— Ничего себе! Именно то, что я хотел. Да, это мой запах, — он радовался как мальчишка.
— Жаль, что с девушками так нельзя, да? Взял одно качество от одной, другое от другой, от третей внешность и получил идеал.
— Не думал об этом. Хотя мысль интересная. Но знаешь, мне кажется в этом весь фокус. В том, чтобы полюбить несовершенного человека. Целиком. Вместе с его недостатками.
***
Церемония орхидей. Мой любимый момент. Платья, как на показе мод. Безупречные укладки. Вечерний макияж. И неподдельные эмоции. Девушки пришли на наше шоу с разными целями. Но остаться хотят все. И кто уйдет — каждый раз загадка даже для нас. По правилам проекта Афанасий Никитин может изменить свое решение даже в последний момент.
— Лариса!
Танцовщица подошла к Никитину в темно-синем облегающем платье с глубоким вырезом на спине.
— Мне нравится, что ты очень веселая, — признался Афанасий. — Мне с тобой легко. Примешь эту орхидею?
— Конечно.
— Ирина!
Ира была в коротком кремовом платье, которое очень шло ей.
— Ты очень целеустремленный человек. Я уважаю это качество. И на этой неделе во время группового свидания я увидел тебя с новой стороны. Увидел, как искренне, по-детски ты радовалась фокусам в магическом клубе. Такое сыграть невозможно. Примешь эту орхидею?
— Да, спасибо.
— Виктория!
Вила в ярко-желтом платье вышла вперед.
Я не могла поверить своим глазам. Мышкина сияла. И… она была аболютно уверена в себе. Передо мной стоял совершенно другой человек. Моя школьная подруга снова стала собой. Той девчонкой, с которой мы строили штаб в сарае. Значит, все-таки влюбилась. Иначе такую резкую перемену не объяснить. Это мужик, и в данном случае совершенно очевидно, какой.
И что будет, когда она узнает новость про Дашу? Аэто случится очень скоро. На проекте у девушек нет ежедневного доступа к гаджетам, мы раздаем им телефоны раз в неделю, и только поэтому никто пока не знает.
— Ты очень нравишься мне. Между нами есть притяжение. Примешь эту орхидею?
— Нет, — покачала головой Мышкина. — Я не могу этого сделать.
Глава 25
— Почему?
Афанасий опешил. Такого поворота событий он совершенно не ожидал.
— Я не буду говорить, откуда, но я знаю про Дашу. Она хорошая девушка. Просто если ты уже выбрал, зачем это все? Я точно не хочу в этом участвовать. Прости.
— Послушай, Вика…
— Нет. Сейчас я еще смогу справиться с эмоциями и вернуться к прежней жизни. Но если я начну надеяться, а потом потеряю тебя, мне будет гораздо больнее. Я не хочу…
— Вика, выслушай меня…
— Мне казалось, что ты искренний. Я почти поверила, что ты настоящий.
На Никитина в этот момент было жалко смотреть. Я вдруг испугалась, что он сломается и все ей расскажет. Неужели Мышкиной все-таки удалось? Он что, тоже неравнодушен к ней?
— Давай расстанемся сейчас, прошу тебя. И сохраним друг о друге хорошие воспоминания, — она говорила так, будто не было ни нас, ни камер, ни других девушек. — Я уже однажды теряла любимого. Это невыносимо больно. Я думала, я смогу, но я не могу, нет. Это шоу не для меня. Я не могу ничего изображать, ни чувства, ни равнодушие. Прости…
Она явно пыталась не разреветься, но тщетно. Слезы уже текли по ее щекам.
Вика бросилась бежать вниз по лестнице. Афанасий несся за ней. И он бежал вовсе не потому, что ему велела Женька и не потому, что так нужно для шоу. Никитин правда не хотел ее отпускать. Но что он может? Он, как и все мы, заложник обстоятельств. И дело вовсе не в Даше.
Никитин догнал ее в саду.
— Вика, я все-таки хочу, чтобы ты меня выслушала. Пожалуйста. Пять минут. А потом ты уедешь, если захочешь. Согласна?
Мышкина кивнула.
— Хорошо.
— Я летал по делам в Москву и мы случайно встретились с Дашей в ночном клубе. Я был с другом. Она выступала в ту ночь. Заметила нас в зале и сама подсела за столик. Кто-то нас сфотографировал. Вот и все. Вся история. Ты веришь мне?
Ох… зря он это делает. Что Мышкина скажет потом, когда узнает всю правду?
— Я думала, у вас роман… — пробормотала Вика.
— Конечно нет.
— Но что это меняет?
— То есть? Ты веришь, что у нас с Дашей ничего не было, но все равно хочешь уйти?
Мышкина кивнула.
— Да.
— Но почему?
— Благодаря этой ситуации я поняла, что не выдержу, понимаешь? Если позволю себе влюбиться, мне конец. Я… не могу так рисковать.
— Но Вика… Любовь — это всегда риск. Я тоже рискую влюбиться в тебя. Любовь она всегда без страховки. Просто скажи мне, чем я виноват? Может, я тебя обидел?
— Нет, ты замечательный.
— И поэтому ты хочешь уйти?
— Просто если у тебя серьезные чувства к кому-то другому, я не хочу мешать. Лучше уйти сейчас, потом мне будет больнее.
— То есть ты сдаешься? Зачем? Почему?
— Ты… даришь мне такие эмоции….
— И поэтому ты решила сдаться и забыть обо мне навсегда? Никогда не сдавайся, слышишь? Я запрещаю тебе.
Она вдруг перестала плакать и посмотрела ему в глаза. Долгим, внимательным взглядом.
— Ну, все? Пойдем назад?
Мышкина кивнула и они вернулись на съемочную площадку.
— Поправьте ей грим! — крикнула Женя.
— Мотор! Пишем! — скомандовал Олег спустя пару минут.
— Виктория, ты примешь эту орхидею?
— Да, спасибо, — выдохнула Вика.
Никитин вздохнул с облегчением. Таким взволнованным я его еще не видела. Он явно не хочет Мышкину отпускать. Казалось, остальные орхидеи он раздавал машинально, пока без цветов не остались всего две девушки — Таня и Наташа.
— Наташа! Ты примешь эту орхидею?
— Конечно, с удовольствием.
— Таня. Ты очень умная и интересная девушка. Я не шучу. Может быть, ты даже умнее, чем я. Но сегодняшнее наше свидание было похоже на поединок.
Да уж, зря она у него выиграла.
— А ты ждал игры в поддавки? — прямо спросила Татьяна. — Может быть, — не стал лукавить Афанасий.
Она кивнула и молча покинула площадку.
***
После церемонии я догнала Вику в коридоре.
— Откуда ты узнала про Дашу?
— Слышала разговор администраторов.
— Ясно. Но Вик… Что ты такое творишь? Мы для чего с тобой все это придумали? Денег заработать, стартовый капитал на первое время. Тебе нельзя уходить, как бы ни складывалось.
— Я помню, но… он мне нравится, понимаешь? Это ужасно, это так глупо. У меня нет ни единого шанса, но это происходит. Вопреки здравому смыслу.
— Шанс есть всегда. Порой можно победить даже там, где шансы, казалось бы, отрицательные. Можно победить, даже утратив всякую надежду. У нас с мужем было именно так. Сначала он был женат на матери Влада, потом я вышла замуж. Но мы вместе. Иногда так бывает.
— Я… боюсь надеется. Мне потом будет больно.
— Ты этого не знаешь. Не загадывай. Живи здесь и сейчас. Потому что ты понятия не имеешь, как все может обернуться.
— Ох, Ася… Все уже совсем не так, как я ожидала.
— Я знаю. Сегодня был трудный день, иди спать.
— Спокойной ночи, — Вика чмокнула меня в щеку и пошла в свою спальню. — Даже не знаю, смогу ли теперь заснуть… После всего, что он сказал. Думаешь, он искренне?
— Думаю, он дал тебе замечательный совет. Не смей сдаваться.
Глава 26
Первое индивидуальное свидание на этой неделе совершенно неожиданно досталось Ане. На этом настоял Дворнягин, и Афанасий с ним согласился. Нам предстояли съемки на горном склоне и в шале с панорамными окнами во время заката.
— Знаешь, почему я позвал сюда именно тебя? — спросил Афанасий, когда они добрались до места.
— Честно говоря, понятия не имею, — призналась спортсменка. — Но рада, что ты меня выбрал. Здесь невероятно красиво!
— Помнишь, в прошлый раз мы с тобой говорили о спорте и я признался, что полный ноль в теннисе. Сегодня я хочу рассказать тебе о тех видах спорта, который мне нравится, и которым я с удовольствием занимаюсь в жизни. Это сноуборд, альпинизм, лыжи.
— Любишь скорость? Опасность? Драйв?
— Есть немного. Но при этом соблюдаю технику безопасности. Для меня сноуборд — лучшая разрядка после тяжелой работы. Я забываю обо всем. Мне кажется, будто бы я лечу. Будто управляю доской силой мысли. Альпинизм — лучшая тренировка выдержки и реакции.
— Значит, мы куда-то полетим? — уточнила девушка. — В другой штат?
— Нет. Тем и хорош Лос-Анджелес, что здесь доступны и теплый океан и снежные вершины. Ты же много путешествуешь, наверняка знаешь это лучше меня.
— Честно говоря, никогда горными спусками не интересовалась, — пожала плечами спортсменка. — Я так же далека от этого, как ты от большого тенниса.
— Помнишь, что ты сказала мне, когда я признался? Замечательно, значит, я смогу тебя научить. Мне это очень понравилось. Не страшно чего-то не знать. Ты боишься?
— Я в восторге. Люблю пробовать что-то новое. А что конкретно мы будем делать?
Никитин улыбнулся. Было видно, что непосредственность девушки ему нравится. Аню не надо утешать и успокаивать. Они на одной волне.
— Мы будем спускаться на тросе. Начнем с этого. Я так понимаю, ты никогда не пробовала?
— Нет, но очень хочу.
— Тебя ничем не напугать! — восхитился Афанасий.
— Да, я готова на все, — рассмеялась теннисистка.
Фраза прозвучала двусмысленно, но точно в меру. Бедная Вика. С каждой неделей страсти будут нарастать. Эти девицы пойдут на все, лишь бы завладеть вниманием холостяка. Да, она знала на что шла. Но явно оказалась к этому не готова. Развод едва не убил ее, так вправе ли я упрекать подругу, что она так боится снова испытать боль?
— Кто поедет первым? — спросил инструктор.
Аня готова была и тут ринуться вперед, но Афанасий остановил ее.
— Я пойду. У меня больше опыта.
Похоже, она далеко не дура. Она видела, как взлетел рейтинг Каролины в глазах Никитина после ситуации с воздушным боем. И как изменилось его отношение к Ларисе после свидания с акулами. Как искренне он восхищается силой духа Лены Абрамовой и самоотверженностью Иры. Даже шантаж со стороны Юли не вызвал у него агрессии или раздражения. Афанасий оставляет на проекте сильных и смелых девушек.