие. Вряд ли это очередная проверка, скорее, просто косяк организаторов и полнейший бардак из-за произошедшего в самом Ливерее. Проверять нас вроде как больше не нужно. Пусть выбор еще не объявлен, но уже очевиден. Милаэль ни к кому из участниц не питал теплых чувств, зато теперь наверняка заключит выгодный брак. Жениться на девушке, оживляющей святыни, – это в духе эльфов.
Так вот, это вряд ли была проверка, но нервы мне помотали изрядно. Потому что одежду-то мне принесли, но в остальном пришлось готовиться самой. Бальную моду я изучила… А празднование в честь оживления Древа? Вот как к нему готовиться? Можно было бы решить, что без разницы, что нет никаких правил, ибо такое событие у техноэльфов впервые, но ведь принесли же специальную, традиционную одежду! А какой должен быть макияж, прическа?
В общем, прежде чем приводить себя в порядок, пришлось зарыться в интернет в поисках ответа. И ведь нашла! Подсказкой послужило летящее светло-зеленое платье, которое мне принесли. Кстати, по цвету оно идеально подходило к моим глазам. А один глаз я уже успела накрасить на бал… и вот тени определенно с платьем не сочетаются. Пришлось стирать, глаз ожидаемо покраснел… Проклятье!
Зато в интернете все-таки нашлось объяснение. Платье, которое мне принесли, являлось традиционным исконно эльфийским платьем еще до их повального технического прогресса. Выходит, сегодня мы все изображаем традиционных эльфов. А это значит – обязательно распущенные волосы и венки с цветами. Где я возьму венок?! В саду нарву, что ли?
Оказалось, это промашка служанок. Когда я, заставив себя не метаться в беспорядке по комнате, все же взялась за макияж, подходящий к образу, снова заявилась служанка и, старательно извиняясь, вручила мне венок. Красивый, кстати. Нежные белые цветы, на самом венке – крупные, а дальше на зеленых ниточках спускаются уже маленькие, они будут потрясающе смотреться в темных волосах.
Угадала. Образ удался. И даже вон щеки слегка раскраснелись от того, что слишком нервничала и торопилась. Успела! Единственное… понятия не имею, как вести себя на подобных мероприятиях. Вот о балах читала. О праздновании в честь воскрешения магии не читала, об этом в принципе негде было прочитать, оно же впервые произошло. Но ничего, думаю, справлюсь. Достаточно за остальными участницами отбора понаблюдать.
Зал украсили цветами. Да и на зал это походило отдаленно, потому что вместо стен с трех сторон здесь были колонны, оплетенные вьющимися растениями, а за колоннами начинался сад. И лишь эти колонны служили хоть каким-то ориентиром, где заканчивается зал. Ну, еще, пожалуй, потолок в виде стеклянного купола и пол. Потому что в саду пола не было – только мощеные дорожки.
Участницы отбора пришли, наверное, самыми последними. Здесь уже собралось немало народу, и все, даже не эльфы, были облачены в летящие платья по исконно эльфийской моде. У всех женщин – цветы в волосах. Цветов вообще было вокруг очень много. Они обвивали колонны, свисали с потолка. Отовсюду лилась нежная, красивая музыка. Гости радостно улыбались, их глаза сияли. По крайней мере, у техноэльфов, но и остальные постепенно проникались воздушной атмосферой счастья и возрождения.
– Позвольте пригласить вас на танец, – из толпы внезапно вынырнул Шайран и протянул мне руку.
Я рассмеялась и с радостью приняла приглашение. На душе было удивительно легко. Наверное, и меня захватило всеобщее веселье.
Музыка походила на звон капели и колокольчиков, а наш танец – на воздушный полет. Шайран не переходил грани и вел себя крайне сдержанно. Осторожно держал за талию, не позволяя себе ни одного лишнего, слишком откровенного прикосновения, зато его глаза полыхали таким огнем, что мне становилось жарко. А может быть, я раскраснелась от самого танца, чем-то напоминающего быстрый вальс.