— Нормально. У меня хорошие отношения с другими девушками. Непонятно только одно — как ты ко мне относишься.
— Давай не будем торопить события, — лучезарно улыбнувшись, предложил Никитин.
Пожалуй, лучший ответ, учитывая, что Юля до сих пор здесь только благодаря шантажу.
***
Съемочный день оказался очень длинным — он начался со съемок группового свидания ранним утром в дюнах и заканчился координацией вечерних съемок в ресторане. Когда все наконец завершилось, я бросилась к океану. Солнце уже село. Я сняла босоножки и решила немного пройтись по линии прибоя.
В какой-то момент я поняла, что кто-то идет мне навстречу. Какой-то мужчина. Вгляделась в темную фигуру пристальнее. Ну вот, у меня уже галлюцинации от усталости. А потом он побежал. И я, забыв об усталости, бросилась бежать ему навстречу.
— Саша! Саша! Сашенька… Ты как тут очутился? Где дети?
— Я оставил их с дедушкой, — хмыкнул полковник.
— С моим папой? И он согласился?
— А то!
Я прижалась к мужу.
— Спасибо.
— За что?
— Ты снова прилетел и нашел меня на краю света.
Глава 30
Сквозь утренний сон я слышала, как плещутся волны океана, набегая на пляж и делая песок мокрым. Затем волны откатывались назад, чтобы спустя некоторое время снова начать свою атаку.
Ощутив легкий ветерок, открыла глаза. Саша спал как ребенок, подложив кулак под щеку. Мы провели здесь всю ночь, укрывшись принесенными из автобуса одеялами. Я повернулась, и мое одеяло почти полностью сползло на мужа.
Он так мило посапывал во сне, что я не удержалась и ущипнула егоза бок. Саша тут же проснулся и заморгал глазами, будто пытаясь понять, где находится.
— Что случилось?
— Ничего, просто ты стянул мое одеяло.
— Не выдумывай, — хмыкнул Саша. — Я не мог так поступить.
— А ты посмотри, оба одеяла на тебе.
Это была чистой воды подстава, о чем муж прекрасно знал.
— Ну, это все равно не повод так больно щипаться, — пробормотал он.
Вдруг я услышала рядом странный звук и замерла, стараясь не дышать. Рядом зашуршало сильнее. И тут я заметила источник странного шума.
— Скорпион! Саша, смотри, скорпион! А!
— Какой скорпион? Ты что так кричишь?
Полковник резко вскочил на ноги и едва не упал, запутавшись в одеялах.
— А, это. Не бойся. Это не скорпион. Это всего лишь маленький краб. Вспомни, как снимала фильмы о дикой природе.
Он обнял меня.
— Ну, а чего ты ждала? Если спишь на пляже, будь готов столкнуться с местной фауной.
Краб тем временем уже по-хозяйски разгуливал по красному одеялу.
— Знаешь, кого я боялась больше всего в день нашей свадьбы? — вдруг спросила я.
— Кого?
— Тебя, конечно. Потому что безумно люблю. Боялась тебя и за тебя Боялась любви и судьбы. Что тебя у меня опять отнимут и будет нестерпимо больно.
— А почему ты вспомнила об этом сейчас? Все ведь хорошо, мы вместе и счастливы. Даже дочка родилась. И Влад с нами. Все получилось так, как ты хотела.
— Понимаешь, Вика все-таки влюбилась в Никитина. Несмотря на все предостережения. Он вроде бы даже отвечает взаимностью, но… с его стороны это чувство еще только зарождается, плюс она многого не знает об Афанасии. Она боится. Страшно боится новой боли. И, самое интересное, я ее понимаю.
— Вот дела! Ты же у меня такая смелая! Отчаянная.
— Не в том, что касается любви.
Он немного помолчал.
— Ну а сейчас? Ты все еще боишься?
— Я каждый день боюсь тебя потерять, — честно ответила я.
***
Муж пообещал остаться со мной на три дня. Днем, пока я работала, отправился покупать подарки нашим домашним, а мы с Женей и Олегом продолжали следить за ходом съемок.
Для индивидуального свидания с Эвелиной Хакимовой Дворнягин выбрал просто прогулку по пляжу.
— А что так просто, без изысков? — недоумевала Женя. — Ты же так любишь заказывать все самое дорогое и невероятное. Обожаешь тратить деньги из бюджета.
— Тут упор будет именно на их разговор. Должно получиться интересно. Сейчас в эфир пустим только то, что можно, а остальное сохраним. Если все-таки рванет, этот материал пригодится, чтобы сгладить ситуацию.
— Если рванет, ничем ты это не сгладишь, — заверила его Истомина.
***
— Мне сложно с тобой разговаривать, такое ощущение, что ты видишь меня насквозь и слова не нужны, — признался Никитин, шагая рядом с нашей штатной колдуньей по берегу океана.
— Ты вызываешь у меня точно такие же эмоции, — не осталась в долгу Эвелина. — У тебя тоже дар видеть людей насквозь. Этот дар имеет немного другую природу, но он есть, и ты об этом прекрасно знаешь.
— Что же нам делать?
— Давай играть по правилам. Попробуем просто поговорить, как парень с девушкой.
— Хорошо. Тогда, во-первых, прими мое восхищение — ты сегодня очень красивая.
— Спасибо.
— Может ты хочешь меня о чем-то спросить?
— Чего ты ждешь от семейной жизни? От любви?
— Прежде всего взаимного доверия. Хочется, чтобы моя жена дорожила семейными ценностями.
— А ты?
— Может я удивлю тебя, но для меня в отношениях с мужчиной важна дружба. Я считаю, что только на ней можно построить долгосрочные отношения, которые выдержат все невзгоды. Страсть тоже важна, но она преходяща. Я бы хотела, чтобы муж был прежде всего моим лучшим другом.
— Я бы мог им стать?
Эвелина вздернула красивую черную бровь, будто отвечая ему одним только взглядом.
— Как ты видишь наши отношения в дальнейшем? — настаивал Афанасий.
— Скажу одно: я не хочу уезжать домой. И ты не хочешь, чтобы я уезжала. Хотя тебе может казаться, что твои чувства к другим участницам немного сильнее. На самом деле я нужна тебе. Потому что я единственная девушка на этом проекте, которая тебя понимает.
— Мне нравится, что ты честна со мной.
— Позволь дать тебе совет. Очень тщательно все обдумай перед этой церемонией орхидей. Очень велика вероятность, что именно сейчас ты совершишь большую ошибку и отправишь домой не ту девушку.
— Это карты так говорят? Или духи?
— Это я так говорю. Не стоит принимать решение из-за страха. Страх боли — очень сильный. Мы так стремимся избежать боли и избавить от нее наших любимых, что порой совершаем опрометчивые поступки. Лишаем себя шанса на счастье. Так что не делай того, что задумал.
— Но дальше будет только хуже.
— Надо выдержать. Такова цена. Хоть раз в жизни подумай о себе. Играй по правилам. Всегда так поступай, когда сомневаешься. Отправь ту, у которой меньше всего шансов. Кого ты не видишь в роли жены? Ну хочешь, меня домой отправь. Это и то будет честнее. Твое будущее в твоих руках. Не погуби его.
— Какое странное у нас романтическое свидание.
— Зато душевное.
***
Впервые за долгое время церемония орхидей проходила на пляже. Администраторы установили большой белый шатер и украсили его цветами.
Все мы волновались. С каждой церемонией страсти сгущались, и цена каждой орхидеи возрастала.
В отличии от Жени я не верила, что мы и дальше сможем легко контролировать ситуацию. Скорее, происходящее напоминало мне затишье перед новой бурей. И поэтому так важно, кто из девушек останется на проекте к тому моменту, как тайное станет явным. От этого зависит очень многое — и наши карьеры, и репутация канала, и счастье Вики.
— Ты готов сделать выбор, Афанасий? — по традиции спросил Комаровский.
— Рядом со мной девять прекрасных женщин, и одну мне надо отправить домой. Я не знаю, как мне принять это решение. Я не хочу никого из вас обманывать.
И тут он бросил беглый взгляд на Эвелину и тут же отвел глаза. Но я видела, что она успела слегка кивнуть в ответ Афанасию. Неужели Хакимова смогла переломить ход событий?
— Ты готов? — повторил свой вопрос Женя Комаровский.
— Я не готов, — ответил Никитин. — Но должен это сделать. На этой неделе многих из вас я увидел с другой стороны, и мне это очень понравилось. Мы резвились как дети в дюнах. Хочу, чтобы вы знали, что мне очень трудно. Ведь вы оставили дома все дела, чтобы приехать сюда. Но таковы правила проекта. И я должен сейчас проститься с кем-то из вас.
Он взял в руки орхидею и несколько мгновений просто молча держал ее в руках.
— Ирина, — наконец произнес Афанасий.
Она неспешно подошла, слегка покачиваясь на слишком высоких для пляжа каблуках.
— Ира, мне очень понравилось наше свидание на этой неделе. Ты примешь от меня эту орхидею?
— Спасибо, — сказала девушка и обняла его.
— Вика, — выдохнул Никитин, и любому было ясно, что он сомневается даже сейчас, произнося ее имя. Значит вот кого Афанасий задумал отправить домой. Мышкину, чтобы она не страдала. А Эвелина не дала.
Вика подошла к нему в платье цвета морской волны с открытыми плечами.
— Примешь эту орхидею?
— Конечно, спасибо.
Она набралась храбрости и поцеловала его в щеку. Это было мило и трогательно.
— Эвелина.
Эвелина подошла к Никитину в черном платье на тонких бретелях.
— Ты примешь этот цветок?
— Да, спасибо.
Дальше дело пошло легче. Он вручал орхидею за орхидеей, пока перед ним не остались всего две девушки — Каролина и Наташа.
Мы замерли в ожидании.
Глава 31
Никитин держал в руках последнюю белоснежную орхидею и молчал, глядя на Наташу и Каролину. Пауза явно затянулась.
— Афанасий в непростом положении, — пришел на выручку Комаровский. — Он пришел сюда, чтобы найти себе жену, мы все знаем об этом. И орхидею должна получить та девушка, которая могла бы стать его женой. Если ты готов…
Нервы у всех были на пределе. И Никитин, наконец, решился.
— Каролина. Ты примешь эту орхидею?
Платье роскошной блондинки было сегодня золотым, в цвет песка. Она подошла к Афанасию и лучезарно улыбнулась.
— Спасибо, — искренне сказала она.
— Но ты дол