- Пошли, - поторопил Артем. Не смотря на кажущуюся уверенность, голос его слегка сел, - Только не беги, понял. Спокойно иди. Медленно и печально, как за катафалком.
Кир повернулся, физически чувствуя, как его спину сверлят восемь пар глаз, не суливших ему ничего хорошего. Парни сделали шаг. Потом второй. Потом пошли, "медленно и печально", не сводя глаз с линии горизонта, которая не приближалась, но и не отдалялась, в полном соответствии с законами, блин, физики.
Как будто ничего не случилось. Львы не торопились рвать их, как пресловутый Тузик грелку, и ребята немного расслабились. Метров через пятнадцать нервного хода Кирилл все-таки решил оглянуться и едва не споткнулся.
- Темка, - осипшим голосом проговорил он, - львы идут за нами.
- Упорные, гады, - скривился Тема.
- Эй, а чего они тащатся следом? Мы же пахнем не как еда, а как кусок дерьма.
- Выходит, плохо намазались, - сделал вывод Тема, - сквозь всю эту вонь пробивается запах пищи. Львы его чуют.
- И что делать?
- Только не беги! - повторил Артем, - Иначе у них включится инстинкт преследователя, и им будет уже по-барабану, чем ты там пахнешь. Бежишь - значит нужно догнать и съесть. А уж если вырвет - значит, судьба такая.
Идти спокойным размеренным шагом, когда в спину дышат четыре льва, оказалось невероятно трудным делом. Кирилл и Тема поминутно оглядывались, надеясь, что большим, песочного цвета кошкам надоест преследовать неизвестно что, которое пахнет непонятно чем. Но киски попались целеустремленные. Или просто голодные. Время от времени, когда ветер ослабевал, преследователи пытались сократить расстояние, но, видимо, вонь была непереносима для нежных носов. А вот парни уже как-то принюхались...
- Сенсорная адаптация, - со знанием дела пояснил Артем.
- Это хорошо. А у них, что, этой адаптации нет?
- У них, Кирюха, нюх - это не роскошь, а рабочий инструмент. А инструменты принято содержать в идеальном порядке и рабочем состоянии, иначе - кранты.
- И откуда ты такой умный? - лениво поинтересовался Кирилл, больше для того, чтобы отвлечься от странной неспешной погони, чем потому, что ему стало интересно.
- Из Океанска, - ответил Тема.
- Из какого? Их же до дуры...
- Северного.
- Класс, - оценил тот, - У вас там климат почти курортный. Выше + 23 не бывает.
- Бывает, - вздохнул Артем, - Правда, редко.
- Все равно здорово. А я из Нового Киева. Там вообще сковородка, можно грешников поджаривать. После девяти утра на улицу не выйдешь, жить можно только в помещениях с климат-контролем.
- Зато "южные" надбавки идут.
- Ага, идут, - согласился Кирил, как-то странно морщась, - только все они уходят "пиратам" на оплату воды и кондишна.
- В каждой избушке свои погремушки, - философски пожал плечами Артем.
Солнце, меж тем медленно, но верно скатывалась в длинную коричневую бороду травы, но вместо долгожданной прохлады над саванной висел душный полог.
- Попить бы, - попросил Артем.
- На, - Кирилл великодушно протянул на две трети опустевшую флягу, - выпей все.
- Ты что? - испугался Тема, - нам еще, может, сутки до воды топать. А может и больше.
- Сутки продержимся на внутренних запасах, - возразил Кирилл, - а больше не протянем, хоть как тяни. Так что пей. Тебе нужно компенсировать обезвоживание, ты же на дереве "всухую" сидел, а до этого - экономил.
- Спасибо, друг, - Тема приложился к фляге так, словно не пил неделю, - моя самая искренняя и все такое... Кто напоил жаждущего, сам никогда не умрет от жажды.
- Ага, - скептически кивнул Кирилл, - а кто накормил голодающих, - он со значением оглянулся на семейку львов, неспешно трусивших пятнадцатью метрами сзади, - тот получит медаль Конгресса за добрый поступок месяца. Интересно, а им не приходит в голову, что с нас двоих мяса им, четверым, на один зуб?
- Самцу хватит, - пожал плечами Тема, - он это уже прикинул. А на львиц ему плевать, это их проблемы. Он все равно пока не нажрется, никого не подпустит.
- Их же трое, а он один, - удивился Кирилл.
- Ну и что? За то они - бабы, а он - король. Вот так, Кирюха. У них все просто.
- Похоже, бабам везде несладко, - сделал вывод Кирилл, - что у нас, что у львов. Интересно, а как у Дино?
- Интересно, - согласился Темка, - и не тебе одному. И не только это. Но - параграф 1, пункт 4 - контакты с параллельной цивилизацией строго ограничены.
Сумерки быстро густели, и неровности почвы начали создавать проблемы. Споткнувшись в пятый раз, Темка решительно остановился.
- Надо отдохнуть.
- А эти? - мотнул головой Кир.
- "Эти" тоже устали. Наверное. Что ты на меня так смотришь? Не подошли же они до сих пор, значит, и дальше не подойдут.
- А если - дождь? Смоет всю эту радость - и привет родителям.
- А если кто-нибудь из нас в темноте ногу сломает?
- Резонно, - признал Кирилл, - только спать я в такой обстановке все равно не смогу.
Спустившись на дно небольшой балки, совершено сухой и не слишком удобной, Кирилл с Темой с сомнением остановились, напряженно гадая, как поведет себя их страшноватый эскорт.
- Остановились, - прошептал Тема, осторожно выглядывая наружу, - самец лег.
Кир выпотрошил свой небольшой бэг-трансформер, сдернул клапан. Тихонько зашипел воздух, который всасывал маленький, но мощный насос. Когда Тема спустился, его уже ждал низенький надувной домик, рассчитанный на то, чтобы в нем с комфортом разместился один путешественник, а если без особых изысков, то и трое.
- Неплохо, - признал враз повеселевший напарник, - между прочим, когда воздух зашипел, кошки занервничали и даже отошли метров на пять.
- Думали - змея, - предположил Кирилл.
Усевшись по-турецки прямо на нагретую за день землю, Тема с удовольствием расправил плечи и спину.
- Хорошо, - протянул он, - сейчас бы пивка холодного.
- Ага. Крытый бассейн, коктейль с зонтиком, девочек без комплексов, а всех львов на фиг, - поддакнул Кирилл.
Встряхнув флягу, которую так щедро отдал ему напарник, Тема обнаружил, что пара капель воды там еще плещется.
- Хочешь?
Кир не стал отказываться и с беспечностью убежденного пофигиста опрокинул их в рот.
Может, виновата в этом была погода: жаркая и сухая, которая давала воздуху необыкновенную прозрачность, может еще какое-нибудь загадочное явление природы, но звезды, висевшие прямо над головами, были огромны и сияли так, что читать можно.
Ветер шевелил сухую траву, и ее легкий шепот убаюкивал. Наверное, сказывалась усталость, потому что Кирилл к своему удивлению почувствовал, что впадает в легкую дрему.
- Темка, - спросил он, чтобы разогнать усталость, - а как далеко ты бывал в Заповеднике.
- Как и все, - пожал плечами парень, - до "паленки".
- А дальше? Дальше вообще хоть кто-нибудь бывал?
- Бывали, - вздохнул Тема, - как не бывать. Ильза Ханс была. И другие...
- Только назад никто не вернулся, - подытожил Кирилл, - Тема, а эти останки, которые ты ищешь... Ты случайно не знаешь, находятся все? То есть количество пропавших с количеством останков сходится?
- Да как же это подсчитать? - удивился Артем, - нам их не по описи сдают, просто выбрасывают за "паленку" и все. А тут, сам видел, львы, шакалы, птички разные. Нашлись - хорошо, родственники похоронить смогут по-человечески. И не всегда сразу находятся. Ирина, вон, только через шесть лет нашлась.
- А останки... свежие? Или шестилетней давности? - в голосе Кирилла проскользнула какая-то болезненная заинтересованность, вообще-то странная для обычного светского трепа. Артем взглянул на него внимательнее.
- Значит, ты сюда приехал бабла срубить? - очень спокойно уточнил он.
- Ну, да. А что? Премии хорошие, если ими не брезговать.
- Ага, - кивнул Артем. Помолчал. И вдруг спросил совершенно обыденно, - Кто она?
- Она? - переспросил Кирилл.
- Та, кого ты здесь ищешь? Твоя девушка? Или сестра? Только кристаллы мне не полируй. Я за пять лет тут всякого повидал. И "вольных" видел. Те, которые за бабками приехали - другие. И вопросы они задают другие.
Кирилл молчал, уставившись в землю. Долго молчал. Тема уже начал думать, что ответа не дождется.
- Она - моя племянница, - сказал, наконец, напарник, - шестнадцать лет. Тамара.
- Что родителям сказали? - деловито поинтересовался Тема.
- Авария на воздушной яхте. Хоронили в закрытом гробу.
- А... извини за любопытство, но как ты догадался?
- Да я и не догадался. Нашлись умные люди, подсказали. Черт, покурить бы...
- Так может быть и не стоит бередить раны? Родители оплакали девочку. Зачем им вторые похороны?
- Эта падла... Извиняюсь, честный человек... - Кирилл явственно скрипнул зубами, - он не мне "подсказал". Он не нашел ничего лучшего, как моей сестре в уши накапать. Маша чуть с ума не сошла, есть отказывалась. Ну я и пообещал... Пообещал ей, что найду Томку. Живой или мертвой.
- Странно, - бросил Тема, по-прежнему всматриваясь в темноту.
- Что - странно?
- Имени своего "благодетеля" ты, конечно, не скажешь. Даже если знаешь, - Кирилл мотнул головой, - Я так и думал.
- Что здесь странного? - повторил Кир, надавив голосом.
- Не первый случай, - пояснил Тема, никак не реагируя на рычащие нотки в голосе напарника, - Странно, зачем ему это нужно.
ГЛАВА 6.
Что такое "дифлопе".
Три тысячи на платье - много это или мало? Для Саши Монаховой сумма была почти заоблачной, но в то же время она смутно догадывалась, что настоящие дизайнерские модели могут стоить и дороже. Проблема была в том, что из всего разнообразия нарядов, придуманных человечеством за всю его довольно долгую историю, Саша худо-бедно разбиралась в недорогих джинсах и леггинсах, футболках с надписью: "Любовь спасет мир" и вязаных свитерах на два размера меньше нужного. Вопросы: что такое вечернее платье, как оно должно выглядеть, и чем отличается модель подобранная "со вкусом" от модели подобранной без оного ставили ее в тупик. Что есть шарм, шик и светский лоск? И чем отличается аристократизм от снобизма?