Но этого, к удивлению Кати, не происходит.
– Пошла отсюда, – свысока бросает ей Оля и шествует дальше, небрежно волоча за собой по дорожке сказочной красоты кукольную принцессу.
Та бьётся ногами о плитку и, как кажется Кате, с невыразимой болью поглядывает на неё, словно ища защиты.
Сердце девочки сжимается от несправедливости и жалости. Она забывает о только что испытанном унижении, об оцарапанном локте, о грозящем наказании, о неизбежных маминых слезах… даже о Замарашке.
– Она же живая… – кричит Катя.
– Это ты мне? – Оля резко оборачивается.
– Тебе, – с вызовом отвечает Катя. – Не умеешь по-человечески обращаться с подружкой, я покажу тебе, как это делается.
Оля, с непонятным для Кати любопытством, смотрит на девочку, будто впервые видит её, потом переводит взгляд на куклу, которую та крепко прижимает к своей груди, усмехается:
– А ты умеешь?
– Умею. Мы с Замарашкой вот с таких лет вместе, – Катя опускает ладонь почти до земли. – Она моя лучшая подруга.
– А других друзей – подруг не пробовала заводить? – фыркает Оля. – Тебе что игрушек не покупали?
– Почему не покупали? Ещё как покупали. Много разных игрушек. Но кукол – никогда.
– Это почему же? – с неожиданной заинтересованностью спрашивает Оля. – Денег жалко родителям что ли?
– Не жалко. Я сама не хотела.
– Почему? – настойчиво допрашивает Оля. – Можешь объяснить?
– Могу. – Спокойно отвечает Катя, – Мама говорит, что друзей много не бывает. И я с ней согласна. А ты со своей Принцессой не очень-то дружишь, как я погляжу.
– Как ты её назвала?
– Принцессой! – восторженно произносит Катя. – Скажешь, нет? Она же такая, такая… – девочка в упоении складывает руки на груди. – Я такой прекрасной куклы в жизни не встречала.
– Принцесса, говоришь, – задумчиво произносит Оля. – Да у меня дома таких принцесс!.. А знаешь? – она всматривается в Замарашку и решительно произносит: – Давай меняться?
– Чем мы с тобой можем поменяться? – удивленно спрашивает Катя.
– Куклами. – Безапелляционно говорит Оля. – Чего глаза вытаращила? Я тебе дам Принцессу, а ты мне свою Замарашку.
– Как?
– На время.
– Ты не шутишь?
– Не шучу. Так договорились?
– Ещё как договорились… – восторженно произносит Катя. – Только я не пойму. У тебя же дома кукол, как сказала бы моя мама «воз и маленькая тележка». Замарашка-то тебе зачем?
– Честно сказать?
– Не надо – пугается Катя и торопливо протягивает ей Замарашку.
Ещё передумает эта капризная девчонка, и Принцессы, прекраснее которой нет на свете, ей не видать.
Ей кажется, она жизнь готова отдать за то, что бы это сокровище хоть на миг оказалось у неё в руках.
– А я скажу. Никому бы не сказала, а тебе скажу. – С неожиданной доверительностью в голосе произносит Оля. – Знаешь, я… – Оля запинается. Видно, как непросто ей даётся то, о чём она собирается поведать Кате. Но своенравная девчонка преодолевает возникшую застенчивость и произносит свой монолог, чётко отделяя одно слово от другого: – Я подглядывала за вами. Видела, как ты с Замарашкой гуляла, разговаривала с ней, как она тебя слушала, иногда соглашалась и кивала головой в ответ, иногда нет. И такая меня непонятная злость взяла. Почему у меня не получается так общаться с куклами? А теперь поняла почему. Вы – настоящие подруги. Надо же. Ты мне её протягиваешь, а она отворачивается, на тебя смотрит, видно, что не хочет с тобой расстаться ни на минутку. Но я её всё равно возьму. Ненадолго. А ты пока поиграй с Принцессой, ладно?
– Ладно. Поиграю часок…
– А потом сюда же вернёмся.
…Через час, смущенно поглядывая друг на друга, девчонки встречаются и поспешно обмениваются куклами.
– Рассказывай, – требует Оля.
– Сначала ты – робко просит Катя, – а я пока подумаю немножко.
– Привела я Замарашку в дом. Она осмотрелась и головой покачала: «Куда это я попала?». А когда стала знакомить её с моей кукольной свитой, виду не подала, не смутилась, что не такая нарядная, как они. Гордой твоя Замарашка оказалась. Вежливо всем кивнула. Усадила я её с ними чай пить. Она откинула голову назад и в разговор ни с кем вступать не стала. Только на меня настороженно смотрела. Будто спросить хотела: «Зачем ты меня сюда привела?» Тогда я ей стала другие игрушки показывать, но и это ей было не интересно. Похоже, она только о тебе и думала.
– Я знаю, – тихо сказала Катя. – Я это чувствовала. И очень переживала.
– Не получилось, Катя, у нас с Замарашкой душевного разговора.
– Теперь послушай, как было у нас – лукаво улыбается Катя. – А то я боялась, начну рассказ, а ты подумаешь, будто привираю. Оказалось, куклы прекрасно понимают друг друга.
– Не тяни, – усмехается Оля, – Я уже догадалась, – о чём речь пойдёт.
– Пришли домой, а мне её и познакомить оказывается не с кем. Только клоун с давних времён завалялся. Правда, у него нос немножечко отбит. Но он очень весёлый. Много штучек прикольных знает. Я подвела его к незнакомке, а он застеснялся, – прыскает Катя.
Надо же, – насмешливо всплескивает руками Оля, – никогда не видела стеснительных клоунов.
– Может это от того, – рассудительно сказала Катя, – что он никогда такое чудо заморское не видел. А Принцесса посмотрела на него с прищуром, словно приказала: «Развлекай гостью!» А рыжий подвёл меня, – укоризненно вздыхает Катя. – Будто в рот воды набрал. Ни бе, ни ме сказать не может. Попытался пару кульбитов сделать, он же на ниточках, но ничего хорошего из этого не получилось. Только запутался. Я его обратно на гвоздик повесила. А дальше-то что мне было с Принцессой делать? Вижу – скучает. Тогда я её на диванчик посадила и давай про места, откуда мы приехали, рассказывать. Кинешма городок старинный… там столько всего! Красивые соборы и церкви, памятники. А какой там бульвар, а на нём беседки и фонтан! У Принцессы глазки заблестели. Наш домик на самом берегу Волги стоит. И сад у нас есть. А в саду розы, тюльпаны, пионы, астры, и даже анютины глазки. Я их в свою тетрадку частенько рисовала. Видела бы ты, с каким интересом Принцесса на мои рисунки смотрела. Захотелось мне её нарисовать. Но когда карандаш в руки взяла, увидела, что час-то уже прошёл. Я бегом сюда.
– Жалко тетрадку с рисунками не догадалась прихватить, – вздыхает Оля.
– Догадалась, – застенчиво произносит Катя. – Вот она.
– Дай посмотреть?
– Держи.
Оля начинает увлечённо перелистывать стра-ницы.
– А неплохо у тебя получается. Цветы, как живые, – с лёгкой завистью произносит Оля. – Знаешь что, пойдём ко мне. Усадим кукол рядом, ты будешь их рисовать. А я смотреть. А потом и сама попробую. Ты мне разрешишь в твоей тетрадке порисовать? Вдруг у меня получится.
– Ты ещё спрашиваешь.
– Побежали.
– Побежали, – неуверенно произносит Катя. И причина для этой неуверенности имеется. Маме это может ой как не понравится.
Но Оля бесцеремонно хватает её за руку и тащит за собой.
В особняке Катя заворожено следует за ней из комнаты в комнату, все стены которых увешаны картинами! И паркет потрясающий. Мозаичный! Девочке кажется, что она попала в музей.
– Нам сюда, – Оля берёт её за руку, – только сначала попьём чайку, а то я проголодалась, а потом…
И тут на лестнице с пылесосом в руках показывается Катина мама.
Катя в испуге прячется за Олину спину. Она совсем забыла, что мама с утра ушла наводить порядок в этом дворце. Что-то сейчас будет…
Женщина, увидев дочь, удивлённо ойкает и плюхается на ступеньку.
– Это моя мама, – шепчет из-за спины Катя.
– Твоя мама? А как её зовут? – вполголоса спрашивает Оля.
– Людмила Юрьевна…
– Людмила Юрьевна, – любезно произносит Оля, – мы собираемся с Катей пить чай.
– Я сейчас вам всё приготовлю…
– Не надо. Я сама.
– Сама?! – не верит своим ушам Катина мама.
– Встаньте, пожалуйста, мы пройдём.
– Да – да… – женщина вскакивает, прижимается к перилам, пропускает девчонок, в отчаянии сбегает по ступенькам, выскакивает из дома и натыкается на охранника, который с тоскливым выражением лица мается возле двери.
– Как моя Катя туда попала? Я ж ей строго-настрого запретила подходить к хозяйскому дому. Чего же ты её не погнал?
– Как, как? Жарко сегодня. Пусть, думаю, твоя девчонка по холодку походит. Все же укатили. Кто знал, что эта фифа дома, и они на лужайке повстречаются. Да ещё и в дом потащит. Теперь выгонят меня отсюда взашей. И тебе достанется…
Гудок подъехавшей машины прерывает их разговор.
– Пиши, пропало! – охранник стремглав кидается к воротам.
Людмила Юрьевна мышкой исчезает за дверью.
Вскоре хозяйский дом оглашается детскими голосами. Но ненадолго. Потомство разбегается по комнатам любоваться подарками.
– А где Оля? Или её высочество не выйдет? – пожимает плечами глава семейства. – Обиделась, что не взяли. Говорил же тебе, пусть едет с нами.
– Говорил, говорил. Она бы со своим характером всем настроение испортила, – в раздражении бросает мать. – Ольга! Спустись, погляди, что мы тебе купили.
– Ты поднимись к ней, а я в кабинет пройду.
Дама нервно передёргивает плечами, сердито выдыхает и берётся за перила. Когда она, запыхавшись, отворяет дверь в комнату дочери, глаза у неё вылезают из орбит. Её принцесса вместе с какой-то незнакомой девчонкой прихлёбывает чай из блюдечка!
– Ольга, что это значит?!
– А ты не видишь, – даже не поворачивает головы дочь, – чай пьём.
– И кого это ты привела в дом?
Катя растерянно поднимается…
– Сиди. – Оля тянет её за руку. – Это дочь Людмилы Юрьевны и моя новая подруга.
– Дочь… она дочь…
– Ну не сын же, – улыбается Оля. – Ты иди. У нас свои разговоры.
– Разговоры с дочерью прислуги…
– Это дочь Людмилы Юрьевны, – бросает девочка и резко поднимается с места. – Ты нам мешаешь.
– Чего же ты сердишься, Оленька, – мать решает замять неприятный разговор, – у папы тебя ждет подарок. Беги скорее! А девочка…