— А встреча когда? — полюбопытствовал шеф.
— Двадцать седьмого.
— На встречу успеешь. Детям няню найдешь, мужу объяснишь все как есть. Не, ну если хочешь, я могу взять на себя няню и полковника…
— Спасибо, Виктор Алексеевич. Я как-нибудь сама.
Глава 2
Кухня в нашем новом доме крошечная, но меня радуют это обстоятельство — все, что нужно, всегда под рукой. Достаточно сесть на барный стул посередине и у тебя будет возможность дотянуться до любого предмета, не вставая с места. Шикарно!
Они сидели за столом и играли в «Активити», когда я вернулась. То есть Саша с Владом увлеченно играли, а Маша, сидя на высоком детском стуле, увлеченно наблюдала за процессом и делала вид, что участвует.
— Ты этим пишешь. Не всегда, но часто, — объяснял муж.
— Мама пришла! — Влад вскочил с места и через мгновение повис у меня на шее. — Ты долго. Мы так тебя ждали!
— Возможно, мне придется уехать в командировку. На несколько месяцев, — не стала тянуть я с признанием.
— Новый большой проект, да? — догадался сын. — Ты будешь участницей?
— Нет, я буду ведущей. Вместе с Евгением Комаровским. Олег будет главным режиссером, а Женя нашим начальником. Если… если, конечно, папа меня отпустит.
У полковника явно было, что мне ответить, но он сдерживался при детях.
— Это крутейший шанс! — заявил сын. — Такой нельзя упускать, пап! Ты слышал? Они все будут самыми главными.
Я с удивлением посмотрела на Влада. Какой он не по годам взрослый и рассудительный. Впрочем, в глубине души я прекрасно понимаю, что эта «взрослость» присуща нашему мальчику потому, что он рано лишился родной матери.
— Мы конечно, будем скучать. Но пап… Оно того стоит.
— Мы обсудим это с мамой позже, — сказал Саша. И по его тону я поняла, что разговор, как и следовало ожидать, будет непростым. А сейчас пойдемте смотреть фильм, как и собирались.
Все отправились в гостинную и уселись на пушистом белом ковре перед огромным телевизором.
***
— Но ты знал все о моем характере и моей работе, когда на мне женился. Ты мог найти какую-нибудь хорошенькую куколку, которая с удовольствием сидела бы дома и выпекала тебе блинчики. И всегда была бы в прекрасном настроении.
— Но с ними неинтересно, — улыбнулся муж. — Гораздо интереснее укротить такой характер как у тебя.
— Только не пытайся убедить меня поменять работу, — предупредила я. — У тебя все равно ничего не получится.
— Я и не пытаюсь. Я просто хочу сказать, что проекты с командировками, которые длятся несколько месяцев, не подходят для матери двоих детей.
— Твоя работа служба тоже не слишком подходит для главы семьи, — Не удержалась я. — Дети однажды уже чуть не лишились отца. Но почему-то я не прошу тебя ее оставить. И я не возмущаюсь, когда ты пропадаешь в командировках неделями, а потом почти ничего мне не рассказываешь.
— Чтобы не переживать эти события заново. Порой это очень мучительно, поверь мне.
Чтобы прекратить этот спор, я подошла к мужу и поцеловала его. Ведь ясно же, что мы такие, какие есть и очень любим друг друга. Но ни один из нас не изменится.
— Лучше скажи, что приготовить вам на ужин?
— Я думаю, сегодня надо позвонить в какой-нибудь хороший ресторан и заказать ужин на дом. Нам есть что отметить. Наша мама летит в командировку. Ты будешь ведущей нового международного проекта. Я горжусь тобой, малыш.
***
Прежде чем отправиться в командировку Калифорнию, мне предстояло посетить встречу выпускников в родном городке.
Наша старенькая школа не слишком изменилась за эти годы. Даже директором работала все та же Коршунова Екатерина Васильевна, что и двадцать лет назад.
Одноклассники в большинстве своем обзавелись семьями, ипотеками и активно строили карьеру каждый в своей сфере. У самых шустрых имелись уже дети-школьники. Благодаря Владу и я не отставала от них. Правда, мальчику было уже пять, когда я влюбилась в его отца.
В целом это был довольно приятный вечер милых детских воспоминаний и смешных фотографий. Но я испытывала острое разочарование, у которого была вполне конкретная причина. Отправляюсь на эту встречу, я надеялась, что веселиться мы будем вместе с моей школьной подругой, Викой Мышкиной. В электронных письмах Вика подтверждала, что ни за что на свете не пропустит это замечательное событие и радовалось возможности увидеться со мной спустя столько лет.
И вот все здесь, а Мышкиной нет.
— Может, заболела? — предположила я.
— Нет, Вика была вчера на работе, — отозвалась наша классная руководительница. — Может просто… неприятности такие.
Я кивнула. Ну что ж, раз я здесь, надо разобраться, что это за неприятности такие, которые мешают Мышкиной повидать старых друзей.
Глава 3
ВИКА
В тот вечер я осталась дома. Мы с Лизой играли в шахматы и я все время проигрывала, потому что совершенно не следила за игрой.
В нашей школе (в той самой, где я еще десять лет назад училась, а теперь сама учу) была встреча выпускников. Я туда, разумеется, не пошла. Потому что слушать об успехах друзей детства, сделавших неплохую карьеру в Москве или Петербурге — чистый мазохизм. И да, у многих из них еще и крепкие семьи. А я вот о чем расскажу? О том, что назвала свою дочку в честь лучшей подруги, а через пару лет узнала, что муж начал мне с ней изменять еще во время беременности?
Закончив школу с золотой медалью, уехала учиться в столицу. Мой муж был москвичом, мы вместе учились в университете. Но семейная идиллия рухнула довольно быстро.
Мне до сих пор снится этот сон.
…Она лежит на нашей кровати, совершенно обнаженная. Светлые волосы рассыпались по моей подушке, пышная грудь, идеально плоский живот. Когда я вошла в комнату, она не повела и бровью. Она понимала, что однажды я узнаю.
А я почему-то совершенно не к месту вспомнила, как покупала этот комплект постельного белья для нашей спальни. И как тогда мое воображение рисовало страстные и чувственные картины, но… без ее участия.
Я много раз видела подобные сцены в фильмах, но в тот момент мы с ней просто смотрели друг на друга и я совершенно не знала, что сказать. Потом она лениво потянулась за одеялом, чтобы прикрыться.
Дверь хлопнула. Из ванной вышел муж.
— Вика… — он видимо хотел сказать что-то в свое оправдание, но тут сообразил, что в квартире наша дочь. — А Лиза, где Лиза?
— В детской… — тихо отвечаю я, чувствуя, как меня прошибает холодный пот.
— Быстро уходите.
И тут да меня доходит.
— Мы?! Мы должны уйти?! Из своего дома?! Ты с ума сошел!
Я срываюсь на крик. Он хватает меня за плечи и резким движением разворачивает к себе. Я смотрю в его глаза и вижу в них чудовище. Того мужчины, которому я пекла блинчики и гладила рубашки, больше нет. Да и был ли он вообще?
— Не пугай ребенка! — рычит он. — Идиотка!
— Мама! Папа что, уже дома? — кричит из коридора маленькая Лиза.
Он отпускает меня.
И я как во сне покорно ухожу. Из нашей спальни. Из квартиры, где мы когда-то были так счастливы. Из его жизни…
Что помогло мне выжить? Глаза моей дочери. Казалось, малышка повзрослела буквально за несколько дней. Конечно, она не могла понять, что происходит. Почему папы больше нет рядом с нами. Почему он не приходит и ей не интересуется. Но она смотрела на меня с такой нежностью и сочувствием, что дурные мысли отступали. Когда я не могла сдержаться и все же плакала при Лизе, дочка молча гладила меня по голове. Я обнимала ее и знала — у меня есть Лиза, а у Лизы есть я. И вместе мы справимся. Но до сих пор, когда мы гуляем по парку и видим счастливые семьи с детьми, пап, которые угощают дочек мороженым и сладкой ватой, катают на плечах, моя душа разрывается на части.
После развода нам пришлось уехать к моей маме, в родной город.
Я приложила массу усилий, чтобы просто найти достойную работу, Мой диплом переводчика оказался практически бесполезным. В конце концов меня взяли учителем английского в родную школу да и то, только потому, что наша старенькая классная руководительница все еще на посту — самоотверженно вбивает знания в головы упрямых подростков.
Детей я люблю, но очень быстро поняла, что в наше время за каждой успешной учительницей должен стоять мужчина, способный позволить ей это хобби. У меня такого, увы нет. После того, как я вместе с Лизой вернулась к маме, серьезные отношения построить мне так и не удалось. Было несколько интересных знакомств, мужчины были не прочь провести вместе время, но стоило им узнать, что у меня восьмилетняя дочка, как интерес тут же пропадал. Мама поначалу была нам рада, а потом все чаще я стала слышать от нее упреки. Она не упускала случая напомнить мне о том, какая я неудачница и что ей, вместо того, чтобы спокойно уйти на пенсию и выращивать цветы во дворе своего небольшого домика, приходится работать, помогать взрослой дочери да еще и с внучкой сидеть, когда я отправляюсь на свидание или на встречу с подругой.
Все это, разумеется, не способствовало росту моей самооценки. Ну да, я далеко не красотка. Рыжие волосы (они вьются и торчат в разные стороны, утром требуется час, чтобы их уложить). Смешные веснушки. Болотного цвета глаза. И да, мне уже двадцать семь, а не восемнадцать, как в год встречи с мужем. И да, наверное мама права, и с каждым годом мои шансы встретить достойного мужчину стремительно тают. А если еще учесть, что я не могу похвастаться ни собственной квартирой, ни машиной, ни престижной работой с хорошей зарплатой, все мое богатство это дочка и кот по кличке Динамит. Да, он такой же рыжий как мы с Лизой и тоже, разумеется, с характером.
***
Когда Лиза отправилась спать, в дверь позвонили.
На пороге моего дома, мокрая от дождя, стояла моя соседка по парте Ася Земляникина и жала на кнопку звонка со свойственной ей решительностью. Я вздохнула. Земляникина телезвезда, мать двоих детей и просто красавица. Я не хотела ее видеть. Но что поделаешь. Если вы не идете на встречу выпускников, она все равно может вас настигнуть.