А так как с английским у нашей художницы плохо, общались они при помощи гаджетов. Писали в онлайн-переводчике то, что хотели сказать друг другу.
— На самом деле я училась в школе, где основным иностранным языком был испанский, — пояснила девушка. — По-английски говорю совсем немного.
— Как же тебе удалось попасть на шоу, которое снимают в Америке? — удивился актер.
— Для кастинга я просто вызубрила нужные фразы. — Я очень хотела попасть на проект. Мне так нравится Афанасий…
— Ты хочешь детей? — задал свой коронный вопрос Джек Вилсон.
— Да, мне нравятся дети, я хочу детей, — ответила Каролина никуда не подглядывая. — Очевидно, этот ответ ходил в перечень вызубренных для отбора.
— А сколько детей ты хочешь?
— Не знаю пока, надо ведь еще будет мнение мужа спросить, когда он у меня появится.
Последняя фраза оказалась сложной для перевода. И, похоже Джек скорее сделала вид, чем на самом деле понял ее.
— Можно с тобой сфотографироваться? — вдруг спросила Каролина.
Ну а что. Голливудская знаменитость, трудно удержаться.
Вилсон кивнул, она сделала селфи и тут же разместила его в соцсети.
— Ой, а можно тебя добавить в друзья?
А вот это уже наглость.
Но Джек Вилсон и на это милостиво согласился. Правда, его немного шокировала своей откровенностью страничка Каролины, где она во всей красе демонстрировала свои прелести, в том числе и топлес. Но дизайнер приняла недоумение известного актера за восхищение. В конце концов, ее фигуре можно позавидовать.
— Так, — интересный момент, — подал голос Дворнягин. — Я позвоню операторам, чтобы после свидания записали отдельно беседу Никитина с Вилсоном. Пусть расскажет, что думает по поводу странички Каролины.
— А оно нам надо? — пожала я плечами. — Сейчас у каждой красивой девушки есть фото в купальнике. И его обожаемая Габриэль не исключение.
— Одно дело в купальнике, другое дело без него, — не согласился Олег. — Во-первых, это яркий момент, жизненный.
— Я с ним согласна, — кивнула Женя. — Пусть школьницы посмотрят и подумают, что можно выставлять, а что нет. Если об этом скажет сам Джек Вилсон, это будет иметь вес.
***
Беседу Афанасия Никитина и Джека Вилсона мы снимали уже после заката. Два парня на темной палубе. Огни далекого берега и свет экранов телефонов.
— Целый день я собирал информацию о твоих девушках, — серьезно сказал Джек. — И узнал много интересного.
— Поделишься наблюдениями?
— А ты готов это узнать?
Никитин вздохнул.
— Лучше раньше.
— Это касается Каролины.
— Каролины?..
Нет, Афанасий не был готов. И если у него есть фаворитка на этом проекте, то это именно она.
— Вот смотри. Ее страница. Все фотографии свежие.
Я покачала головой. Смотрела недавно фильм с Габриэль. Третьесортный голливудский боевичок и наша красотка в постельных сценах. То есть его девушке можно, а Каролине нет? Она еще даже не в отношениях.
— И это мать твоих детей? — продолжал Вилсон. — Серьезно?
***
— Отлично вышло, — осталась довольна Женя.
— А по-моему, он просто ханжа.
— Не так важно, кто из вас прав, — примирительно сказал Олег. — Важно, что тема эта актуальная и точно вызовет интерес.
***
На этот раз церемонию орхидей решено было провести на берегу, причем прямо на линии прибоя.
Такого еще не было, и, надо признать, на видео это смотрелось здорово. Еще одна чудесная находка Олега.
По этому поводу и участниц, и меня нарядили в короткие летящие платья и сарафаны. Комаровского и Никитина — в шорты. И, конечно же, все мы, включая Олега, Женю, администраторов и операторов, были без обуви.
Одна из самых красивых церемоний на моей памяти.
— Добрый день! — поздоровался с участницами Евгений Комаровский. — Надеюсь, вы получили удовольствие от морских приключений?
Девушки покивали.
— На прошлой церемонии шоу покинула Вера Васильковская, она ушла добровольно за своим женихом Матвеем Егоровым, который сделал Вере предложение прямо на съемочной площадке, — напомнила я. — И это спасло остальных участниц. Но я должна вас расстроить. Подобное больше не повторится никогда. И на этой церемонии тебе, Афанасий, придется сделать выбор. С одной из девушек тебе предстоит попрощаться навсегда.
— Ты готов? — обратился Комаровский к Афанасию.
— Готов. Хочу, чтобы вы знали — это решение далось мне непросто.
Все замерли, и в этой тишине слышен был лишь шум прибоя. Это напоминало затишье перед бурей. Впервые с этого проекта кто-то уйдет и не по своей воле.
Кто это будет? Даша? Катя? Каролина?
На проекте все еще было много девушек, с которыми Афанасий не успел толком пообщаться и было не несправедливо выгнать кого-то из них. Но, в конце концов, решать Никитину.
— Каролина! — ее лицо просияло и она подошла к Афанасию в своем нежно-сиреневом платье. — Ты примешь эту орхидею?
— Конечно.
— На этой неделе у меня появилось много вопросов к тебе, — честно сказал Никитин. — Но я надеюсь, мы будем много общаться и все выясним.
Молодец. Значит, привык думать своей головой.
— Виктория.
Мышкина вздрогнула. Она явно не ожидала, что Никитин вызовет ее сразу после фаворитки. Это хорошо. Значит, Вика ему тоже нравится. Голубое платье прекрасно оттеняло волосы. Выглядела она великолепно.
— Я чувствую, что ты становишься мне ближе с каждым днем. Примешь эту орхидею?
— Да.
— Спасибо.
Девушки выходили одна за другой и получали орхидеи, пока наконец не остался один цветок и две участницы, Катя и Даша.
— Даша. Как я и сказал, выбор был сложным. Но ты показалась мне более искренней. Примешь эту орхидею?
— Да.
— Катя…
Она подошла и встала перед ним. Бордовое шифоновое платье, стройные ноги, осиная талия.
— Мы слишком разные. У нас разный образ жизни, мы привыкли получать удовольствие от разных вещей. Ты прекрасная девушка, талантливая актриса. Уверен, ты скоро встретишь свою судьбу. Но это буду не я. Сегодня мы прощаемся…
И тут раздался хлопок.
Не слишком громкий, но четкий.
На мгновение воцарилась тишина, а потом девушки завизжали.
И Никитин стал оседать на руки подхватившей его Кати. По белой хлопковой рубашке расползалось кровавое пятно.
Глава 13
ВИКА
В первый момент я не поняла, что произошло. Казалось, это часть шоу, какой-то розыгрыш. Я никогда в жизни не видела, как в человека стреляют. Только в кино. Все вокруг были в таком ужасе, что вскоре и до меня дошло, что все это происходит на самом деле.
Ира, врач-травматолог, оказывала первую помощь и отдавала администраторам короткие четкие указания. Я не ожидала от этой хрупкой блондинки такой твердости. Вот, что значит увидеть человека за работой.
Женя Истомина, бледная, как мел, громко разговаривала по телефону с калифорнийской полицией. Но первыми на место происшествия прибыли парамедики. Они уложили Никитина на каталку и увезли. Было видно, что Афанасий напуган, но он изо всех сил бодрился и даже пытался шутить. Ире разрешили поехать с ним. Что ж, это справедливо. Дворнягин тоже запрыгнул в машину. Женя и Ася остались решать вопросы на месте. Все-таки они — отличная команда. Понимают друг друга с полуслова. Никаких споров. Все четко и слаженно.
Трудно было осознать, что у меня на глазах подстрелили мужчину, с которым я всего несколько дней назад целовалась, и который, впервые за много лет, заставил меня испытать сильнейшие эмоции.
И вот теперь Никитин на операционном столе.
В тот момент я даже не думала о том, что шоу могут закрыть.
Все мысли крутились вокруг Афанасия и того, что с ним сейчас происходит. Только бы выжил! У него ведь маленькая дочка, как у меня. Девочка, которая уже потеряла мать. А теперь ранен отец Златы… За что ей такое?
Администраторы сновали туда-сюда. Многие девочки плакали.
Мое сердце стучало так громко, что я его слышала.
Потом место происшествия оцепили.
— Участницы, все по машинам! — скомандовала наконец Женя, руководитель проекта. — Сейчас вас отвезут обратно в особняк, и вы будете сидеть в своих спальнях тихо-тихо, как мышки. Чуть позже придут полицейские и опросят вас. Всем ясно?
Мы послушно закивали.
Я направилось было к машине и тут совершенно ясно поняла смысл книжного выражения "от страха у нее отнялись ноги". Мои конечности не то чтобы совсем отнялись, но как-то немного занемели и плохо слушались.
Вот ты живешь в красивой сказке и вдруг один щелчок, и жизнь меняется.
Всего один глухой щелчок.
И вот врачи борятся за жизнь Никитина и даже все деньги мира не могут ему сейчас помочь, только руки хирурга.
Щелк.
И маленькая девочка может потерять единственного родителя.
Щелк. Щелк. Щелк.
Я смотрела на калифорнийские пейзажи за окном лимузина, но они меня больше не радовали.
Теперь весь этот голливудский гламур выглядел нелепой декорацией.
А Никитин… Я вспомнила наше свидание после бала-маскарада. Он был настоящим. И действительно произвел на меня сильное впечатление. Не как интересный человек или приятный собеседник, хотя этого тоже не отнять.
Нет.
Мне впервые за долгое время нравится мужчина.
И прямо сейчас он может умереть.
***
Нас практически заперли в двух просторных спальнях, как пленниц. У дверей каждой комнаты дежурили администраторы. Камеры включены.
— Я не поняла, они подозревают кого-то из нас? — дернула плечами Каролина. — Но мы все время были на виду… — протянула Оля.
— Не думаю, что нас подозревают, — вздохнула Юля. — Но среди нас может быть ценный свидетель.
— Думаю, если бы кто-то видел стрелка, он уже сказал бы об этом.
Черноволосая Эвелина молча закрывала жалюзи на панорамных окнах.
— Ты думаешь, нам тоже что-то грозит? — взволнованно спросила Каролина.