Нежная и ранимая Вика — пожалуй, единственное исключение. Но я, кажется, догадываюсь, в чем тут дело. И надеюсь, что не ошибаюсь.
Афанасий и Аня летели вниз, и девушка визжала от восторга. Ну что ж, Олег снова на высоте. Еще одно зрелищное свидание, которое отлично раскрывает характер девушки. Впрочем, самый зрелищный момент будут снимать уже после спуска.
Никитин спустился первым и успел поймать Аню в свои объятия. Он помог ей отсоединить карабин и снять страховку. А потом повел за руку к горному шале на склоне.
— Хочу, чтобы Истомин тоже устроил мне такое свидание! — не выдержала Женя.
— Так надо было за сердце мужа на шоу бороться, чтобы все видели, а не втихую, как ты, — расхохотался Олег.
— Ты можешь к Олежке обратиться, он тебе по блату все организует, — хмыкнула я. — Вся романтика проекта — его заслуга. А ведь люди смотрят и думают, что это Афанасий все придумывает, кого куда позвать и что там делать.
— А Никитин, кстати, пока всего одно свидание сам организовал, — заметила Женя. — И то не на камеры.
— Для Вики? — мгновенно стал серьезным Олег. — Да было здорово. Но разобьет он ей сердце, вот увидите.
— Лучше ему не найти, — тихо сказала я. — Если не поймет и упустит, будет очень глупо с его стороны.
— Я согласна с Асей, — кивнула Женя. — Но вообще не могу себе представить, как отреагирует Мышкина, когда узнает всю правду. Думаю, он тоже этого опасается.
— Так, барышни, любовь-морковь это прекрасно, конечно, но давайте держать себя в руках, хорошо? Я надеюсь, вы обе сознаете, что если Вика хоть что-то узнает раньше времени, кранты и проекту и нашим карьерам. Вы видели, как она ревела на церемонии? Страшно представить, что устроит Мышкина, когда все узнает.
В шале Аню и Афанасия ждал горящий камин, теплый плед на полу, подушки, фрукты и вино.
— Ты умеешь удивлять, — восхищенно заявила девушка Никитину.
— Да, я такой, — отозвался в аппаратной2 Олег, настоящий автор романтической локации.
Они сняли обувь и удобно устроились на полу. Афанасий разлил вино по бокалам.
— За сегодняшний день! — снова проявила инициативу Аня.
— За твою смелость!
— Тебе нравятся смелые девушки? — спросила она, сделав глоток вина.
— В какой-то мере. Смелость — хорошее качество, если она не граничит с безрассудством.
— Согласна. Чтобы полюбить после двадцати пяти, надо быть отчаянно смелым.
— А ты любила когда-нибудь?
— Конечно. Я два года жила с мужчиной.
— Вот как! И что случилось?
— Он не готов был создать семью. Когда я не выдержала и завела серьезный разговор, он честно признался, что в ближайшие несколько лет жениться не планирует. Ни на мне, ни на ком другом.
— А почему ты спросила только спустя два года?
— Да ты знаешь, сначала тоже не планировала замуж выходить. Для нас обоих карьера была на первом месте. Только для меня это спорт, а для него — бизнес. А потом я задумалась о большем.
— Но ждать ты не готова?
— Так долго нет. Мне нужен человек, который согласится на семью и детей.
Никитин пристально вглядывался в нее.
— Я не верю тебе.
Аня опешила.
— То есть?
— Ты жалеешь о расставании. Любишь его и боишься признаться самой себе.
— С чего ты взял?
— Я вижу это. Я с первого дня заметил, что ты будто не здесь. Этот человек сейчас один?
— Да… Но для меня все в прошлом. Я все это прошла, я забыла…
— Я слышу, как ты о нем говоришь.
— Потому что это было сильное чувство. Ты так мало меня знаешь. Попробуй просто поверить мне.
— Хорошо. Попробую.
Афанасий налил еще вина и они выпили.
— Я просто хочу, чтобы ты сама решила, хочешь ли быть здесь. Многие считают, что нужно идти по жизни семимильными шагами, не оглядываясь назад. Что счастье, любовь, успех — все только впереди. Что это признак сильной личности и единственная успешная стратегия. Но я с этим не согласен. Иногда, если ты пошел не тем путем, стоит остановиться, честно признаться себе в этом и вернуться назад. И для такого поступка требуется гораздо больше смелости, чем для того, чтобы шагать вперед. Люди неохотно признают свои ошибки. На это способны только по-настоящему сильные личности. Поэтому я хочу, чтобы ты подумала. Сама подумала, до церемонии орхидей.
Глава 27
Лиза нарядилась в серебристое платье с блестками. Сейчас, глядя на ее стройную фигуру, ослепительную улыбку, роскошные длинные волосы, легко верилось, что в юности эта девушка работала моделью, а позже навсегда связала свою жизнь с индустрией моды и красоты, став известным фотографом.
— Куда ты меня повезешь? — спросила она, когда Афанасий помогал садиться в машину. — Впрочем, это не так важно. Не важно куда. Главное с тобой.
— Мы много говорили о твоей работе, — заметил Никитин. — Если я правильно помню, ты объяснила мне, что делаешь фотографии моделей и товаров.
— И товаров на моделях, да, — улыбнулась Елизавета.
— Я понял. То есть это в основном женские фотографии. А как насчет мужских портретов?
— Ты знаешь, с мужскими журналами я пока практически не работала. Не приходилось. Но, надеюсь, у меня все впереди.
— Я предлагаю начать прямо сегодня. Один деловой журнал готовит обо мне публикацию.
— О, поздравляю. Но, наверное, это не редкость в твоей жизни?
— Порой обо мне пишут. Но не так уж часто. Я же не звезда шоу-бизнеса. Ну так вот. Журналистам нужны мои фотографии в неформальной обстановке. Но отправлять сотрудника в командировку в Штаты дорого. Я мог бы оплатить командировку их фотографу, но у меня возникла идея получше. Ты ведь профессионал в этом деле. Поможешь мне?
— Я… конечно, с удовольствием. Только надо вернуться в особняк за аппаратурой.
— Не надо. Редакторы все подготовили. Нужен только твой талант.
— А локация? — уже совсем другим тоном, по-деловому, спросила девушка. — Где мы будем снимать?
— Олег придумал кое-что интересное. Возможно, такой съемки у тебя еще не было. Ты мне скажешь, когда все увидишь.
Они ехали довольно долго, наконец «ламборджини» затормозил у какого-то поля.
***
— Ты ее анкету читал, Олег? — вздохнула Женя. — А если она откажется?
— Читал, конечно. Так и возникла идея. Вообще-то это ерунда по сравнению с акулами. И вообще, если эти барышни ожидали, что их будут водить по театрам и ресторанам, надо было дома сидеть. А здесь реалити-шоу. Нам нужна зрелищность. И рейтинги.
***
— У меня для тебя сюрприз…. — говорил тем временем Афанасий.
И тут Лиза увидела, что ее ждет. На поле рабочие надували огромный воздушный шар.
— Я боюсь высоты…. — выдохнула Лиза. — Очень боюсь. С самого детства.
— Я буду рядом с тобой.
Да-да. Те же слова он говорил Ларисе, прежде чем засунуть ее в клетку с акулами и Каролине, прежде, чем посадить в самолет.
— Ну что, летим? Кстати, твоя техника уже на борту. Хочешь посмотреть.
— Может я об этом пожалею, но ладно. Хотя ноги подкашиваются. Так страшно…
Никитин подхватил ее на руки и посадил в корзину. Потом залез следом.
— Этот страх высоты. Откуда он?
— В детстве, в четыре года, я летела с мамой на самолете и мы попали в турбулентность. Это было ужасно. Не так, как показывают в фильмах. Падали чемоданы, люди впадали в панику, стюардессы носились по салону. С тех пор боюсь летать на всех видах воздушного транспорта.
— Как же ты добиралась на съемки? Морем?
— Нет, конечно. Просто наглоталось успокоительного перед вылетом.
Шар оторвался от земли. Афанасий крепко обнял Лизу.
— Дрожишь?
Она немного помолчала, прежде, чем ответить.
— Сейчас почему-то не страшно. Как рукой сняло. Рядом с тобой я ничего не боюсь.
— Смотри, как красиво!
Оператор перевел камеру вниз. Вид и правда открывался замечательный.
— А вот техника. Мне сказали, что все готово к съемке.
Как только Лиза взяла в руки фотоаппарат, она забыла о том, что летит над Калифорнией на воздушном шаре.
— Это же не камера, а настоящее сокровище. Мне правда можно ей снимать?
— Рад, что угодил, — улыбнулся Никитин. — Даже не думал, что ты так обрадуешься. Она твоя.
— Как в сказке. Спасибо тебе огромное.
— Пожалуйста.
— Теперь посмотри на меня. Улыбнись едва заметно, как самому лучшему другу. Снимаю. Я сделаю много снимков, и мы потом вместе выберем лучшие. Поэтому не волнуйся и веди себя естественно. Это невероятно красиво. Моя лучшая съемка.
— И совсем не страшно, да?
— Да. Это странно, но да.
Потом они пили шампанское и наслаждались калифорнийским пейзажем.
— За высоту! — провозгласила Лиза.
— За победу над страхом!
— Волшебный день, — призналась девушка. — И все это происходит только по одной причине. Потому что ты рядом со мной.
Я едва не заплакала. Как много хороших, искренних девчонок на этом шоу. Пусть каждую из них ждет счастье и свой, любящий и надежный мужчина.
И тут случилось то, чего следовало ожидать.
Лиза его поцеловала. Это вышло нежно и очень естественно, ведь он держал ее в объятиях, они летели на воздушном шаре и солнце садилось.
Он излечил ее от страха, который мучил всю жизнь. Он подарил чудесные воспоминания и дорогой фотоаппарат. Она сама его поцеловала. А он ответил на поцелуй.
Это было очень красиво — закат над Южной Калифорнией и поцелуй.
Но сердце сжалось от жалости к Вике.
***
Групповое свидание на этой неделе вышло очень необычным. Во-первых, впервые за долгое время приглашены были все девушки. Во-вторых, Олегу не пришлось организовывать практически ничего. Все сделала Эвелина Хакимова. Ведущая программы «Тайны магии» и одна из участниц шоу.
В гостиной под ее руководством администраторы зажгли множество свечей. На стеклянном столе разложены старинные карты.
— Только черной кошки тут не хватает, — ехидно заметила Каролина. — Гадать будем?