- Да ладно, пошутил я, - Артур примирительно улыбнулся, - не сердись. Показывай свое гениальное изобретение. Насколько я понял, оно все-таки вертится.
- Да, и довольно быстро, - кивнул Берсеньев, переходя на суховатый, профессорский тон, - скорость набирает легко.
- Тормозит?
- С этим хуже, но тоже в пределах допустимого.
- Что значит "в пределах". Какой у него тормозной путь на средней скорости?
- А какая у него - средняя? - вопросом на вопрос ответил Берсеньев, и, заметив темный всполох в глазах безопасника, пояснил, - как я могу рассчитать среднюю, если я не знаю максимальной?
- Хорошо, - Артур остывал и переключался мгновенно, - до какой скорости вы его разгоняли?
- Ну... четыреста он точно выдаст. Сопротивление воздуха мешает, выносные опоры сильно тормозят. И потом - два резервных двигателя - это лишний вес.
- Четыреста километров в час? Неплохо. Я рассчитывал на меньшее. Ну что ж... Так какой тормозной путь на этой скорости?
- Около сотни.
- Сто метров?!
- И даже больше.
- Ну, Антон, это никуда не годиться. Нам для твоего автомобиля придется аэропорты строить, а мы хотим, чтобы он стал общедоступным городским транспортом.
Берсеньев развел руками:
- Ну, что имеем - все твое. А большего пока, извини, не можем.
- Еще какие-нибудь неприятные сюрпризы есть? - сухо спросил Артур.
- Хоть бы про приятные спросил, - хмуро отшутился Берсеньев, - наверное есть. Пока не знаю. Это всего лишь вторые ходовые испытания, а сюрпризы - они и есть сюрпризы.
- Ну, значит, скучать не придется, - изрек безопасник и отошел от машины на безопасное, по его мнению, расстояние. Конструктор последовал за ним.
- Он у вас как-то уже называется? Или "Колобок" будет официальным именем модели.
- Парни зовут "Спитфайер", - улыбнулся конструктор.
- Это... кажется, самолет такой был? Еще перед концом географии?
- Верно, самолет. Хороший.
- Ну, будем надеяться, что этот - не хуже.
Берсеньев надел наушники с капелькой микрофона, и сразу же посерьезнел и как-то отодвинулся. Артур с неудовольствием понял, что с этой секунды он для конструктора отошел на второе место. Сейчас главный - пилот этого чертового колеса.
- Пилот - то хоть хороший?
- Девятнадцать лет стажа как водитель коптера, - ответил Берсеньев, по-прежнему не глядя на безопасника. И тот смирился.
- Вайдер, ты хорошо меня слышишь?
- Да, шеф, вполне, - отозвался напористый тенорок. Артур сообразил, что Берсеньев отрегулировал систему, так чтобы безопасник тоже слышал весь разговор. Хотел поблагодарить. Но тут же понял, что сделано это вовсе не с целью потешить его любопытство или сберечь нервы. А просто на всякий форс-мажорный случай, чтобы Артур мог подтвердить, что и конструктор, и пилот все делали правильно. "Сукин сын", - выругался Артур, но про себя. И сухим кивком поблагодарил Берсеньева за любезность.
- Вайдер!
- Да, шеф.
- Мы собираемся разогнаться до 200 километров, не больше.
- Понял, максимальная скорость - двести.
- Ключ на старт. И - с Богом.
Артур напряженно вслушивался, но горячий летний воздух был недвижим, и над полем висело безмолвие.
- Не получилось? - спросил он, скрывая тревогу под маской брюзгливости.
- Почему? - удивился Берсеньев, - все в порядке. Перед сегодняшним испытанием двигатель тестировали на стенде в течение пяти часов. Без сбоев. А что?
- Звука нет.
- И не будет. Он молчалив.
Легкое дуновение коснулось лица Артура и взъерошило волосы. Он присмотрелся, и заметил, что "бублик" начинает вращаться: сперва медленно, словно нехотя, а потом быстрее и быстрее. "Бублик" вращался, а колесо стояло на месте! Как это было возможно? Безопасник присмотрелся, и заметил, что между землей и колесом появилось расстояние примерно вполколена. Машина висела в воздухе!
- От земли оторвался и повис, - раздался голос пилота, подтверждая догадку Артура, - все системы работают в штатном режиме.
- Хорошо. Давай, потихоньку, вперед.
Без звука стальной "бублик" поплыл над полем, вызвав легкую рябь на траве. Сначала - довольно медленно.
- "Спитфайер" оснащен мощным компьютером, он соединен с датчиками, которые постоянно контролируют работу всех систем, - продолжал пояснять Берсеньев, не отрывая взгляд от точки, в которую превратился аппарат.
- То есть, он может двигаться сам?
- Любая машина может двигаться сама, - пожал плечами Берсеньев, - пилот нужен лишь в экстренных случаях. Вайдер?
- Да, шеф.
- Поворачивай влево и держись этого направления. Обрати внимание - поднимается южный ветер.
- Понял, - лаконично отозвался тот.
- Как ведут себя двигатели?
- Как часы.
- Расход горючего?
- Соответствует пройденному расстоянию.
- Я не видел поворота, - вмешался Артур, - пусть он повернет где-нибудь поближе. Я хочу оценить маневренность.
Взглядом показав, что понял, Берсеньев продолжал вглядываться в серую точку на горизонте.
- Шеф, - в голосе пилота проскользнуло недоумение, - компьютер выдал сигнал: температура масла падает, а давление поднялось на два пункта.
- Оба двигателя? - спросил Берсеньев, пока спокойно.
- Нет, только правый. Левый в порядке.
- Переходи на резервный.
- Понял, шеф, перехожу на резервный двигатель.
- Что-то случилось? - спросил Артур.
Берсеньев потер переносицу.
- Это очень странно, - произнес он, - температура масла не может падать во время движения. Она может только подниматься.
- И что означает эта чертовщина? - удивился Артур.
- Не в порядке датчики, - предположил Берсеньев, - что тут еще может быть?
- А то, что поднялось давление масла? - спросил Артур, наблюдая, как "бублик" нарезает аккуратные круги, - не может быть так, что в масло попало топливо?
- При той системе подачи топлива, которая у нас разработана, это, практически, исключено. Вайдер! Следи за уровнем масла. Думаю, что это ошибка компьютера.
- Новое сообщение, - прорезался голос пилота, теперь уже не на шутку озадаченный, - дисбаланс топлива. В правом баке ниже, чем в левом. Пробую их снова сбалансировать с помощью перепускного клапана...
- Добро, - бросил Берсеньев и обернулся к Артуру, - По идее, сейчас ситуация должна выправиться...
- Шеф, баланс в норме!
- Хорошо. Двигайся ближе, наш гость хотел посмотреть поворот.
- Было бы на что смотреть, - отозвался пилот, но послушно повернул. И, буквально, через секунду воскликнул, - шеф, у меня опять проблемы. Компьютер показывает, что расход горючего превышает нормы.
- Сильно?
- Нет, совсем немного.
- Утечка? - озадачился Берсеньев, - откуда бы ей взяться, ведь все тщательно проверили на стенде... Но даже если утечка, она не может быть связана с неполадками в системе подачи масла.
- Шеф, происходит что-то странное, - встревожено произнес пилот, - топлива меньше, чем должно быть!
- Тормози, - принял решение Берсеньев и обернулся к Артуру, - я пойду, проверю визуально, нет ли утечки. Вам настоятельно рекомендую остаться на безопасном расстоянии. Это - опытный образец, и неизвестно что он может выкинуть.
- Вы всерьез считаете, что моя голова для Империи важнее вашей, - тоже переходя на "вы" буркнул Артур, и, не слушая возражений, зашагал по полю за суховатым конструктором по направлению к "бублику".
Когда они подошли, "Спитфайер" плотно стоял на земле, а вокруг него чуть ли не на четвереньках лазил среднего роста, худой мужчина в простом синем комбинезоне, и чуть ли не обнюхивал траву.
- Ничего не обнаружил, - доложил он, едва увидев главного.
- Значит все-таки ошибка компьютера. Слишком чувствительные датчики, реагируют на все подряд, - Берсеньев взглянул на пилота, - сможешь повести машину вручную? Без компьютера? Если мы его совсем отключим. Не разгоняясь, просто для того, чтобы проверить - это компьютер дурит, или все же проблемы с двигателем. Получится?
- Обижаете? - улыбнулся пилот и хлопнул ладонью по капсуле. Она немедленно развалилась на две половины, открыв кресло и панель управления, Вайдер прыгнул туда, и капсула восстановила свой первоначальный вид.
- Что ты собираешься делать? - с подозрением спросил Артур.
- Проедемся так, без компа, - пояснил Берсеньев.
- Это опасно?
- Не думаю. Мы потихоньку.
- Может быть, разумнее перенести испытания? До выяснения? Императору я объяснить сумею...
- Артур, проблема в том, что если мы сейчас прекратим испытания, то причину неполадки мы не выясним. На стенде мы ее будем искать до греческих календ!
- Смотри, Антон... Ты конструктор - тебе решать.
- Вот именно, - голосом надавил Берсеньев, - Не паникуй. Вайдер сказал, что справится, а он - очень опытный пилот. Я ему доверяю.
Артур кивнул и замолчал, а Берсеньев закрутил шеей, подстраивая наушники.
"Бублик" снова подпрыгнул и завис над землей.
- Давай... Потихоньку, - скомандовал Берсеньев.
- Черт, - выругался пилот.
- Что такое?
- Шеф, у меня ощущение, что я еду в большом амбаре!
- Поясни? - потребовал Берсеньев.
- Очень плохо держит дорогу. Все-таки компьютер здорово помогал... Или это из-за того, что скорость черепашья? Шеф, я попробую слегка прибавить.
- Слегка - это сколько? - уточнил Берсеньев. "Бублик" как раз собирался поворачивать.
- Нет, это наглядно плохо, - поморщился Артур, глядя, как агрегат занесло, и он чуть не лег плашмя, - он совсем не едет как надо.
- Я разгонюсь хотя бы до девяноста километров!
- Вайдер, максимальная скорость - сорок. Повтори!
- Да вы что, шеф! На такой скорости "Спитфайер" может пилотировать моя бабушка! - в голосе пилота послышался явный протест.